黎明前最黑暗的时刻，哈洛加斯依旧在风雪与沉睡中沉寂。神殿石室内，那扇隐秘的岩石门扉再次无声滑开，露出后面如同巨兽食道般幽深、潮湿的通道。
灰鬃换上了一套更轻便坚韧的黑色皮甲，背负着巨大的行囊，腰间的战斧和匕首在幽暗光线下泛着冷硬的光泽。他将一个略小但同样结实的行囊递给李明，里面装着压缩肉干、清水、几捆特制的照明棒、一小包应急草药，以及一张绘制在鞣制兽皮上的、线条粗犷却标注着许多模糊区域和危险符号的矿道地图。
“跟紧我的脚步，踩我踩过的地方。”灰鬃的声音在狭窄的通道里显得格外低沉，“里面的陷阱和脆弱结构，地图上未必标全。”
李明点了点头，最后看了一眼翡翠池水中依旧沉睡的艾拉，深吸一口带着霉味和矿尘的空气，紧随灰鬃踏入了黑暗。
岩石门在身后无声闭合，最后一丝来自神殿的光线被彻底吞没。绝对的黑暗笼罩下来，只有灰鬃点燃的一根照明棒散发出稳定却昏黄的光晕，勉强照亮脚下粗糙不平的石阶和两侧湿漉漉、布满苔藓和怪异真菌的岩壁。
空气变得浑浊、阴冷，带着浓郁的土腥、金属锈蚀和某种……腐败有机物的混合气味。滴答的水声从四面八方传来，在幽闭的空间里制造出令人心烦意乱的回响。
向下，不断向下。石阶很快消失，取而代之的是天然形成的、崎岖不平的岩石隧道和人工开凿的、支撑木早已腐朽的矿坑通道交织的复杂路径。灰鬃对这里似乎并不完全陌生，他行进的速度不快，但异常稳健，时常停下脚步，侧耳倾听，或者用匕首敲击岩壁，判断前方的稳固程度。
李明的感知力在这里受到了极大的限制。厚重的岩层和弥漫的混乱能量场严重干扰了他的“视野”。解析系统只能勉强维持在他身体周围数米范围内，预警着最直接的能量陷阱或结构脆弱点。即便如此，他也数次提前发现了脚下看似坚实、实则下方已被地下水掏空的石板，或是头顶那些摇摇欲坠、布满裂纹的岩锥。
“看来你的‘小技巧’在这里也能派上用场。”灰鬃在一次避开李明示警的塌陷区域后，低声说道，语气中带着一丝不易察觉的庆幸。
“只能看到很近的地方。”李明如实相告，精神不敢有丝毫放松。他右臂的秩序之力在这种充满负面能量的环境中自动流转，如同微弱的火苗，驱散着试图侵入身体的寒意和细微的腐蚀性能量。
前行了约莫一个多小时，隧道变得宽阔起来，前方出现了一个巨大的、仿佛被掏空的山腹空间。照明棒的光芒无法触及穹顶，只能看到下方是深不见底的黑暗，几座残破的木制栈桥和升降平台如同巨兽的枯骨，横七竖八地架设在深渊之上，连接着对面岩壁上几个黑黢黢的洞口。
空气中那股腐败的气味在这里变得格外浓烈。
“小心，这里是‘巨胃厅’，”灰鬃压低声音，警惕地扫视着四周，“以前是主要的矿石集散地。现在……是那些地底变异生物最喜欢的猎场之一。”
他示意李明熄灭照明棒，只依靠岩壁上一些散发着微弱磷光的苔藓和真菌来视物。黑暗变得更加浓重，只有脚下栈桥腐朽木板发出的轻微“吱呀”声和深渊中传来的、不知名来源的窸窣声。
两人屏住呼吸，沿着一条相对完整的栈桥，小心翼翼地向对面移动。每一步都如同踩在心跳上。
就在他们走到栈桥中段时，李明的感知猛地捕捉到头顶上方传来一阵极其细微的、如同砂纸摩擦岩石的声音！
“上面！”他低喝一声，猛地向前扑倒！
几乎在同一时间，一道粘稠、腥臭的白色粘液如同箭矢般从穹顶的黑暗中射下，擦着李明的后背落在栈桥上，瞬间将木板腐蚀出一个焦黑的坑洞，发出“嗤嗤”的声响！
灰鬃反应极快，战斧已然在手，警惕地望向头顶。
照明棒被瞬间点燃扔向空中！昏黄的光晕划破黑暗，短暂地照亮了穹顶的景象——
只见无数惨白色的、如同放大了千百倍的蛞蝓般的生物，正密密麻麻地吸附在岩壁上！它们没有眼睛，只有一张布满环形利齿的吸盘状口器，身体表面覆盖着恶心的粘液，正缓缓蠕动着，刚才那道腐蚀粘液正是其中一只的“杰作”！
目标分析：腐蚀巨蛞蝓 (地底变异生物)
特性： 强酸粘液喷射、集群行动、畏光（轻微）、听觉灵敏。
