北原的寒风，愈发酷烈，刮在人脸上，如刀割一般。
沈元墨的身影在荒芜死寂的冻土之上，快若流光。
他的神识早已化作无形的潮水，覆盖了方圆数万里的区域，将这片死寂土地上每一粒尘埃的颤动，都纳入感知。
就在他那堪比化神初期的恐怖神识，即将触及那道冲天魔气的源头时。
一座孤城，毫无征兆地闯入了他的神识尽头。
那是一座通体由不知名的黑色巨岩垒砌而成的宏伟城池。
它不像是被建造出来的，更像是从这片黑色冻土中生长出的骨骼，沉默地矗立在茫茫冰原之上，散发着一股与天地同寿的孤寂与苍凉。
城墙高达百丈，厚重得令人窒息。
墙体上布满了密密麻麻的劈砍痕迹，无数早已干涸、呈现出暗褐色的血迹沁入岩石深处，仿佛在无声诉说着此地经历过的无尽血战。
城池上空没有仙朝城池那般磅礴的气运金龙。
只有一股冲天的铁血煞气，凝聚成一头仰天无声咆哮的黑色玄武虚影，将整座城池牢牢守护。
就在沈元墨的神识扫过这座孤城的刹那。
城头之上，一名身穿残破战甲，身形魁梧，正闭目盘坐的老者，猛地睁开了双眼！
那双眼睛里没有丝毫老态。
只有尸山血海里泡了千百次才磨砺出的森然杀机与极致警惕！
“好强的神识！”
老者心脏猛地一抽，骇然抬头，望向沈元墨所在的方向。
一股沉凝如山岳的元婴大圆满威压，自他身上轰然爆发！
化神大能的神识？
不！
老者瞬间否定了自己的判断。
中州那些养尊处优的化神老祖，绝没有如此凝练、霸道的意志！
这股神识……究竟是何方神圣，驾临我这鸟不拉屎的北原？
他心中惊疑不定，但身体的反应却快过了思考。
老者猛地站起身，对着城下发出雷霆般的暴喝：
“全军戒备！”
“有强敌来袭！”
嗡——！
一声令下，漆黑的城墙之上，无数玄奥的阵法符文骤然亮起。
一道道肉眼可见的能量护盾层层叠叠地升腾，将整座城池笼罩其中。
城墙垛口之后，数千名同样身穿黑色战甲，气息彪悍的士兵，瞬间张弓搭箭。
闪烁着幽冷寒光的箭矢，齐刷刷地对准了城外的茫茫冰原。
这些士兵的修为并不算高，大多只是筑基期，甚至还有不少炼气期的修士。
但他们每一个人的身上，都散发着一股百战余生，视死亡如归途的铁血煞气！
数千道煞气汇聚在一起，竟让城外的空间都产生了肉眼可见的扭曲。
这股气息，足以让任何初入金丹的修士，未战先怯，道心受损！
就在这剑拔弩张的紧张气氛中。
沈元墨的身影，悄然一闪，直接出现在了孤城的城门之外。
他没有释放任何威压，只是平静地抬眼。
看向城墙之上那如临大敌的数千名士兵，和那位气息沉凝的元婴大圆满老将军。
“来者何人！”
城头之上，老将军的声音裹挟着金戈铁马的杀伐之气，在空旷的冰原上激起回荡。
“擅闯镇魔城，报上名来！”
沈元墨没有回答。
他手掌一翻，一枚通体紫金，其上盘踞着一条栩栩如生的九爪神龙的令牌，出现在他的掌心。
正是仙皇姬苍玄所赐的【仙朝巡查令】。
他将令牌缓缓举起，声音平淡，却清晰地传到了城墙上每一个人的耳中。
“南疆，沈元墨。”
“奉仙皇之命，前来调查北原古魔之事。”
仙朝巡查令！
镇南神将，沈元墨！
当看清那枚代表着仙朝至高权力的令牌，当听到那个如今在整个天元大陆都如雷贯耳的名字时。
城墙之上，那名元婴大圆满的老将军，整个人都僵住了。
他脸上的警惕与杀气，在瞬间褪得一干二净，取而代之的是一种极致的震惊与错愕！
这个名字，他当然听说过！
通天秘境，以一人之力，压得神都所有天骄抬不起头！
仙皇欲封“一字并肩王”，却被他当面拒绝！
