知昀阁的檐角压着厚厚的积雪，推门而入时，一股混杂着墨香、旧纸味与檀香的气息扑面而来。与外界的冰天雪地不同，阁内温暖如春，数十根盘龙柱撑起高阔的穹顶，四壁皆为顶天立地的书架，密密麻麻的典籍堆叠至顶，连地面都铺着厚厚的羊毛毡，踩上去悄无声息。
赫连昀斜倚在临窗的软榻上，手里捏着一卷泛黄的《西域诸国志》，膝头卧着一只通体雪白的猫。见玄五进来，他眼皮都未抬，指尖漫不经心地摩挲着腰间的羊脂玉扳指，声音带着几分慵懒的戏谑：“七殿下的人倒是稀客，这大雪天里跑一趟，莫不是殿下又想考校我哪本冷僻古籍？”
玄五神色凝重，没有多余寒暄，从怀中取出裹得严实的锦布，小心翼翼地展开，将乌木匣子递了过去：“赫连先生，殿下有令，务必查清这匣子内壁符号的来历，以及其背后牵扯的所有势力，不惜一切代价。”
赫连昀这才抬眸，狭长的丹凤眼扫过玄五紧绷的侧脸，又落在那乌木匣子上。当他的目光触及内壁那枚玄鸟衔刃的符号时，原本漫不经心的神色骤然一敛，指尖的玉扳指停顿了一瞬。他起身将古籍随手丢在榻边，接过匣子的动作竟带着几分不易察觉的郑重，转身走向阁内最深处的书架。
那是一排上了铜锁的紫檀木书架，赫连昀从袖中取出一串钥匙，层层解锁后，抽出一本封面早已褪色的残卷。书页边缘磨损严重，纸质脆薄，上面用西域古文字书写着密密麻麻的字迹，间或夹着几幅简陋的图腾插画。
“这符号，不是寻常部族图腾。”赫连昀将匣子与残卷并列放在案上，烛火跳跃着映在他脸上，眸中满是探究，“你看这玄鸟的羽翼纹路，带着‘蚀骨教’的诡谲，但鸟喙衔刃的形制，又与百年前消失的‘玄鸦教’如出一辙。”
玄五凑近细看，只见残卷上的玄鸦图腾与匣子内壁的符号几乎别无二致，只是残卷上的玄鸦脚下缠绕着锁链，更显阴森。“玄鸦教？”他低声重复，语气中带着疑惑，“属下从未听闻此教。”
“自然听闻不到。”赫连昀指尖划过残卷上的文字，声音低沉了几分，“这玄鸦教兴于前朝末年，鼎盛时信徒遍布西域与中原边境，擅长用毒、暗杀与秘传符咒，行事极为诡秘。他们的教主自称‘玄鸦君’，传闻能炼制让人起死回生的秘药，也能调制无色无味的穿肠剧毒。”
他顿了顿，翻到残卷的后半部分，那里的字迹已然模糊：“前朝覆灭后，新帝忌惮玄鸦教的势力，联合西域诸国围剿，此教便销声匿迹，世人皆以为已被灭门。却没想到，时隔百年，这玄鸦图腾竟再度出现。”
玄五的心沉了下去：“如此说来，送赤焰草给殿下的，便是这玄鸦教的人？”
“十有八九。”赫连昀将匣子翻过来，指腹摩挲着符号的刻痕，“这刻痕深浅不一，边缘还带着新的木屑，显然是近期才刻上去的。赤焰草原是西域雪山的特产，而玄鸦教当年的根基，恰好就在西域雪山深处。”
他抬眸看向玄五，丹凤眼中闪过一丝锐利：“更重要的是，残卷中记载，玄鸦教与萧煜的母族——当年的梁国公府，有着不共戴天的血仇。前朝时，梁国公府为了攀附皇权，暗中出卖了玄鸦教的据点，导致教中大半高手死于围剿。”
玄五瞳孔骤然一缩，瞬间明白了其中的关键：“所以，玄鸦教此次现身，并非单纯示好，而是想借殿下之手，向萧煜复仇？”
“既是复仇，也是试探。”赫连昀重新倚回软榻，指尖敲击着案几，“玄鸦教消失百年，势力如何不得而知。他们选择殿下，一是因为殿下与萧煜势同水火，二是因为殿下身中奇毒，赤焰草是解你毒的关键，他们料定你不会拒绝这桩‘交易’。”
