吃过大牛腿，油腻的肉香尚在唇齿间萦绕，我缓缓起身，靴底碾过碎石与焦土混合的地面，发出细微的咯吱声。
目光一转，落在一旁的小兰身上——她正低垂着眼帘，用一块素净的棉布缓缓擦拭那支乌黑发亮的98K，动作轻柔得如同抚琴。金属枪管在阳光下泛着冷冽的幽光，棉布拂过之处，留下一道道水痕般的光泽，仿佛在唤醒一头沉睡的猛兽。她的指尖纤细却有力，指节因常年握枪而略显泛白，神情专注，眉宇间透着一股与这宫廷格格不入的肃杀之气。
我心头一动，脑中闪过三公主那双燃烧着野心与不甘的眼眸，还有她悄然集结的私兵、暗中联络的边军将领……造反的阴云，早已如乌云压城，只待一声惊雷。我猛地抓起腰间的对讲机，金属外壳冰凉刺手，按下通话键时，发出“咔”的一声轻响：“如雪、如雪，听到请回答！”
电流杂音“滋啦”作响，片刻后，那头传来如雪懒洋洋又带着几分调侃的声音：“干嘛啊姐夫，吃饭呢，刚夹了块红烧肉——”
“哦，”我语气沉稳，目光扫过空旷的校场，“现在城中射术好的百夫长有多少？都给我叫来，我有用。”
“姐夫啊，”如雪叹了口气，语气忽然认真了几分，“你当百夫长是大白菜啊？上次雪狼骑带走不少，补不上来啊！真不能再给你了，不然军队体系会断层，基层指挥一塌糊涂，到时候别说我没提醒你。”
我沉默片刻，风从校场尽头卷起一片枯叶，打着旋儿掠过脚边。她说得对，百夫长是军中脊梁，不是随意调配的棋子。我缓缓点头，像是对自己说：“那就把射术好的士兵叫过来，我只挑几个人，不会都要的。”
“那行吧，”如雪语气松动，“我这就通知下去，姐夫，别搞太大动静啊。”
对讲机“滴”地一声关闭，我将它扔给一旁的传令小太监，金属外壳与皮带碰撞，发出一声闷响。
我起身，从刚才那条画下的白线开始，一步、一步，踏着沉稳的节奏，走了整整一百大步。每一步都像在丈量命运的距离，靴底在地面上留下浅浅的印痕，如同刻下无声的誓言。
当我停下时，眼前视野已几乎被远处的旗杆与宫墙遮挡，靶子上的那把佩刀只剩下一个模糊的银点，在阳光下微微反光，如同将熄未熄的星火。
我伸出手，掌心朝上，声音低沉却清晰：“小兰。”
“在。”她应声而动，动作如行云流水，将那支98K稳稳递入我手中。枪身微凉，金属的质感沉实压手，枪托上还留着她掌心的温度。我拉栓上膛，“咔嚓”一声清脆利落，抬枪、瞄准、屏息——风向微偏，空气中有火药与枯草混合的焦味。我指尖轻扣扳机，“砰！”一声枪响划破午后的宁静，子弹破空而出，带着灼热的气流，直贯百步之外。
“当——”一声清脆的金属撞击声在空旷的校场回荡，靶子上的佩刀被精准击中，刀身剧烈震颤，发出嗡嗡余音，刀穗在晚风中轻轻摇晃，仿佛在向世人宣告这一击的精准。
身后的太监宫女们顿时沸腾，纷纷跪地高呼：“仙君威武！仙君神射！”声音此起彼伏，带着敬畏与狂热，在城墙间激起层层回音。
我缓缓放下枪，将98K递还给小兰，枪管尚带余温。我看着她，目光温和却带着不容置疑的意味：“你也来试试吧。”
