老城区的夜被红灯笼染成了暖红色。李婶带着街坊们把最后一盏灯笼挂在守护站的槐树上，红绸穗子垂着颗裹了糖霜的枇杷糖，风一吹，甜香混着炒粉的香气飘得满街都是；老陈的炒粉锅一直没熄，锅里煮着的枇杷叶水咕嘟冒泡，他时不时往灶里添块松柴，说 “烟火气不断，暖光就不会散”；孩子们围着石桌坐成圈，手里攥着画好的 “守护符”，扎羊角辫的小姑娘还在符上画了个小小的月亮，说 “让月亮也帮我们守着”。
沈知行扶着林砚站在旧宅的枇杷树下，手里的灵脉之心碎片泛着微弱的光 —— 树根部的黑丝已经爬到了守护站的石凳下，若不是红灯笼的红光挡着，早就缠上了中枢的灵脉石。更让人揪心的是，树心的本源光比傍晚时淡了大半，之前被压下去的紫光又隐隐冒了出来，像条藏在暗处的蛇，顺着树纹往碎片上爬。
“本体在等月圆，” 林砚的指尖轻轻贴在树干上，后背的护腰被夜风吹得微微发凉，旧伤处的牵扯比白天更明显，“它在拼命吸本源的能量，想在月亮最圆的时候，用域核阵把域外通道彻底打开。” 他突然咳嗽了两声，是刚才为了压紫光，又悄悄注入了些灵脉能量，此刻胸口发闷，却不想让沈知行担心。
沈知行立刻扶住他的胳膊，指尖触到他冰凉的手，心里一紧：“别硬撑，我们还有百家灯，还有街坊们。上次查偷水案，你也是这样，明明腿被划伤了还硬撑着追嫌疑人，最后还是我背着你去的老陈摊。” 他想起那个雨夜，林砚趴在他背上，小声说 “别告诉老陈，不然又要被说冒失”，现在的场景何其相似，只是这次的危险，比偷水案重了百倍。
远处突然传来老张的喊声，带着几分急促：“知行！林砚！快回来！监测仪有动静，域外的信号突然强了！比刚才亮了三倍，像是有东西要过来！” 两人对视一眼，扶着彼此往守护站走，枇杷树的紫光在身后轻轻晃着，像在催促，也像在警告。
守护站的监测仪屏幕已经亮成了紫色。那道来自域外的陌生信号，不再是之前微弱的 “星星”，而是变成了道刺眼的光带，直直连着水厂通道，屏幕边缘还在不断跳出新的能量峰值 —— 不是先遣灵的冷意，也不是本体的黑雾，而是种更厚重、更压迫的能量，像块沉沉的乌云，压得人喘不过气。
“不是一个，是一群，” 周宸盯着屏幕，手指在上面划出几道轨迹，“信号轨迹是分散的，像是…… 像是在围着通道，准备一起冲进来！本体的能量云也在动，它在往通道口靠，像是在给这些东西开门！”
老陈突然抓起靠在墙边的炒粉锅，锅底的 “守护印” 还泛着淡金：“走！去水厂！我这锅带着烟火气，能挡点冷意！孩子们留在守护站，把画纸都贴在中枢石缝上，暖光越亮越好！” 李婶也扛着两串红灯笼跟上：“我跟你们去！红灯笼的红光能镇邪，说不定能拦住那些东西！”
往水厂去的路上，红灯笼的光带在夜色里连成了线。街坊们站在自家门口，有的举着煤油灯，有的捧着热汤，还有的拿着刚劈好的柴禾，每个人都在用自己的方式，为他们照亮前路。“加油啊！” 路边的王伯喊着，把手里的桂皮扔过来，“这东西能醒灵脉，拿着！”
水厂通道口的黑丝网已经收缩成了半透明的膜，紫光照得膜上的黑丝清清楚楚，像血管一样跳动。本体的能量云就在膜后，正随着域外信号的增强慢慢膨胀，云团里偶尔闪过道黑色的影子，像是在搅动什么。老陈刚把炒粉锅放在地上，锅里的枇杷叶水香气就裹着红光扑过去，黑丝膜瞬间晃了晃，露出道小缝。
“就是现在！” 沈知行将灵脉之心碎片贴在小缝上，淡金光芒顺着缝往膜后钻，林砚也立刻注入灵脉能量，双灵脉的淡绿光与红光交织，像把剪刀，试图剪开黑丝膜。然而，膜后突然传来 “轰隆” 一声闷响，本体的能量云炸开，无数道黑丝朝着碎片扑来，同时，域外的信号达到了峰值 —— 通道深处，传来一道不属于先遣灵、也不属于本体的嘶吼，低沉而厚重，震得地面都微微发颤。
