新朝的政令如同精准的投石，越过千山万水，砸向了远离中原纷扰、却自成一番天地的西凉。
鸿胪寺卿简雍领了旨意，立刻精心挑选了两拨使者。一拨明，一拨暗，肩负着同一战略目标下的不同使命。
明面上的使者队伍，可谓是极尽张扬之能事。旌旗仪仗，一样不少，捧着盖有皇帝玉玺的诏书，乘坐着朝廷规制的车驾，在一队精锐骑兵的护卫下，大张旗鼓地出了邺城，一路西行，浩浩荡荡直奔凉州汉阳郡郡治——冀县。他们的任务，就是将这封突如其来的“恩赏”诏书，以最公开、最无可置疑的方式，送到马腾的手中，务必要让沿途所有势力，尤其是金城的韩遂，看得清清楚楚。
而另一拨使者，则轻车简从，扮作商旅，秘密出发，他们的目的地是金城郡郡治——允吾。他们怀中揣着另一套说辞，要在“恰当时机”，送入车骑将军韩遂的耳中。
冀县，马腾府邸。时值午后，阳光透过演武场的棚架，洒下斑驳的光点。一个年约四旬、身材魁梧、面容刚毅中带着几分羌人豪迈之气的中年男子，正手持长矛，指导着一个少年练武。那少年约莫十四五岁年纪，却已长得猿臂蜂腰，面容俊朗非凡，眉宇间英气勃勃，手中一杆长枪舞动起来已有破风之声，正是马腾长子，年仅十四岁的马超。
“不对！力道要用在腰上！不是光靠胳膊！看为父的！”马腾低喝一声，亲自演示，长矛如毒龙出洞，势大力沉却又隐含变化。
马超仔细聆听着父亲的教导，随后一矛刺出。马腾见此不禁笑道：“超儿这一击虽然尚且稚嫩，但已初有威势，不愧是我马腾的儿子！”马超听父亲夸奖他，不禁骄傲的挺直了身板。
就在这时，一名家将匆匆跑进演武场，脸上带着惊疑不定的神色，单膝跪地禀报：“将军！城外探马来报，有一队打着汉廷旗号的仪仗队伍，已进入汉阳郡境内，正朝冀县而来！看规格，似是…天使传诏！”
“天使传诏？”马腾闻言，手中长矛一顿，浓眉紧紧皱起，脸上写满了错愕与不解，“朝廷？刘…陛下？给我下诏？所为何事？”
他自随韩遂、王国起兵以来，虽名义上仍遥尊汉室，但早已是割据自立的状态，与新朝井水不犯河水。这没头没脑的，朝廷怎么会突然想起给他下诏？是福是祸？他心中瞬间闪过无数念头，警惕之心大起。
马超也收了枪，好奇地凑过来：“父亲，朝廷来使？莫非是来招安我们？”少年人的眼中，既有警惕，也有一丝不易察觉的好奇与兴奋。
马腾沉吟片刻，摇了摇头：“是福不是祸，是祸躲不过。朝廷面子不能不给。传令下去，整肃仪容，打开城门，依礼迎接天使！再派人去请几位先生过来，一同迎接。”
尽管满腹疑窦，马腾还是展现出了一方诸侯应有的气度。他换上一身较为正式的戎装，率领麾下文武官员，在冀县城门外，以迎接天使的礼节，静候朝廷使团的到来。
不久，旌旗招展，车队辚辚而至。鸿胪寺官员手持节杖，昂然而出。双方依礼相见，气氛看似融洽，却暗藏着一丝微妙的紧张。
使者并未在城外宣读诏书，而是在马腾的陪同下，直接进入了将军府正堂。香案早已设好，使者展开明黄诏书，朗声宣读：
“制曰：朕闻褒有德，赏有功，乃古今之通义。西凉马腾，世膺忠良，夙承勋烈。伏波遗风，威震西陲；守土安民，功在社稷。虽远在边鄙，而心系王室，忠悃可嘉！今特晋封尔为征南将军，望尔克慎明德，屏藩帝室，整饬武备，讨伐董卓余孽樊稠等，永绥西土。钦此！”
