凄厉的警报与那来自远古的冰嚎号角声交织，将哈洛加斯从内忧外患的压抑中，彻底抛入了血与火的炼狱。天空不再是灰暗，而是被一种诡异的暗红色与幽蓝色光芒分割、浸染，仿佛天堂与地狱的颜料被打翻，泼洒在这座古老圣城之上。
李明和凯文互相搀扶，在混乱的街道上艰难前行。风雪比往日更加狂暴，其中夹杂着冰晶、火星，以及……血肉的碎屑。倒塌的房屋、燃烧的废墟、倒在血泊中残缺不全的尸体——既有野蛮人战士，也有形态扭曲、散发着恶臭的恶魔与亡灵生物。尖叫、怒吼、濒死的哀嚎、兵器碰撞的铿锵，共同奏响了一曲毁灭的交响。
“快！往神殿方向！”李明强忍着经脉的剧痛和脑海中的眩晕，指引着方向。解析系统虽萎靡，但对能量流动的模糊感知仍在，他能“感觉”到“长者之眠”神殿方向升腾起的、相对稳定且强大的秩序与自然能量场，那是内长老一系在组织抵抗。
沿途，他们看到了绝望，也看到了不屈。
一个断了一条手臂的野蛮人老兵，背靠着半塌的墙壁，用仅剩的手挥舞着缺口的长剑，嘶吼着将一只扑上来的小劣魔劈成两半，随即被后方射来的骨矛贯穿胸膛，但他倒下的瞬间，仍将长剑掷出，钉穿了另一个亡灵弓箭手的头颅。
几个平民——老人、妇女和孩子——蜷缩在一条小巷的尽头，瑟瑟发抖，一个穿着破烂皮甲、看起来像是退役战士的老者手持木棍，挡在他们面前，面对一头缓缓逼近、流着涎水的深渊猎犬，眼中虽有恐惧，却寸步不让。
混乱中，也有趁火打劫的败类。他们看到几个身影撞开一间店铺的门，疯狂抢夺着食物和财物，对路过的伤者视若无睹。
这就是战争，将人性的光辉与丑陋同时放大到极致。
“这边走！绕开主街！”凯文对城市的下水道和隐秘小路似乎有种天生的直觉，他带着李明钻进一条被积雪覆盖大半的排水沟，避开了前方一处正在激烈交火的广场。沟渠内污秽冰冷，但至少暂时安全。
“你的伤怎么样？”凯文喘着气问，他自己也脸色苍白，显然默多克那一击留下的暗伤不轻。
“死不了。”李明咬牙道，同时分出一丝心神，引导着体内微薄的秩序之力，尝试修复受损的经脉，并安抚左右手上那两枚依旧在隐隐对抗的戒指。“冰封低语”带来的沉静寒意和“熔火之缚”的微弱灼热，如同冰火两重天在他手臂中流窜，必须时刻用意志和秩序之力去平衡，否则光是这种内在冲突就足以让他崩溃。
“刚才……那招湮灭，是怎么回事？”凯文忍不住又问，眼中充满后怕与好奇，“那感觉……像是要把一切都‘归零’。”
“是两枚戒指力量碰撞的意外产物。”李明简短解释，“它们同源却对立，在特定条件下……产生了我们都无法控制的变化。以后绝不能再这样用了。”他心有余悸，那种仿佛要被从存在层面抹去的感觉，比死亡更可怕。
终于，他们看到了“长者之眠”神殿那标志性的黑色岩石外墙。此刻，神殿周围笼罩着一层半透明的、流转着符文光辉的淡蓝色能量护罩，显然是启动了最高级别的防御结界。护罩外，数十名全副武装的野蛮人战士和萨满祭司正结成战阵，与一波波试图冲击结界的腐化生物和少量恶魔作战。战斗同样惨烈，地上已经躺了不少尸体。
“是自己人！”凯文眼尖，看到了护罩内一个熟悉的身影——是灰鬃！他居然还活着！虽然身上缠着绷带，脸色憔悴，但依旧在指挥着防御。
“灰鬃队长！”李明扬声喊道。
灰鬃闻声转头，看到两人，尤其是他们狼狈不堪的样子，眼中闪过一丝惊讶，随即对身边的守卫打了个手势。护罩在他们面前短暂地打开一个缺口，两人踉跄着冲了进去。
“你们……从哪来？怎么搞成这个样子？”灰鬃迎上来，目光锐利地扫过他们，尤其在李明双手那两枚风格迥异的戒指上停留了一瞬。
“说来话长，我们找到了‘亡语者’在城内的据点，摧毁了它，但也捅了马蜂窝。”李明快速说道，“内长老在吗？我们有重要情报！”
灰鬃脸色凝重，点了点头：“在内殿。但情况很糟，跟我来。”
他带着两人穿过弥漫着草药味和伤者呻吟声的外殿，来到内殿区域。这里的气氛更加紧张，内长老、维拉长老，以及少数几位支持他们的战斗长老和智者长老都在。乌尔塔克酋长也在，他半个身子都染着血，显然刚从城外防线退下来不久，正愤怒地咆哮着。
“……克拉格那个叛徒！带着他的一半人马，打开了西北侧的‘霜牙之门’！放进了至少三个中队的腐蚀巨魔和冰骸猎杀者！现在外城防线已经崩溃了三分之一！”乌尔塔克的声音如同受伤的雄狮。
“城内多处出现小规模传送法阵，投放腐蚀毒雾和低阶恶魔，制造混乱！‘亡语者’的残余分子在配合！”一位负责城内治安的长老补充道，脸色铁青。
“山脉深处的冰嚎意志正在全面苏醒，冲击着世界石碎片的封印！我们的萨满和先祖之灵的联系几乎被完全切断！”维拉长老的声音带着深深的疲惫与忧虑。
内长老端坐在主位，闭着眼睛，手指在扶手上轻轻敲击，仿佛在聆听着整个哈洛加斯的哭泣。当李明和凯文走进来时，他缓缓睁开了眼睛。
