寅时末，夜色最浓，寒意最重。东方的天际尚未有一丝泛白的迹象，浓稠的黑暗如同墨汁，泼满了流沙之地荒凉的穹窿。风似乎也在这个时刻疲乏了，只余下若有若无的呜咽，穿过黑莲寺断壁残垣的孔隙，发出似叹息又似呻吟的声响。
涤尘精舍前，净心如磐石般跌坐，双目微阖，呼吸悠长几不可闻。他面前的空地上，插着三根细弱的、以废墟中寻得的残香与干草混制的线香，香头暗红，袅袅升起的青烟笔直如柱，在近乎凝固的空气中缓缓上升，至尺许高方被微风拂散。这是阿木与老葛等人，尝试依照古法，以有限的材料制成的“净心香”，虽无灵力，其意虔诚，供奉于精舍前，为这片土地与众生祈福。
精舍内，一片漆黑寂静。但在这寂静中，并非所有人都沉浸在无梦的睡眠或安稳的禅坐。
靠近西侧矮墙的角落，阿木盘膝坐在自己那床由破毡和干草铺就的简陋铺位上。他双眼紧闭，眉头因过度专注而微微蹙起，嘴唇极轻地、有规律地开合，重复着“南无妙光王佛”的音节。与往日不同，他并未刻意控制呼吸与念诵的节奏相合，而是将全部心神，都倾注在“聆听”上——聆听自己心念的细微流动，尝试在持诵的间隙，捕捉那稍纵即逝的、老师与净心师父反复提及的“一念未生”时的空白，或者烦恼（比如对寒冷的不适、对饥饿的隐忧、对白日同伴冲突记忆的回闪）刚刚“冒头”时的那一丝征兆。
这是净心昨日单独指点他的进阶功课——“觉察念头之起处”。净心告诉他，持诵如守门，可挡外贼（粗重烦恼）；而觉察如明镜，可照内影（细微念头）。若能于念头初生时便“看见”它，而非被它裹挟而去，便是“牧牛”功夫的深化，亦是心田耕耘由“除草”向“深耕”过渡的关键。
阿木做得极其吃力。十次中有九次，他不是被念头带走而不自知，就是因过于用力“寻找”念头而陷入更紧的紧张与散乱。但偶尔，在持诵声将歇未歇、心神因疲惫而稍显松弛的某个瞬间，他会“感觉”到一丝烦躁或回忆的“苗头”，如同暗室中一粒微尘飘过眼前。每当此时，他心中便会涌起一阵难以言喻的清明与喜悦，虽然那感觉短暂如露，却让他对“修行”二字，有了更真切的体会。此刻，他正沉浸在这艰难却充满吸引力的尝试中，对身外之事浑然未觉。
与他相隔数个铺位，断手侧卧而眠。他睡觉的姿态也带着警惕，仅存的左臂自然地搭在身侧，距离那根从不离身的硬木短棍仅半尺之遥。即便在睡梦中，他的眉头也未曾完全舒展，仿佛随时准备应对突发状况。轻微的鼾声规律而低沉，显示出他深沉的疲惫，却也透着一股野兽般随时可惊醒的机敏。他对精舍内那些越来越“玄”的谈法不甚了了，但他认准了两件事：跟着穿白衣服的老师，有活路；守好净尘定下的规矩，大家才能都有活路。他的“修行”，便是守夜、巡视、执行规矩、保护弱小。简单，直接，却同样需要全神贯注的“觉察”——对危险的觉察。
老葛的铺位在靠近门口通风处。他年岁较大，畏寒，将自己裹得严严实实，只露出花白的头发和半张布满皱纹的脸。他没有持诵，也没有尝试那对他而言过于艰难的“觉察念头”，只是静静地躺着，眼睛望着精舍屋顶那粗糙的木椽缝隙中透下的、几乎不存在的微光。他在“观想”。观想主殿那温暖的金色灵光，如同暖流，缓缓流淌进自己老迈、被邪气浸染过的冰冷身躯；观想那灵光所到之处，体内残留的阴寒、滞涩、偶尔的刺痛，如同春日阳光下的薄冰，渐渐消融。这是净心教给他的、适合他身体状况的法子。他不懂太多道理，但能感觉到，每次这样静静观想后，晨起时身体的松快和心中的安宁，是实实在在的。这让他对“妙光王佛”和“法”，生出一种近乎本能的信赖与感恩。