诏书文辞华丽，将马腾捧得极高，尤其强调其伏波将军后裔的身份和“心系王室”的忠义，最后则点明了“讨伐不臣”的实际任务。
马腾听完，心中疑云更甚，但面上却不动声色，领着部下躬身谢恩：“臣马腾，叩谢天恩！陛下圣明！”
礼毕，马腾将天使请入内厅奉茶，屏退左右后，方才试探着问道：“天使远来辛苦。只是…腾僻处西陲，无功于朝廷，陛下突然加此殊恩，实在令腾惶恐…不知陛下此举，究竟是何深意？”
那鸿胪寺官员早已得了简雍吩咐，只是微笑着打官腔：“将军过谦了。将军镇守西陲，使羌胡不敢犯境，百姓得以安宁，此乃大功于国！陛下与朝中诸公皆言将军乃国之柱石，百官表率。此诏正是彰显陛下信重之意，将军不必多疑，只需尽心王事便可。”
一番话说得滴水不漏，马腾虽然老于江湖，却也问不出个所以然来，只得暂时按下心中疑惑，吩咐手下好好款待天使一行，安排在馆驿住下，言明过几日再送其返程。
使者刚退下，马超便带着两个年幼的弟弟马休、马铁兴冲冲地跑进来，向着马腾道喜：“恭喜父亲荣升征南将军！”少年人脸上一片兴奋，对于父亲得到朝廷正式承认和高官厚禄，感到与有荣焉。
马腾看着英气勃发的长子，心中也是百感交集。他虽是一介武夫，不喜朝廷约束，但骨子里终究流淌着伏波将军马援的血液，家族世代为汉臣的荣誉感深深烙印在心。如今得到朝廷正式册封的“征南将军”名号，比起自封的“征西将军”无疑正统得多，这让他内心深处确实产生了一丝难以言喻的满足感和认同感，觉得总算没有辱没先祖荣光。
“哈哈！好！”疑虑暂时被荣誉感冲淡，马腾大手一挥，豪气道：“传令下去，今夜府中大摆宴席！邀请城中文武、各族头人，共同庆贺！”
是夜，马腾府邸灯火通明，喧嚣达旦。觥筹交错间，“征南将军”的称号被一次次提起，马腾醉意醺然，志得意满。他却不知，这场喧闹的庆功宴，如同擂响的战鼓，声波正迅速传向不远处的金城。
几日之后，恰逢韩遂的寿辰。允吾城内，韩遂府邸张灯结彩，热闹非凡。大厅之内，笙歌鼎沸，觥筹交错。韩遂麾下的将领、本地的豪强宗帅、以及周边羌胡部落的首领们济济一堂，纷纷向今日的寿星公敬酒祝寿，言辞间极尽奉承，歌颂着韩文约的威德与功业。
韩遂高坐主位，身穿锦袍，接受着众人的朝贺。他面上带着笑意，与前来敬酒的部将、羌酋谈笑风生，看似心情颇佳。席间，甚至有将领借着酒意，高声倡议：“将军威震陇右，当进大将军位！”引得众人一片附和，气氛热烈达到顶点。韩遂虽摆手谦辞，但听着满堂的恭维和对自己功绩的颂扬，心中不免也有几分志得意满。
然而，就在这喜庆喧嚣的宴会进行到高潮时，一名心腹家将却神色慌张、脚步急促地穿过喧闹的厅堂，悄然来到韩遂身边，俯身在他耳边低语了几句。
刹那间，韩遂脸上那矜持而得意的笑容凝固了。他握着酒杯的手指微微一紧，指节有些发白。尽管他极力维持着镇定，但靠近他的几名心腹还是敏锐地察觉到，主公的眼神骤然变得冰冷，方才的愉悦气氛仿佛被瞬间抽空。
他缓缓放下酒杯，对左右心腹示意了一下，随即起身，对宾客们勉强笑了笑，声音略显干涩：“诸位且尽情畅饮，韩某有些俗务，暂离片刻。”
