冰井宫偏殿内，那场决定帝国选才方向的御前会议虽已散去，但其激起的涟漪，却以邺城为中心，迅速向四面八方扩散开去。章武皇帝刘备亲定、政事堂诸公附议的“九品中正选官法”之详细条文，连同配套的“书院学评”与“必从基层起”之铁律，通过尚书台明发天下的诏令，以及无孔不入的世家私谊网络，几乎在旬日之间，便摆满了天下州郡守令、高门望族家主的案头。
起初，是死一般的寂静。
无论是邺城永平里那些底蕴深厚的朱门高户，还是各地郡治中盘根错节的着姓大族，都在仔细咀嚼着这份诏令的每一个字。度田检籍的伤痛犹在眼前，那几乎是硬生生从他们世代积累的根基上剜下血肉，痛彻心扉。不少家族对此新政的第一反应，是警惕与怀疑——这莫非又是那位深谙平衡之道的章武皇帝，画出的另一张充饥之饼？
然而，当家族中的成员反复研读，并与族中长老彻夜商议后，一种微妙的变化开始滋生。
诏令的核心，中正官品评士人，虽设定了籍贯与职务的限制，并引入了学评作为参照，但其主导权，依然落在了由正三品及以上中央官员兼任的州中正，以及由司徒府核定、但必然多出自本地着姓的郡中正手中。访问属员的设置，更是留下了无数可供运作的缝隙。这意味着，品评人才的权力，很大程度上，依旧被收拢、或者说，被规范在了他们这个阶层所能影响、甚至直接掌控的范畴之内。
更重要的是那条必从基层起的铁律。乍看之下，这是对高门子弟的限制，阻断了他们平步青云的捷径。但深究其理，这何尝不是一种保护与长远的投资？县令、县丞、郡曹……这些职位看似低微，却是实实在在掌握一方民政、刑狱、钱粮的实权位置，是磨砺子弟、培植羽翼、积累政绩的最佳起点。只要家族影响力仍在，子弟并非愚钝不堪，凭借高品第的州评与家族的暗中扶持，在基层做出亮眼政绩，再结合定期调整的品第，其升迁速度，绝非毫无根基的寒门子弟可比。
“陛下…这是打一巴掌，又给了一颗甜枣啊。”广德里一座新贵的府邸书房内，一位投效较早的元从之臣，对着族中子弟喟叹，语气复杂，却并无多少怨怼，“度田检籍，断了我等倚仗田亩、奴仆无限扩张的根基，是剜肉之痛。但这九品中正…却是给了我等一条虽需努力、却方向明确的仕进通道，是续命之丹。”
“不错，”旁边一位须发皆白的老者捻须颔首，眼中闪烁着历经沧桑的精明，“陛下雄才大略，深知水至清则无鱼。他既要遏制我等无限膨胀，以免重蹈前汉外戚宦官、后汉豪强割覆之辙，又不得不倚重我等之学识、人脉以治理天下。此制，便是划下道来，告诉我等：田亩奴仆，莫要再妄想；但诗书传家、子弟仕进，只要遵循他的规矩，依然可保家门不坠，甚至…若后代争气，未必不能更上一层楼。”
另一处，永平里甄家的深宅大院中，气氛则更为沉稳。家主甄俨与几位核心族人密议。
“陛下此策，高明。”甄俨缓缓道，指尖轻轻敲击着诏令的绢帛，“他将选拔之权，从完全不可控的乡议清谈，部分收归到了可监督、可调整的制度框架内。学评与基层历练，是为寒门开了一线天，也是悬在我等头顶的鞭策。若我等子弟只知享乐，不思进取，即便初始品第再高，也会在后续的清定与实绩考核中被刷下来。”
“那我们的应对是……”一位族人问道。
“立刻梳理族中适龄子弟，尤其是那些天资尚可、肯用功的。全力支持他们进入州郡书院，务必在学评中拿到优等。同时，动用一切资源，结交、影响即将设立的中正官及其访问，务必在首次州评中，为我甄家子弟争得上品！至于基层历练…哼，只要有了高品第和实缺，难道还怕做不出政绩吗？”甄俨斩钉截铁的说道。