然而，精舍的宁静，并非铁板一块。在靠近北墙的阴影里，岩生和乌嘎的铺位并排。两人也闭着眼，但眼睑下的眼球却在微微快速转动。他们呼吸刻意放得绵长，伪装成熟睡，但紧绷的肌肉和竖起的耳朵，暴露了他们全神贯注的警戒状态。他们的“觉察”，完全用在聆听精舍内外的动静上——净心师父是否有移动？断手那规律的鼾声有无变化？远处是否有守夜人脚步声靠近？更重要的是，寅时已过，卯时将至，天色即将到达那最黑暗、也是他们计划中认为守卫最松懈的时刻。每一分每一秒的流逝，都敲打在他们紧绷的心弦上。掌心因紧张而汗湿，紧贴着藏在身下破毡里的、用磨尖的石片和硬木绑成的简陋“匕首”，以及用偷藏下来的、少得可怜的干粮碎屑与一块干净布包裹的“应急口粮”。逃亡的疯狂计划，如同毒藤，紧紧缠绕着他们的心脏，带来恐惧，也带来一种病态的兴奋。
时间，在众人截然不同的“觉察”与等待中，粘稠地流淌。
“呜——呜呜——”
就在东天即将透出第一丝难以察觉的灰白，卯时初刻将临未临之际，一阵突兀的、低沉而悠长的号角声，猛地从黑莲寺的东南方向传来！与之前西北方魔物聚合时那充满暴戾的骨角声不同，这号角声更加苍凉、破碎，仿佛垂死巨兽的哀鸣，其中还夹杂着明显的、人类特有的惊恐与绝望的嘶喊余韵！
“敌袭？！” 断手几乎在号角响起的瞬间弹身而起，独臂已握住了短棍，睡意全无，眼中精光四射。
精舍内瞬间一片骚动！所有人都被惊醒，慌乱地坐起，恐惧地望向声音传来的方向。阿木的“觉察”修行被粗暴打断，心脏狂跳；老葛猛地坐起，剧烈咳嗽；岩生和乌嘎也“惊醒”了，迅速对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑与一丝被意外打断的懊恼。
净心早已起身，神色凝重，快步走到精舍门口，望向东南。片刻后，他沉声道：“非是前次魔物气息。号角声……似为示警或求救，其中有人声，但混乱不堪。诸位稍安勿躁，断手，你带几人，速去寺墙缺口查看，切记不可贸然出寺，看清情况即刻回报！阿木，你去寻净尘师兄，告知此事！”
“是！”断手应声，随手点了身边两名惊醒的苗人汉子，提着短棍便冲入黎明前的黑暗。阿木也压下心中慌乱，应了一声，飞快地朝净尘通常歇息的棚屋方向跑去。
净心转身，对精舍内惊恐不安的众人道：“情况未明，勿要自乱阵脚。所有人留在精舍，不得随意走动。可持诵圣号，安定心神。”他的声音沉稳，带着一股安定人心的力量，让众人的骚动稍稍平息。人们重新坐下，但再无睡意，纷纷合十持诵，只是声音带着颤抖。
妙光王佛的身影，不知何时已悄然出现在精舍门外。他依旧一袭白衣，在昏暗的天色下仿佛自身散发着微光。他并未进入，只是静静立于门外，目光投向东南方，眼眸深邃，仿佛已穿透了建筑与距离的阻隔。
不多时，阿木带着匆匆披衣、一脸肃穆的净尘赶来。净尘向妙光王佛和净心简单行礼后，立刻开始低声询问情况。这时，断手也带着人气喘吁吁地跑了回来。