小兰接过那支沉甸甸的98K，枪管在阳光下泛着幽蓝的金属冷光，像一条蛰伏的蛇。她指尖微颤，却强自镇定地将枪稳稳架在那小太监的肩头——那孩子脸色惨白，牙关紧咬，额角沁出细密的汗珠，身子微微发抖，他那身褪色的靛蓝宫袍在风中轻轻鼓动，肩头已被枪托压出一道深痕。
“砰——！”
一声爆响撕裂长空，火药轰然炸开，浓白的硝烟腾起，如雾似瘴，裹挟着灼热的气浪向四周扩散。
我举着黄铜包边的望远镜，镜片微微震颤，只见城墙砖石上炸起一蓬灰白粉末，水泥碎屑如星子般四溅，在阳光下闪出短暂而刺目的光。“偏左5！”我高声报出偏差，声音在空旷的城头回荡。
小兰咬住下唇，唇色几乎褪尽，只余一抹倔强的苍白。
她迅速拉动枪栓，金属摩擦声清脆而急促，像心跳的节拍器。上膛，瞄准，再击发——“砰！”又是一声巨响，火舌喷吐，硝烟缭绕。我调整望远镜焦距，皱眉道：“小多了，这次偏右3。”随即把望远镜抛给旁边一个面黄肌瘦的小太监，他手忙脚乱接住，指尖发抖，却强撑着站直身子。“你给她报射点，每发都给我喊清楚。”我语气不容置疑，旋即转身，慵懒地躺回那张雕花紫檀木躺椅，藤条吱呀轻响。
一名宫女立刻俯身跪坐于地，将柔软如云絮的大腿垫在我颈下，丝缎裙裾滑落，露出纤细的脚踝。她指尖轻柔地为我揉按太阳穴，指腹带着淡淡的茉莉香粉味，与空气中弥漫的火药味形成奇异的交融。
城头风势渐起，吹动小兰额前碎发，她却纹丝不动，眼神死死锁住远处的靶心。
再次拉栓，上弹，扣动扳机——“砰！”“5环左！”“砰！”“7环右！”“砰！”“6环上！”枪声如雷，接连不断，子弹在靶场上空划出尖锐的呼啸，像是愤怒的蜂群掠过天际。靶子上的草靶被撕开一道道口子，稻草纷飞，尘土飞扬，弹着点在靶面上跳跃如醉酒的舞者，毫无章法。阳光斜照，子弹擦过铁质靶框，溅起一串串橙红火花，像夏夜骤然绽放的萤火，转瞬即灭。
我缓缓睁开眼，望见她紧绷的肩线与微微起伏的胸膛，轻声道：“小兰，不要急着激发，平稳心态，控制呼吸，慢慢来。”声音不高，却如清泉滴落石上，穿透枪声的余震。她微微一怔，闭眼深吸一口气，鼻翼轻动，再睁眼时，眸中那团焦躁的火苗已悄然沉淀，取而代之的是一片沉静的湖水。
就在此时，脚步声由远及近，一队弓箭手陆续跑来，皮靴踏在石阶上发出沉闷的回响。
他们身披暗褐色皮甲，肩挂弓囊，箭羽在风中微微颤动，像一群待命的鹰。我缓缓起身，衣袍拂过躺椅，走向城垛，目光扫过这群新到的小兵，声音低沉却不容置疑：“你们先看看我的女官是如何操作的。觉得自己看懂了的，就去找她领五发子弹，上去试试。”我顿了顿，嘴角微扬，“击中八环者，留下。若能射中靶上佩刀，或城头那些悬挂的头盔——”我抬手一指，远处木架上挂着几顶锈迹斑斑的铁盔，在风中轻轻晃荡，“不光留下，还赏一百金元。规矩，你们自己往后传。”
我说完，便缓缓躺回那张雕工古朴的紫檀木躺椅之上，椅背垫着猩红织锦软垫，我懒懒地靠下，目光却如鹰隼般锁定远处的箭靶。就在我身侧，一列身着玄铁轻甲的弓箭手迅速围拢至小兰身后，甲片相碰发出清脆的叮当声，像是一阵冷雨敲打铜钟。
