章武七年的五月，邺城已是暑气渐升，槐荫匝地，蝉鸣初起。一骑黑甲，风尘仆仆，自北门而入，马蹄声在清扫整洁的御道上显得格外清晰。马上骑士，年约二十五六，面容棱角分明，肤色是久经边塞风霜的古铜色，眼神锐利如鹰，正是镇守北疆数年、屡立战功的黑锋将军张方。他奉诏回京述职，交割了手中兵权与防务，终于回到了这座熟悉的帝都。
张家府邸位于东城广德里，与关、张等元从之家毗邻。府门虽不似一些世家那般奢华，却也自有一股沉肃气象。只是府内略显冷清，父亲张燕身为上党太守、黑山将军，常年镇守并州；母亲早逝，偌大的宅院平日唯有老仆打理，难免缺少几分烟火人气。张方沐浴更衣，洗去一身征尘，换上较为轻便的武官常服，镜中的青年将领眉宇间虽仍有挥之不去的煞气，却也掩不住那即将见到亲长故人的一丝柔和。
他没有多做耽搁，即刻递牌子请见。皇宫禁卫皆识得这位陛下颇为看重的年轻将军，很快便得以通传。
冰井宫前殿，比之外间凉爽许多。刘备端坐于御案之后，年近四十的他，正值鼎盛之年，目光沉静，不怒自威，多年的帝王生涯让他气度愈发深沉内敛。见张方大步走入，依军礼参拜，他脸上露出了真切的笑容。
“臣，张方，叩见陛下！陛下万岁！”
“平身，看座。”刘备声音温和，带着对晚辈的熟稔，“一路辛苦。北疆风沙磨人，看你倒是更精悍了些。”
“托陛下洪福，将士用命，边关尚算安稳，臣不敢言苦。”张方起身，在下首坐定，姿态恭敬却不拘谨。他与刘备之间，不仅有君臣之分，更有师徒之谊，早年便追随刘备左右，情分非同一般。
这时，皇后刘玥闻讯也从后殿转出。她看着张方，眼中满是慈爱，如同看着自家子侄。“方儿回来了，快让师母瞧瞧。瘦了，也黑了。在北边定是吃不好睡不好，这次回来定要多住些时日，好好补补。”她关切地询问着饮食起居，絮絮叨叨，一如当年在幽州时。这份毫无保留的关怀，多年来一直弥补着张方缺失的母爱，让他心中暖流涌动。
“劳师母挂心，方儿一切都好。”张方语气恭顺，带着对长辈的尊敬。
正说话间，听得殿外有孩童清脆的呼声：“张方师兄！”
只见太子刘封牵着弟弟刘禅，兴冲冲地跑了进来。他们私下里从不称呼张方的官职，只以“师兄”相称，这是刘备特许的亲近。刘封已听说了这位师兄千里斩休屠王的英勇事迹，眼中满是崇拜；刘禅年纪尚小，只是懵懂地跟着哥哥叫，好奇地看着这位不常见面的黑甲将军。
张方见到两位皇子，连忙又要起身行礼，被刘备摆手止住。“都是自家人，不必多礼。封儿、禅儿，不可吵闹，父皇与你们师兄有正事要谈。”
刘玥会意，柔声将两个还有些不情愿的孩子带了出去，殿内复归于宁静。
闲话叙过，刘备神色一正，开始询问正题：“方儿，北疆情势，朕虽时有军报，终究不如你亲历者洞悉。鲜卑各部，近来动向如何？尤其是那轲比能。”
谈及军务，张方眼神瞬间变得专注而锐利，他沉声禀报：“回陛下，鲜卑三部，态势已然明朗。西部鲜卑首领步度根，近年来渐显颓势，其部众离心，控弦之士不过万余，在柯比能的不断挤压下，已难有作为，只能勉强自保。”
他顿了顿，继续道：“而中部鲜卑首领轲比能，确如陛下所知，野心勃勃，枭雄之姿。其人善于笼络人心，用兵狡诈，不断吞并周边小部落，如今麾下控弦之士已逾三万，兵强马壮，隐隐有统一漠南之势。其部游骑，近年来越发频繁地出现在我云中、雁门以北，虽未大规模犯边，但挑衅试探之意已十分明显。此獠不除，必为我北疆大患。”
“哦？”刘备手指轻叩桌面，“东部鲜卑那边呢？”
“东部鲜卑，分为素利、弥加、厥机三大部落。”张方对此了如指掌，“他们地处偏东，与柯比能亦有旧怨。见柯比能势大，唯恐其吞并中部后，下一个目标便是自己。因此，近年来多次通过边境榷市或秘密渠道，向我朝示好。其首领明确表示，若朝廷决意征讨柯比能，他们愿出兵协助，至少可牵制柯比能部分兵力，使其不能全力西顾或南下。”
刘备听完，沉吟不语，目光投向殿外，仿佛穿透宫墙，看到了那广袤而动荡的北方草原。殿内一时寂静，唯有冰鉴中冰块融化的细微滴答声。