“老师，两位师父！”断手脸色有些发白，不知是跑的，还是惊的，“东南边，约二三里外，靠近‘鬼哭岩’那片乱石坡，有火光，人影憧憧，数量不少，怕是有好几十！看动静不像聚集攻打，倒像是……像是在被什么东西追赶、屠杀！号角就是那边传来的，现在还有惨叫和厮杀声！我们靠近些看，影影绰绰，好像不全是魔物，有拿兵刃穿皮甲的人，也有……也有像咱们以前在寺里见过的那种、但更破烂的诡僧打扮的，混在一起，乱成一团！”
众人闻言，更是惊疑不定。不是有组织的攻击，而是混乱的追杀和逃难？还有疑似前诡僧和外界武装人员？
妙光王佛微微颔首，对此似乎并不意外。他缓声道：“流沙之地，经年魔染，幸存势力盘根错节，散落各处。黑莲寺核心变故，邪阵崩解，地脉扰动，如巨石投湖，涟漪所及，必然打破原有脆弱平衡。或有机缘巧合汇聚，或为避祸逃难，或为趁乱劫掠，不足为奇。此刻于寺外厮杀者，或是两股乃至多股外部势力偶然遭遇，亦或是正被更凶险之物驱赶至此。”
他看向净尘和净心：“寺内如何？可有异动？”
净尘立刻回道：“回老师，寺内人员皆已惊醒，暂无骚乱。各处出入口已加派了咱们的人手看守，物资也重新检查了一遍。”他特意强调了“咱们的人手”，显然对内部某些人并不放心。
净心则道：“众人虽惊，但在精舍内持诵，暂无大乱迹象。只是……”他目光扫过精舍内众人，尤其在岩生、乌嘎等人身上略微停留，“难免人心浮动。”
妙光王佛略一沉吟，道：“净尘，你加派双倍人手，严密看守寺墙各处缺口，尤其是东南、正南方向。没有我的命令，任何人不得擅自出寺，也严禁任何外部人员闯入。若有强行靠近者，可示警驱逐。”
“是！”净尘领命，立刻转身去安排。
“净心，你留在精舍，继续安抚众人，宣讲此刻正是持诵定心、不起妄念、各安本分之紧要关头。寺外之事，我自会处置。”妙光王佛又道。
“弟子遵命。”净心合十。
妙光王佛不再多言，手持锡杖，白衣飘飘，向着东南寺墙方向，看似闲庭信步，实则一步数丈，转眼便消失在黎明的微光与建筑阴影之中。
他并未直接登上最靠近骚乱方向的墙头，而是来到附近一座相对较高的、半塌的钟楼废墟之上。此楼位于黑莲寺东南角，视野开阔，足以俯瞰寺外大片区域。
立于断垣之巅，举目望去。只见东南方二三里外，那片被当地人称为“鬼哭岩”的嶙峋乱石坡地带，果然火光闪烁，人影纷乱。借着渐亮的天光与跳跃的火把光芒，勉强可以分辨，厮杀的双方颇为混杂。
一方约有二三十人，衣衫褴褛，大多作牧民或沙匪打扮，手持弯刀、骨矛、弓箭等粗陋武器，其中夹杂着四五名身形略显佝偻、眼中时有红光闪烁、动作却颇为悍勇的“人”——看其气息，正是被黑莲寺邪能污染、但未完全丧失神智、流落在外的前诡僧或类似存在。他们似乎结成了一个临时的小团体，正背靠几块巨岩，竭力抵抗。
而攻击他们的，却是数十头形貌更加恐怖的怪物！其中有浑身覆盖着灰白色骨甲、行动如风、利爪可断金铁的“白骨妖”；有如同流动的烂泥组成、不断变换形状、喷吐腐蚀性毒液的“噬尸沼怪”；更有几头高达丈余、形似巨蝎、却长着人类痛苦面孔的“人面沙蝎”！这些怪物显然并非同一族群，此刻却仿佛受到某种无形驱使，疯狂地围攻着那群人类与半诡僧的混合队伍。