他们个个面色凝重，目光灼灼地盯着小兰手中那支通体漆黑、泛着冷银光泽的98K，仿佛那不是武器，而是来自幽冥的诅咒之物。无形的压力如铅云压顶，沉沉压在小兰肩头。
她站得笔直，指尖微微发白，紧紧攥着枪托，指节因用力而泛出青色。远处，风中传来一声清脆的“当——”，如钟鸣裂空，划破了凝滞的寂静。那声音清越而遥远，像是从天边坠下的星火，撞在铁器之上，激起一圈无形的涟漪。
“恭喜兰女官击中佩刀！”拿着黄铜望远镜的小太监尖声高呼，声音在空旷的校场上回荡，像是一道赦令，瞬间撕开了压抑的氛围。
小兰终于缓缓站直身子，肩头微微颤抖，她抬起左手，轻轻揉了揉右肩——那被后坐力震得发麻、隐隐作痛的地方，仿佛有铁锤在骨缝里敲打。她暗自松了一口气，唇角微不可察地一动，像是卸下了千斤重担。额角沁出的细汗泛着微光，一滴滑落至鬓边，被风一吹，凉得刺骨。
就在这时，一名弓箭手冷哼一声，大步跨出，玄色战靴重重踏在线前，激起一层薄尘。他满脸不服，眉宇间燃着怒火，一把抄起长弓，弓弦拉至满月，臂上青筋暴起如老藤盘绕，羽箭破空而出——然而，那支白羽箭只飞出百余步，便力竭下坠，如断翅之鸟，扑通一声栽进干枯的野草丛中，溅起几缕尘烟。
“哈哈哈！”身后立刻爆发出一阵哄笑，带着讥讽与轻蔑。“你是不是傻？这起码有二百大步！普通士兵的弓箭能射一百五十步已是极限，你拿这破弓，也敢跟仙器比远？”一名年长的弓手拍着大腿嘲笑，声音粗哑，像砂纸磨过铁板。其余人纷纷附和，笑声如潮水般涌来，那射失者涨红了脸，低头退下，背影显得格外狼狈。
我缓缓起身，衣袖拂过躺椅扶手，发出细微的丝绸摩擦声。秋风拂面，带来一丝凉意，我踱步至小兰身侧，脚步沉稳，每一步都像踩在众人的心跳上。一名宫女低眉顺眼地捧着托盘快步上前，盘中是一张百元金元币，上面印着“仙君赐赏”四字。我取过一百金元，轻轻放入小兰手中。那金元尚带体温，沉甸甸的，像是一份认可的重量。
“这是赏你的。”我声音不高，却清晰如刀，割开喧嚣，“你开始给他们发放子弹吧。”
小兰双手捧金，随即半跪于地，她低首垂目，发丝垂落肩头，声音清亮而坚定：“谢仙君赏赐。”那声音不卑不亢，像是一支蓄势待发的箭。
她缓缓站起，肩头的痛楚似乎已被她强行压下。她扛起那支98K，枪管在泛着冷冽的金属光泽，像是一条沉睡的黑龙苏醒。她转身面向那群弓箭手，目光如电，扫过一张张或惊或惧或不服的脸。风掀起她的衣角，猎猎作响，身影被拉得修长而孤傲，
“你们谁先来？”她开口，声音不高，却如惊雷滚过校场，带着不容置疑的威压。
刚刚失手的弓箭手面色涨红，额角渗出细密的汗珠，他咬了咬牙，猛地跨出一步，靴底在沙地上划出一道深痕，声音虽不大，却带着一股孤注一掷的决绝：“我先来！”声音沙哑，却竭力撑起几分硬气。
小兰默然上前，将那支沉甸甸的98K递到他手中，金属冰凉，枪管还残留着前次射击后的余温。她又从腰间那个磨得发亮的小挎包里掏出五发子弹，铜壳泛着暗红的光，像凝固的血滴，轻轻放入他颤抖的掌心。“祝你好运。”她声音轻得几乎被风卷走，却像一根细针，刺进他紧绷的神经。
