晨曦微露，驱散了长夜的最后一丝寒意，却驱不散焚城上空弥漫的燥热与喧嚣。妙光王佛师徒三人离开那片重归死寂的老兵驿站，沿着逐渐热闹起来的街道，向着焚城中心区域行去。
越往城内走，景象越发繁盛，也越发混乱。街道变得宽阔，以巨大的青石板铺就，却被往来车马磨损得凹凸不平，缝隙里积满了黑褐色的污渍。两侧的建筑愈发高大密集，依旧是暗红色的砂岩主体，但装饰华丽了许多，雕刻着繁复的鸟兽图腾与火焰纹饰，彰显着主人家的财力与势力。高大的旗杆上悬挂着不同帮会、部落的旗帜，在热风中猎猎作响。
人流如织，摩肩接踵。穿着各色服饰、操着不同口音的人混杂在一起：身披精良鳞甲、神色倨傲的烈阳帮众；皮肤黝黑、浑身绘满刺青、眼神凶狠的黑岩部落战士；牵着满载货物的沙驼、精明市侩的沙驼商会商人；还有更多奇装异服、气息各异的佣兵、冒险者、舞女、小偷、骗子……构成了一幅光怪陆离、欲望横流的画卷。空气中混杂着香料、烤rou、美酒、汗臭、牲畜粪便以及某种若有若无的血腥气，形成一种令人头晕目眩的浓烈气味。
叫卖声、讨价还价声、呵斥声、嬉笑声、兵刃碰撞声、牲畜嘶鸣声……各种声音汇聚成一股巨大的声浪，冲击着耳膜。随处可见当街斗殴的泼皮，公然售卖违禁品的黑市商人，以及蜷缩在墙角、向过往行人伸出枯瘦双手的乞丐。一队队烈阳帮的巡逻兵士手持兵器，面无表情地穿行在人群中，维持着一种脆弱而粗暴的秩序，对于小的冲突视而不见，唯有出现大规模骚乱或触及某些禁忌时，才会雷霆出手。
妙光王佛师徒三人的出现，依旧引人侧目。但他们此刻已深入城中，各方势力盘根错节，倒不像在城门口时那般容易成为焦点。不过，那些敏锐的目光依旧能察觉到这三人的不凡——那份与周遭环境格格不入的宁静气度，绝非寻常僧侣。
净坚紧握长棍，目光如电，警惕地扫视着周围。他感受到不少带着审视、探究，甚至恶意念力扫过己方，其中几道气息颇为不弱，至少也是炼气化神（居士\/秀才）的层次。净言则更留意街边的店铺招牌、行人交谈的只言片语，试图从中获取更多关于焚城局势的信息。
“老师，这焚城果然龙蛇混杂。烈阳帮、黑岩部落、沙驼商会三足鼎立，但下面小帮小派无数，彼此倾轧。幽影教的势力，恐怕就隐藏在这潭浑水之下。”净言以微不可察的声音说道。
妙光王佛微微颔首，目光平静地掠过街景。他的神识如水银泻地，不着痕迹地感知着这座城市的气息。混乱、欲望、挣扎、暴戾……种种负面情绪如同沼泽中产生的沼气，不断升腾。而在这些气息之下，确实隐藏着几缕极其隐晦、与老兵驿站井下同源的阴邪之气，如同毒蛇般潜伏在城市的阴影角落。
“且行且看。”妙光王佛淡然道。他此行入城，一为体察此方众生之苦，二为探查幽影教踪迹，三也是寻觅有缘之人，播撒佛法种子。一切随缘而行，不急不躁。
三人信步而行，来到一处巨大的广场。广场中央矗立着一座高大的石雕，雕刻的是一头仰天咆哮的火焰巨兽，形态狰狞，乃是烈阳帮的图腾。此处似乎是城市的交易中心，人声鼎沸，各种摊位鳞次栉比，售卖着从各地运来的货物：沙漠特产的宝石、香料、兽皮；从中洲运来的丝绸、瓷器、茶叶；甚至还有一些明显来自遥远国度的奇巧物件。更不乏公开售卖兵器、铠甲、乃至低阶功法和粗浅丹药的摊位。
就在此时，前方传来一阵骚动和呵骂声。
“滚开！老东西！没钱看什么看！弄脏了老子的宝贝，把你卖了也赔不起！”一个穿着华丽绸衫、满脸横肉的胖子摊主，正对着一个衣衫褴褛、白发苍苍的老者厉声喝骂。老者手中捧着一块暗淡无光、布满泥土的黑色石头，眼神浑浊，带着哀求。
