关平一行人马离开泰山郡，继续南行。此番经历，让他眉宇间少了几分离开邺城时的纯粹激昂，多了几分沉稳与思虑。臧霸之事，如同一面镜子，让他窥见了这看似光复的河山之下，仍暗藏着诸多需要梳理、整合乃至雷霆手段清除的积弊。他更加理解了父亲镇守一方的艰难，也愈发渴望能尽快抵达父亲身边，为其分忧。
越靠近郯县，气氛越发肃杀。沿途驿道修缮得更加坚固，哨卡林立，盘查严密。往来传递军情的快马流星般掠过，带来远方江淮地区的紧张气息。田野间，虽仍有农人劳作，但村落多建有坞壁，乡间丁壮亦在农闲时由官府组织操练，俨然是军民一体的备战状态。这一切，都无声地诉说着此处乃是直面潜在威胁的前沿重镇。
这一日午后，郯县那巍峨高耸的城墙终于清晰地矗立在眼前。城墙之上，汉军赤旗迎风招展，而最为醒目的，是那面高悬于北门城楼之上、墨绿为底、绣着狰狞青龙的大纛！“关”字在秋日阳光下熠熠生辉，仿佛带着无形的威压，令人望之而生敬畏之心。城门口车马人流井然有序，守门士卒甲胄鲜明，眼神锐利，查验文书一丝不苟，尽显强军风范。
关平勒住战马，远远望着那面旗帜，心潮澎湃，难以自抑。他终于到了！这里，既是父亲威震东疆的军事中枢，也是徐州刺史赵昱坐镇的行政中心！他深吸一口气，整理了一下因长途跋涉而略显风尘的绿袍，握紧了缰绳，向着城门缓缓行去。
早有亲卫上前，向守门军官出示了关平的符节文书以及关羽的令牌。那军官验看无误，脸上顿时露出肃然起敬的神色，立刻命人让开通道，并亲自引领关平入城，同时派人飞马前往青徐都督府报信。
踏入郯县城内，关平感受到一种独特的氛围。这里既有边塞军镇的肃杀严谨，又不失州郡治所的秩序与活力。街道宽阔，便于兵马调动，两侧商铺林立，贩夫走卒，文人吏员，各色人等穿梭其间。但细看之下，铁匠铺、皮具店、粮栈等与军需相关的产业格外兴旺，行人也大多步履沉稳，神色间带着边地特有的警惕与坚毅。空气中弥漫着一种皮革、金属、尘土与市井烟火气混合的独特味道。
穿过几条主要街道，一座气势森严的府邸出现在眼前。黑漆大门紧闭，门前矗立着八名按刀而立的青龙卫士兵，个个身材魁梧，目光如电，如同泥塑金刚，纹丝不动。门楣之上，悬挂着“青徐都督府”的匾额，笔力遒劲，隐隐透出一股刀兵之气。这里，便是他父亲关羽在徐州的帅府所在。
而在与之相隔不远处的另一条街上，则是一座规制更为宏大、风格相对庄重的官署，门前悬挂的乃是“徐州刺史府”的牌匾，那里是赵昱处理一州政务的地方。两府相距不远，象征着此地军政并重，相互协作，又权责分明。
引领的军官在都督府门前下马，恭敬地对关平道：“少将军，都督府已到，末将职责在身，不便入内，就此告辞。”
关平点头谢过，深吸一口气，平复了一下激动的心情，翻身下马。他示意亲卫在门外等候，自己整了整衣冠，正要上前通报，那沉重的黑漆大门却“吱呀”一声，从里面缓缓打开了。
一名身着青色劲装、腰佩长剑、气度精干的文士当先走出，身后跟着两名捧着文书的属吏。那文士见到门外的关平，先是一愣，随即目光落在他的面容和那身标志性的绿袍上，眼中闪过一丝了然，脸上露出温和的笑容，拱手道：“这位想必就是关平少将军吧？在下糜竺，恰遇少将军抵达，真是巧了。”