他深吸一口气，脑中努力回放着刚才小兰射击的动作——拉栓、上弹、瞄准……动作生涩地模仿着，手指有些发僵。他一把拽过身旁瑟缩的小太监，想把枪架在他肩上稳住，动作粗暴得让那孩子一个趔趄。就在这时——“砰！”一脚猛踹正中他屁股，力道之大让他踉跄几步，差点扑倒在沙地上。
“你是个娘们吗？还要架枪？”我的声音如惊雷炸开，冷峻而讥诮，像一把淬了寒霜的刀，“打仗的时候，我是不是还要给你配个太监啊？”话音未落，四周已爆发出哄堂大笑，笑声中夹杂着拍腿跺脚的节奏，像是看一场久违的闹剧。风卷起我的衣角，猎猎作响，我大步上前，一把夺过他手中那支98K，枪身在我掌中稳如磐石。
“你们看好了，我只演示一遍。”我声音不高，却压住了全场的喧哗。话落，我身形一沉，先以立姿举枪，枪托抵肩，目光如鹰隼般锁定百步外悬挂的佩刀——那刀被风轻轻吹动，刀穗微晃，在斜阳下泛着冷冽的银光。“砰！” 第一枪撕裂空气，刀身猛地一震，火花迸溅，清脆的金属撞击声在空旷校场回荡，久久不散。
接着是跪姿，膝盖压进沙土，枪管微抬，瞄准、屏息——“砰！” 子弹精准命中刀柄末端，那刀猛地一偏，几乎要从绳索上挣脱。第三枪，我伏地而卧，沙粒硌着胸口，风从耳畔呼啸而过，我却如石像般静止。“砰！” 枪响刹那，刀身剧烈震颤，终于“当啷”一声断裂坠地，断口齐整，如被天罚斩落。
三枪毕，我缓缓起身，枪口轻烟袅袅，在风中扭曲成蛇形，缓缓升腾。我将枪随手一抛，枪托在空中划出一道银弧，稳稳落入那弓箭手怀中。他接得仓促，差点没抱住，脸上红白交错，羞愤与震惊交织。
他咬牙站到射击线前，手指颤抖地拉开枪栓，“咔嚓”一声清脆响动，在寂静的校场显得格外刺耳。五发子弹逐一压入弹仓，动作笨拙却认真。他举枪瞄准，呼吸急促，胸膛剧烈起伏。“砰！” 枪口猛然喷出一团火光，硝烟腾起，后坐力如蛮牛撞肩，他整个人猛地后退一步，枪口高高扬起，像被惊吓的孩童。
“脱靶！不知道打哪里去了——”那小太监躲在旗杆后探头喊道，声音尖细，带着幸灾乐祸的颤音。人群再度爆发出哄笑，笑声如浪，一波波拍打着他摇摇欲坠的尊严。
他闭了闭眼，深吸一口气，重新站定，双脚分开与肩同宽，努力稳住身形。我缓步上前，靴底碾过沙砾，发出细微的咯吱声。伸手按住他持枪的手臂：“枪托顶紧了，别怕它，它不是在伤你，是在借你的力。”另一只手扶正他歪斜的肩：“腿站直，腰撑住，你不是在开枪，是在与大地对话。”我的声音低沉而有力，像铁锤敲打生铁，一下一下，锻打出战士的骨架。
我退后半步，目光扫过全场，声音陡然拔高，如战鼓擂动：“听好了！谁要是连对面的城墙都打不中——”我抬手一指那巍峨的青灰城墙，上面的砖缝里甚至长出了枯黄的野草，“——就给我直接滚蛋！别浪费我的子弹，更别玷污这身军装！”
“砰——”第二枪响了，枪口喷出一簇短促的火光，如流星划破渐暗的天幕，随即被风卷走。烟尘腾起，灰白的粉末在斜照的余晖中飘浮，像一场微型的雪。“没上靶，偏左六。”报靶声从远处的城头传来，冷硬如铁。
