黑岩城并非建在平地，而是依山而凿。
整座城市的外墙，便是那黑色金属山脉天然形成的、陡峭如刀削的崖壁。崖壁高逾千丈，表面隐隐有金属光泽流动，显然是某种蕴含丰富金铁之气的特殊矿脉，坚硬无比，且对灵气波动有一定的干扰和削弱作用，是天然的绝佳防御屏障。
在陡峭的崖壁上，人工开凿出了数条之字形的、宽阔的盘山石道，作为进出通道。石道险峻，两侧建有垛口和箭塔，有修士值守。城市的主体，则建立在半山腰一片相对开阔的平台上，并向山体内部延伸，形成了地上与地下结合的独特结构。
远远望去，黑岩城如同一个镶嵌在黑色巨岩中的狰狞兽首，沉默、坚固、带着一股蛮荒粗犷的气息。
“黑岩城最初是上古矿工和流放者建立的据点，后来逐渐发展起来。”石猛一边引着车队攀爬盘山石道，一边介绍，“这里最大的特点就是‘硬’。山体硬，人也硬。规矩不多，但都很直接——拳头大、灵石多，就是道理。当然，明面上还是由‘黑岩议会’维持秩序，三位金丹散修坐镇，等闲没人敢在这里大规模闹事。”
林烬透过车窗观察。与流云坊市相比，黑岩城规模大了数倍，建筑更加密集和高大。许多房屋直接以黑色岩石垒砌，风格粗犷。街道上人流如织，修士的修为普遍更高，筑基期随处可见，甚至能偶尔感应到金丹修士那如同小太阳般隐晦而强大的气息。
空气中弥漫着金属、矿石、汗水、血腥和灵草丹药混杂的复杂气味，喧嚣而充满活力。这里更像一个真正的、在残酷环境中挣扎求存的 frontier 城市，少了几分流云坊市的“商业气”，多了几分血与火的野蛮生机。
车队通过盘查，进入城内。石猛将林烬和赵坤带到一处挂着“黑岩商行”招牌的宽敞石楼前。
“林道友，赵道友，商行内设有上等客房，两位可在此暂歇。赵道友的师门铁剑门驻地就在西城，是否需要通知他们？”石猛问道。
赵坤脸色依旧苍白，但精神尚可，闻言点头：“有劳石队长派人通知我铁剑门西城分舵，就说护法赵坤归来，身受重伤，有要事禀报。”
“好。”石猛安排下去。
很快，一个黑岩商行的管事将林烬和赵坤引至后院一处独立的小院。院子不大，但干净整洁，有简单的防护和隔音阵法，比流云坊市的“闲人居”条件好了许多。
林烬将赵坤安顿好，自己也服下丹药，开始调息恢复连番激战和施展“燃元诀”带来的损耗与暗伤。
约莫一个时辰后，院外传来急促的脚步声和浑厚的男声：“赵师弟何在？”
赵坤挣扎起身：“是王师兄！”
林烬打开院门，只见门外站着三人。为首者是个身材高大、国字脸、浓眉虎目的中年大汉，身着暗金色劲装，背负一柄无鞘的宽刃重剑，气息沉凝如山，赫然是筑基大圆满，距离假丹仅一步之遥！他身后跟着一男一女，男的气质精悍，筑基中期；女的容颜清丽，但眉宇间带着英气，筑基初期。
“王师兄！李师弟！陈师妹！”赵坤看到来人，眼眶微红。
“赵师弟！”那被称作王师兄的大汉一步跨入院中，看到赵坤胸前那狰狞未愈的伤口和虚弱的气息，虎目一瞪，怒道：“是谁伤的你？！”
“王师兄，此事说来话长。”赵坤连忙引见，“这位是林七道友，我的救命恩人！若非林道友仗义出手，我早已死在影盟的实验室中，尸骨无存了！”
他又对林烬道：“林道友，这位是我铁剑门西城分舵的副舵主，王撼山师兄。这两位是李岩师弟和陈芸师妹。”
王撼山闻言，目光立刻转向林烬，带着审视和一丝不易察觉的震惊。他刚才已从石猛派去的人口中得知大概：赵坤被影盟所擒，受尽折磨，后被一位名叫林七的年轻散修救出，并在前来黑岩城的途中，遭遇影盟大队伏击，此子竟以一己之力，击杀两名筑基后期影盟头目，扭转战局！
