客栈房间的聚灵阵已连续运转三日，淡青色的灵气如薄雾般萦绕在丹炉周围。沈砚秋手持丹匙，将最后一份星髓草粉末送入炉中，指尖真元源源不断注入炉底 —— 他正尝试批量炼制星髓丹，可连续三炉，丹药出炉时都出了纰漏：要么表面布满细密的裂纹，灵气外泄近三成；要么丹身泛着淡淡的焦黄色，明显是燥性未除彻底。
“还是不行。” 沈砚秋将一枚开裂的星髓丹放在玉盘中，眉头紧锁。这枚丹药虽仍有稳定真元的功效，却从 “下品上阶” 跌落至 “下品中阶”，价值骤减。半月前单炉炼制时，他用墨鱼怪内丹的水灵气中和燥性，效果尚可；可一旦批量炼制，十份星髓草同时入炉，仅靠一枚墨鱼内丹的灵气，根本无法均匀覆盖每一份原料，燥性残留便成了顽疾。
他指尖拂过丹炉表面的灵纹，识海回忆着《丹经要略》中的记载：“批量炼药，需以‘灵液分润’之法，将中和灵材的灵气均匀注入每一份原料，或寻更优的中和灵草，增强水润之力。” 可他翻遍储物袋，除了墨鱼内丹，竟再无其他水属性灵材 —— 之前寄售星髓丹赚的灵石，大多用来打造 “银甲” 傀儡和购买乱星海地图，灵草储备早已告急。
“若能找到更强的水属性灵草，或许能解决问题。” 沈砚秋捏着玉盘，忽然想起紫灵。那日茶馆会面时，紫灵腰间的丹师令证明她与丹道有关，或许知晓解决之法。他取出那枚刻有紫色灵花的传音符，注入一缕真元：“紫灵道友，晚辈在星髓丹炼制中遇瓶颈，不知可否一叙？”
传音符化作一道紫芒飞出，不过半柱香时间，窗外便传来轻微的灵力波动。沈砚秋推开窗，见紫灵正立在灵竹旁，一身深紫道袍在晨光中泛着柔和的光泽，手中提着一个竹篮，里面装着几株带着晨露的灵草。
“沈道友的传音符来得正好，我今日本要去坊市售卖灵草，顺路过来看看。” 紫灵走进房间，目光第一时间落在桌上的丹炉和玉盘上，“这便是你说的瓶颈？”
她拿起玉盘中的星髓丹，指尖注入一缕淡紫色真元，丹药表面的裂纹瞬间亮起。片刻后，紫灵放下丹药，语气肯定：“是燥性残留所致。星髓草原属‘烈阳类’灵草，批量炼制时，单靠墨鱼内丹的水灵气，确实难以彻底中和 —— 你之前单炉炼制时，是不是每次只用一份星髓草？”
“正是。” 沈砚秋点头，“单炉时，一枚内丹的灵气足够，可批量炼制十份，灵气便分散不均，总有几份会残留燥性。”
紫灵走到丹炉旁，仔细观察炉壁上的灵纹：“这丹炉是‘凡品中阶’吧？炉内灵纹只能做到‘粗分灵气’，无法精准控制每一份原料的灵气摄入量。若想批量炼制，要么换更高阶的丹炉，要么寻一种‘润性更强’的灵草，与墨鱼内丹配合使用，增强中和效果。”
“高阶丹炉价格太高，至少需五百块下品灵石，我目前难以承受。” 沈砚秋苦笑，“至于润性更强的灵草，我在天星城坊市问过，‘凝露草’‘水云芝’等都已售罄，且价格不菲。”
紫灵闻言，沉默片刻，忽然道：“或许你可找雷万鹤前辈请教。”
“雷万鹤？” 沈砚秋心中一动，这个名字他并不陌生 —— 早年在宗门修习丹术时，曾在《乱星海丹师录》中见过记载：雷万鹤，擅炼筑基期丹药，尤精 “灵草配伍” 之术，曾创下 “一炉出二十颗中品凝气丹” 的纪录，后因拒绝星宫的 “丹师征召令”，从内星海迁至边缘的魁星岛，开设了一家名为 “万丹阁” 的丹铺。
“正是他。” 紫灵眼中闪过一丝敬佩，“我早年曾随师门长辈见过雷前辈一面，他虽性格孤僻，却极重传承，只要是真心向道、带着诚意拜访的修士，他都愿意指点一二。尤其是筑基期丹术，他手中或许有你需要的‘中和燥性’的古方，甚至可能知道如何提升星髓丹的品级。”
她顿了顿，补充道：“更重要的是，雷前辈常年收集上古丹方，其中不乏与‘筑基中期突破’相关的典籍。你若能得其指点，不仅能解决炼丹瓶颈，或许还能找到突破中期的关键线索 —— 比如适合你的‘淬体灵材’或‘真元凝练之法’。”