良久，刘备才缓缓开口，声音低沉而充满力量：“轲比能……确是一头养肥了的狼。然，此时征讨，时机是否恰当？东部鲜卑之言，又有几分可信？方儿，你久在边关，以为如何？”
张方挺直腰背，目光灼灼：“陛下，臣以为，柯比能羽翼渐丰，若待其彻底整合中部鲜卑，其势更难制。如今其虽强，然步度根未灭，东部鲜卑心怀异志，其内部并非铁板一块。此时若以雷霆之势击之，辅以分化拉拢之策，胜算颇大。至于东部鲜卑，其助战之心或出于自保，未必全然可信，然只要我朝廷大军占据优势，他们为自身利益计，亦不敢轻易反悔，至少可起到牵制之用。关键在于，我军需速战速决，打出威风，使其等不敢首鼠两端！”
他的分析条理清晰，既有战略层面的考量，也有对敌人心理的揣度，显露出多年边塞历练出的眼光与魄力。
刘备看着他，眼中赞赏之色更浓。这个当年黑山军中带着倔强的少年，如今已成长为能独当一面、颇具将略的栋梁之才。
“你的见解，与奉孝、文和等人不谋而合。”刘备微微颔首，“此事关乎北疆百年安定，需从长计议，周密部署。你此番回来，正好参与军议。将你所知所见，详细道来，以供庙算。”
“臣，遵旨！”张方抱拳领命，心中热血涌动。
张方带来的北疆详情报，如同在平静的湖面投下了一块巨石。刘备并未立刻做出决断，而是让张方将方才所述，以及更多关于轲比能部兵力分布、季节活动规律、与周边小部落关系等细节，一一在悬挂的北疆舆图上指明，又询问了并州、幽州边军的现状、粮草储备以及将领情况。张方对答如流，显然对北疆事务下过苦功，了如指掌。
这一番深入的奏对，持续了近一个时辰。直到内侍轻声提醒已近午时，刘备才恍然察觉时间流逝。
“好了，方儿，你一路劳顿，先回去好生歇息。你带来的消息至关重要，朕需与政事堂诸公细细商议。” 刘备站起身，走到张方面前，拍了拍他坚实的肩膀，目光中充满期许，“你成长很快，朕心甚慰。北疆之事，少不了你冲锋陷阵，但也要记住，为将者，非止勇力，更需谋略与沉稳。”
“臣谨记陛下教诲！” 张方躬身应道。
“去吧，你师母定已备好了膳席，去陪她用膳，也见见你那两个师弟。私下里，不必拘礼。” 刘备语气温和，带着长辈的关怀。
张方再次行礼告退。走出冰井宫，午时的阳光有些刺眼，但他心中却一片火热。他知道，自己带回的情报，很可能将决定未来数年乃至十数年北疆的格局。而陛下对他的信任与倚重，更是让他感到肩头责任重大，同时也充满了为陛下、为帝国开疆拓土、扫除边患的豪情。
他并未直接出宫，而是依言去了长秋宫。果然，刘玥早已命人准备了一桌丰盛却并不奢华的菜肴，多是张方昔日喜爱的口味。刘封和刘禅也都在座，见到他进来，刘封立刻兴奋地拉着他问东问西，尤其是关于草原征战、骑兵冲杀的事情，眼中闪烁着对英雄的向往。刘禅则乖巧地坐在母后身边，小口吃着东西，偶尔偷偷看几眼这位威风凛凛的师兄。
席间，刘玥不停地给张方夹菜，关切地询问他在边关的生活细节，叮嘱他要注意身体，絮叨中满是慈母般的关怀。张方一一应答，心中暖意融融。这种家庭的温暖，是他驻守边塞、浴血奋战后最渴望的慰藉。
“方儿，你年纪也不小了，可有中意的女子？” 刘玥忽然话锋一转，笑吟吟地问道，“若有，师母帮你做主。你这常年在外，身边总得有个知冷知热的人。”
张方闻言，古铜色的脸上竟也微微泛红，有些窘迫地放下筷子：“师母……边关苦寒，战事无常，臣……尚未考虑此事。”
“诶，话不能这么说。” 刘玥嗔怪道，“正是因为你常年在危险之中，才更需要一个家，一个牵挂。此事师母记下了，定帮你留意着。”
张方心中感激，却也不知该如何接话，只得埋头吃饭。刘封在一旁听得有趣，眨着眼睛，不知在想些什么。
用罢午膳，又陪着刘玥说了会儿话，张方才告辞离宫。回到略显冷清的张府，他屏退仆人，独自坐在庭院中的石凳上，望着北方出神。陛下的重视，师母的关怀，同门的亲近，都让他感受到沉甸甸的情义与责任。他知道，自己这把锋利的“黑锋”，即将再次出鞘，而目标，便是那日渐坐大的鲜卑枭雄——轲比能。
与此同时，冰井宫内，刘备已召来了荀彧、郭嘉、贾诩等核心谋臣，将张方所报之事详细告知。
