40火箭筒的列装，确实让清剿部队的战斗力提升了一个档次。
面对中小规模的魔物巢穴或是零散的强力个体，士兵们不再需要付出惨重的伤亡代价，往往几发精准的火箭弹轰过去，问题就解决了一大半。军队控制的区域像滚雪球一样不断扩大，新发现的矿脉也越来越多。
然而，捷报频传的背后，一个更加棘手的问题浮出水面，并且日益尖锐——缺人，极度缺乏劳动力。
书房里，如烟拿着一份刚统计上来的报表，眉头紧锁，几乎能夹死苍蝇。“夫君，你看，东面是几百里的无人区，鬼影子都没有。我们领地内原本的活人，加上从金石镇吸纳过来的，满打满算能投入生产的壮劳力，还不到两万。”
她叹了口气，将报表递到我面前。
“军队在前面拼命开拓，清理出来的矿山、林地、适合耕种的土地，就因为没人手，大部分都只能荒着！我们的工厂也因为原料和人力不足，产能卡住了瓶颈。最关键的是，3号派出的勘探队，到现在还是没有发现你所说的那种‘石油’的踪迹。”
我放下手中把玩的黑晶石，伸手将愁眉不展的如烟拉过来，让她侧坐在我的大腿上。感受着怀中温香软玉的触感，我轻轻拍了拍她的后背，安抚道：“别急，问题总得一个一个解决。我们先理理家底，我们现在有多少可动用的资金？”
提到钱，如烟的脸色稍微好看了一些，甚至带着点小得意。她顺手拿起桌上的一块精致糕点，咬了一小口，含糊不清地说：“钱？我们现在最不缺的就是钱！金石镇那座银矿恢复开采后，3号就利用太空基地的科技，搞了一台高精度的制币机出来。我们现在可以自己铸造标准银币，纯度、重量分毫不差，要多少有多少！而且，我前几天派人偷偷把你之前装逼扔进护城河里的那些金币，全都捞上来了。咱们现在，是真·不差钱！就差干活的人啊！”
我被她这副“土豪”却为“民工”发愁的模样逗笑了，搂紧她的腰，下巴蹭了蹭她散发着清香的脖颈。
然后，我展开了桌面上那张略显粗糙但标注清晰的地图。
手指在地图上划过：“东面，无人区，排除。南面，是那道诡异的结界，过不去，也排除。西面……”我的指尖点在那片代表海拔八千米以上连绵山脉的区域，“要么，我们动用大型工程设备，或者干脆用能量武器，从这崇山峻岭里硬生生炸出一条路来，看看山那边有没有人烟。不过工程浩大，耗时太久。”
接着，我的手指移向了地图的北端，那里标注着“莱茵男爵领”。“要么，目标就只剩下这里了。”我点了点那个标记，“对付这个男爵，无非几条路：要么，直接发兵灭了他，吞并他的人口和土地。要么，偷偷摸摸地去他领地里‘借’人。要么……”我顿了顿，看向如烟狡黠的眼睛，“就像老婆大人之前处理那批士兵那样，拿钱，直接买！既然他们那边从上到下都透着一股贪婪，连制式装备和士兵都能卖，我们为什么不充分利用一下这个‘优点’呢？”
如烟听完，眼中闪过精明算计的光芒，她将手里剩下的半块糕点直接塞进我嘴里，笑道：“没错！直接买最省事！既能快速获得劳动力，又能避免大规模冲突，暂时维持边境稳定。咱们现在穷得就剩下钱了，用钱能解决的问题，都不是问题！我估计，都不用我们主动提，那老小子看到白花花的银币，自己就会想办法去‘招募’（或者说坑蒙拐骗）他王国里的人卖给我们。”