类似的计算与决策，在冀州、青州、徐州、乃至并、凉等刘备实际控制的核心区域，无数世家大族中同步上演着。度田检籍的剧痛让他们清醒地认识到，这位起于微末的章武皇帝，绝非可欺之主，其手腕、魄力与掌控力，远超桓、灵。硬抗，只有死路一条。而九品中正制，则像是在一片被烈火焚烧过的原野上，重新播下了希望的种子。只要种子还在，家族就有延续和复兴的可能。
这股由新政引发的暗流，很快便体现在了具体的事务上。
益州别驾张肃与荆州从事中郎韩嵩，抵达邺城已有数日。他们被安置在鸿胪寺客舍，由少卿孙乾负责接待。几日来，孙乾依礼制让他们充分休息，并陪同参观了邺城井然有序的市集、书声琅琅的冀州书院外围。二人表现得异常耐心与恭顺，言辞间对新朝气象充满赞誉。
值得一提的是，与韩嵩同来的，还有一位颇具名望的荆襄隐士——黄承彦，他并非官方使者，更像是随队游历，身边还跟着一个年约十岁、眼眸灵动、一头金发的小女童，正是其女黄月英。黄承彦神态悠闲，颇有出世之风，与韩嵩的官方面貌形成鲜明对比，倒像是来邺城访友观光一般。
接下来的几日，孙乾依礼制安排，并未急于引见，而是让二位使者充分休息，并派人陪同，有限度地参观了邺城的一些非核心区域，如秩序井然的市集、书声琅琅的冀州书院外围等。
期间，张肃与韩嵩都表现得异常安分，并无任何急切催促之举。反而在私下与孙乾的接触中，言辞间对刘备的功业、对新朝的气象不吝赞美之词。
张肃在一次闲谈中，似是无意地提起：“益州僻处西南，消息闭塞。然陛下扫平群雄、重定乾坤之伟业，早已传遍巴山蜀水。我主季玉公常言，陛下乃汉室中兴之望，心向往之。只是…唉，蜀道艰难，境内亦有些许不靖，加之曹仁将军坐镇的汉中犹如利剑悬顶，故一直未能遣使朝贺，心中实感不安。此次特命肃前来，除表达恭顺之意外，亦是想向陛下陈述益州艰难，望陛下体谅。”
他话语恳切，将刘璋未能及早归附的责任，轻巧地推给了地理和内部问题，并点出曹仁驻守汉中带来的压力，暗示益州需要朝廷的“谅解”乃至“支持”。
而韩嵩的言辞则更为含蓄，却也更触及实质：“荆州承平已久，文风鼎盛。景升公雅好文学，善待士人，然毕竟年事已高，近年来颇感心力不济。荆襄士林，皆翘首以盼王师…不，是期盼陛下之德化能早日泽被荆楚。尤其近日得闻陛下推行‘九品中正’之良法，更是欢欣鼓舞。此法定能擢拔真才，使野无遗贤。嵩离荆之时，蒯异度、蔡德珪等诸位贤达，皆托嵩向陛下转达仰慕之意。” 他顿了顿，看了一眼身旁悠然品茶的黄承彦，补充道，“便是如黄公这般隐逸之士，亦对邺城新风心生向往，特携女游历，可见陛下新政感召之力。”
韩嵩巧妙地避开了军事割据的敏感话题，转而从文化认同和人才选拔入手，强调荆州士人对新朝文化的向往，尤其是对九品中正制表现出极大的兴趣，并借黄承彦之行佐证，这无疑是在代表荆襄世家乃至隐逸阶层，向朝廷释放善意的信号。
孙乾将二人的言行一一记下，不动声色地安抚、应对，随后便密报于尚书令荀彧及刘备知晓。
数日后，冰井宫前殿，刘备正式召见张肃与韩嵩。
仪式并不奢华，却庄严肃穆。刘备端坐御座，身着常朝服色，两侧侍立着中书令郭嘉、黄门令贾诩、尚书令荀彧等重臣。张肃与韩嵩趋步入殿，依礼参拜，口称臣，姿态放得极低。
刘备受了礼，语气平和地询问了刘璋、刘表的身体起居，以及益州、荆州的风土民情。二人一一作答，言辞恭谨。
待到正题，张肃率先呈上刘璋的表章，内容无非是表达臣服、请求朝廷谅解其此前未能及时朝贡之过，并提及曹仁驻守汉中带来的压力，希望朝廷能够明示态度。