“你们回来了。”内长老的声音平静，却仿佛蕴含着风暴，“看来，你们带回了火焰，也引来了暴风雪。”
李明没有废话，言简意赅地将他们在“静默之屋”的发现——默多克的身份、“灵魂收割”的真相、地下实验室的邪恶仪式、两枚戒指的意外共鸣引发的湮灭，以及他们推测的“亡语者”与“暗影议会”的全盘计划（包括三位引导者、次级节点网络、最终仪式目标“圣山之心”等）全部说了出来。
随着他的讲述，内殿内的气氛降到了冰点。连暴怒的乌尔塔克都暂时安静下来，眼中充满了震惊与后怕。
“……所以，我们无意中破坏了他们一个重要的‘灵魂转化’节点，可能干扰了仪式的节奏，但也可能……加速了‘霜嚎之主’力量的爆发，因为他们失去了一个关键的‘缓冲’或‘控制’点。”李明最后总结道，同时摘下了右手的“冰封低语”，放在内长老面前的石桌上，“这枚戒指，我们在地下室找到的。它与‘熔火之缚’同源，可能也是他们计划中的关键物品之一。”
所有人的目光都聚焦在那枚散发着幽邃寒意的戒指上。维拉长老上前仔细感应，脸色变幻不定：“好纯粹的冰寒与沉眠法则……这绝非现代造物。它内部的灵魂……虽然沉寂，但本质极高。如果被他们用于仪式……”
内长老拿起“冰封低语”，枯瘦的手指抚过戒面，闭目感应片刻，长叹一声：“古老的遗物，承载着荣耀与诅咒。年轻人，你又一次带来了关键的钥匙，也背负了更重的枷锁。”他将戒指递还给李明，“它选择了你，或者说是你体内的秩序与另一枚戒指引动了它。好好保管，或许在最终的黑暗中，这缕冰封的低语，能与那簇熔火的束缚一起，为我们争取一线生机。”
他随即目光扫过众人，声音陡然变得铿锵有力，带着不容置疑的决断：“局势已明朗！敌人内外勾结，图谋我圣山根基！哈洛加斯已到了生死存亡之际！再没有派系之分，唯有死战！”
“乌尔塔克！”
“在！”
“你带领所有还能战斗的战士，不惜一切代价，夺回‘霜牙之门’，将突入城内的敌人赶出去或消灭！哪怕战至最后一人，也要为主力争取时间！”
“遵命！”乌尔塔克捶胸怒吼，转身大步离去。
“维拉！”
“在！”
“集合所有萨满和祭司，全力维持神殿结界，并尝试用最古老的血脉共鸣仪式，强行沟通先祖之巅！我们必须知道大萨满的情况，并获取指引！”
“是！”维拉长老领命，眼中燃烧着决绝。
“灰鬃！”
“在！”
“你带领精锐斥候，清扫城内出现的传送点和‘亡语者’残余分子，保护平民向神殿区域收缩！”
“明白！”
内长老最后看向李明和凯文，眼神复杂：“你们……尤其是你，李明，身负变数，力量独特。常规的战斗无法发挥你们最大的作用。我有一个更危险，但也可能扭转战局的任务，需要你们去完成。”
“请吩咐。”李明毫不犹豫。
“根据你的情报，‘亡语者’的三位引导者，塞拉斯负责物资节点（已被你们重创），默多克负责灵魂收割（据点被毁，生死不明），还有一位，负责‘古老封印的解读与松动’，常年在山脉深处冰窟活动，与苏醒的冰核直接相关。”内长老缓缓道，“他，很可能是将巴尔腐蚀与冰嚎之力结合，并试图控制或引导冰核冲击世界石封印的关键！找到他，阻止他！至少，要打断他对冰核的操控，为我们稳固封印争取时间！”
深入山脉深处，直捣黄龙，面对最神秘、可能也最强大的第三位引导者，以及那苏醒的、足以冰封灵魂的远古存在？
这任务，几乎是九死一生。
但李明和凯文对视一眼，都看到了对方眼中的决意。
“我们去。”李明沉声道。
“别忘了，还有我那个不靠谱的死灵法术，说不定能和那‘大冰疙瘩’聊聊天呢？”凯文咧嘴笑了笑，尽管笑容有些苍白。
内长老深深看了他们一眼：“带上这个。”他递给李明一枚刻有简易传送符文的骨片，“如果成功，或者遭遇无法抵御的危险，捏碎它，我会尽力将你们拉回神殿附近。但能量干扰严重，成功率……不足五成。”
“另外，”内长老的目光落在李明双手的戒指上，“冰与火，秩序与沉眠。如何平衡与运用，是你必须自己跨越的难关。记住，力量本身无分善恶，关键在于执掌者的心。”
李明握紧了双拳，左手的微热与右手的冰凉仿佛在这一刻达成了某种短暂的和谐。
“我们何时出发？”
“现在。”内长老指向内殿后方一条隐秘的通道，“那条路，通往山脉内部，是古代萨满用于紧急避难和靠近世界石区域的密道之一。路上可能会有被能量吸引的怪物，但比从城外走安全。愿先祖庇佑你们。”
没有更多的告别和壮行，李明和凯文转身，踏入了那条幽深、不知通往何处的密道。
身后，是哈洛加斯泣血的奋战与哀嚎；前方，是山脉深处无尽的冰寒与未知的恐怖。
圣山在崩塌的边缘，而两个背负着冰火之力的身影，将如逆行的流星，投向那毁灭的源头。
冰与火的试炼，于此刻，才真正开始。