沈砚秋的呼吸微微急促起来。突破筑基中期是他当前的首要目标，可《青云诀》中记载的突破之法需要 “玄冰花” 辅助，他寻遍天星城也未找到；若雷万鹤真有相关线索，那拜访之行便事半功倍。他看向紫灵，问道：“不知魁星岛方位如何？前往需准备些什么？”
“魁星岛在天星城东南方向，约三千里海路，需乘坐‘灵舟’前往，单程约一日一夜。” 紫灵从竹篮中取出一张折叠的兽皮地图，递给沈砚秋，“这是我之前绘制的海路图，标注了沿途的妖兽聚集地和安全航线，你拿着或许有用。”
她又指着竹篮中的灵草：“雷前辈虽不重财物，却极爱珍稀灵草。你若要拜访，最好准备一份‘诚意礼’—— 不必贵重，但需独特。你炼制的星髓丹虽属下品，却因星髓草稀缺，在乱星海也算少见；若能再配上一块高品质的水属性灵材，比如你之前斩杀的墨鱼怪内丹，想必能让他动心。”
沈砚秋低头看向储物袋，里面还有一块墨鱼怪内丹（之前炼制星髓丹只用了一半），星髓丹虽有瑕疵，但挑选几枚品相稍好的，再加上他这几日刚采摘的 “云雾草”（炼制凝露茶的原料，也算清雅之物），应该能凑成一份合适的礼物。
“多谢紫灵道友指点。” 沈砚秋收起地图，语气真诚，“若此次拜访有所收获，定与道友共享所得。”
紫灵浅笑，这是她为数不多露出柔和神色的时刻：“你我既已结盟，本就该互通有无。不过，雷前辈性子有些古怪，不喜修士过多追问隐私，你拜访时需注意分寸 —— 他若不愿多说，切莫强求。”
两人又闲聊了片刻，紫灵提及魁星岛的 “丹材巷” 是乱星海着名的灵草交易地，若拜访顺利，可顺便在那里补充灵草；还提醒他途中需提防 “黑鲨帮” 的修士 —— 这群海盗常在天星城至魁星岛的航线劫掠，尤其针对单独出行的筑基修士。
“黑鲨帮？” 沈砚秋心中一凛，立刻想起之前在坊市听闻的传闻：黑鲨帮有十余名筑基修士，帮主是筑基后期修为，擅长 “水行遁术”，极难对付。
“你若担心，可与我同行。” 紫灵忽然道，“我此次售卖灵草后，也要去魁星岛采购一批‘雷纹草’，正好顺路。”
沈砚秋眼中闪过惊喜：“若能与道友同行，那便再好不过。” 有筑基中期的紫灵相伴，不仅能应对黑鲨帮的威胁，途中还能交流丹术心得，可谓一举两得。
“那便约定三日后辰时，在天星城南门的灵舟码头汇合。” 紫灵站起身，整理了一下道袍，“我今日需将灵草售罄，再准备些出行物资，便先告辞了。”
送紫灵离开后，沈砚秋立刻开始准备。他将丹炉收起，从储物袋中挑选出六枚品相最好的星髓丹（虽有细微裂纹，但灵气还算饱满），用玉盒装好；又将那块墨鱼怪内丹擦拭干净，内丹表面的水属性灵气愈发浓郁；最后，他将那株云雾草用灵丝缠绕，放在一个竹编的小篮中 —— 这份礼物虽不奢华，却透着诚意，正合雷万鹤 “重独特轻贵重” 的性子。
随后，他检查了 “铁卫” 和 “银甲” 傀儡的灵丝接口，确保在途中能正常操控；又取出五十块下品灵石，分装在三个布袋中，分别藏在身上不同位置 —— 灵舟航行需支付十块灵石，剩余的可应对突发状况。
一切准备妥当后，沈砚秋坐在窗前，展开紫灵绘制的海路图。图上用红色墨迹标注着 “黑鲨帮常出没区域”，多在距离天星城一千里的 “黑石礁” 附近；绿色墨迹则标注着 “安全停靠点”，每隔五百里便有一处，可供修士休息补给。他指尖在 “魁星岛” 的位置轻轻一点，心中充满期待：“雷万鹤前辈，希望此次拜访，能为我解开丹途与修为的双重困惑。”
窗外的灵竹随风摇曳，阳光透过叶片的缝隙洒在地图上，为即将到来的航行镀上一层温暖的光晕。沈砚秋知道，这趟魁星岛之行，不仅是为了解决炼丹瓶颈，更是为了离虚天殿更近一步 —— 唯有提升实力，才能在迷雾星海的凶险中，握住属于自己的机缘。