“老板……行行好，这、这真是块好矿，是俺儿子从‘赤焰渊’边上拼了命带回来的……他、他没能回来……就留下这个……您再看看，再看看……”老者声音颤抖，老泪纵横。
“赤焰渊的矿？呸！”胖摊主嗤之以鼻，一把夺过石头扔在地上，“赤焰渊边上全是废矿！当老子是傻子？拿块破石头就想骗钱？再不滚，打断你的腿！”
周围围了一圈看热闹的人，大多面露讥笑，无人出声。在这焚城，弱小本身就是原罪。
净言眉头微皱，看向老师。妙光王佛目光落在那块被扔在地上的黑色石头上，眼中闪过一丝不易察觉的微光。
净坚得了老师默许，上前一步，沉声道：“阁下，何必对一老者如此恶言？即便货不好，好言劝走便是。”
那胖摊主见净坚气度不凡，先是愣了一下，但看他僧袍打扮，又见周围人多势众，胆气复壮，叉腰骂道：“哪来的秃驴，也敢管闲事？这老东西挡我做生意，老子没动手就算客气了！怎么，你想替他出头？”
净坚不欲与之争辩，弯腰拾起那块黑色石头，入手只觉沉重异常，且有一股微弱的灼热感自石内传来，绝非寻常顽石。他心中一动，将石头递给妙光王佛：“老师，您看此石……”
妙光王佛接过石头，指尖轻轻拂过石面，一股精纯平和的愿力悄然探入。石头内部那微弱的灼热感仿佛被引动，轻轻震颤了一下，一丝极其精纯、却深藏不露的火焰灵力流转而过，更有一缕极其微弱的……悲壮不屈的残存意志？
“此石确有灵性，内蕴离火之精，虽被浊气所蔽，然本质不凡。更难得的是，其中残留一缕护持之心念，乃是其原主临终前以精血神魂温养所致。”妙光王佛轻声对两位弟子道，并未点破石头的真正价值，以免为那老者招祸。他看向那老者，温言问道：“老施主，此石你欲售几何？”
老者见有人问价，又是气度如此不凡的僧人，如同抓住救命稻草，连忙道：“大师……不敢多要，十两……十两银子就好！够……够买副薄棺，安葬我儿……”
那胖摊主闻言，更是大声嘲笑：“十两银子？这秃驴怕不是疯了！一块破石头……”
妙光王佛并未理会胖摊主，取出一小锭银子，约莫有二十两，放入老者手中：“此石与贫僧有缘，这些银钱，你拿去好生安葬儿子，余下度日吧。”
老者捧着银子，愣住了，随即扑通一声跪倒在地，磕头不止：“多谢大师！多谢活菩萨！我儿……我儿可以安息了……”
周围看热闹的人也一片哗然，没想到这和尚真花二十两买了块“破石头”，有人讥笑，有人疑惑，也有人目光闪烁，不知在想什么。
那胖摊主脸色一阵青一阵白，还想说什么，却被净坚冷冷一眼扫过，只觉一股无形的压力扑面而来，到嘴边的污言秽语又咽了回去，悻悻地缩回了摊位。
妙光王佛扶起老者，又渡过去一丝温和的愿力，安抚其悲痛的心神，嘱咐他早些离开这是非之地。老者千恩万谢地走了。
妙光王佛将石头收起，正欲离开，一个阴阳怪气的声音忽然响起：
“啧啧，没想到这焚城还有如此‘慈悲为怀’的和尚？二十两银子买块废矿，真是好大的手笔！莫非这石头里，还真有什么宝贝不成？”
只见人群分开，一名身穿锦袍、手持折扇、面色苍白的年轻公子哥，在一群气息彪悍的护卫簇拥下，摇摇晃晃地走了过来。他眼神轻浮，目光在妙光王佛身上扫过，最终落在了那块黑色石头上，带着毫不掩饰的贪婪与探究。
净坚、净言立刻警觉，看来麻烦还是找上门了。这公子哥及其护卫，显然不是寻常百姓。
妙光王佛神色不变，平静地看着来人。因果之线，已然悄然牵动。
（本章完）