“砰——”第三枪紧随而至，子弹擦过靶纸，撕开一道斜斜的裂口。“5环左。”声音依旧平静，却让那名弓箭手的肩膀微微塌了下去。他握枪的手指节发白，指腹上布满老茧与细小的裂口，那是日复一日拉弓握枪留下的印记。
“砰——”第四枪响起时，风忽然停了，仿佛天地也屏住了呼吸。子弹嵌入靶心上方，木屑飞溅，红漆剥落，露出底下灰白的靶心木。“7环上。”报靶声刚落，第五枪却迟迟未发。三十秒如半个时辰般漫长，弓箭手站在原地，额角沁出细密的汗珠，他的呼吸变得粗重，胸口剧烈起伏，眼神死死盯着靶心，仿佛要用意志将那圆心烧出一个洞。
“再不击发，敌人的刀都能落到你脖子上了！”我厉声吼道，声音如鞭子抽在寂静的空气里，“砰——！”第五枪终于射出，枪声略显仓促，子弹重重钉入靶面，“7环下。”尘土轻扬，像一声无奈的叹息。弓箭手缓缓放下98K，低着头，将枪递还给小兰。他嘴唇微动，喃喃道：“就差一点，就差一点……”声音轻得几乎被风卷走，却带着一种近乎执拗的悲怆。
我走上前，拍了拍他的肩膀，那肩胛骨坚硬如铁，却在掌下微微一颤。我从食盒中取出一包用油纸包好的桂花糕，轻轻放入他手中。糕点温热，散发着蜂蜜与糯米的甜香，与他掌心的粗粝形成奇异的对比。“不要沮丧，以后还有机会。”我说。他怔了怔，忽然半跪于地，铠甲与碎石摩擦，发出沉闷的声响：“谢仙君赏赐。”声音低沉，却字字清晰，仿佛这盒糕点不是凡物，而是某种神圣的许诺。他缓缓起身，背影在阳光下拉得细长，像一柄折断却不愿倒下的剑，默默退入人群。
弓箭手们已自发排成整齐的队列，铠甲在余晖中泛着冷铁般的青灰色光泽。他们不再喧哗，不再嬉笑，一双双眼睛紧盯着前方的靶场，目光如钉。有人低声复盘：“偏左，是击发时肘部下沉了。”“风向变了，刚才那阵东风，得压半寸。”他们的脸上写满凝重，仿佛终于明白，这看似简单的射击，实则是生死一线的较量。
整整一个下午，枪声如雷，此起彼伏，像一场永不停歇的战鼓。子弹如雨点般钉入靶心或泥地，有的深深嵌入，有的斜插在边缘，不断有弓箭手从各个军营匆匆赶来，皮靴踏在碎石上发出急促的声响，铠甲在阳光下闪烁着疲惫却炽热的光。一百金元的悬赏，相当于他们十日的军饷，足够买十袋米、几匹布，甚至为家中老母抓几副上好的补药——这诱惑，足以让最沉默的士兵也踏上靶场。
可大多数人最终只是唉声叹气，提着那盒温热的糕点默默离开。他们走时，脚步沉重，却仍忍不住回头望一眼那靶心，仿佛在看一个未竟的梦。最多的一句话，是“再给我一发子弹，一定能打中”——声音里带着不甘，带着执念，也带着某种近乎信仰的倔强。
射击的魅力，就藏在这“下一发”的幻梦里。你永远相信自己能命中，却永远无法预知下一发会落在何方。
整整一下午，残阳如血，将校场染成一片肃杀的赤金。黄沙铺就的练兵场上，风卷着细尘在人脚边打旋，五十多名打中8环的士兵静坐于地，铠甲在斜阳下泛着冷铁的光泽，像一排排被风干的枯骨。我缓步走来，靴底碾过碎石，发出细微而清晰的声响，仿佛敲在人心上。他们立刻起身列队，动作整齐划一，铁甲相碰的铿锵声在空旷的场地上回荡，如同沉睡的猛兽缓缓苏醒。