弱点： 移动缓慢、身体柔软、畏惧火焰与强能量冲击。
“是‘蚀骨蛞蝓’！快走！”灰鬃低吼，战斧挥出一道劲风，将另一只试图喷射粘液的蛞蝓凌空劈落，那蛞蝓摔在栈桥上，身体爆开，溅射的粘液又将附近木板腐蚀得千疮百孔。
更多的蛞蝓被惊动，它们蠕动着，口器张开，对准了下方的两个入侵者！
嗖！嗖！嗖！
数道腐蚀粘液如同雨点般落下！
李明和灰鬃在狭窄的栈桥上左支右绌，拼命闪躲。粘液落在栈桥上、绳索上，腐蚀的声响和断裂声不绝于耳！整座栈桥都在剧烈摇晃，仿佛随时会彻底解体！
“不能待在这里！”灰鬃格开一道粘液，斧刃上都冒起了青烟，“冲到对面去！”
他怒吼一声，如同蛮牛般向前冲锋，战斧挥舞得密不透风，将沿途阻挡的粘液和试图垂落下来的蛞蝓触须劈开。李明紧随其后，十字弩连连射击，附着微弱秩序之力的弩箭射中蛞蝓柔软的身体，虽然无法致命，却能有效打断它们的攻击，并让它们发出痛苦的嘶嘶声。
就在两人即将冲过栈桥，抵达对面洞口平台时，异变再生！
平台边缘的阴影中，猛地窜出数道黑影！它们速度极快，形态如同被拉长的人形，但四肢着地，皮肤是如同岩石般的灰黑色，爪牙锋利，眼中闪烁着饥饿的红光！
目标分析：岩窟潜伏者 (地底变异人形生物)
特性： 敏捷、伏击、利爪附带麻痹毒素、协同狩猎。
弱点： 防御相对薄弱、畏惧强光与巨响。
前有埋伏，后有追兵，脚下是摇摇欲坠的栈桥！
“该死！”灰鬃骂了一句，战斧横斩，逼退最先扑上来的一只潜伏者。但另一只已经从侧面悄无声息地接近，利爪直取他的肋下！
李明想也不想，抬起十字弩对着那只潜伏者就是一箭！弩箭射中了它的肩膀，却只是让它动作一顿，未能造成重创。而他自己，则因为这次射击，动作慢了半拍，一道来自头顶的腐蚀粘液眼看就要落在他头上！
危急关头，李明脑海中金线猛地一亮！他不再试图闪避，而是将体内恢复不多的秩序之力瞬间压缩，通过手臂传导至十字弩上，对着头顶上方那片聚集的蛞蝓群，射出了并非实体弩箭，而是一束凝练的、带着微弱湮灭特性的秩序之光！
嗤——！
光束没入蛞蝓群，没有惊天动地的爆炸，但被直接命中的几只蛞蝓如同被投入烈火的冰块般瞬间消融瓦解！周围的其他蛞蝓也仿佛受到了极大的惊吓，纷纷收缩身体，向穹顶更高处退缩，攻击为之一滞！
这短暂的喘息之机，让李明得以一个狼狈的翻滚，躲开了那道致命的粘液。
灰鬃抓住机会，战斧爆发出狂猛的力道，一记势大力沉的横扫，将拦路的两只潜伏者劈飞出去，撞在岩壁上不知生死。
“走！”
两人终于冲上了对面的平台，头也不回地扎进黑黢黢的矿道入口，将身后蛞蝓的嘶嘶声和潜伏者的嚎叫甩在身后。
直到在曲折的矿道中狂奔出数百米，确认没有追兵跟来，两人才背靠着冰冷的岩壁，大口大口地喘息着。
灰鬃检查了一下自己的皮甲，肋下被潜伏者的利爪划开了一道口子，幸好入肉不深，但伤口周围已经开始发麻。
“妈的，这些鬼东西的爪子有毒！”他啐了一口，连忙掏出解毒剂敷上。
李明的情况也好不到哪里去，精神力因为刚才那一下秩序之光的爆发而再次见底，太阳穴突突直跳。他看着手中那具因为能量过载而微微发烫、甚至出现细微裂纹的十字弩，心中凛然。在这个地方，任何一点力量的滥用都可能带来致命的后果。
“刚才那道光……”灰鬃处理完伤口，看向李明手中的十字弩，眼神复杂。
“一种尝试。”李明没有多解释，“消耗很大，不能常用。”
灰鬃点了点头，没有追问，只是拍了拍他的肩膀：“干得不错。没有你那一手，我们可能就留在那栈桥上了。”
他站起身，重新点燃一根照明棒，打量着前方的矿道。这里的空气似乎更加沉闷，岩壁上的凿痕也显得更加古老，甚至出现了一些模糊的、非野蛮人风格的壁画残迹。
“我们离目标区域不远了。”灰鬃的声音带着一丝凝重，“但也意味着，更危险的东西，可能就在前面等着我们。”
黑暗的矿道向前延伸，仿佛没有尽头，只有两人的脚步声和喘息声在空洞地回响。地底的旅程，才刚刚开始，而危机，已如影随形。