光和六年的春天来得特别晚，直到三月中旬，真定城外的田野才完全解冻。李胤站在新修葺的城墙上，望着城外正在兴建的戍堡。十二座戍堡呈犄角之势，已经完成大半工程，如同十二颗獠牙拱卫着真定城。
主公，二月各曹考绩已经呈报上来。田丰捧着一卷竹简走来，度支曹的账目现在分毫必较，比去年清楚多了。特别是周谨，将各项开支都核算得明明白白。
李胤接过竹简，目光仍停留在工地上：苏家负责的那段城墙修缮得如何？
进度尚可，只是...田丰低声道，用的大多是旧料，新石料用得不多。下官暗中查过，苏家将省下的石料都用在了自家庄园的扩建上。
只要符合规制，不必深究。李胤不以为意，苏谦是个聪明人，知道分寸。眼下要以大局为重，不宜与地方大族起冲突。
这时赵云快步走来，神色略显凝重：长史，西山营寨附近又发现可疑之人，这次扮作采药的山民，但步履沉稳，目光锐利，身手相当了得。
第几批了？
开春以来的第六批。赵云回道，这次要不要派人跟踪？查查他们的落脚点？
不必。李胤摇头，让他们看个够。传令各营，照常操练，不必刻意遮掩。我们要让太平道知道，真定不是他们能轻易觊觎的。
待赵云离去，田丰若有所思：主公这是要示敌以强？
不仅要示强，更要让他们知难而退。李胤转身走下城墙，走，去郡学看看。
新修的郡学坐落在城东，原是一处废弃的官署。经过整修，如今已是窗明几净。数十名学子正在堂内诵读，琅琅书声传出院外。这些学子都是从各县选拔的寒门子弟，个个神情专注。
按主公吩咐，除了经学，还增设了兵法、算学等科目。田丰介绍道，最近还从洛阳请来了一位精通器械制造的匠师，教授学子们制作军械的要领。
李胤在窗外驻足片刻，满意地点点头：待他们学有所成，或可大用。记住，对这些学子要一视同仁，不可因出身寒微而轻视。
四月末，李胤轻车简从，开始巡视各县。第一站是井陉。县令王谦早早候在城门外，见到李胤立即上前施礼。
长史亲临，下官有失远迎。
不必多礼。李胤摆手，带我去看看新修的渠道。
走在田埂上，看着新修的沟渠中清水流淌，李胤微微颔首：去岁储备的粮种可都发放了？
都已按数发放。王谦回道，只是近日流民又增，其中多有精壮。下官担心......
登记造册，以工代赈。李胤打断他，眼下春耕正忙，各处都需要人手。记住，与其让这些流民无所事事，不如给他们一条活路。
巡视完井陉，李胤转道前往元氏县拜见国相刘擎。
国相府内，刘擎的气色比年前好了许多，但眉宇间仍带着忧色。屏退左右后，他取出一封文书：朝中又有人参你私募兵马，图谋不轨。这一次的奏章直接送到了大将军府。
李胤坦然接过文书，快速浏览后淡然道：下官所为，皆是为保境安民。真定地处要冲，若不及早准备，一旦生变，后果不堪设想。
老夫自然明白。刘擎又取出一封密函，这是大将军何进的密信，你看看吧。
李胤展开密函，心中微震。何进在信中对他大加赞赏，称非常之时当行非常之事，暗示若遇变故可便宜行事。
朝中局势复杂，你要好自为之。刘擎意味深长地说，宦官与外戚明争暗斗，各地太守也在暗中积蓄实力。这天下，恐怕真的要乱了。
离开国相府，李胤在元氏县城内漫步。市集上人来人往，看似太平，但他敏锐地注意到，街头巷尾多了些头裹黄巾的身影。这些太平道教徒行事低调，但眼神中透着狂热。
五月回到真定，李胤立即召集各曹官员议事。
近日巡视各县，见民生艰难，流民日增。李胤开门见山，我意在各县增设义仓，以备不时之需。
度支曹周谨出列禀报：长史，郡库存粮恐怕难以支撑。去岁收成虽好，但要供养郡兵、乡勇，还要赈济流民，已是捉襟见肘。
不必全部由郡库出。李胤取出一卷文书，各大家族按田亩数量捐粮，具体数额在此。苏家捐两千石，其他各家按比例递减。
文书在官员间传阅，堂内顿时响起低声议论。但见李胤态度坚决，众人也不敢多言。
会后，田丰不解地问：主公为何突然要增设义仓？各大家族恐怕会有怨言。
未雨绸缪。李胤望向窗外，我观太平道势大，恐怕明年必有大变。届时若生乱，粮草最为关键。至于各大家族的怨言...他们很快就会明白，这些粮食最终救的是他们自己的性命。
六月，真定城外的戍堡全部完工。李胤亲自巡视各堡，检查守备。这些戍堡依山势而建，彼此呼应，每堡都配有水井和储粮地窖，足以支撑数月。
每堡驻兵五十，配备弓弩二十张，滚木礌石若干。赵云一一禀报，十二堡相互呼应，足以拱卫真定。
还不够。李胤摇头，传令各堡，再加派一队斥候，日夜巡视。特别是通往钜鹿的要道，要加倍留意。
七月的一个午后，李胤正在郡学考校学子功课，忽见张合快步走来。
主公，商队从钜鹿带回消息，太平道近日活动异常，似乎在筹备什么大事。
李胤神色一凛：详细说来。
他们在暗中囤积粮草，打造兵器，信徒数量激增。张合低声道，最令人担忧的是，他们开始在信徒中传授战阵之术，看样子，恐怕不久就要生变。
当晚，李胤召集田丰、赵云、张合密议。
太平道举事在即，我们必须早做准备。田丰神色凝重，依丰之见，最迟明年春天，必有大变。
我们还有时间。李胤沉思片刻，元皓先生，我打算出去走一趟。
主公要去何处？
冀州人杰地灵，我要去寻访几位贤才。李胤取出一份名单，真定就拜托先生了。
主公要带多少人马？
二十精骑足矣。李胤道，子龙随行，儁乂留守。记住，我们不在时，一切以稳妥为上。若太平道提前发难，可放弃外围戍堡，固守真定。
八月清晨，李胤带着赵云和二十名精骑悄然离开真定。朝阳初升，将他们的身影拉得老长。城头上，田丰和张合目送他们远去。
主公，我们第一站去何处？赵云问道。
邯郸。李胤望着远方，听闻那里有位贤士，姓沮名授，字公与，颇有才名。若能得他相助，必是臂助。之后我们北上涿郡，我听闻那里有两位豪杰，一个叫关羽，一个叫张飞，都是当世难得的将才。
马蹄声渐远，真定城在晨雾中渐渐模糊。李胤知道，此行不仅要寻访贤才，更要亲眼看看这即将到来的乱世，究竟会是什么模样。他要在风暴来临前，织就一张足够牢固的关系网，为真定也为自己，寻一条生路。