起初他还有些不信，但此刻亲眼见到赵坤的伤势和林烬身上那虽然刻意收敛、却依然让他感到隐隐威胁的晦涩气息，不由信了八分。
“林道友！”王撼山抱拳，声如洪钟，“大恩不言谢！救下赵师弟，便是我们铁剑门的恩人！日后但有所需，只要不违背道义，我铁剑门必鼎力相助！”
他身后的李岩和陈芸也郑重行礼。
“王道友言重了，路见不平而已。”林烬回礼，不卑不亢。
王撼山眼中欣赏之色更浓。此子年纪轻轻，实力深不可测，行事果决，且不居功自傲，心性着实了得。
“赵师弟伤势沉重，需立刻回分舵静养治疗。林道友也请一同移步，让我等略尽地主之谊，也安全些。”王撼山邀请道。
林烬略一沉吟，点头答应。住在铁剑门分舵，确实比商行更安全，也更容易获取他需要的信息。
一行人离开黑岩商行，乘坐一种由两头类似穿山甲、却更加高大的“岩甲兽”拉动的车厢，前往西城。
铁剑门的西城分舵，位于一片相对独立的建筑群中，高大的石门上方，悬挂着一柄巨大的石质铁剑标志，剑气森然。内部建筑方正厚重，随处可见练剑、打熬力气的弟子，气氛肃杀而充满锐意。
王撼山将林烬和赵坤安排在一处环境清幽的独立跨院，又立刻请来分舵内最好的医师为赵坤诊治。
医师查看后，面色凝重：“赵护法伤势极重，心脉受损，阴煞侵体，本源有亏…需以‘蕴心丹’调理心脉，‘纯阳玉液’驱除阴煞，再辅以‘地脉灵乳’温养本源，静养至少半年，方可恢复七八成。”
王撼山毫不犹豫：“立刻去库房取！不够的，去‘丹鼎阁’买！不惜代价！”
“师兄…”赵坤感动。
“别说话，安心养伤。”王撼山摆摆手，又对林烬道：“林道友一路劳顿，也请先休息。晚些时候，王某设宴，为道友接风洗尘，再详谈如何？”
“客随主便。”林烬点头。
待王撼山等人离去，林烬回到自己的房间。房间宽敞，设施齐全，灵气浓度也比外面高出不少，显然布有聚灵阵法。
他布下禁制，开始仔细检查自身。
连番大战，尤其是最后在迷踪鬼林强行施展“燃元诀”和“寂灭烬灭珠”，对身体和神魂都造成了不小的负担。寂灭真元液几乎耗尽，经脉有些隐痛，神魂也感到疲倦。
他取出在影盟杀手和头目身上搜刮的丹药，挑选了几种药性温和、适合补充元气和滋养神魂的服下，又手握灵石，缓缓运转《寂灭真经》。
寂灭道种缓缓旋转，如同永不满足的黑洞，吞噬着灵石中的灵气和丹药药力，转化为精纯的寂灭真元，一点点补充干涸的丹田，同时修复着身体的暗伤。
几个时辰后，林烬睁开眼，感觉恢复了大半。他取出这次的战利品，开始清点。
灵石收获颇丰，加起来有近五千下品灵石。各类阴属性材料、丹药、符箓若干。法器方面，最有价值的是那假丹杀手首领的黑色窄刃长刀“墨影”，是一件中品灵器，锋利无匹，附带“破罡”和“噬魂”特性，正好弥补他缺乏趁手兵器的短板；佝偻老妪的白骨拐杖“毒骷杖”也是中品灵器，但偏向阴毒，与他功法不合，可留待交换或出售。
此外，还有几枚记录着影盟联络方式和部分任务的玉简，以及一本残缺的《影遁术》秘籍，是影盟杀手的看家身法，虽然残缺且需要阴煞之力驱动，但其中的隐匿和遁走思路，对他完善“虚闪”大有裨益。
最后，他将目光投向赵坤承诺的“情报”。
傍晚，王撼山果然设下宴席。地点就在分舵正厅，虽不算奢华，但灵酒灵肴丰盛，作陪的除了王撼山、李岩、陈芸，还有分舵的另外两位筑基护法和几位管事。
席间，王撼山再次代表铁剑门对林烬的援手之恩表示感激，并奉上了一个储物袋作为谢礼。林烬神识一扫，里面是两千下品灵石，一瓶三阶疗伤丹药“回春丹”，以及一块铁剑门的客卿令牌。