我立于队列之前，影子被拉得细长，像一柄出鞘的剑横亘在众人之间。风从背后吹来，衣袂轻扬，我开口，声音不高，却如寒泉滴落石上：“我将会从你们中选出20人，成为三公主的亲卫，陪她一起回去造反。有不想去的，现在可以走了。”
话音落下，队伍中顿时叽叽喳喳地骚动起来，有人低头交耳，有人攥紧了拳，铁手套在护腕上刮出沙哑的响动。可最终，无人挪步，无人退后。五十多双眼睛在暮色中亮得惊人，像荒原上不肯熄灭的篝火。我清了清嗓子，声音沉稳如铁：“看来没人想走。那好——每人五发子弹，击中头盔者直接留下，剩下的，按环数高低，环高者留。”
命令下达，士兵们迅速列队，步伐沉稳，如同齿轮咬合般精准。分发弹药的小兰站在木箱旁，指尖翻飞，铜壳子弹一粒粒落入掌心，发出清脆的金属碰撞声，像命运在轻叩门扉。靶场尽头，十顶旧式军用头盔悬挂在木架上，漆皮剥落，像经历过无数场生死的证人，静默地等待着新一轮的审判。
枪声陆续响起，硝烟袅袅升腾，混着火药焦糊的气味，在空气中弥漫成一层灰蓝色的薄雾。子弹撕裂空气的尖啸划破黄昏，靶子震颤，铁片飞溅。我扫过每一张面孔。
就在这时，我注意到一个瘦削的小兵——他站在队列最末，肩甲磨损，靴底裂开一道细缝。从第一发开始，他便没有像其他人那样仔细瞄准靶心，而是抬枪即射，枪口直指悬挂在远处的头盔。砰！砰！砰！——三发皆空，弹着点偏得离谱，连靶架都未触到。第四发，枪声一响，头盔猛地一震，歪斜地晃动起来，弹孔正中额甲，边缘焦黑，像一只被刺穿的眼睛。
他却没有射出第五发。
而是缓缓将子弹从弹夹中取出，动作极轻，像怕惊扰什么，然后悄然塞进了胸前的内袋。那动作极快，却没能逃过我的眼睛。
我踏步走下高台，靴跟敲击地面，一声一声，如鼓点敲在他心上。他察觉到我的靠近，猛地跪地，铠甲与石板撞击，发出沉闷的响声。
“把怀里的东西拿出来。”我伸出手，声音不高，却不容抗拒。
他浑身一颤，头低得几乎贴地：“仙君饶命……我只是想给我妻儿留个念想。这一走，也不知还能不能回来……”声音颤抖，却带着一种钝刀割肉般的痛楚，像极了当年我离家时，母亲在门后压抑的啜泣。
我沉默片刻，接过他双手奉上的那枚铜壳子弹——弹头尚新，尾部还沾着些许火药残渣。我转身，将它扔给小兰：“收好”然后从怀中取出一物——那是一条用废弃弹头打磨而成的项链，黄铜色的金属在残阳下泛着温润的光，链子是用细银丝缠绕而成，粗糙却用心。弹头表面刻着两个小字：“平安”。
“子弹是不能流落民间的。”我将项链递到他手中，“但这个，你可以带回去。送给你家娘子，告诉她——她的男人，是去赴一场注定要赢的战争。”
他双手颤抖地接过，低头凝视那枚弹头，眼眶骤然通红，连连磕头，额角撞击地面的声音沉闷而坚定：“谢仙君不杀之恩！谢仙君……成全！”
风忽然停了，校场一片寂静。远处，最后一缕夕阳沉入山脊，天边只剩一抹紫绛色的余晖。我望着这五十多名战士，他们站得笔直，像五十柄插在大地上的剑，等待出鞘的那一刻。
“雪狼骑曾杀穿二十万军阵，零伤亡。”我声音渐扬，如雷滚过天际，“而你们——或许，会比他们更强。”