香甜的糕点在我嘴里化开，我抱紧了怀里的女帝，脑袋在她颈窝里满足地蹭了蹭，享受着她身上传来的柔软触感和淡淡馨香：“好！就按我聪明绝顶的老婆大人说的办！我准备一下，带足‘诚意’，明天就去找那老小子好好‘聊聊’生意经！”
一场用银币打开劳动力缺口的外交（或者说贿赂）行动，即将展开。
决定采用“银弹攻势”后，第二天上午，我带着如烟给的钥匙，来到了城堡一楼那扇厚重无比、由3号加装了多重生物识别和物理锁具的金库大门前。
“验证通过。欢迎您，主人。”随着电子音，厚重的合金门缓缓向内滑开。
门开的瞬间，一股金属特有的冰凉气息扑面而来。然而，更让我震惊的是门后的景象——我下意识地后退了一步，甚至眨了眨眼，怀疑自己是不是看错了。
金库里，没有预想中的一排排货架或者保险箱。取而代之的，是一座……山！
一座完全由银光闪闪的银币堆成的山！
银币山从地面拔地而起，底部几乎占满了大半个金库的地面，顶部尖锐的峰峦，已经快要触碰到五米高的天花板！整个空间都被这片银光映照得亮堂堂的，充满了魔幻般的财富气息。
最离谱的是，天花板正中央，有一个粗大的金属管道口。就在我目瞪口呆的时候，“哗啦啦——”一阵清脆的撞击声，又一波银币从管道口倾泻而下，顺着银山的斜坡滚落，为这座不断增长的财富之山添砖加瓦。这景象，简直像某个奇幻游戏里的财宝龙穴！
“3号！这是怎么回事？”我忍不住通过通讯器呼叫。
“主人，根据如烟夫人的最高效率指令，银矿开采和铸币是全天候自动化进行的。金库设计容量已接近饱和，建议尽快扩大金库体积或启动大规模资金消耗计划。”3号平静无波的声音传来。
我揉了揉眉心，好吧，这不差钱的程度，确实有点超乎想象了。
没时间感叹了，我叫来一辆军用大卡车，直接倒车到金库门口。3号开着小型铲车，像铲沙子一样，哗啦啦地将银币铲进卡车的货斗里。随便装了一下，估计就有五吨左右，闪亮的银币几乎要溢出来。
觉得光有钱可能还不够“亲切”，我又让人从采用紫外线灯和大棚技术培育出来的蔬菜基地里，采摘了满满一卡车的新鲜蔬菜。在这个没有太阳的半球，这种水灵灵、绿油油的蔬菜，其价值有时候甚至比贵金属更诱人。
准备妥当，我开着一辆经过改装、静音且续航能力极强的电动SUV作为头车，卡尔依旧作为护卫和司机，两辆满载“诚意”的大卡车跟在后面，驶出新城，朝着北方的莱茵男爵领方向出发。
车轮碾过逐渐恢复生机的土地，我看着后视镜里逐渐远去的城堡轮廓，心里盘算着：老小子，这次看你还能不能抵挡住这“银山加菜篮子”的甜蜜暴击。
车队沿着修缮过的道路向北行驶，很快便抵达了曾经紧张对峙的边境线。远远地，就能看到男爵领那边简陋的木制哨所和拒马栅栏。
我正想着该怎么交涉，却见卡尔不慌不忙，甚至车速都没怎么减，只是提前从车窗探出半个身子，朝着哨所方向用当地土话嘹亮地喊了一嗓子：
“开门——！”
这声音洪亮，带着点熟稔的随意。
接下来的一幕让我有点愣神。哨所里那几个原本有些懒散的士兵，听到喊声非但没有警惕，反而像是听到了老主顾的招呼，手脚麻利地跑出来，嘿咻嘿咻地迅速把沉重的栅栏门给拉开了，脸上甚至还带着点巴结的笑容。
