盛夏的赞比亚基特韦，卡富埃河的热浪裹着铜矿石的铁锈味漫过矿区，矿工穆萨背着沉重的矿篓，在昏暗的矿道里蹒跚前行——矿灯的光线下，他的膝盖上还留着上次矿塌时被砸出的疤痕。英国南非公司的监工正站在矿道口，手里的皮鞭抽得地面噼啪响：“今天必须采够五十斤铜矿石！少一斤就扣三天工钱，敢私藏高品位矿石，就扔去喂鳄鱼！”
穆萨的儿子卡隆背着一个布包，里面装着几块泛着铜绿的碎石——那是昨天在矿渣里捡的，想给发烧的母亲煮点“铜水”（当地偏方，实则无用）。可英国公司把铜矿石收购价压到了每斤只值两个铜板，还禁止赞比亚人接触冶炼技术， raw铜矿石运到英国炼成精铜后，再以四十倍价格卖回非洲。穆萨在矿上干了十年，连一双防砸的矿靴都买不起，卡隆的脚去年被矿石砸伤，至今还一瘸一拐，只能靠捡矿渣补贴家用。
“穆萨，别扛了！”邻居恩科莫扶着腰走来，他的腰是去年矿道塌方时被砸伤的，至今直不起来，“南非公司说，下个月要把矿场的黑人工人换成印度劳工，咱们这些人都要被赶走——我家邻居昨天刚被辞退，现在连饭都吃不上！”
这话传到赞比亚首领卡翁达耳中时，他正对着墙上东非实业链的地图发呆——地图上，乌干达的棉田、肯尼亚的红茶园、坦桑尼亚的腰果林已连成一片，唯独赞比亚的铜矿区还被画着“英国垄断”的红圈。他想起三个月前，坦桑尼亚的尼雷尔派人送来的腰果油，还有肯尼亚肯雅塔寄来的红茶，那些包裹里附的信都说：“中华的技术能帮咱们摆脱列强控制，赞比亚的铜矿也该有出路了！”
当天下午，卡翁达就派使者带着赞比亚最好的高品位铜矿石样本，穿越赞比西河，前往京城求助。使者出发前，卡翁达握着他的手说：“赞比亚的铜矿是百姓的命根子，要是再被英国垄断下去，咱们的孩子迟早要饿死在矿道里！”
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿查看南部非洲矿产图——图纸上，赞比亚的铜矿区像一块镶嵌在南部非洲的“铜宝石”，却被英国的运输线死死困住。侍卫递来铜矿石样本，阳光下泛着耀眼的金属光泽，纯度高达65%，正是制作工业精铜和电线的优质原料。溥仪指尖划过样本，看向张謇：“之前你说英国在赞比亚增派了矿警，看来他们是想把这块‘铜宝石’永远攥在手里。”
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪将样本放在地图上基特韦的位置，“英国靠垄断赞比亚的铜矿，控制了整个南部非洲的工业原料，咱们要是能帮赞比亚建起冶炼厂，不仅能破英国的垄，还能让东非实业链连到南部非洲，这步棋必须走！”
养心殿内，林巧捧着刚画好的“高效环保冶炼设备”图纸，语气坚定：“赞比亚的铜矿虽好，但英国的冶炼设备又老又耗能，还污染严重——咱们的设备是在唐山钢铁厂的技术基础上改的，加装了余热回收系统和粉尘过滤装置，精铜产出率比英国高三成，还能减少七成污染！更重要的是，咱们能用太阳能辅助供电，赞比亚光照足，正好解决矿场的电力问题！”
詹天佑指着地图上基特韦到卢萨卡的路线：“赞比亚的矿场大多在山区，英国的运输线只通到边境，咱们得修一条‘铜矿专线铁路’——从基特韦直达卢萨卡，再连接之前的中马铁路（马拉维到卢萨卡），这样精铜就能直接运到东非港口，比英国的运输线快五倍！铁路要用耐矿石腐蚀的特种钢轨，还得在沿线建储矿仓，防止雨季耽误运输。”
姜桂题握紧佩刀，沉声道：“臣调‘中华十七号’护卫舰进驻莫桑比克海峡南部，配合赞比亚的陆路护卫队巡逻！英国肯定会派矿警阻挠，甚至煽动赞比西河沿岸的部落叛乱——咱们得提前在矿场周围部署护卫分队，保护冶炼设备和工人安全！”
张謇铺开贸易地图，指着卢萨卡的货运站：“英国垄断赞比亚铜矿，主要卖给本国的造船厂和德国的电器厂。咱们可以和赞比亚签‘铜机互贸协议’——用冶炼设备、矿用安全工具换他们的精铜，再把‘高纯度精铜’卖给俄国的铁路公司和美国的汽车厂，让英国的 raw铜矿石没了销路；同时帮赞比亚建‘铜矿学堂’，教矿工安全采矿、工人冶炼技术，让他们能自主管理矿场，断英国的‘控制抓手’！”
溥仪点点头，手指在地图上连出“设备运输线”“铁路建设线”“安全护卫线”“贸易反制线”：“林巧，你带技术团队先去基特韦，勘测冶炼厂选址；詹总办，铁路施工队即刻出发；姜将军，护卫舰明天启航；张謇先生，联络卡翁达首领，签订合作协议！”
“臣遵旨！”四人齐声应道，殿外的蝉鸣仿佛都带着金属的铿锵。