战场一角，已经倒伏了十几具尸体，有人类的，也有怪物的，鲜血与粘液染红了砂石。残存者怒吼、惨叫、咒骂，拼命抵抗，但显然已落入下风，防线在不断收缩。那苍凉的号角，便是从被围队伍中心一个头领模样的壮汉手中发出，此刻已只剩断续的悲鸣。
妙光王佛目光沉静，天眼通运转。他看到的不仅是表面的厮杀，更能看到那战场上空弥漫的、浓烈的不祥之气与混乱的杀戮意念，以及更深层地，从这片土地四面八方隐隐汇聚而来的、被此地变故和某种残留邪意吸引、激活的“恶”之潮流。黑莲寺这个巨大的“污染源”被动摇，释放出的波动，如同惊醒了流沙之下无数沉睡或隐匿的邪恶，也打破了不同魔物族群间的脆弱平衡，引发了局部的猎杀与混乱。这支被围攻的队伍，很可能只是不幸撞上了这场混乱的漩涡，或是其本身携带的“生”气与“血”气，吸引了这些饥渴的魔物。
救，或不救？
若救，便是插手此地理应发生的“恶业”清算，可能引来更多不可测的因果与目光，也将为刚刚稳定的黑莲寺引入新的、不确定的因素——那些前诡僧，那些武装沙匪，绝非善类。
若不救，任由其被魔物吞噬，则眼前便是数十条性命消亡，且这股魔物吞噬“血食”壮大后，是否会进一步威胁到黑莲寺？其散发出的更浓烈死气与怨念，是否会反向污染刚刚开始净化的大地？
就在他心念电转之际，战场形势骤然恶化！一头“人面沙蝎”的巨尾毒钩闪电般刺出，精准地贯穿了那名吹号壮汉的胸膛！壮汉发出一声凄厉绝望的惨嚎，手中号角坠地。首领阵亡，被围队伍的士气瞬间崩溃！剩下的人发出一片惊恐的喊叫，再也顾不得阵型，四散奔逃！而魔物们则发出兴奋的嘶吼，开始分头追杀、吞噬！
其中一股约七八人的溃兵，包括两名前诡僧，正朝着黑莲寺的方向亡命逃来！他们身后，三头白骨妖和两头噬尸沼怪紧追不舍，速度奇快！
溃兵们显然也发现了前方废墟的轮廓，如同溺水者看到了稻草，更加拼命地向这边狂奔，口中发出含糊的求救与哭喊。
“开门！救命啊！”
“是寺庙！里面有人！”
“让我们进去！有魔物啊！”
哭喊声、奔跑声、魔物的嘶吼声迅速逼近。寺墙上，被净尘派来加强戒备的守卫们紧张地握紧了手中的简陋武器，看向钟楼方向，等待命令。
妙光王佛的目光，落在那几名越来越近的溃兵身上，尤其是其中那两名眼中红光闪烁、气息明显异于常人的前诡僧。他们的脸上充满了对身后魔物的极致恐惧，但眼底深处，是否还隐藏着对“生人气”与“可能庇护所”的贪婪与算计？
他又看向那几头迅猛追近的魔物。白骨妖眼中跳跃着嗜杀的幽火，噬尸沼怪发出令人作呕的汩汩声。它们的存在本身，便是对此地新生秩序的污染与威胁。
瞬息之间，妙光王佛已有决断。
他自钟楼废墟飘然而下，落在东南面那道最为残破、但已被净尘命人用粗大木石临时加固过的寺墙缺口内侧。他没有命令开门，也没有任何动作，只是静静地站在那里，白衣在晨风中微拂，目光平静地望向墙外汹涌而来的混乱。
溃兵们终于连滚爬爬地冲到了距离寺墙不足五十步的地方。他们看到了墙内那卓然而立的白衣身影，如同黑暗中唯一的光源。
“尊者！大师！救命！开门让俺们进去！” 跑在最前面的一个沙匪模样的大汉嘶声哭喊，脸上涕泪横流。
“是……是黑莲寺的大师吗？救救我们！我们愿皈依！愿做牛马！” 一名前诡僧也尖声叫道，声音因恐惧而变形。
他们身后，白骨妖锋利的骨爪已扬起，噬尸沼怪喷出的毒液箭矢已破空射至！
