水窖有了，沉淀后的水清澈甘甜，不仅人畜用水宽裕了，连院角那几分菜畦也焕发了生机。
接下来，扩大养鸡规模就成了顺理成章的事情。
那几只母鸡虽然能下蛋，但数量太少，形成不了规模。
胡大柱和桂花商量后，决定拿出好不容易攒下的一点钱，再去镇上买些鸡苗回来。
这一次，胡大柱怀里揣着不到十块钱，这是他和桂花编筐、晒野菜、甚至偷偷卖了几次血才一点点攒下的，每一分都浸透着汗水。
他脚步轻快，心里盘算着要买五只，不，十只小鸡仔，公母搭配，母的下蛋，公的长大了可以卖肉。
镇上依旧热闹。
胡大柱熟门熟路地朝着卖禽畜的市场走去。
路过一条相对偏僻的巷子时，他忽然被巷口几个浓妆艳抹、穿着暴露的女人吸引了目光。
这种景象在闭塞的胡家坡是绝对看不到的。
他正觉得诧异，一个四十多岁、涂着血红嘴唇的老板娘就扭着腰迎了上来，一把拉住他的胳膊，一股刺鼻的香味熏得他头晕。
“哎呦，大哥，进来玩玩嘛？咱们这儿的姑娘，又嫩又水灵，包你满意！”老板娘声音嗲得发腻，眼睛像钩子一样在他身上扫。
胡大柱吓了一跳，像被烫到一样猛地甩开手，脸涨得通红，连连后退：“不不不！俺不玩！俺是来买鸡苗的！”
那老板娘看他一副乡下人老实巴交的样子，又听说买鸡苗，顿时没了兴趣，撇撇嘴，鄙夷地哼了一声：“穷鬼！没钱逛什么街！”
说完，扭身又去拉别的路人。
胡大柱惊魂未定，心里怦怦直跳，又是尴尬又是恼怒。
他赶紧低头想快步离开这是非之地。
就在他转身的刹那，眼角的余光瞥见那家灯光暧昧的洗头房门口，一个熟悉的身影闪了出来，正和一个油头粉面的男人拉拉扯扯。
那姑娘看起来十八九岁年纪，穿着一条不合时宜的、亮闪闪的裙子，脸上也化着浓妆，但那双眼睛和略显稚气的轮廓……
胡大柱的心猛地一沉！
像被重锤狠狠击中！
那是……胡老强家的闺女，晓晓！
论起来，还是他没出五代的远亲！
去年过年走亲戚时还见过，是个腼腆害羞的小姑娘，怎么……怎么会出现在这种地方？！
还打扮成这个样子？！
晓晓似乎也看到了他，四目相对的瞬间，她脸上闪过一丝极度惊慌和羞愧的神色，猛地甩开那个男人的手，像受惊的兔子一样，扭头就钻回了店里，消失在昏暗的灯光中。
胡大柱僵在原地，如同泥塑木雕。
刚才那一幕像烙铁一样烫在他的脑海里。
晓晓那惊慌羞愧的眼神，那身刺眼的打扮，那个肮脏的地方……这一切组合在一起，形成了一个让他无法接受又不得不信的可怕事实。
胡老强家的情况他是知道的，比自家还穷，儿子多，负担重，晓晓下面还有两个弟弟……可是……再穷也不能……
一股巨大的悲凉和愤怒涌上胡大柱的心头。
是为晓晓这个本分姑娘走上歧路感到痛心？
“咋了，看上里面那妹子了？大哥，有眼光，人家可嫩着很呢！！便宜的很，大哥要不要尝尝？”老板娘本要走，见胡大柱一直看着里面，以为是有想法。
“不了，没有。”胡大柱收拾好心情急忙离开了。
“切，有色心没色钱。”老板娘讽刺着。
卖鸡苗的集市上。
胡大柱仔细挑选鸡苗，买了十只，用草绳捆了鸡笼，踉踉跄跄地往回走。
回去的路上，二十只小鸡仔在笼子里叽叽喳喳地叫着，充满了生命的活力。
他开始隐隐明白，为什么桂花那么坚决地拒绝改嫁，为什么那么拼命地想靠自己活下去。
因为一旦失去底线，向贫穷和苦难屈服，人可能就会滑向无法想象的深渊。
回到家，桂花高兴地迎上来：“爹，买回来了？呀，这么多小鸡！”
但她很快发现胡大柱脸色不对。
“爹，您咋了？路上遇到事了？”
胡大柱张了张嘴，想把看到晓晓的事说出来，但话到嘴边又咽了回去。
这种事，怎么说？
说出来，除了让桂花也跟着难受、让胡老强家名声扫地，还有什么用？
他最终只是摇摇头，把鸡笼递给桂花，声音沙哑：“没事……就是有点累。先把鸡放好吧。”
这些毛茸茸的小鸡崽四处奔跑觅食。