卡尔驾驶着SUV缓缓通过哨所，在经过那几个点头哈腰的士兵身边时，他看都没看，随手就从车窗抛出一把亮闪闪的银币，叮叮当当地落在士兵们脚边的尘土里，语气轻松得像在吩咐自家仆人：
“拿着，请兄弟们喝酒。”
车窗外立刻传来士兵们压抑着兴奋的、异口同声的感谢：“多谢骑士大人！您慢走！”
SUV驶过哨所，我透过后视镜，还能看到那几个士兵正争先恐后地弯腰捡拾银币，脸上乐开了花。
我扭头瞅了一眼旁边一脸“基操勿六”表情的卡尔，忍不住调侃道：“行啊卡尔，这才多久，这边境哨所都快被你发展成自家后院了？进出自由啊？”
卡尔瘪了一下嘴，语气带着几分对世道的洞悉和几分不屑：“主人，在这鬼世道，尤其是在男爵领这种地方，忠诚和规矩，都是有价码的。只要钱给够，别说开个门，您就是让他们现在调转枪口去攻打男爵的主堡，我估计犹豫的人都不会太多。”
我听得哑然失笑，冲他竖起一个大拇指：“牛逼！你这银子开路的本事，算是练出来了。”
卡尔嘿嘿一笑，专注开车：“都是跟主人您学的，能用钱解决的事，最好别玩命。”
车队畅通无阻地驶入男爵领的腹地，朝着那座象征着贪婪与腐朽的城堡而去。有了卡尔这手“银弹外交”铺路，看来这次谈判的开局，会比预想中顺利不少。
车队继续向北深入男爵领腹地。果然如卡尔所料，男爵那边显然已经通过某种方式提前收到了消息。沿途经过三座用于防御的内城关卡，守门的士兵远远看到我们的车队，非但没有如临大敌地设卡盘查，反而早早地就把路障挪开了。
每次卡尔都是同样的操作：减速，探窗，扔出一把银币，喊一句“辛苦了，兄弟们喝酒”。而那些士兵也是熟练地接住或捡起银币，脸上堆满笑容，看都不看车厢里装的是什么，就直接挥手放行，殷勤得仿佛我们是什么上级巡查的特使。
这顺畅得有些诡异的气氛，让我不禁暗自嘀咕。趁着在通往主堡的最后一段相对平坦的路上，我压低声音问卡尔：“他们这消息传递得也太快了吧？我们车速不慢，他们是怎么做到让前面关卡提前准备的？难道也有无线电？”
卡尔一边稳稳握着方向盘，一边抬手指了指天空：“主人，您注意看那些沿途的了望塔和箭楼。”
我顺着她指的方向望去，仔细观察那些石木结构的高耸建筑。果然发现，在这些建筑的顶端之间，隐约连接着几根细细的反光线条，似乎是铁丝。更引人注目的是，不时能看到有小木盒或者金属筒之类的东西，借助重力或简单的滑轮装置，沿着铁丝在不同塔楼之间飞快地滑过。
“这是……简易的索道传讯系统？”我恍然大悟，这种利用视觉信号和物理传递结合的方式，虽然原始，但在短距离内传递简单的预置信息（比如“贵客将至，无需阻拦”）确实非常高效。
卡尔点了点头，补充道：“是的，主人。其实他们还有一种更高级的手段，类似我们旧时代的电报，利用电流通过导线传递编码信息。但问题是，制作电线所需的重要矿产，尤其是铜，大部分矿区都被邪魔占据了。现在，整个王国只有王城和少数几座有水力或人力发电能力的大城市之间，才维持着那种‘电报’通讯，而且据说信号也时好时坏。”
我若有所思地点了点头。看来，这个半球的文明并非缺乏基础的科学知识，甚至在应用层面有着不错的智慧。只是邪魔的大规模入侵，如同一次全球性的资源锁死，极大地限制甚至摧毁了他们原有的科技发展和应用能力。许多技术不是失传了，而是因为失去了资源和能源的支撑，变成了空中楼阁。