关平一听是糜竺，连忙还礼。他知道糜竺是深得陛下信任的彭城太守，隶属徐州刺史赵昱管辖，是州内重要的地方大吏，不敢怠慢：“平，见过糜府君。初来乍到，正要入府拜见父亲。”
糜竺笑道：“少将军一路辛苦。都督正在二堂书房处理军务，已知少将军将至，吩咐下来，若少将军到了，可直接前去。”他侧身让开道路，做了个请的手势，“竺尚需前往刺史府述职，就不陪少将军进去了。”
关平再次谢过，定了定神，迈步跨过了那高高的门槛。府内庭院深邃，回廊曲折，不时有顶盔贯甲的将校或捧着文书的吏员匆匆走过，见到关平，虽不认识，但见他气度不凡，又是由糜竺亲自引入，都投来好奇而恭敬的目光，却无人敢上前询问。
在一名沉默的府内侍从引导下，关平穿过几重院落，来到一处相对安静的堂院。院中植有几株苍松翠柏，更显肃穆。侍从在堂外止步，低声道：“少将军，都督就在堂内。”
关平站在堂外，能隐约听到里面传来纸张翻动和朱笔批阅的细微声响。他再次深吸一口气，轻轻推开虚掩的堂门，走了进去。
堂内光线明亮，陈设简朴，除了必要的书案、座椅、书架、地图架外，并无多余装饰。书案之后，一人正伏案疾书，身着一袭寻常的墨绿色锦袍，未着甲胄，但那股渊渟岳峙、不怒自威的气势，却充盈着整个空间。不是他阔别数月的父亲关羽，又是谁？
关羽似乎并未察觉有人进来，依旧专注于手中的文书，眉头微蹙，丹凤眼半开半阖，偶尔提笔蘸墨，在文书上写下批示，动作沉稳有力。他那标志性的长髯垂于胸前，随着他书写的动作微微拂动。
关平不敢打扰，静静地站在堂中，目光带着无限敬仰地看着父亲。他发现，父亲似乎比以前清瘦了一些，但精神愈发矍铄，那专注的神情，仿佛外界一切纷扰都无法动摇其分毫。
过了约莫一炷香的功夫，关羽才放下笔，将批阅好的文书合上，置于一旁。他并未抬头，仿佛自言自语，又仿佛早已知道关平的存在，声音平静而低沉：“来了。”
只此二字，却让关平心中一暖，所有的紧张和旅途劳顿仿佛瞬间消散。他上前几步，来到书案前，撩起衣袍，恭恭敬敬地行了大礼：“不肖儿关平，拜见父亲大人！儿……已奉命抵达郯县！”
关羽这才缓缓抬起头，那双平日里威严凛冽的丹凤眼，此刻落在儿子身上，锐利之色稍敛，多了几分不易察觉的柔和与审视。他目光如炬，上下打量着关平，从他那略显风尘仆仆却挺得笔直的脊梁，到他那张因激动和紧张而微微泛红、却努力保持镇定的年轻面庞。
“嗯，”关羽微微颔首，声音依旧平稳，“路上可还顺利？”
关平心中一凛，知道父亲此问绝非寻常寒暄。他略一沉吟，决定将从臧霸处得知的情况和盘托出，这既是职责所在，也是对父亲的绝对信任。于是，他将如何路经济北，遭遇泰山贼劫掠商队，自己如何愤而出手，追杀溃匪至山寨，偶遇臧霸，以及后续臧霸坦诚困境、联手肃清内部、乃至臧霸最终决定彻底归附、请求朝廷派官接管泰山郡并愿率部听调等一系列事情，原原本本，清晰扼要地叙述了一遍。他并未夸大自己的勇武，也未隐瞒其中的惊险与臧霸的无奈，只是客观陈述。
叙述的过程中，关羽一直静静地听着，手指无意识地轻抚着长髯，眼神深邃，看不出喜怒。直到关平说完，堂内陷入了一片短暂的寂静。
