维兹杰雷那如同毒蛇般阴冷的窥视感，如同无形的蛛网，缠绕在小队每一个成员的心头。尽管李明已经示警，但那种被遥远而恶意的目光时刻打量的感觉，让之后的路途蒙上了一层难以驱散的压抑。
接下来的行程变得格外沉默。李明将枯寂之茧的感知收缩到最小范围，只维持最基本的危险预警，避免过度刺激那隐藏的监视者，同时也试图反向捕捉任何可能暴露对方位置的蛛丝马迹，但一无所获。施法者极其谨慎和老练。
艾拉更加警惕，盾牌几乎从不离手，目光如同鹰隼般扫视着每一处可能藏匿危险的岩石阴影。凯文也难得地安静下来，不再碎碎念，只是时不时紧张地回头张望，仿佛觉得下一秒就会有一个穿着兜帽长袍的维兹杰雷法师从地底冒出来。
信使诺顿似乎也察觉到了气氛的凝重，絮絮叨叨的抱怨少了许多，只是不时用浑浊的眼睛偷偷打量这三个愈发显得神秘的佣兵。
有惊无险地穿过风蚀峡谷，又在一片开阔的戈壁上遭遇并快速击退了几波零星的沙匪（更像是乌合之众的流民）和变异毒蝎的骚扰，在日落时分，一座依托着巨大风化岩柱建立起来的简陋哨塔，终于出现在地平线上。
碎石岗哨。
它比想象中更加破败。主要由粗糙的岩石和木材垒砌而成，哨塔本身不算高，但占据了视野良好的制高点。外围是一圈低矮的、布满缺口和风沙侵蚀痕迹的石墙。墙内只有几间低矮的土屋和一个冒着微弱炊烟的棚子。一面褪色严重的黑鸦堡旗帜有气无力地挂在哨塔顶端，在暮色中耷拉着。
岗哨门口，两个穿着陈旧皮甲、满脸风霜之色、眼神疲惫的守卫拄着长矛，看到诺顿和李明一行人，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，连盘问的兴趣都欠奉。
“到了到了…这鬼地方…”诺顿长出一口气，仿佛卸下了千斤重担，牵着马迫不及待地走进岗哨。
岗哨内比外面看起来更加萧条，只有不到十名守卫，个个面带菜色，士气低落。唯一的军官——一个独臂、脸上带着一道狰狞刀疤的中年男人——接待了他们。他叫卡尔，是这里的哨长。
交接信件的过程很简单。卡尔哨长检查了火漆印，随手将信件塞进怀里，甚至没多看一眼。他的注意力更多地在李明三人身上停留了片刻，尤其是在艾拉的盾牌和李明那异于常人的苍白脸色上扫过。
“工会总算派了队像样点的人来。”卡尔的声音沙哑，带着戈壁风沙磨砺出的粗粝感，“虽然…搭配怪了点。最近外面不太平，蜥蜴和沙匪越来越活跃，还老有些说不清道不明的怪事。你们晚上最好别出去瞎晃悠。”他语气平淡，但眼神深处藏着一丝不易察觉的忧虑。
诺顿交接完信件，一秒都不愿多待，连口水都没喝，就嚷嚷着要立刻返程，甚至在李明提出可以护送他回去时，把头摇得像拨浪鼓，宁愿自己冒险连夜赶路，也不愿在这“被诅咒的岗哨”多待一刻。
送走几乎算是落荒而逃的诺顿，卡尔哨长安排他们在哨塔底层一间空置的、散发着霉味和汗臭的营房里休息，并提供了简单的黑面包和咸肉干作为晚餐。
夜幕迅速降临。戈壁的夜晚寒冷彻骨，狂风呼啸，卷起沙砾拍打着岩石和木墙，发出鬼哭狼嚎般的声响。岗哨里除了风声和巡逻守卫偶尔沉重的脚步声，再无其他动静，死寂得令人心慌。
营房内，只有一盏昏暗的油灯提供着微弱的光源。凯文折腾了一天，早已裹着破毯子缩在角落里睡着了，发出轻微的鼾声。碎嘴也安静下来，下颌骨偶尔咔哒一下，似乎在梦中咀嚼着什么。