这让我对我们新城的发展战略有了更清晰的认识：不仅要清理邪魔，更要快速恢复和掌控关键资源产区。只有掌握了资源和能源，才能真正解锁和推动科技的复兴，乃至超越。
夕阳将双塔城堡的影子拉得老长，映在荒芜的土地上，更添几分肃杀。我看了一眼SUV的里程表，从新城出发，到这里整整684公里。心中不由暗自冷笑：这距离，若是能把基地里的坦克生产线启动，造出几辆主战坦克，两天就能兵临城下。要是再忽悠这老小子出钱出力修一条简易高速公路，我的机械化部队半天就能完成突击，直接端了他的老巢。
车队在城堡紧闭的厚重橡木大门前停下。城墙垛口后面，人影绰绰，更引人注目的是，几十根黑黝黝的铁管子从射孔里伸了出来，齐刷刷地对准了我们。
“我草！”我瞳孔一缩，“这老家伙手里有枪？还是燧发枪？想给我来个下马威？”
旁边的卡尔显得淡定很多，他眯眼仔细观察了一下，语气带着不屑：“主人，别担心。不是燧发枪，看那笨拙的样子和点火方式，顶多算是火绳枪或者更原始的火门枪，射程近，精度差，装填慢得要死。咱们士兵装备的板甲，在一定距离外就能有效挡住这种铅弹。吓唬吓唬土匪流民还行，在咱们面前摆谱，哼。”
话虽如此，但这种被枪口指着的感觉还是让我非常不爽。这老狐狸，看来是想在谈判前先抬抬自己的身价，营造点紧张气氛。
“玩这套？”我冷笑一声，直接推开车门跳了下去。转身从后座抄起那把特制的合金开山刀，刀身在夕阳下泛着冷冽的寒光。我对卡尔吩咐道：“你在这等着，看好车和货。老资上去找那老小子‘聊聊’。敢给劳资下马威？老资先上去斩了他的‘马’！”
说罢，我单手提刀，龙行虎步般径直走向那扇紧闭的城堡大门。城墙上的士兵显然没料到我会如此反应，一阵骚动，那些火铳管子也跟着我的移动而微微调整方向。
我走到大门前约十米处站定，运足中气，声音如同滚雷般炸响，在整个城堡前回荡：
“莱茵男爵！这就是你的待客之道吗？”
城头一片死寂，对我的喊话毫无回应。我眯起眼，目光锁定在城门楼子中央——一个白胡子老头正悠然捋着胡须，嘴角挂着一丝若有若无的轻蔑笑意。
瞧不起我是吧？行，那就让你开开眼。
我丹田内力暗涌，周身气劲流转，一层淡金色的光晕自皮肤表面浮现——金钟罩罡气已成！不等城头守卫反应，我足下发力，身形如离弦之箭般腾空而起，竟直接跃上十米高的城楼！
半空中，开山刀已化作一道银虹，带着尖锐的破空声直劈向老头的脖颈！
“男爵小心！”一声惊呼炸响。电光石火间，一道身影疾闪而至，厚重的橡木盾牌猛地格挡在前，同时一柄淬炼短剑如毒蛇般直刺我心口！
我压根不闪不避。短剑刺中金钟罩罡气的瞬间，只听“铿”的一声脆响，剑身竟寸寸碎裂，化作金属碎片四散飞溅！而我的刀势丝毫未减，寒光闪过，“咔嚓”一声直接将厚重的盾牌劈成两半！
刀锋最终稳稳停在老头颈侧，凛冽的刀气已斩断他一缕银白须发。那缕断发缓缓飘落，衬得老头瞬间僵住的笑容格外滑稽。
城楼上死一般的寂静。只有风卷过旌旗的猎猎作响，以及那名剑盾骑士粗重而惊惧的喘息声。