“林道友，此令牌虽只是客卿身份，但持此令，在我铁剑门所有店铺消费可享九折，也可调用一些不算核心的情报资源，遇到麻烦时，也能得到我铁剑门一定程度的庇护。”王撼山诚恳道，“还请道友务必收下。”
林烬略一思忖，收下令牌和储物袋：“那就多谢王舵主了。”
酒过三巡，气氛融洽。林烬适时提出了自己的需求。
“王舵主，赵道友曾言，到了黑岩城，或许能打听到关于‘冥煞渊’和‘源初之火’的可靠消息。”
此言一出，席间气氛微微一滞。
王撼山放下酒杯，神色变得严肃：“林道友…可是想去冥煞渊？”
“确有想法，但需了解更多。”林烬坦然道。
王撼山与李岩、陈芸交换了一个眼神，缓缓道：“冥煞渊…是绝地。近三十年来，公开记录中，成功深入并活着出来的修士，不超过五指之数，且个个身负重伤，讳莫如深。陨落在其中的筑基、假丹修士，难以计数。即便是金丹前辈，也轻易不愿涉足其中核心区域。”
“源初之火…更是虚无缥缈的传说。王某在黑岩城混迹三十余年，也只听过一些捕风捉影的流言，从未见过实证。”
林烬并不意外：“不知王舵主可知，这黑岩城中，何处能买到最详尽、最可靠的关于冥煞渊的情报？或者，有没有曾经探索过冥煞渊的前辈高人？”
王撼山沉吟片刻：“若论消息灵通，首推‘天机阁’。那是横跨诸界的神秘商会，信誉卓着，但价格也高得吓人。其次是我们黑岩城本地的‘百晓楼’，背景复杂，消息真伪掺半，需要自己甄别。至于探索过冥煞渊的前辈…”
他看向李岩：“李师弟，你常年负责外务，可曾听说过？”
李岩想了想，道：“倒是听说过一位。城北‘鬼市’深处，有个绰号‘独眼老狼’的散修，据说年轻时曾跟队深入过冥煞渊外围，活着回来了，但丢了一条胳膊和一只眼睛，修为也停滞在假丹境再无寸进。此人性格孤僻古怪，常年混迹鬼市，贩卖一些来路不明的东西，也偶尔卖消息。不过…他的话，十句里能信三句就不错了。”
“鬼市？”林烬挑眉。
“黑岩城的地下交易市场，鱼龙混杂，什么都有卖，也什么人都能遇到。每月十五月圆之夜开放，位置不固定。”陈芸解释道，她声音清脆，“林道友若想去，需小心。那里没有规矩，只有实力和眼力。”
“多谢几位告知。”林烬记下这些信息。
宴席散后，王撼山亲自送林烬回跨院，临别前，他犹豫了一下，低声道：“林道友，你与影盟已结下死仇。据我们得到的消息，影盟在黑岩城也有暗桩，且势力不小。你在此需格外小心。另外…若你真要去冥煞渊，或许…可以等一个人。”
“等人？”
“嗯。”王撼山点头，“大约三个月后，‘黑岩议会’将组织一次对‘相对稳固区’深处‘古修废墟’的联合探索，届时会有数位金丹前辈带队，许多商会和势力都会派人参加。冥煞渊就在那废墟东北方向不远。你若能加入探索队伍，至少能安全抵达附近区域。不过，加入的条件很苛刻，要么是议会成员势力推荐，要么…实力得到认可。”
联合探索？金丹带队？这倒是个机会。既能安全抵达冥煞渊附近，还能见识破碎之域更深处的景象。
“多谢王舵主提醒，我会考虑。”
回到房中，林烬梳理着得到的信息。
天机阁、百晓楼、鬼市独眼老狼、三个月后的联合探索…
“接下来，先去天机阁和百晓楼，看能否买到可靠情报。若不行，再想办法接触那个独眼老狼。同时，利用这三个月时间，进一步提升实力，至少要稳固凝液境，并将‘寂灭烬灭珠’完善，最好再炼制几样防身宝物…”
他取出那柄“墨影”长刀，手指拂过冰凉漆黑的刀身。刀是好刀，但与他寂灭之力的属性并非完全契合。
“或许…可以尝试用寂灭真火重新淬炼一番，使其更契合我的力量。”
