“华亭小诗仙”的风，到底还是吹进了林氏宗祠那扇沉穆的大门。
这日林焱刚下学回来，便被林如海身边的长随林忠请到了书房。林如海脸上带着一种混合着郑重与压不住的喜色，对他道：“收拾一下，随我去见宏老太爷。”
宏老太爷，单名一个宏字，乃是林氏一族如今辈分最高、威望最重的族老，年轻时也曾中过举人，在邻县做过一任知县，致仕后便回归族中，掌管祠堂、族学，调和族内事务，话语权极重。即便是林如海这个现任县丞，在族老面前也需毕恭毕敬。
林焱心里微微一动，面上却不显，只是乖巧应道：“是，父亲。”
他回房换了身见客的干净袍子，周姨娘一边替他整理衣襟，一边低声叮嘱：“宏老太爷最重规矩礼数，焱儿你去了，少说话，多听着，问什么答什么，莫要失了分寸。”眼神里既有担忧，又有一种“我儿终于入了族老眼”的欣慰。
林焱点点头：“姨娘放心，我晓得。”
父子二人穿过几进院落，来到宗祠旁边一处清幽的院落。这里古木参天，环境静谧，与府中其他地方的氛围截然不同。小厮通报后，林如海整理了一下衣冠，这才带着林焱躬身入内。
堂屋内，一位须发皆白、面容清癯的老者正坐在主位的太师椅上，手里捧着一卷书，正是族老林宏。他虽年事已高，但眼神依旧清亮有神，目光扫过来时，带着一种久居人上的审视与威严。
“晚辈如海，携犬子林焱，给宏叔请安。”林如海上前一步，深深作揖。林焱也跟在后面，规规矩矩地行了一个大礼，声音清亮：“孙儿林焱，给宏太爷爷请安。”
林宏放下书卷，目光先是落在林如海身上，微微颔首，算是打过招呼，随即那锐利的视线便如同探照灯般，聚焦在了林焱身上，上下仔细打量了一番。
“嗯，起来吧。”林宏的声音带着老年人特有的沙哑，却中气十足。
林如海连忙示意林焱起身，自己则垂手站在一旁，姿态恭敬。
林宏指了指下首的椅子：“坐。”
“谢宏叔。”林如海这才小心翼翼地坐了半边椅子，林焱则等父亲坐下后，才在更下首的一个绣墩上端正坐好，背脊挺直，双手规规矩矩地放在膝盖上，眼观鼻，鼻观心。
林宏将他这番举动看在眼里，眼中闪过一丝不易察觉的满意。他呷了一口手边的热茶，缓缓开口，声音平淡无波：“近日，坊间关于你这儿子的传闻，很是热闹。”
林如海心里一紧，连忙道：“宏叔明鉴，不过是小儿辈侥幸，得了两句歪诗，当不得真，当不得真，倒惹得外人议论，扰了族中清静，是晚辈管教无方。”
林宏摆了摆手，打断了他的“谦虚”，目光依旧落在林焱身上：“‘床前明月光’，‘墙角数枝梅’，还有那‘落霞孤鹜’……这几句，都是你作的？”
来了！林焱心头警铃微作，知道这是关键拷问。他抬起头，脸上露出恰到好处的、属于孩童的腼腆和一丝茫然，声音不大却清晰地回答：“回宏太爷爷，前两句……孙儿也记不清是怎么来的，像是梦里听见的，觉得好听就记住了。后一句……是那天在街上，听几位秀才老爷联句，孙儿觉得好玩，就……就顺口接了一句。”他将“梦中得句”和“无意偶得”的说法再次抛了出来，姿态放得极低。
林宏盯着他的眼睛，那目光似乎要穿透他的内心，看看这九岁孩童皮囊下，究竟藏着怎样的灵魂。林焱努力维持着眼神的清澈和无辜，心里却在疯狂吐槽：老爷子，您就别盯着看了，再看我也变不出花来，我就是个知识的搬运工啊！
良久，林宏才收回目光，脸上依旧没什么表情，但语气似乎缓和了些：“梦中得句，亦是机缘。能记住，便是你的造化。”他顿了顿，话锋一转，“听闻你在族学，如今已在乙班？课业如何？”
林焱恭敬答道：“回太爷爷，孙儿愚钝，经义尚在初学，字也写得不好，唯有算学稍觉有趣些。李夫子常教导，读书需循序渐进，夯实根基，孙儿不敢或忘。”
他没有炫耀自己在算术课上的“壮举”，也没有抱怨经义的艰深，只是客观陈述，并且抬出了李夫子“夯实根基”的教导，显得踏实又知礼。
林宏闻言，眼中那丝满意又深了一分。他捻着雪白的胡须，缓缓道：“不骄不躁，深知己短，这很好。少年人，最忌因些许虚名便忘乎所以，荒废了根本。你能如此想，甚好。”
他放下茶盏，身体微微前倾，看着林焱，语气变得语重心长：“我林家虽非钟鸣鼎食之家，但在华亭也算诗书传世。族中设立族学，便是期望子弟能读书明理，光耀门楣。你既有此天赋，更需勤勉刻苦，莫要辜负了这份机缘，也莫要……辜负了家族的期望。”
他这话说得颇有深意，“家族的期望”五个字，更是重重落下。这几乎是在明示，家族已经注意到了他，并且开始在他身上投注目光和期望。
林焱心中了然，立刻站起身，再次躬身，语气真诚而坚定：“太爷爷教诲，孙儿铭记于心。定当刻苦用功，不负太爷爷、父亲及家族厚望。”
林宏看着他沉稳应对、宠辱不惊的样子，终于缓缓露出了今日第一个真正的笑容，虽然很淡，却足以让一旁紧张关注的林如海长长舒了一口气。
“好，好孩子。”林宏点了点头，“去吧，好生读书。若在族学有何疑难，或需什么书籍，可让你父亲来与我说。”这最后一句话，更是直接表明了支持的态度，暗示家族资源会向他倾斜。
“谢太爷爷！”林焱再次行礼。
从林宏的院子里出来，林如海只觉得脚步轻快，浑身舒泰，仿佛年轻了十岁。他用力拍了拍林焱尚且单薄的肩膀，脸上的笑容再也抑制不住：“好！好小子！今日应对得极好！宏叔他老人家，可是很少这般夸赞小辈的！我儿真是给为父长脸了！哈哈！”
他仿佛已经看到，随着族老的明确青睐，他在族中的地位将更加稳固，而林焱的前程，也必将一片光明！
林焱看着父亲兴奋的样子，心里却清醒得很。族老的青睐是好事，意味着更多的资源和更少的刁难；但同样，这也意味着他被架得更高，盯着他的眼睛会更多，未来的每一步，都需要更加如履薄冰。他抬头看了看林府上空那片被院落分割开的、四四方方的天空，轻轻吸了口气。这条路，他才刚刚踏上，远未到可以松懈的时候。
而主院那边，王氏很快便得知了林焱被族老亲自召见并勉励的消息，她刚有些起色的“病情”，似乎又加重了几分，房间里隐约传来瓷器碎裂的声响。林文博得知后，更是将自己反锁在房中，一整日都未曾露面。