所有士兵都像被施了定身咒，目瞪口呆地看着他们尊贵的男爵被一个年轻人用刀架着脖子，而男爵最倚重的银星骑士队长，连人带盾被一招击溃，武器尽碎。
我那声“都别动”的喝令，如同实质的冲击波，让每一个蠢蠢欲动的手都僵在了原地。
“误、误会！都是误会！”剑盾骑士强忍着虎口撕裂的剧痛和内心的惊涛骇浪，急忙高声附和，生怕哪个不开眼的家伙轻举妄动，导致男爵人头落地。他看向我的眼神，充满了难以置信的敬畏。
而被刀锋贴着皮肤的白胡子男爵，最初的惊愕过后，脸上非但没有恐惧，反而绽放出一种奇异的光彩。他哈哈大笑起来，笑声洪亮，甚至震得脖子旁的刀锋微微颤动：“放下！都把武器放下！哈哈哈！没想到，名震荒野的血饮领主，竟是如此年轻有为！老夫有眼不识泰山，怠慢了，怠慢了！”
他这话一出，城楼上的紧张气氛顿时冰消雪融。士兵们纷纷垂下了火铳和长矛，但仍忍不住偷偷打量着我这个如同天神下凡般的“贵客”。
我见状，也收回了开山刀，随手一抛，那柄精良的刀具划出一道弧线，精准地落在剑盾骑士脚边。“送你了，算是赔你的短剑和盾牌。”
骑士先是一愣，随即狂喜，也顾不得手上疼痛，连忙捡起开山刀，入手沉甸甸的，刀身寒光流转，远比他之前那柄制式短剑强了不知多少倍。他单膝跪地，激动道：“多谢领主大人赏赐！”
我则像个多年老友般，一把搂住莱茵男爵略显瘦削的肩膀，笑道：“你这小老头，胆子不小，也挺有意思。我喜欢！”
男爵被我搂得一个趔趄，却丝毫不恼，反而顺着我的力道，脸上堆满了热情的笑容。
我接着朝城下吹了一声响亮的口哨。卡尔心领神会，立刻和手下士兵一起，猛地将两辆大卡车的篷布掀开！
顿时，在夕阳最后的余晖下，一座银光璀璨的小山和满车水灵灵、绿油油的蔬菜，毫无保留地呈现在众人面前。那视觉冲击力，比任何言语都更具震撼力。
莱茵男爵从城墙上探头向下望去，我清晰地感觉到他身体猛地一僵，呼吸都停滞了一瞬，那双老练的眼睛里爆发出无法掩饰的震惊与贪婪，虽然只是一闪而过，但逃不过我的感知。
“哎呀呀！！”男爵的声音都变了调，充满了夸张的热情和惊喜，“贤弟！这……这真是太破费了！太破费了！如此厚礼，让老夫如何敢当啊！快快快！打开城门！奏乐！准备最高规格的晚宴！迎接我们尊贵的血饮使团！”
沉重的城门在吱吱呀呀的声音中被缓缓推开，城堡内传来了略显仓促却努力显得欢快的乐声。莱茵男爵亲热地拉着我的手，仿佛我们真是失散多年的异姓兄弟，在一片敬畏和好奇的目光中，将我迎进了他的城堡。
一场极尽奢华的晚宴在看似热络实则各怀心思的推杯换盏中结束。席间，我与莱茵男爵互相吹捧，商业胡吹的水平堪称登峰造极，仿佛真是失散多年的异姓兄弟。待酒足饭饱，仆从退散，偌大的宴会厅只留下核心几人。
老男爵捻着胡须，对我使了个眼色，低声道：“贤弟，此处喧杂，不如移步书房，品茗详谈？”我自然从善如流。
跟随他来到一间布满古籍、散发着橡木与陈旧羊皮纸气息的书房。男爵对忠心耿耿的老管家耳语数句，管家领命悄然退下。他则亲自为我斟上一杯氤氲着热气的红茶，看似随意地闲聊着风土人情，实则像是在等待什么。
不多时，书房门被轻轻敲响，一位约莫二十出头、眼神锐利、举止得体的青年走了进来。他先是对男爵恭敬行礼：“父亲。”