“是域主！” 母亲突然喊道，手里的布帛在光里泛着淡金，上面的字迹开始疯狂闪烁，“外婆的布帛上写过，域核阵全开时，会引来域外的域主，那才是真正的危险！”
林砚的脸色瞬间白了，却仍咬牙坚持注入能量：“不能让它们进来！一旦域主过来，老城区就完了！” 他的后背已经被汗浸透，护腰里的棉絮都湿了，旧伤处的疼痛像针一样扎着，却死死攥着沈知行的手，不肯松开。
沈知行突然将自己的灵脉能量全部注入碎片，同时把林砚往身后拉：“别再用能量了！我来撑着，你看着！” 他想起之前无数次的并肩 —— 查偷水案时的互相掩护，守中枢时的彼此支撑，现在他只想让林砚安全，哪怕自己多受点累。
就在这时，守护站的方向突然传来孩子们的歌声，清亮而坚定：“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星……” 随着歌声，红灯笼的红光突然暴涨，顺着黑丝膜的小缝往里钻，本体的黑丝开始扭曲，域外的嘶吼也弱了几分。街坊们的声音也传了过来，带着整齐的节奏：“守住！我们一起守！”
黑丝膜在红光和碎片光的夹击下，终于 “咔嚓” 一声裂开了道大口子，本体的能量云开始淡化，域外的信号也弱了下去。然而，就在大家以为暂时安全时，通道深处突然闪过道紫色的闪电，紧接着，一道极细的紫线从裂缝里钻了出来，像道针，直直扎进了枇杷树的方向，瞬间消失在夜色里。
“那是什么？” 林砚指着紫线消失的方向，声音发颤。沈知行立刻掏出监测仪，屏幕上，那道紫线的轨迹连着枇杷树心，树心的紫光突然亮了一下，又迅速暗了下去，像是被什么东西藏了起来。
“是域主的残息，” 母亲看着布帛上的字迹，脸色凝重，“它没进来，却把残息留在了枇杷树心，等下次域核阵再动，就能借着残息直接过来！本体也没被彻底打散，只是暂时退到了通道深处，它在等机会，等我们放松警惕。”
往守护站走的时候，月亮已经升到了半空，圆得像块白玉，却没了往日的温柔，反而带着几分冷意。红灯笼的光还亮着，却比刚才弱了些，街坊们跟在身后，有的收拾灯笼，有的帮老陈抬炒粉锅，孩子们还在小声唱着歌，却没了之前的欢快。
林砚靠在沈知行身上，手里攥着那颗被汗水浸软的枇杷糖，甜意已经淡了，却仍紧紧攥着：“我们…… 守住了吗？”
“守住了今晚，” 沈知行握紧他的手，监测仪屏幕上，本体的能量信号还在通道深处闪烁，枇杷树心的紫线轨迹也清晰可见，“但真正的危险，还在后面。不过没关系，我们还有彼此，还有街坊们，还有这满街的红灯笼，下次，我们一定能彻底守住。”
守护站的灯还亮着，石桌上的姜汤还温着，老陈的炒粉锅也还冒着余温。街坊们坐在石凳上，小声讨论着明天要加固灯笼，要在枇杷树周围埋桂皮，要多煮些热汤，每个人都在用自己的方式，为下一次的守护做准备。
然而，没人注意到，枇杷树心的紫印里，正泛着极淡的光，像颗藏在树里的种子，在悄悄积蓄力量；水厂通道深处，本体的能量云重新凝聚，比之前更暗，也更沉；监测仪的角落，那道来自域外的信号，虽然弱了，却始终没有消失，像双眼睛，在遥远的地方，盯着这座满是烟火气的老城区。
第 3 卷的故事，在月圆的微光与未尽的阴影里暂告一段落。而关于灵脉、域主与平凡守护的终极对决，关于沈知行与林砚的羁绊，关于老城区的烟火气能否挡住域外的冰冷，将在下一卷，与那棵藏着残息的枇杷树一起，迎来最终的答案。