冰冷刺骨的黑暗，如同厚重的幕布，将四人彻底包裹。身后是崩塌封死的岩石，隔绝了冥煞那令人灵魂战栗的咆哮与幽影教徒不甘的怒吼。唯一的光源，是妙光王佛指尖凝聚的那一点微弱却稳定的愿力之光，如同风中残烛，勉强照亮方圆数尺之地，映照出脚下崎岖湿滑的岩石和身旁湍急流淌的地下暗河。河水漆黑如墨，无声无息地奔流，散发出一种万年不化的阴寒之气，与空气中残留的冥煞死气混合，令人呼吸都感到滞涩。
净坚躺在冰冷的地面上，身体不受控制地剧烈颤抖，牙关紧咬，发出“咯咯”的声响。他胸前那道被冥煞骨爪撕裂的伤口触目惊心，皮肉翻卷，深可见骨。更可怕的是，伤口周围并非寻常的乌黑淤青，而是笼罩着一层粘稠如实质的灰暗死气，这死气如同活物，正不断向四周健康的肌体侵蚀，所过之处，血肉迅速失去生机，变得干瘪灰败。净坚古铜色的脸庞此刻苍白如纸，嘴唇泛紫，气息微弱而混乱，每一次呼吸都带着痛苦的抽气声，那源自生命本源的炽热气血，正被阴寒的死气一点点吞噬。
“师兄！”净言扑到净坚身边，声音带着哭腔，手指颤抖地搭上他的腕脉。刚一接触，一股冰寒刺骨的邪气便顺着指尖逆袭而上，让他整条手臂都瞬间麻木！净言闷哼一声，急忙运转体内微薄的愿力抵抗，脸色也随之白了几分。
“怎么样？”妙光王佛蹲下身，目光凝重地检视着净坚的伤口，那浓郁的死亡气息让他眉头紧锁。这冥煞之气远比幽影教的邪毒更为古老、更为根本，它并非简单的毒素，而是直接侵蚀生命本源，逆转生机为死寂的规则之力。
“老师……这……这冥煞死气极其霸道！”净言声音发颤，强自镇定地分析，“它正在疯狂吞噬师兄的生机，破坏其气血根本！寻常解毒丹根本无用，我的银针……连靠近都会被死气腐蚀！必须立刻将死气逼出或净化，否则……否则师兄撑不过一个时辰！”
他说着，急忙从药囊中取出最好的金疮药和几味吊命的灵丹，试图先敷药稳住伤势。然而，药粉刚洒在伤口上，立刻就被那灰暗死气污染，化为焦黑的粉末簌簌落下。喂服的丹药入口，药力尚未化开，便被死气冲散，效果微乎其微。
净念在一旁看得心急如焚，双拳紧握，却帮不上忙。他对医道只是略通皮毛，此刻只能全力警戒着四周无尽的黑暗，生怕再有未知的危险袭来。这地下洞穴死寂得可怕，只有暗河流淌的微弱水声和净坚痛苦的喘息，反而更添压抑。
妙光王佛没有说话，他伸出右手食指，指尖凝聚起一团更加精纯、更加凝练的温暖愿力，如同一个小小的太阳，缓缓靠近净坚的伤口。当愿力光芒触碰到那灰暗死气的瞬间，立刻发出了“嗤嗤”的剧烈声响，仿佛冷水滴入热油！愿力与死气激烈交锋，相互消磨，一小缕死气被净化消散，但更多的死气仿佛被激怒般，更加疯狂地翻涌起来，反而加速了对净坚生机的侵蚀！
净坚发出一声压抑不住的痛苦嘶吼，身体痉挛得更厉害。
“不行！”净言惊呼，“老师，您的愿力至阳至正，与这冥煞死气属性相克，直接净化，冲击太烈，师兄的身体承受不住这阴阳剧烈冲突的反噬！”
妙光王佛立刻收敛了愿力，脸色更加沉重。净言说得对，这冥煞死气已深入净坚的血肉乃至骨髓，与其生机纠缠在一起。强行以宏大愿力净化，犹如用烈火灼烧浸透寒冰的枯枝，死气虽可被驱散，但净坚本就脆弱的生机也可能在冲击下彻底崩溃。这需要的是如水滴石穿般的细腻与精准，而非雷霆万钧的力量。
“为今之计，唯有先以温和之力护住他的心脉本源，延缓死气侵蚀的速度，再寻一处安全所在，设法寻找化解之道。”妙光王佛沉声道。他改变方式，双掌虚按在净坚胸口上方，不再试图攻击死气，而是将一股柔和如春水的慈悲愿力，缓缓渡入净坚心脉深处，如同为即将熄灭的火炉添上一层温暖的保护罩，稳固其最后一点生命之火。
得到这股精纯愿力的护持，净坚的痛苦似乎减轻了一些，颤抖略微平复，呼吸虽然依旧微弱，却不再那么散乱。但他伤口处的死气依旧在不断蔓延，情况依然危殆。
“此地不宜久留。”妙光王佛看向净念和净言，“冥煞与幽影教虽被暂时阻隔，但难保没有其他通路或未知危险。我们必须尽快离开，寻找出路。”