说罢，他不顾众人疑惑的目光，在那名家将的引导下，快步离开了喧嚣的大厅，转入后院一间僻静的书房。
一进入书房，关上房门，隔绝了前院的喧哗，韩遂脸上的肌肉瞬间绷紧，先前强压下去的怒意再也无法掩饰。他猛地一拳砸在书案上，震得笔砚乱跳！
“消息属实？”他的声音低沉嘶哑，蕴含着风暴来临前的恐怖平静。
“千真万确！冀县探马急报！朝廷天使队伍浩大，已于三日前抵达冀县，堂而皇之册封马腾为征南将军！马寿成受诏后，连开三日宴席庆贺，汉阳郡人尽皆知，声势造得极大！”心腹跪在地上，头也不敢抬，快速而清晰地汇报着，“席间…席间还有传言，说…说马将军得此殊荣，方是朝廷正朔，西凉正统…”
“够了！”韩遂低吼一声，打断了心腹的话。他胸膛剧烈起伏，只觉得一股邪火混合着一种难以言喻的羞辱感直冲头顶，气得他脑门上的青筋都在突突跳动！前厅那“进大将军位”的倡议言犹在耳，此刻听起来却如同最辛辣的讽刺！他与马腾名义上是同盟，共治凉州，实则互相提防，暗斗已久。如今朝廷在他寿辰之日，绕过他，如此大张旗鼓地单独给马腾加官进爵，这意味着什么？是刘备刻意选在这个日子来羞辱他？还是马腾暗中早已与朝廷勾结，故意趁此机会向他示威？
这种在巅峰时刻被公然打脸、被忽视、被轻视、甚至可能被背叛的感觉，让素来猜忌心极重、极好面子的韩遂怒火中烧，羞愤交加！
就在这时，下人来报，称有朝廷使者秘密求见。韩遂眼中寒光一闪：“秘密求见？让他进来！”
很快，那名扮作商旅的秘密使者被引入书房。使者行礼后，依计而行，脸上带着恰到好处的惋惜与同情，低声道：“韩将军，在下奉朝廷之命，特来向将军致意。陛下与朝中诸公，本意是对将军与马将军一同褒奖，以表彰二位安定西凉之功。”
韩遂冷冷地看着他，不说话。使者继续道：“然则…朝议之时，百官多言…多言马腾将军武功卓着，威名远播，而韩将军您…呃…近年来似乎…似乎略显平庸，功绩不显…故而…故而只先行册封了马将军。陛下特命在下前来，向将军解释此事，望将军切勿因此心生芥蒂。陛下言道，若将军日后能再立新功，彰显威德，朝廷必不吝封赏！”
这番话，看似安慰解释，实则句句如刀，精准地捅在韩遂的痛处和疑心上！“功绩不显”、“略显平庸”——这些词如同针一样刺耳！更是坐实了朝廷轻视他的态度！
韩遂听完，脸上肌肉抽搐了几下，最终挤出一个极其难看的笑容：“有劳天使回禀陛下，韩遂…谢陛下挂念。区区虚名，韩某并不在意。天使远来辛苦，请下去歇息吧。”他挥了挥手，让人将使者带下去好生款待。
待书房中只剩下他一人，韩遂脸上的笑容瞬间消失无踪，化为一片冰冷的阴沉。他独自站在窗前，望着院中萧瑟的冬景，眯着的眼睛里闪烁着算计与狠厉的光芒。
“马寿成…征南将军…哼！”他低声自语，手指无意识地敲打着窗棂，“刘玄德…你想用这种手段离间我二人？未免太小看我韩文约了！”
话虽如此，但那根名为猜忌的毒刺，已经深深扎入了他的心中。他不会完全相信朝廷使者的话，但他更无法相信得了好处、正在大肆庆祝的马腾！
联盟的裂痕，在这一封诏书、一番“解释”之下，已悄然裂开，且难以弥合。西凉的天空，看似依旧高远，实则已是暗流汹涌，山雨欲来。