三十多名落选弓箭手缓缓退场，脚步拖沓，腰间新挂的“步枪手”令牌在阳光中泛着冷银色的光，叮当作响，如同命运的钟摆，敲打着他们不甘的心弦。那声音清脆却悲凉，每一步都踏在失落与希望的边界上。他们回头望了一眼那二十名伫立如松的身影，眼中是羡慕，是惋惜，更是对命运岔路的无声叹息。有人低声喃喃：“一环之差，天地之别……”
我立于高台，目光如刀，扫过眼前二十名士兵。他们站得笔直，脊梁如铁，脸上没有表情，却有汗水从额角滑落。
“从现在开始，你们不再有名字，只是亲卫。”
我的声音不高，却如寒铁坠地，字字砸进每个人的耳膜。风忽然静了，连远处旗杆上的军旗也停止了摆动，仿佛天地都在屏息。
两名小太监缓步上前，身着青灰锦袍，面无表情，手中托着两只紫檀木盒，盒面雕着古老的符文，隐隐泛出幽蓝的光晕，像是封印着某种沉睡的凶灵。盒盖开启的刹那，一股奇异的香气弥漫开来——那不是人间的药香，而是混合着金属、雷电与魂魄燃烧气息的“仙药”之味，刺鼻却令人神魂震荡。
盒中静静躺着两排芯片胶囊，宛如微型星辰凝成的果实。第一种泛着温润的玉白色光晕，如月华凝露，流转着柔和的灵韵；第二种则通体漆黑，表面浮现金色纹路，像被雷火淬炼过的魔核，隐隐有电流在其中游走，散发出令人战栗的压迫感。
“一种能将你们实力提升到百夫长，一种能提升到千夫长。”我声音低沉，“但你们会经历地狱般的痛楚，筋骨如断，魂魄如焚，甚至……可能变成傻子，忘却亲娘姓甚，妻子何名。”
话音落下，风骤起，卷起沙尘，在阳光下形成一道金黄的光幕，将我们隔绝于尘世之外。队伍中，一个满脸胡茬的壮汉咧嘴一笑，牙缝里还沾着昨夜的酒渍：“雪狼骑就是吃了这种仙药，变厉害的。”他眼中闪烁着野兽般的光，“但也有人，吃了之后，忘记了很多事情，连媳妇叫啥都忘了……”
他顿了顿，忽然狠狠啐了一口：“妈的，机会就一次，老资拼了！万一造反成功，千夫长的实力，也能混个偏将军，总比现在当小兵强！”
他一把抓起那枚二代黑色芯片胶囊，毫不犹豫扔进口中。那一瞬，胶囊触舌即化，如冰如火，瞬间炸开一股滚烫的洪流。
“啊——！”
他双目暴突，青筋如蛇般在脖颈上暴起，双手抱头，像是颅内有万千钢针在穿刺魂魄。他猛地跪倒，继而翻滚于地，身体扭曲如弓，指甲在青石板上刮出刺耳的声响，溅起火星点点。他的惨叫撕裂晨空，像一头被雷劈中的野兽，在痛楚中挣扎、蜕变。
三分钟，仿佛三生三世。
他缓缓站起，身躯竟比先前高了半头，肌肉虬结，筋骨如铁铸，周身隐隐有黑气缭绕，双目开阖之间，金光闪动。他仰天长啸，声震四野，啸声中带着非人的狂意与力量的觉醒：“哈哈哈哈，劳资也是千夫长了！”
风卷起他的衣袍，猎猎作响，仿佛连天地都在回应他的蜕变。
一个相熟的小兵颤抖着上前，声音发颤：“你还认识我是谁吗？”
壮汉瞥他一眼，咧嘴一笑，露出森白牙齿：“滚一边去，山娃子，劳资没变傻。”那熟悉的粗粝嗓音，却已多了一丝非人的冷峻。
可就在这话音落下时，他眼角余光扫过自己颤抖的左手——指尖正不受控制地抽搐，一滴黑血，悄然从鼻腔滑落。