这等只存在于传说中的人物，怎么会突然跑到他们这片被遗忘的诅咒之地来？
而且……奉仙皇之命？
无数个念头在老将军的脑海中炸开，最终，都化作了一股难以言喻的狂喜与希望！
朝廷……
仙皇陛下……
终究还是没有忘记他们这些，在北原镇守了千年的孤军！
“快！快开城门！撤去阵法！”
老将军从剧烈的震动中回过神来，对着身旁的副将疯狂咆哮，声音因为过度激动而嘶哑变形。
他自己，更是等不及城门开启，直接从百丈高的城墙之上一跃而下，如同一颗陨石，却又轻巧地落在了沈元墨的面前。
“末将，北原镇守使，蒙恬！不知神将大人驾临，有失远迎，还望恕罪！”
蒙恬单膝跪地，对着沈元墨，行了一个标准无比的军中大礼。
他的语气中，充满了发自内心的敬畏与激动，仿佛溺水之人抓住了最后一根救命稻草。
“蒙将军请起。”沈元墨收起令牌，虚扶一把。
“神将大人，请！”
蒙恬站起身，亲自在前方引路，姿态恭敬地将沈元墨迎入了这座镇守北原边境千年的孤城——镇魔城。
一入城中，一股萧索、压抑的气息扑面而来。
城内的建筑没有任何多余的装饰，一切都以实用、坚固为唯一标准。
街道上，来来往往的修士，无论是店铺的伙计，还是巡逻的士兵。
一个个都行色匆匆，脸上带着一丝挥之不去的麻木与疲惫。
几乎每个人的身上，都或多或少地带着伤痕。
这里，没有坊市的喧嚣，没有酒楼的欢声笑语。
整座城池，就像一台精密的战争机器，在日复一日的血与火中，冰冷而又麻木地运转着。
沈元墨将这一切都看在眼里，心中对这些镇守边疆的将士，生出了一丝真正的敬意。
很快，两人便来到了城池中央的将军府。
府内，陈设同样简单到了极点，除了必要的桌椅，便只剩下墙壁上挂着的一幅巨大无比的北原舆图。
屏退了所有下人之后，蒙恬亲自为沈元墨倒上一杯热茶，这才面带苦涩地，开始介绍起北原如今的困境。
“神将大人，您有所不知，我蒙家自追随太祖皇帝平定天下，便被封于此地，世代镇守这北原边境。”
“数千年来，我们一直在此地，镇守着一道名为【魔渊裂缝】的空间裂口，与那些从裂缝中渗透出来的魔物，厮杀不休。”
蒙恬的声音，充满了长久压抑下的疲惫与无奈。
“原本，依靠城中大阵和历代先辈留下的底蕴，我们尚能勉强维持防线。可就在近百年来，那魔渊裂缝中的魔气，变得越来越浓郁，渗透出来的魔物，也越来越强大，越来越诡异！”
他攥紧了拳头，指节因为用力而发白。
“就像仙皇密报中所说，那三座一夜之间化为鬼城的人族大城，便是近来才出现的诡异之事！我们派去探查的斥候，连靠近都做不到，便会被那无形的魔气，抽干神魂，化为干尸！”
“末将无能，曾数次向朝廷求援，可……”
蒙恬重重地叹了口气，话语中满是无法言说的酸楚和失望。
沈元墨明白他的意思。
北原，灵机断绝，法则混乱，又常年被魔气侵蚀，在那些养尊处优的中州世家眼中，就是一片不祥的诅咒之地。
谁又愿意为了这片贫瘠的土地，来沾染这份天大的因果？
沈元墨没有说话，只是将目光，投向了墙壁上那幅巨大的舆图。
在地图的最北方，那片被标记为“永夜冻土”的区域中央，一个用朱砂画上的，触目惊心的血红色叉号，瞬间攫住了他的全部注意。
毫无疑问，那里，便是蒙恬口中所说的【魔渊裂缝】所在。
蒙恬顺着他的目光看去，脸上那本就苦涩的表情，变得更加凝重。
他指着那个血红色的叉号，声音沙哑得如同两块石头在摩擦。
“神将大人，那里，就是一切灾祸的源头。”
“那里，是人间炼狱。”