想到就做。林烬在静室内布下重重禁制，以防气息外泄。然后祭出寂灭真火，将墨影刀悬浮于火焰之中。
灰白色的火焰舔舐着刀身，刀身内原本蕴含的阴煞与噬魂符文在寂灭真火的灼烧下，开始扭曲、崩解、重组。林烬小心翼翼地控制着火焰的温度和强度，同时将自己的寂灭真元一丝丝融入刀身，尝试铭刻下属于他自己的“寂灭”道纹。
这是一个精细且耗神的过程。一夜过去，林烬脸色微微发白，但眼中却带着欣喜。
只见原本纯黑的墨影刀，此刻刀身变成了暗沉的灰黑色，表面流淌着若有若无的灰白光晕。刀锋依旧锋利，但那股阴森的噬魂气息已消失不见，取而代之的是一种内敛的、仿佛能斩断万物生机的寂灭之意。品级依旧停留在中品灵器，但与他自身的契合度却大大提升，施展起来威力至少能增加三成。
“便叫你‘寂影’吧。”林烬轻抚刀身，感到一丝血脉相连的亲切感。
接下来的日子，林烬深居简出。白天在铁剑门分舵提供的静室中修炼，稳固境界，参悟《影遁术》完善“虚闪”，并尝试将“寂灭烬灭珠”的雏形进一步完善、压缩，降低消耗。晚上则研读从影盟和烬天盟传承中得到的各种杂学知识，包括阵法、禁制、炼器基础等，拓宽眼界。
铁剑门对他礼遇有加，不仅提供了充足的灵石和丹药，王撼山、李岩等人也时常来访，交流修炼心得，讲述黑岩城乃至破碎之域的各方势力、奇闻异事，让林烬对此地的了解迅速加深。
赵坤的伤势在珍贵丹药和治疗下，恢复得比预期快，已能下床走动。他对林烬更是感激涕零，将自己在铁剑门多年积攒的一些关于炼体、金系剑诀的心得玉简复制了一份送给林烬，虽与林烬主修功法不同，但也颇有借鉴价值。
半个月后，林烬感觉实力恢复并有所精进，便决定出门，先去“百晓楼”看看。
百晓楼位于黑岩城中心区域，是一座五层高的八角石塔，门前人流如织。林烬交了十块灵石的入门费，才得以进入一层大厅。
大厅内像世俗的书肆，摆满了书架和玉简，分门别类：地域风情、妖兽图鉴、矿藏分布、奇闻异事、功法残篇…可自行翻阅简介，若要看详细内容，则需额外付费，价格不菲。
林烬直接找到负责咨询的管事，一个留着山羊胡、眼神精明的老者。
“道友想打听什么消息？”老者笑眯眯地问。
“关于冥煞渊的地形图、危险区域标注、已知的灵物出产点，以及…源初之火相关的所有传闻。”林烬直接道。
老者眼中精光一闪，打量了林烬一番：“冥煞渊情报，分三等。下等，外围百里简图，常见危险标注，五百灵石。中等，外围三百里详图，部分煞兽分布，疑似安全路线，两千灵石。上等，包含一处‘相对安全’的深入路径（到渊边五百里），以及三种抵御‘冥煞之气’的秘法摘要（需自行补全或寻找对应宝物），八千灵石。”
“至于源初之火…只有一些零散的上古传说和近百年来的疑似目击记录汇总，真伪自辨，三千灵石。”
林烬皱了皱眉。百晓楼的价格，果然不便宜，而且上等情报也只是到“渊边五百里”，并未深入。那抵御冥煞之气的秘法还是摘要。
“可否先看下等情报的简介？”
“可以。”老者取出一枚玉简，上面有禁制，只能看到开头一小部分。
林烬神识扫过，内容确实很简略，只标注了冥煞渊的大致方位、外围几种常见冥煞兽和几种低阶阴属性灵草，价值有限。
“中等情报呢？”
老者又取出一枚玉简。
这份稍微详细些，标注了外围三百里内十几处危险区域（如“蚀魂沼泽”、“乱空石林”等），几种二阶、三阶冥煞兽的活动范围，以及两条前人摸索出的、相对曲折但避开部分危险地带的路线图。