有人带头，后面的就容易了。
其余十九人对视一眼，眼中闪过决绝，纷纷从盒中抓起二代芯片，吞入腹中。
刹那间，校场化作炼狱。
惨叫、嘶吼、骨骼错位的“咔咔”声、血肉撕裂的闷响，交织成一片。他们翻滚、抽搐、吐血、咬碎牙关，有人哭喊着娘亲的名字，有人喃喃着爱人的名字，仿佛在痛楚中拼命抓住最后一丝人性。青石板被他们的身体砸出裂痕，血迹斑斑，混成暗红的溪流。
最先蜕变的壮汉站在一旁，望着满地打滚的同伴，脸上浮现出一抹复杂至极的笑容——那是幸灾乐祸。
3分钟后，众人缓缓站起，筋骨噼啪作响，如同春雷滚过沉寂的山谷。他们双目微睁，瞳孔深处似有火种燃起，呼吸间喷吐出淡淡的白雾，那是体内灵气激荡与寒气交融的征兆。
每个人的肌肤泛着一层薄薄的金晕，仿佛被晨曦镀上了一层战甲，肌肉线条悄然隆起，力量在血脉中奔涌，如江河解冻，势不可挡。我立于高台之上，黑袍猎猎，衣角在凛冽的北风中撕扯作响，目光扫过二十张坚毅的面孔，声音低沉却如钟鸣谷应：“恭喜各位实力提升，但这仅仅是第一步。”风卷起我的衣袂，吹乱了额前碎发，我抬手抚平，语气骤然转厉：“下面我给各位三天时间——不论你们是买、是猎、是夺，每人必须带回一只虎，或是一头黑豹，成为你们的坐骑。找我的女官小兰领取生物芯片与三百金元。
三日后日落之前，若未能完成任务……”我顿了顿，眼中寒光一闪，“能力收回，返回原部队，永不得再入‘虎豹骑’。”
话音落下，二十人齐刷刷跪地，铠甲撞击地面发出沉闷的“咚”声，如鼓点敲在人心上。尘土自他们膝下扬起，混着粗重的呼吸，在冷空气中凝成一片朦胧的白雾。“我等定不负仙君栽培！”誓言如铁，掷地有声，小兰缓步而出，一袭青灰长裙，将二十枚泛着幽蓝微光的生物芯片逐一发放众人掌心。金元币叮当入袋，清脆如冰珠落玉盘。他们起身，不言不语，转身便奔向城门，身影迅速没入城外那片被灰黄雾霭笼罩的荒原。
我望着他们远去的背影，嘴角微扬，抬手按下对讲机，金属外壳已被体温焐热。“克莱尔，收到请回答。”
“哥哥，有事吗？”声音从对讲机那头传来，清脆中带着一丝慵懒，像是刚从工坊的油污中抬起头。
“现在能造20把突击步枪吗？大菠萝也行。”我望着天边翻涌的铅灰色云层，指尖在刀柄上轻轻摩挲。
“造不了，没橡胶啊。”她语气一沉，背景里传来扳手落地的脆响，“枪管还能凑合，弹夹也能改，但缓冲垫和密封圈全靠橡胶，现在连车胎都补不上，更别说全自动连发了。”
我轻叹一口气，呼出的白雾在冷风中瞬间消散。“那能造啥？”
对讲机那头沉默片刻，只有电流沙沙作响，仿佛能听见她皱眉思索的动静。忽然，一声轻笑传来：“哥哥，能造‘歪把子’。枪管加厚，弹夹改弹箱，再焊个散热片，虽然丑了点，后坐力大得能震脱肩胛骨，但压上三百发子弹，扫起来还是能撕开城门的”
我仰头望天，嘴角微扬，低笑出声：“那就歪把子吧，反正都是千夫长，不怕拿不动。”
风更大了，如刀子般刮过脸颊。远处，二十道身影已化作草原上的黑点，奔向那片被风雪与猛兽盘踞的蛮荒之地。