郭嘉听完，眼中精光闪烁：“陛下，张将军所报，与暗卫所察大致吻合。轲比能确已成心腹之患，若任其整合漠南，将来必是我朝大敌。如今其势未至巅峰，内部亦有裂隙，正是动手良机！”
贾诩捋着胡须，声音低沉：“东部鲜卑主动请援，此乃驱狼吞虎之策，可用，但不可尽信。需防其坐山观虎斗，甚至临阵倒戈。朝廷出兵，当以我为主，东部鲜卑仅为偏师牵制，且需扣其部分首领子侄为质，方保无虞。”
荀彧则更侧重于全局：“陛下，征讨轲比能，虽为解除边患，然亦需考量国力。去岁方定冀州，今岁又有港口建设、朝鲜四郡安抚之事，粮草、民力调用需谨慎规划。若能速战速决，自然最好；若迁延日久，恐生变故。需令户部、兵部预先核算，做好万全准备。”
刘备听着众人的意见，目光深邃。他走到北疆舆图前，手指重重地点在代表轲比能势力范围的位置上。
“北疆不宁，中原难安。轲比能，非除不可！” 他声音斩钉截铁，“然，文若所言极是，需谋定而后动。奉孝，文和，你二人即刻会同兵部，根据张方所报，拟定详细进军方略，务求稳妥周密。文若，粮草民夫调配之事，由你总揽，与司农寺、各地刺史协调。”
“臣等领旨！” 三人齐声应道。
“此次用兵，” 刘备转过身，目光扫过三位重臣，声音沉稳而决断，显然心中已有成算，“朕意已决，兵分两路，东西并进，务求一举荡平轲比能！”
他走到巨大的北疆舆图前，手指划出两条清晰的进攻路线。
“东路，以玄蛇将军张飞为主帅，统幽州精锐及部分蓟城驻军，出卢龙塞，直扑轲比能王庭所在！” 选择张飞，不仅因其勇冠三军，能担当攻坚重任，更因其在幽州多年，威名足以震慑胡虏。“以偏将军张合为副将，佐翼德协调诸军，稳扎稳打。” 张合用兵谨慎，正可弥补张飞有时过于勇猛的倾向。
他的手指点向东路军的先锋位置：“黑锋将军张方，为东路军先锋！” 此任命既是对张方能力与情报功劳的肯定，亦是期望这柄锋利的黑锋，能率先撕开鲜卑的防线。“同时，命护乌桓校尉阎柔，持节节制素利、弥加、厥机等东部鲜卑联军，令其沿东路大军侧翼进军，以为呼应牵制。阎柔久在边地，熟知胡情，由其掌控这些部落，朕较为放心。”
说完东路，他的手指西移，落在并州方向。
“西路，以血狼将军吕布为主帅，率并州狼骑及太原驻军，出雁门、定襄，横扫轲比能西部领地！” 吕布骁勇，其血狼骑来去如风，正适合在辽阔的草原上进行机动打击。“以破虏将军张辽为副将。” 张辽沉稳有大略，可助吕布把握大局，避免孤军深入。
“以其麾下骁将成廉为西路军先锋。” 成廉亦是并州老将，勇猛善战，可为吕布打开局面。
最后，他的手指点向西部鲜卑步度根的方向：“传旨上党太守、黑山将军张燕，命其率部自并州北上，并非直接参与对轲比能主力的攻击，而是负责联络、支援乃至监视西部鲜卑步度根部，助其稳固势力，从西面牵制轲比能，使其不能全力应对我东西两路大军。张燕出身黑山，与步度根等部落打交道，自有其法。”
这一番部署，东西对进，主次分明，正奇相辅，既有张飞、吕布这样的绝世猛将担当主力攻坚，又有张合、张辽这等良将查漏补缺，更有张方、成廉为锋刃，阎柔、张燕负责驾驭和联络胡部辅助力量。可谓将目前北疆可用的将领及其特性发挥到了极致，既考虑了军事效能，也兼顾了政治权衡与对胡策略。
荀彧、郭嘉、贾诩三人听完，相互对视一眼，皆从对方眼中看到了赞同。此方案几乎无可挑剔，充分考虑了敌我态势与将领特点。
“陛下圣断！臣等并无异议。” 三人齐声道。
“好！” 刘备目光锐利，如同即将出鞘的利剑，“便依此方略，密令诸将开始准备。粮草辎重，即刻调拨。具体进军时机，待诸事齐备，再行定夺。此战，关乎北疆百年安宁，望诸卿同心协力，务必功成！”
“臣等遵旨！必不负陛下重托！”
一道道蕴含着雷霆万钧之力的密令，自冰井宫发出，以最快的速度送往幽州、并州。帝国的战争巨轮，开始沿着既定的轨道，轰然启动。张飞、吕布、张辽、张合、张方、阎柔、张燕、成廉……这些闪耀的名字，即将在北疆的草原上，共同谱写一场决定塞外格局的宏大史诗。而这一切的序幕，正由自北疆归来的黑锋将军张方，悄然拉开。