“上等情报无法预览，但可以告诉道友，那份深入路径，是三十年前一位假丹前辈九死一生带回来的，据说他曾抵达渊边，亲眼见过渊内景象，但未能深入。那三种秘法摘要，分别涉及‘纯阳法宝护体’、‘特殊丹药化解’、‘神魂秘术隔绝’，虽不完整，但指明了方向。”老者推销道。
林烬沉吟。上等情报的价格，他现在勉强能付得起（之前收获加铁剑门谢礼，共有七千多灵石），但几乎要掏空家底。而且那秘法只是摘要，意义不大。
“源初之火的情报，可否预览？”
老者摇头：“不可。此乃特殊情报，需先付灵石。”
林烬思忖片刻，决定暂时不买。百晓楼的情报性价比不高，且真伪难辨。他打算再去天机阁看看。
离开百晓楼，林烬来到城东。天机阁的店铺明显气派许多，是一座七层的白玉楼阁，门前有筑基修士守卫，进出之人衣着光鲜，气息不凡。
林烬刚走到门口，就被守卫客气地拦下：“道友见谅，入天机阁，需验明身家或身份，最低门槛，拥有五千下品灵石或等值宝物，或是有势力担保。”
林烬出示了铁剑门客卿令牌。
守卫验看后，态度更加恭敬：“原来是铁剑门客卿，请进。一层为公开区域，二层以上需根据权限和消费额度开放。”
进入天机阁一层，这里更像一个高端商会。陈列的商品不多，但件件精品，价格令人咂舌。咨询处是一位气质温婉的紫衣女修，修为竟是筑基中期。
“道友需要什么？”女修声音轻柔。
林烬再次说明来意。
女修闻言，歉意一笑：“道友，关于冥煞渊的详尽情报，属于‘地’级机密，需‘玄’级贵宾权限方可购买，或者…一次性消费满五万下品灵石，也可临时提升权限。”
“地级机密？玄级贵宾？”林烬皱眉。
“是的。天机阁情报分‘天、地、玄、黄’四级，对应不同权限和消费等级。‘玄’级贵宾，需累计消费满十万下品灵石，或拥有金丹级实力、身份。”女修解释道，“不过，关于源初之火的传闻，倒是有一些公开流传的信息汇编，属于‘黄’级，道友可购买，价格八百灵石。”
林烬暗叹。天机阁的门槛果然更高。他现在连购买情报的资格都没有。
“那便买一份源初之火的传闻汇编吧。”林烬付了灵石。
女修取出一枚青色玉简。林烬当场查看，里面内容比百晓楼宣称的更加系统，但大多是摘自各种古籍的记载、不同地域的神话传说，以及近几百年来几处疑似有本源异火现世的记录（包括冥煞渊），都语焉不详，且相互矛盾。唯一有价值的是，其中提到源初之火可能具备“净化”、“创生”、“寂灭”等多种对立统一的特性，且其碎片可能因环境不同，显化出不同的属性偏向。
“看来，想获得真正有价值的情报，要么花费巨资提升权限，要么…另辟蹊径。”林烬离开天机阁，心中有了决断。
他转向城北，那片被称为“鬼市”的区域。
鬼市并非每日开放，但平时也有不少见不得光的店铺和地摊在暗巷中营业。这里环境昏暗，建筑低矮破旧，行人大多遮掩形貌，眼神警惕。
林烬收敛气息，换了身普通的灰袍，在错综复杂的小巷中穿行。按照李岩的描述，寻找那个“独眼老狼”。
问了几个看似地头蛇的摊主，花了点小钱，终于打听到一点眉目：独眼老狼通常在“老瘸子的酒馆”后巷出没。
老瘸子的酒馆是鬼市里一处有名的情报交换点兼黑店。林烬走进昏暗嘈杂、弥漫着劣质酒气和汗臭味的酒馆，在角落找了个位置坐下，要了杯最便宜的烈酒，默默观察。
酒馆里三教九流都有，低声交谈着各种见不得光的买卖。林烬坐了近一个时辰，终于看到后门帘子一掀，一个干瘦、佝偻、左眼戴着黑色眼罩、左袖空空荡荡的老者，趿拉着破鞋走了进来。
他径直走到柜台，丢下几块灵石，哑着嗓子道：“老规矩，一壶‘烧刀子’，带走。”
酒保似乎认识他，默默打了一壶酒递过去。