就在这千钧一发之际，妙光王佛终于动了。
他抬起左手，对着那冲在最前面的、扑向溃兵后背的一头白骨妖，凌空轻轻一点。
一点温润的、仅有指尖大小的琉璃心光，脱手飞出，其速似缓实疾，后发先至，精准地没入那白骨妖额骨正中。
“噗。”
轻响声中，那头气势汹汹的白骨妖，前冲之势骤然僵住，眼中嗜杀的幽火瞬间熄灭，浑身莹白的骨甲以那一点为中心，迅速蔓延开无数细密的裂纹，旋即“哗啦”一声，彻底崩塌，化为满地失去光泽的惨白碎骨。
几乎同时，妙光王佛右手锡杖轻轻一顿地。
“嗡——”
一圈柔和的、却带着无上威严与净涤之意的琉璃色光晕，以他足下为中心，如水波般荡漾开来，瞬间漫过寺墙，笼罩了墙外方圆三十丈的区域。
光晕过处，那几道激射而来的毒液箭矢，如同烈日下的露珠，无声蒸发；另外两头扑近的白骨妖，如同撞上了一面无形的、充满弹性的墙壁，惨嚎着被反弹回去，摔倒在地，骨甲上竟也出现了细微的灼痕；那两头噬尸沼怪更是发出惊恐的“咕噜”声，庞大的身躯剧烈颤抖，表面的烂泥剧烈翻腾，仿佛遇到了天敌，竟不敢再前进一步，缓缓向后退缩。
溃兵们死里逃生，惊魂未定，连滚爬爬地扑到寺墙脚下，涕泪横流，磕头如捣蒜，语无伦次地感谢救命之恩。
妙光王佛却未看他们，目光依旧平静地望向那几头在光晕边缘逡巡畏惧、却又不甘离去的魔物，以及更远处，那逐渐平息但依旧死气弥漫的“鬼哭岩”战场。
他知道，这仅仅是一个开始。黑莲寺的变化，如同灯塔，已开始吸引流沙深处更多的目光，无论是寻求庇护的，还是充满恶意的。而寺内刚刚萌发的秩序与人心，也将因这些外部因素的冲击，面临新的、更为复杂的考验。
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入墙内墙外每一个存在耳中：
“墙外之人，暂且于此墙根下躲避，不得喧哗，不得擅动。净尘。”
“弟子在！” 净尘早已赶到附近，闻言立刻应声。
“于墙头垂下绳索、吊篮，送下少许清水与干粮，仅够维持性命即可。严密监视其一举一动。若有异动，或试图攀墙、鼓噪者，” 妙光王佛语气平淡，却带着不容置疑的决断，“视同外魔，立时逐出光晕范围。”
“是！”净尘凛然应命，立刻安排人手准备。
妙光王佛又转向闻讯赶来的净心，道：“寺内众人，各安其位，不得聚众围观，不得与墙外之人交谈。你于精舍，加讲‘外境纷扰，心如如不动’之义。今日粮水分配，一切如常。”
“弟子明白。”净心合十领命，心中却知，一场新的、关于人心与抉择的风波，已然随着墙外那些不速之客的到来，悄然拉开了序幕。
妙光王佛不再多言，转身，向着后寺方向缓步而去。尸林的净化正到关键，他需继续引导地脉灵光，巩固成果，无暇为这些突发的外缘过多分心。救，是出于慈悲，亦是清除迫近的威胁；隔离与观察，则是出于智慧，以及对寺内初生幼苗的保护。
阳光终于彻底挣脱了地平线的束缚，将金红色的光芒泼洒在流沙大地上，也照亮了黑莲寺残破的轮廓，照亮了寺墙下那几个惊魂未定、茫然无措的溃兵，以及寺墙内无数双或好奇、或警惕、或冷漠、或若有所思的眼睛。
新的一天开始了。光与暗的界限，生与死的抉择，信任与怀疑的博弈，在这片被遗弃的土地上，以更加直白和残酷的方式，展现在每一个生灵面前。
（本章完）