艾拉仔细地擦拭保养着她的战斧和盾牌，动作一丝不苟。油灯的光芒在她棱角分明的脸上投下坚毅的阴影，蓝眸映照着跳动的火焰，不知道在想些什么。
李明靠墙坐着，闭目假寐。但他的意识却高度清醒。左肩的枯寂之茧如同最精密的雷达，持续监控着周围的一切。维兹杰雷的窥视感在进入岗哨后似乎减弱了许多，但并未完全消失，如同跗骨之蛆，依旧隐隐缠绕，提醒着他危险的迫近。
同时，他也在反复回忆、推演着“地老鼠”芬恩提供的关于哀嚎矿坑“回音大厅”的情报。骑士幽灵、巨大破盾、极寒…这些线索与格隆肩甲碎片以及艾拉盾牌的异常共鸣越来越清晰地指向同一个目标。
但如何进入矿坑深处？工会已经封锁了仓库的入口，其他已知的矿坑入口必然也处于严密监控或极度危险之中。需要另辟蹊径。
不知过了多久，营房外传来沉重的脚步声和低沉的交谈声，是换岗的守卫。
“…妈的，这鬼风嚎得人心里发毛…”
“知足吧，比听见那种鬼声音强…”
“嘘！小声点！别提那事！让卡尔老大听见又得挨骂…”
“怕什么…最近晚上那声音好像又出现了…就在东边那个老裂谷那边…听得人骨头缝里发冷…”
“行了行了，赶紧换岗，回去睡觉…”
交谈声随着脚步声远去，渐渐消失在风声中。
东边老裂谷？鬼声音？
李明紧闭的眼睛微微睁开一条缝。他看了一眼对面依旧在擦拭武器的艾拉，艾拉也恰好抬起头，两人目光交汇，都明白了对方也听到了守卫的对话。
一种直觉告诉李明，这或许是一条线索。
他悄无声息地站起身，对艾拉做了一个“保持警戒”的手势，然后如同幽灵般滑出营房，融入岗哨冰冷的夜色中。
避开巡逻的守卫，李明凭借枯寂之茧的感知和远超常人的隐匿技巧，轻易地来到了岗哨东侧的石墙边。这里视野相对开阔，可以望见远处月光下的一片漆黑的、大地撕裂形成的深邃裂谷轮廓。
狂风依旧呼啸。李明凝神静气，将感知力提升到极致，努力过滤掉风声的干扰，专注于捕捉任何异常的能量波动或声音。
一分钟…两分钟…
除了风声，似乎什么都没有。
就在李明以为只是守卫的疑神疑鬼时——
呜嗷————！！！
一声极其微弱、却异常尖锐、仿佛能直接刺入灵魂深处的嘶嚎，顺着风势，断断续续地从那遥远的漆黑裂谷深处飘荡而来！
那声音完全不像是自然界任何一种生物能发出的！它充满了痛苦、怨毒、疯狂以及一种…冰冷的、非人的饥饿感！仅仅是听到这微弱的一点余音，就让人头皮发麻，心底不由自主地泛起寒意和恐惧！
更让李明心神剧震的是，在这诡异的嘶嚎声中，他左肩的枯寂之茧，以及怀中那块格隆的肩甲碎片，竟然同时产生了极其微弱、却清晰无比的共鸣！
肩甲碎片变得冰冷刺骨，仿佛要冻结他的血肉！而枯寂之茧内沉寂的星辉，则如同被投入石子的水面，荡漾起一圈圈警惕的涟漪！
深渊解析的印记瞬间被激活！
【捕获异常声波\/能量混合信号！】
【信号源：东北方向，直线距离约1.2公里，地下深度约80-100米（裂谷底部）。】
【声波分析：非已知生物发声结构，蕴含高强度精神污染及负能量特质。】
【能量特征分析：极度冰寒、灵魂撕裂、秩序扭曲…与‘哀嚎矿坑’历史记录中‘异常低温’及‘精神低语’特征匹配度92.1%！与‘格隆肩甲碎片’能量残留存在14.5%同源畸变关联！】