独眼老狼拿起酒壶，转身就要走。
林烬起身，跟了出去。
在酒馆后巷的阴影处，林烬叫住了他：“前辈留步。”
独眼老狼停下脚步，仅剩的右眼如同受伤的孤狼，警惕而冰冷地扫向林烬：“小子，跟着我干嘛？想找死？”
林烬不以为意，取出一小袋灵石，约莫百颗，放在地上：“向前辈打听点事，关于冥煞渊。”
独眼老狼看了一眼灵石袋，嗤笑一声：“就这点？打发要饭的？冥煞渊？老子不知道。”说完转身又要走。
林烬又取出那柄从影盟杀手那里得来的、品质不错的短剑法器（价值数百灵石），放在灵石袋上。
独眼老狼脚步顿了顿，独眼在林烬身上转了转，又看了看地上的东西，哼道：“有点意思。问吧，但老子不一定知道，也不保证是真的。”
“前辈曾去过冥煞渊？”
独眼老狼独眼中闪过一丝追忆和痛苦，随即被麻木掩盖：“三十年前，跟一队不知天高地厚的蠢货进去过…就老子一个活着爬出来了。”
“晚辈想买一条相对安全的、能抵达冥煞渊深处的路径情报，以及…关于渊内可能存在的‘源初之火’碎片的消息。”
“哈哈哈！”独眼老狼像是听到了天大的笑话，“深入？还源初之火？小子，你嫌命长？老子当年只在外围转了转，就丢了胳膊眼睛，队友死得连渣都不剩！还深处？你知道冥煞渊深处有什么吗？冥煞真水汇成的‘死海’，能污秽法宝，腐蚀金丹！成群的四阶、五阶冥煞兽！还有无处不在、能吞噬神魂的‘冥煞阴风’！更他妈有空间裂缝和古代战场残留的杀阵！去深处？十个金丹也不够填！”
他喘了口气，盯着林烬：“至于源初之火…老子是听过传闻，说渊底最深处，偶尔有奇异火光闪现，疑似本源异火。但那是要拿命去验证的传说！就凭你？筑基都没稳吧？”
林烬面不改色：“前辈只需告诉我你知道的，价格好商量。”
独眼老狼看着林烬平静的眼神，忽然觉得这年轻人不像是在开玩笑。他沉默片刻，踢了踢地上的灵石袋和短剑：“这点不够。我要五千灵石，外加…你身上那柄刀的气息，让我看看。”
林烬心中微凛，这老家伙感知好敏锐，竟能隐约感应到他藏在储物袋中的“寂影”。
“可以。”林烬取出寂影，并未出鞘，只是让其气息流露一丝。
灰黑色的刀身，内敛的寂灭之意。
独眼老狼独眼瞳孔一缩，脸上第一次露出凝重之色：“好刀…好诡异的刀意…小子，你修炼的功法，不简单啊。”
他像是下定了决心，低声道：“这里不是说话的地方。跟我来。”
独眼老狼带着林烬，在鬼市复杂的巷弄中七拐八绕，最后来到一间隐藏在废弃矿洞深处的、简陋得只有一张石床和破桌的洞穴。
他布下几个隔音和预警的小禁制，才示意林烬坐下。
“五千灵石。”他伸出手。
林烬点出灵石。
独眼老狼收起灵石，又从怀里摸出一个油腻的皮囊，灌了一大口烧刀子，才哑声道：“老子这条老命是捡回来的，有些事本来打算带进棺材…但看在你那刀的份上，或许…你真有点机会。”
他目光变得悠远：“三十年前，我们那队人，共七个，三个假丹，四个筑基后期…目标是冥煞渊深处的一处‘上古药园’遗迹…结果，连药园的影子都没看到…”
他开始讲述那段噩梦般的经历。如何艰难穿越外围险地，如何遭遇恐怖的冥煞兽群，如何被冥煞阴风吹得神魂不稳，队友一个个惨死…最终只有他，靠着一种燃烧寿元的禁忌遁术，侥幸逃到渊边，却也被冥煞真水溅到，废了手臂和眼睛，根基受损。
“我们当年走的路线，是当时已知‘相对安全’的一条，但也只是相对。这是路线图。”独眼老狼取出一块陈旧兽皮，上面用某种暗红色的颜料画着简陋但关键的标记。