男爵笑着向我介绍：“贤弟，这是我最小的儿子，埃里克。别看他年轻，却是几个孩子里最机灵、最有想法的。” 他拍了拍埃里克的肩膀，然后转向我，露出疲惫之色：“贤弟啊，关于我们两个领地长远贸易合作的具体事宜，就让埃里克与你商议吧。老夫年迈，精力不济，就先失陪了，你们年轻人好好聊。” 说罢，他便在管家的搀扶下起身离去，将空间留给了我们。
书房内一时安静下来。埃里克对我行了一个标准的贵族见面礼，不卑不亢地问道：“血饮领主大人，不知您对双方合作，有何具体的指教？”
我没有立刻回答，而是不紧不慢地从怀中取出一叠装订整齐的白纸，最上方一页的标题赫然写着——《关于跨领地劳务派遣与资源整合的战略合作计划书》。
我将计划书推到他面前。埃里克起初还有些疑惑，但当他开始阅读上面的条款时，眼神从好奇逐渐变为专注，继而迸发出难以抑制的光彩。他翻阅的速度越来越快，手指甚至因为激动而微微颤抖。
我悠闲地品着红茶，将他的神色变化尽收眼底。
良久，埃里克才深吸一口气，合上了计划书，努力平复了一下激荡的心绪，但他的声音依旧带着一丝不易察觉的微颤：“领主大人，这份计划……魄力惊人。不知您初步需要招募多少劳工？”
我放下茶杯，语气平淡却不容置疑：“首批，二十万。其中需要五万名女工。”
即便有所心理准备，埃里克还是暗吸了一口凉气。他迅速压下震惊，提出了最关键的问题：“那么……关于价格？”
我伸出三根手指：“普通劳工，每人三枚银币。有特殊技能的工匠，五枚银币。如果拖家带口，每带一名适龄儿童，额外补贴两枚银币。如何？”
埃里克心中飞速计算，这是一笔总额可能高达百万银币的巨量交易！若能促成，他在家族中的地位将无人能及，继承男爵爵位的砝码将大大增加。但他表面上依旧皱起眉头，露出一副为难的样子：“大人，坦率地说，我们莱茵领自身恐怕难以一次性提供如此多的青壮劳力。若要满足您的需求，我必须要到王国其他领地，甚至是一些自由城市的地盘去招人。这其中的运输、安全保障、以及打通关节的运作成本……”
我早已料到他会以此为由讨价还价，从容地又从怀中取出一张绘制精细的图纸：“这一点我已有考虑。作为合作诚意和支持，我可以先行提供十辆新型重型运输大巴。全车覆有铁皮装甲，足以抵御低级邪魔的袭扰，能极大降低你们的运输风险和成本。这是车辆的外观和基本结构图，你可以看看。”
埃里克接过图纸，只看了一眼，目光就彻底凝固了。那超越时代的钢铁造物设计，让他瞬间明白了这种交通工具的战略价值。他猛地站起身，之前的犹豫和算计一扫而空，取而代之的是一种决断的快意：“好！领主大人，这笔交易，我们同意了！我这就去与父亲详细商议，明天上午，我们便可正式签署合约！”
说完，他朝书房门外提高声音道：“管家！”
一直候在门外的老管家应声而入。埃里克走到他身边，低声快速耳语了几句。管家脸上先是闪过一丝惊讶，随即露出了一个心领神会、甚至带着几分暧昧的笑容，恭敬地对我躬身道：“领主大人，请随我来，为您准备的客房已经安排妥当，定会让您感到舒适满意。”
我跟在管家身后，走出弥漫着茶香与谋划气息的书房，知道这场交易，已经成功了一大半。而埃里克眼中闪烁的野心之火，正是我最需要利用的东西。