【结论：该信号与哀嚎矿坑深处能量场同源！推测裂谷底部可能存在通往矿坑深处的天然或后天形成的裂隙\/通道！信号源本体为极度危险存在！（警告：能量强度预估远超冰蠕！）】
裂谷底部有通道连通哀嚎矿坑！？而且里面还盘踞着一个光是嘶嚎声就如此恐怖的怪物？！
李明的心跳骤然加速。这意外发现的线索，价值巨大，却也危险至极！
那诡异的嘶嚎声只持续了短短几秒便再次消失在风声中，仿佛从未出现过。但枯寂之茧和肩甲碎片的微弱共鸣却持续了数秒才缓缓平复。
就在李明沉浸在发现线索的震惊和权衡中时——
一丝极其微弱的、不同于戈壁寒风的、带着某种刻意收敛的魔法波动的气流，极其隐晦地从他身后侧方的阴影中掠过！
枯寂之茧瞬间传来比之前更加尖锐的警示！
【检测到短距离空间传送法术残留波动！（维度跃迁\/阴影穿梭变种）】
【方位：侧后方十五米，阴影区域！】
【施法者已远离！（波动指向岗哨之外）】
【关联性：与之前“窥视魔眼”法术波动存在高度同源能量签名！确认为维兹杰雷法师！】
李明全身的寒毛瞬间倒竖！猛地转身！左肩星辉几乎要抑制不住地亮起！木棍已然握在手中！
然而，身后的阴影空空如也，只有呼啸的寒风卷起几缕沙尘。那个借助法术瞬间出现又瞬间消失的维兹杰雷法师，如同一个真正的幽灵，只留下了一丝几乎难以捕捉的魔法涟漪。
他\/她刚才离自己只有十五米！想干什么？只是进一步确认？还是…试图做些什么？
一股冰冷的寒意顺着李明的脊椎攀爬而上。这些维兹杰雷法师的诡异和难缠，远超他的预料。他们不仅远程监视，甚至敢如此近距离地窥探！
岗哨的夜话，裂谷的低语，维兹杰雷的鬼影…无数的线索和危险交织在一起，指向那片更加深邃、更加黑暗的地下世界。
李明深吸一口冰冷彻骨的夜气，强迫自己冷静下来。他最后望了一眼那片死寂的、仿佛隐藏着无尽秘密和危险的漆黑裂谷，转身悄无声息地返回了营房。
他将所见所闻低声告知了艾拉。艾拉的眉头紧锁，蓝眸中寒光闪烁，但没有任何退缩之意。
“裂谷…或许是条路。”她低沉地说道，手指无意识地摩挲着盾牌边缘的裂纹。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，小队便向卡尔哨长辞行。卡尔对于他们如此匆忙离开似乎并不意外，只是意味深长地提醒了一句：“最近戈壁不太平，尤其是东边…有些东西，最好别好奇。”
返回黑鸦堡的路途，因为熟悉了路径且归心似箭，显得快了许多。但那种被窥视的感觉依旧若隐若现，如同阴云般笼罩在心头。
顺利交还了任务铜牌，工会工作人员检查无误后，在一本厚厚的册子上为“余烬与枯骨”小队登记了任务完成，并正式授予了【c级队伍档案室阅览权限（一次，限时4小时）】。
握着那枚代表权限的、刻着复杂符文的小小铜徽，李明知道，下一步的关键，就在工会档案室那些积满灰尘的古老卷宗之中了。
他们需要找到关于那条裂谷，以及它可能通往矿坑深处的任何只言片语的记载。
维兹杰雷的阴影、裂谷的恐怖低语、哀嚎矿坑深处的秘密…所有的线索，都等待着在故纸堆中，揭开下一段尘封的真相。
而艾拉手臂上那面不断发出呻吟的盾牌，时间已经越来越少了。