“至于深入…根本不存在绝对安全的路径。但根据老子逃命时的模糊记忆，以及后来几十年搜集的零星信息…”他蘸着酒水，在石桌上画出更简略的示意图，“渊边往下，大致有三个‘阶梯’状的地势。第一阶，冥煞兽以三阶为主，偶有四阶。第二阶，四阶成群，有五阶出没，冥煞真水开始出现。第三阶…没人知道确切情况，但传闻有五阶以上，甚至可能有六阶的冥煞兽王！那所谓的‘死海’和上古战场核心，也在第三阶。”
“你要找的源初之火碎片…”独眼老狼声音压得更低，“老子逃命时，在第二阶边缘，曾惊鸿一瞥，看到极深处，第三阶的某个方向，有‘暗金色’的火光一闪而逝，与传说中的冥煞幽蓝火光截然不同…但那气息太恐怖了，隔了那么远，都让老子神魂战栗…所以，如果真有，很可能在第三阶最深处，或者…更下面。”
第三阶最深处…林烬记下。那是连金丹都不敢轻易涉足的区域。
“还有什么要注意的？”
“冥煞之气，无孔不入。寻常护体灵光、纯阳法宝，只能抵挡一时，时间长了都会被侵蚀。必须要有专门克制或隔绝冥煞之气的宝物或秘法。老子的手臂和眼睛，就是被一丝冥煞真水气息侵蚀，几十年都无法驱除。”独眼老狼指了指自己的残躯，“另外，渊内空间更加紊乱，很多地方神识无法离体太远，且容易引来冥煞兽。最好有增强神识感知或隐匿气息的手段。”
林烬将这些一一记在心中。独眼老狼的信息，比百晓楼和天机阁那些纸面情报，残酷、真实得多。
“最后一个问题，前辈可知，哪里能找到有效抵御冥煞侵蚀的方法或宝物？”
独眼老狼独眼闪烁：“方法…天机阁或许有完整秘法，但你买不起。百晓楼的摘要有屁用。宝物么…‘纯阳系’的法宝、‘雷系’或‘佛门’的宝物，都对冥煞有克制。但品级不能低，至少上品灵器，最好是法宝。黑岩城的拍卖行偶尔会出现，但价格…嘿嘿。”
“另外…”他犹豫了一下，“鬼市下个月的‘暗拍’，据说会有一件从上古佛宗遗迹流出的残缺‘降魔杵’，虽是残品，但蕴含精纯佛力，或许有用。但盯上的人肯定不少。”
佛宗残宝？林烬心中一动。
“多谢前辈。”林烬起身，又留下一瓶对稳固根基略有帮助的丹药，“此丹或许对前辈旧伤有些微帮助。”
独眼老狼接过丹药，嗅了嗅，神色复杂地看了林烬一眼：“小子，看你是个实在人，再送你一句话：冥煞渊不是机缘，是坟墓。真想进去，至少等你有金丹战力，做好万全准备…否则，老子在下面等你作伴。”
林烬抱拳，转身离开洞穴。
走出鬼市，回到铁剑门分舵，林烬心中已有了清晰的计划。
“三个月…利用这段时间，全力提升实力！同时，搜集抵御冥煞的宝物或秘法信息，关注那佛宗降魔杵的暗拍。等联合探索队伍出发时，以铁剑门客卿或自己争取到的身份加入，抵达冥煞渊附近，再相机行事！”
接下来的日子，林烬进入了更加疯狂的修炼状态。
铁剑门分舵的地火室被他借用，以寂灭真火淬炼肉身、凝练真元。
王撼山得知林烬有意参与联合探索后，也提供了不少帮助，包括一些黑岩城周边险地的资料、以及铁剑门珍藏的几种炼体药浴配方（林烬稍作调整，以寂灭真火为引，效果更佳）。
赵坤伤势渐好，也时常与林烬切磋交流剑道体术，他的经验对林烬完善实战技巧大有裨益。
林烬还将得自影盟的《阴煞凝兵术》残篇与寂灭真火结合，尝试创造出一门临时将寂灭真火凝聚成兵甲形态的秘术，虽不成熟，但初见雏形。
那枚筑基丹，他没有急着服用冲击更高瓶颈，而是准备留到前往冥煞渊前，作为最后的底牌。
时间，在修炼、切磋、准备中，飞快流逝。
黑岩城暗流涌动，关于联合探索的消息逐渐传开，各方势力都在暗自准备。
而林烬，如同蛰伏的凶兽，在寂静中，磨砺着自己的爪牙，等待着，进入那座名为“冥煞”的深渊时刻。