韩嵩则代表刘表，表达了荆州愿意尊奉新朝正朔，接受朝廷号令的意愿，并着重强调了荆襄士人渴望沐浴王化的心情，以及对九品中正制的热切关注。
刘备静静听着，未露喜怒。待二人奏对完毕，他才缓缓开口，声音沉稳而充满威仪：“益州、荆州，皆乃高祖龙兴之地，亦是大汉疆土。二卿之主，能明大义，识天命，朕心甚慰。曹仁坐镇汉中，乃为保境安民，防范不臣，季玉既已奉表称臣，何须多虑？天下初定，百废待兴，朕之愿，在于安民止戈，共扶汉室。至于地方细务，朕相信景升、季玉自能妥善处置。至于士人进取之途…”他话锋微微一顿，目光扫过阶下二人，“朝廷新定‘九品中正’之制，便是为天下士子开辟公正之阶。无论荆益，凡有才学、具德行之士，皆可依制参评，朝廷必量才录用。”
他没有直接承诺任何军事支持或政治安排，而是再次强调了新朝的统治权威和人才政策的普适性，并轻描淡写地将曹仁驻军定性为防御性措施。这既是一种安抚，也是一种不动声色的施压——承认你们的现状，但你们必须尊奉我的法统，你们麾下的士人，要想有前途，也得按我的规矩来。
张肃与韩嵩都是聪明人，立刻领会了其中的深意，连忙躬身表示，定将陛下圣意完整带回，并竭力劝谏其主，恪守臣节。
召见结束后，刘备赐宴款待。宴席间，气氛缓和了许多。张肃与韩嵩更是抓住机会，与在座的荀彧、郭嘉等人攀谈，言语间对九品中正制推崇备至，询问细节，仿佛已然将自己视为了新朝治下的士人代表。
夜幕降临，二位使者回到鸿胪寺客舍。
张肃闭门独处，立刻修书一封，命随行心腹以最快速度送回成都。信中，他详细描述了邺城见闻，尤其是刘备的威仪、新朝重臣的干练，曹仁驻军汉中的现实压力，以及最为关键的——九品中正制对益州本土士族的巨大吸引力。他在信中写道：“…刘璋暗弱，政令多出臣下。今朝廷新制，实为吾蜀中世家开辟通天之途。曹仁虎踞汉中，剑指益州。若抗拒王化，则外有强军压境，内有士心离散；若顺势而归，则家族可保，子弟仕进有望。望族中早定大计…”
而韩嵩亦在灯下沉思。他回想起宴席间郭嘉那看似随意、实则锐利的目光，荀彧那温润却深不可测的谈吐，以及邺城内外展现出的那股蓬勃向上的生气，与荆州虽富庶却暮气沉沉的景象形成了鲜明对比。他又想到同来的黄承彦，这位一向超然的隐士竟也主动前来，其女黄月英更是对邺城的工匠坊表现出了异乎寻常的兴趣……这无一不表明，荆州的人心，正在悄然北倾。他同样写下密信，送往襄阳，向刘表及蒯、蔡等大家族分析利害：“…刘备势大，不可力敌。其新政虽损豪强田亩之利，却予士族进身之阶。荆襄士人，乃至隐逸如黄承彦者，皆为之动摇。若再不思变通，只恐人心尽归北地，届时…”后面的话，他没有明写，但意思已然昭然。
与此同时，在客舍的另一处院落，黄承彦正凭窗望着邺城的灯火，小月英则在灯下摆弄着几件诸葛亮今日送她的、据说是他自己改良的小机关物件，眼中闪烁着思索与兴奋的光芒。黄承彦抚须微笑，轻声自语：“诸葛家的小子，确是非同一般……这北地邺都，风云际会，或许才是我这痴迷机关的女儿，以及她那未来的……最佳舞台？”
投石问路，石已投下，波澜乍起。
章武皇帝刘备以度田检籍的雷霆手段削其实，又以九品中正的怀柔策略予其名，更以曹仁坐镇汉中展示肌肉。这一刚一柔，一收一放之间，如同一位高明的弈者，不仅稳住了基本盘，更将影响力悄然渗透至那些尚未完全臣服的州郡。天下世家这盘散沙，在新政这无形的黏合剂作用下，开始呈现出一种微妙的、向心的趋势。所有人都清楚，章武新朝的天空下，旧的游戏规则已然改变，而新的牌局，刚刚开始。未来的荣辱兴衰，将更多地取决于对这套新规则的适应与运用。