初夏的蝉鸣聒噪，透过暖阁的窗棂钻进来，搅得人有些心烦。
萧彻正靠在软榻上翻着一卷南疆的风物志，夜离坐在身侧，指尖替他剥着新摘的枇杷，莹白的果肉浸在蜜水里，甜香漫了一屋子。
玄七的脚步声轻得几乎听不见，却还是被萧彻察觉了。
“进来。”萧彻头也没抬，目光依旧落在书页上。
玄七推门而入，手里捧着一封染了风尘的信笺，神色凝重：“殿下，北疆八百里加急，匈奴异动，连破三座边关城池，皇上下旨，命四殿下挂帅出征，三日后便启程。”
萧彻翻书的指尖猛地一顿，书页停在一幅绘着凤凰花的插图上。他缓缓抬眸，眼底闪过一丝了然，还有几分不易察觉的沉郁。
夜离剥枇杷的动作也停了下来，抬眼看向玄七：“匈奴早不反晚不反，偏偏挑在太子倒台、朝堂未稳的时候，怕是有人暗中勾结。”
“是。”玄七垂首道，“赫连先生传来消息，查到匈奴的粮草辎重里，有不少大周的兵器，看锻造印记，是东宫旧部私造的。”
萧彻闭了闭眼，唇角勾起一抹冷嘲。
他就知道，父皇不会让四哥久留京城。
太子倒台，萧洵虎视眈眈，朝堂势力失衡，唯有让手握重兵的四哥离开京城，去镇守北疆这个烫手山芋，才能平衡各方势力。至于匈奴异动，不过是恰逢其会，成了父皇顺水推舟的理由。
四哥戎马半生，守的是大晏的疆土，护的是帝王的安稳，到头来，却还是逃不过被猜忌、被调离的命运。
“四殿下那边，可有消息？”萧彻的声音低沉，带着几分倦意。
“四殿下派人来说，他走后，京城里的事，还望殿下……”玄七的话没说完，却已足够明白。四哥是想让他照拂京中旧部，也是想让他保重自己。
萧彻缓缓颔首，指尖摩挲着书页上的凤凰花，声音轻得像一声叹息：“知道了。让他放心，京城里的事，我会看着。”
玄七应声退下，暖阁里又恢复了寂静，只剩下蝉鸣声声。
夜离将剥好的枇杷递到萧彻唇边，声音温柔：“别想太多，四殿下久经沙场，匈奴不足为惧。”
萧彻张口含住枇杷，甜意漫过舌尖，却压不住心头的涩意。他看着夜离，忽然问道：“你说，这帝王家的兄弟，是不是生来就只能是棋子？”
夜离沉默了片刻，伸手将他揽入怀中，下巴抵着他的发顶，声音低沉而认真：“你不是棋子。至少在我这里，你从来都不是。”
萧彻靠在他的胸膛上，听着他沉稳的心跳，心头的沉郁渐渐散去了几分。
是啊，他不是棋子。
他有夜离，有莫野，有四哥，还有那些真心待他的人。
三日后，城门之外，旌旗猎猎。
萧彻终究还是让玄七推着他去了。
他没有挤在送行的官员里，只是站在远处的长亭下，看着四哥一身戎装，跨上战马，目光如炬，意气风发。
四哥似乎察觉到了他的目光，回头望了过来，隔着遥遥的距离，朝他举起了手中的酒盏。
萧彻抬手，对着远方遥遥一敬。
风吹起他的衣袍，猎猎作响。
四哥的身影渐渐远去，消失在尘土飞扬的官道尽头。
萧彻望着那个方向，久久没有收回目光。
他知道，四哥这一去，少则一年半载，多则三年五载。
而京城这潭水，只会越来越深。
他闭门不出的日子，怕是也快要到头了。