三日后，林巧的团队刚抵达基特韦，就遇到了麻烦——英国南非公司的矿警突然封锁了矿场入口，说“没有英国总督的许可，任何‘外来技术人员’不得进入矿场”。林巧想拿出合作协议解释，却被矿警推搡着撞到矿车上，膝盖磕出了血，连设备样本都被没收了。
消息传到赞比西河沿岸时，“中华十七号”护卫舰正与英国军舰“开普敦号”对峙。姜桂题站在甲板上，看着英国军舰拦在运输设备的货船前，用望远镜喊话：“此乃中华对赞比亚的工业援助，贵方无权干涉！”可英国舰长却冷笑：“赞比亚是英国的势力范围，你们这是在破坏‘国际秩序’！再往前，我们就开火了！”
与此同时，基特韦的矿场里，卡翁达正被英国领事威胁：“若赞比亚敢联华，就切断矿场的水源——矿场的水全靠英国的抽水站，你们的矿工三天就得渴死！”卡翁达攥紧拳头，却看到远处穆萨带着一群矿工赶来，手里举着矿镐：“首领，咱们就算喝赞比西河的水，也不能让英国佬毁了咱们的矿场！中华的人是来帮咱们建安全矿道的，咱们得跟他们一起干！”
矿工们的呼声让卡翁达瞬间坚定——他立刻派人偷偷联系林巧，说“矿场后面有一条废弃的矿道，能通到冶炼厂选址地，咱们可以用矿车把设备零件运进来”。林巧立刻调整计划，让货船在远处抛锚，再用赞比亚的牛车把设备零件转运到废弃矿道口，连夜用矿车运进矿场。
可就在设备组装到一半时，英国南非公司的矿警突然闯进冶炼厂选址地，想放火烧毁零件。危急关头，恩科莫带着矿工们赶来，手里拿着矿镐、铁锹：“这是咱们的希望，绝不能让你们毁了！”双方僵持之际，“中华十七号”护卫舰突然向英国军舰方向开了两发警告炮——姜桂题故意制造动静，吸引矿警的注意力，选址地的矿警见状，只能灰溜溜地逃走。
一个月后，基特韦的铜矿冶炼厂建成，林巧正给穆萨、恩科莫等矿工演示“高效环保冶炼设备”。机器“嗡嗡”启动， raw铜矿石送入冶炼炉，转眼变成通红的铜水，再经过提纯，产出了泛着亮泽的高纯度精铜。穆萨抚摸着精铜，眼泪滴在上面：“咱们赞比亚的矿石，终于能炼成这么好的铜了！再也不用被英国佬欺负了！”
与此同时，基特韦到卢萨卡的“铜矿专线铁路”也顺利通车。第一列运精铜的火车载着满车厢的精铜驶向卢萨卡，刚靠岸就被俄国铁路公司的采购商抢购一空，订单量比英国的 raw铜矿石多十五倍。英国军舰“开普敦号”看着铁路上穿梭的火车，只能在赞比西河上徘徊——他们知道，赞比亚的矿工已经站在了中华这边，再阻挠也没用了。
当年秋，溥仪抵达基特韦，参加“中赞铜矿合作庆典”。冶炼厂里，中赞工人正一起调试新的“全自动铜材加工线”；铜矿学堂里，卡隆和同学们在做铜纯度检测实验；铁路旁的集市上，赞比亚百姓用精铜换的中华矿靴、民生药品、柴油抽水机摆得满满当当。卡翁达递过一份铜矿报表，语气激动：“陛下，今年赞比亚精铜产量翻了九倍，矿工收入涨了八倍，还向非洲六十国出口了第一批自主加工的铜材，再也不用靠英国‘代卖’了！”
林巧、詹天佑、张謇走进来，手里捧着新的规划图：
“皇上，咱们帮赞比亚建的第二座铜矿冶炼厂在恩多拉开工了，用的是‘太阳能辅助冶炼系统’，靠赞比亚的充足日照就能补充能源，更环保节能！”（林巧）
“皇上，铜矿专线铁路要延伸到津巴布韦哈拉雷，以后津巴布韦的铬矿能通过铁路运到赞比亚，再换咱们的铜材，形成‘南部非洲有色金属产业链’！”（詹天佑）
“皇上，安哥拉的首领也派使者来，想请咱们帮他们建钻石分选厂，打破葡萄牙的钻石垄断！”（张謇）
溥仪接过规划图，望向铜矿学堂里朗朗读书的孩子，冶炼炉的轰鸣、火车的汽笛声、孩子们的读书声交织在一起，像一首跨越山海的合作赞歌。他想起重生时养心殿的绝望，想起张之洞“实业兴邦，睦邻固边”的遗愿——从东非的棉花、红茶、腰果，到南部非洲的铜矿，中非实业链终于从东到西、从北到南，连成了一片坚实的网络。
当晚，溥仪在基特韦的铜矿冶炼厂控制室里，铺开“南部非洲实业链全景图”，用红笔将赞比亚的铜矿、坦桑尼亚的腰果、肯尼亚的红茶、马拉维的烟草连在一起，形成一条贯通非洲东部与南部的“实业黄金带”。他拿起笔，在图旁写下：“铜连南部非破垄，业铸坚基固山河；中非同心开新境，铁骨铮铮照千秋。”
烛火摇曳中，这行字与之前的“果连东非破德垄”“棉连东非破困局”交相辉映。窗外的《强国谣》歌声传来，比任何时候都雄浑——这是中华的声音，是赞比亚的声音，是非洲各国百姓的声音，是铁骨撑山河、合作创未来的声音，终将在非洲大陆上，永远回响。