片刻后，关羽才缓缓开口，语气中听不出褒贬，却带着一种洞悉世事的了然：“臧宣高……此人，倒也算是个识时务的。他能借此契机，壮士断腕，彻底归心，于朝廷，于徐州，皆是幸事。此事，为父知晓了，会与赵使君商议，妥善处置。你……做得不错。”
一句“做得不错”，从素来要求严苛的关羽口中说出，已是对关平此番行动的最大肯定。关平心中一块大石落地，同时涌起一股难以言喻的激动。
“不过，”关羽话锋一转，目光骤然变得锐利起来，如同两道冷电，直射关平心底，“匹夫之勇，可斩十人、百人，然可能平定一方？可慑服万军？为将者，勇为其末，谋为其先，势为其本。你可知，为何为父坐镇此地，宵小不敢妄动，江淮之敌，亦要掂量再三？”
关平心神一凛，知道这是父亲在考较和点拨自己，他凝神思索，谨慎答道：“因父亲武艺超群，威名远播，更因父亲治军严明，恩威并施，麾下将士用命，后方百姓归心，故能形成泰山压顶之势，令敌未战先怯。”
关羽微微颔首，算是认可了这个回答，但随即又道：“说得不错，却还不够深。势之所在，根于国力，源于政通人和。陛下在邺都统筹全局，推行新政；赵使君在此，安抚百姓，劝课农桑，清明吏治，此乃大势之根基，稳固之根本。为父在此，掌军事，御外侮，乃是与赵使君文武相济，各司其职，共同维系此势，使其凝聚于青徐一隅，化为不可撼动之壁垒。你日后在军中，不仅要习练武艺，熟读兵书，更要明了这军政协作之道，尊重地方牧守，体察民情民心。如此，方能不为一勇之夫，而可为统兵之将。”
这一番教诲，高屋建瓴，将个人勇武与天下大势、军政关系剖析得淋漓尽致，让关平有种茅塞顿开之感。他深深躬下身去：“父亲教诲，孩儿铭记于心，定当时刻反省，不敢或忘！”
“起来吧。”关羽语气缓和了些许，“你一路劳顿，先下去歇息，住处已为你安排妥当。明日卯时，至城外大营点卯，自有职司分配于你。军中法度森严，一视同仁，你既入军中，便不再是关某之子，只是一名普通士卒，需恪尽职守，不得有误，可能做到？”
“能！”关平挺直胸膛，斩钉截铁地答道。
关羽挥了挥手，示意他可以退下了。关平再次行礼，转身，步履沉稳地走出了书房。当他轻轻带上房门，隔绝了父亲那威严身影的刹那，他才感觉到自己的后背，不知何时已被汗水微微浸湿。与父亲这番短暂的会面，其带来的压力与收获，远比路上与泰山贼厮杀更为深刻。
是夜，关平躺在都督府侧院一间简朴的厢房中，辗转反侧，久久难以入眠。父亲的话语在耳边回响，郯城独特的军政氛围仿佛透过墙壁渗入房中，远方似乎还能隐约听到军营中巡夜的刁斗之声。他知道，从明天起，他真正的军旅生涯即将开始。前路注定充满艰辛与挑战，但他心中却充满了昂扬的斗志。他要在这里，在父亲的麾下，用自己的汗水和努力，一步步践行自己的理想，成为像父亲那样，足以支撑起一方天地的栋梁之才。
窗外，秋月如钩，清冷的月光洒在郯城巍峨的城墙、森严的督都府与庄重的刺史府上，也照亮了一个年轻将领初至军营、满怀憧憬与决心的不眠之夜。龙驹已至，能否经受住战火的淬炼，发出震动天下的长吟，一切，都才刚刚开始。