他拿起残卷，翻到最后一页，那里画着一幅简陋的地图，标注着西域雪山的一处峡谷：“这是玄鸦教当年的总坛所在地——断魂谷。残卷记载，教中藏有一部《毒经》，不仅能解天下奇毒，还记载着许多失传的暗杀之术。只是这断魂谷地势险要，常年迷雾笼罩，更有剧毒瘴气环绕，寻常人根本无法靠近。”
玄五心中一动：“先生的意思是，玄鸦教想让殿下帮他们重夺总坛，或是取回《毒经》？”
“可能性极大。”赫连昀的目光落在窗外的风雪中，语气凝重，“但这股势力太过神秘，百年间销声匿迹，如今突然现身，背后定然还有更深的图谋。殿下若要与他们合作，需万分谨慎，稍有不慎，便会引火烧身。”
他将残卷卷起，连同乌木匣子一同递给玄五：“告诉七殿下，玄鸦教的教主身份成谜，传闻此人精通易容之术，或许早已潜伏在京城之中。另外，查遍所有典籍，唯有这残卷提及此教，若想知道更多，恐怕需要派人前往西域雪山一趟。”
玄五接过匣子与残卷，小心翼翼地收好，躬身道：“多谢先生告知，属下这就回禀殿下。”
“等等。”赫连昀叫住他，从袖中取出一枚雕刻着玄鸦图案的墨玉令牌，“若玄鸦教的人主动接触殿下，可将此令牌出示。这是当年玄鸦教一位长老赠予先父的信物，或许能换几分信任，但切记，不可全然托付。”
玄五接过令牌，入手冰凉，令牌上的玄鸦纹路栩栩如生，与匣子上的符号一脉相承。他郑重颔首：“属下谨记先生教诲。”
推门而出时，风雪依旧未停，玄五将令牌与匣子、残卷一同贴身藏好，脚步比来时更加急促。知昀阁内的烛火映着赫连昀的身影，他重新拿起那卷残卷，指尖划过“玄鸦君”三个字，眸中闪过一丝复杂的光芒，低声呢喃：“百年恩怨，终要了结了吗？”
而此刻的暖阁中，萧彻正听着夜离汇报玄字卫监视到的动静——萧煜已命人打点行装，明日便要离京，随行的除了禁军护卫，还有几位身份不明的西域商人。
“玄五那边，该有消息了。”萧彻靠在软榻上，指尖轻轻敲击着扶手，目光落在案几上的空匣子上。
话音刚落，玄五的身影便出现在门口，身上带着一身风雪寒气。他快步上前，将残卷、令牌与查到的信息一一禀报，当说到玄鸦教与萧煜母族的血仇，以及断魂谷的秘闻时，萧彻的眸中闪过一丝锐利的光芒。
“玄鸦教……”他低声重复着这个名字，唇边勾起一抹冷冽的笑意，“百年蛰伏，只为复仇。这枚棋子，倒是比我想象中更有趣。”
夜离眉头微蹙：“殿下，此教行事诡秘，不可不防。”
“防是自然要防的。”萧彻接过那枚墨玉令牌，指尖摩挲着上面的玄鸦纹路，“但敌人的敌人，便是朋友。萧煜想勾结北狄，我便让他腹背受敌。玄鸦教的仇，我的恨，正好可以一并清算。”
他抬眸看向玄五，语气果决：“传令下去，备一份厚礼，以我的名义送往西域断魂谷，告知玄鸦教，愿与他们联手，共诛萧煜。另外，让沈砚派人暗中接应玄鸦教在京城的眼线，摸清他们的实力与底牌。”
“属下遵命。”玄五躬身领命。
萧彻将令牌放在案几上，与乌木匣子并列，烛火映照下，两枚玄鸦符号遥遥相对，仿佛在无声地呼应。
“萧煜明日离京，按原计划行事。”萧彻的声音平静却带着不容置疑的威严，“让他先得意几日，待他与北狄使者会面之时，便是我收网之日。”
风雪敲窗，烛火摇曳。残卷上的玄鸦图腾，墨玉令牌上的纹路，还有乌木匣子里的隐秘符号，交织成一张更深的网。萧彻知道，这场棋局，因为玄鸦教的加入，变得更加凶险，却也更加精彩。
而他，早已做好了准备，要将所有棋子都掌控在手中，直至将对手彻底碾碎。