净念点头，强压下心中的焦虑，仔细感知四周：“老师，这条暗河是唯一的方向。水流向下，或可通往地表。”
“走水路。”妙光王佛决断道，“净念，你在前探路，警惕水中异状。净言，与我一同护持净坚。”
净言立刻撕下自己僧袍的内衬，用清水（取自暗河，虽阴寒却也洁净）浸湿，小心地擦拭净坚伤口周围，尽量清理掉污秽，然后用自己的腰带和能找到的干净布条，将伤口尽可能包扎起来，虽然知道这对于冥煞死气效果不大，但至少能防止进一步感染和摩擦。
妙光王佛则示意净念帮忙，两人一左一右，小心翼翼地抬起净坚。净坚身材魁梧，此刻意识模糊，身体沉重，加之通道狭窄湿滑，行进极为困难。妙光王佛将大部分愿力用于护持净坚心脉和减轻其痛苦，自身行动也略显迟缓。
四人沿着暗河边缘，深一脚浅一脚地向下游艰难跋涉。河水冰冷刺骨，寒气透过鞋袜直侵骨髓。洞穴曲折蜿蜒，时宽时窄，有时需要涉水而过，水深及腰，冰冷彻骨；有时又需攀爬湿滑的岩壁，险象环生。黑暗中，只有妙光王佛指尖那一点微光指引方向，四周是无尽的黑暗和未知，仿佛随时会吞噬掉这渺小的光明。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰，在这暗无天日的地下，时间失去了意义。每个人的体力都消耗巨大，净言不仅要照顾净坚，还要时刻注意他的状态，身心俱疲。净念全神贯注探路，精神高度紧张。妙光王佛持续输出愿力，脸色也越发苍白。
就在众人几乎要筋疲力尽之时，前方的净念忽然停下脚步，低声道：“老师，前面有岔路！”
微光照射下，只见暗河在此分成了两条支流，一条继续向下，水流相对平缓；另一条则流向左侧，河道明显狭窄了许多，但水流却更加湍急，而且空气中似乎传来了一丝极其微弱的、不同于岩石和水流的空洞回音。
妙光王佛凝神感知片刻，指向左侧那条狭窄的支流：“走这边。我感知到那边隐约有风的气息，或许有通往外界的缝隙。”
这是一个希望！众人精神一振，转向左侧支流。这条河道果然更加难行，水流湍急，礁石密布，有时甚至需要半匍匐才能通过低矮的洞口。但正如妙光王佛所感知，随着深入，空气中那股沉闷的死寂感渐渐淡去，取而代之的是一丝极其微弱、却真实存在的空气流动带来的清新感！
又前行了一段距离，河道突然变得开阔起来，形成一个不大的地下洞穴。更令人惊喜的是，在洞穴一侧的岩壁上，竟然有微弱的天光从上方一道狭窄的裂缝中透射下来！虽然那裂缝极其狭窄，根本无法通行，但确凿无疑地证明，他们离地表已经不远了！而且，空气也明显清新了许多。
“有出口！”净言喜极而泣。
妙光王佛却并未放松警惕，他示意众人安静，仔细感知。除了那丝天光，他还察觉到，在这洞穴的另一个方向，似乎有一条人工开凿的、向上延伸的狭窄石阶，淹没在阴影之中，若不仔细看极易忽略。石阶上布满了厚厚的灰尘和苔藓，显然已废弃多年。
“两条路。”妙光王佛沉吟道，“裂缝虽通外界，但无法通行。石阶或可通往某处，但吉凶未卜。”
就在这时，被净言和净念搀扶着的净坚，忽然发出几声模糊的呓语，似乎与这环境产生了某种微弱的感应。他受伤后一直沉寂的气血，竟有一丝极其细微的、与那石阶方向传来的某种厚重气息隐隐共鸣的迹象。
妙光王佛心中一动，再次仔细感知那石阶方向。这一次，他捕捉到了一种非常隐晦、却中正平和、带着岁月沧桑的气息，与冥煞的死寂、幽影教的邪戾截然不同，反而……有几分类似古老神庙或遗迹的感觉。
“或许……这是一线生机。”妙光王佛做出了决定，“循石阶而上。净坚的状态，或许与此地有缘。”
当下，由净念先行探路，妙光王佛和净言护着净坚，踏上那布满青苔的古老石阶，向着未知的上方，小心翼翼地攀登而去。每一步都踏在历史的尘埃之上，前方等待他们的，是福是祸，犹未可知。但无论如何，总比困死在暗无天日的地下河中要好。
希望，如同那石阶尽头微不可察的光亮，在黑暗中摇曳。
（本章完）