黑石峪距北疆大营约有六十余里，萧煜率领着以弩兵为主的精锐部队，一路疾驰，不敢有丝毫耽搁。秋日的荒原上，枯草连天，风声萧瑟，更添几分肃杀之气。
还未接近黑石峪，远远便望见天际有滚滚黑烟升起，隐约还能听到厮杀呐喊之声。萧煜面色更冷，催马加速。
赶到战场时，只见情况已十分危急。一个小型的戍边堡垒正被黑压压的羌域骑兵围攻，箭矢如雨点般落在土墙和木栅上，堡垒上的守军伤亡不小，反击的箭矢却稀疏无力。堡垒外，一些来不及撤入堡内的牧民帐篷已被点燃，哭喊声、马嘶声、兵刃撞击声混杂在一起。
羌域骑兵显然也发现了援军的到来，一部分人立刻调转马头，嚎叫着迎了上来，试图凭借骑兵的冲击力一举冲垮这支看起来人数并不太多的援军。
“神弩连！止步！列阵！”萧煜勒住战马，声音冷静如冰，手中令旗挥下。训练有素的弩兵们迅速以什为单位散开，前排单膝跪地，后排站立，动作整齐划一，冰冷的弩箭齐刷刷地指向冲来的羌域骑兵。
羌域人见对方不仅不逃，反而停下结阵，脸上露出狰狞而不屑的笑容，催动战马，速度更快，手中的弯刀在秋阳下反射着寒光。他们根本未曾将这支以步兵为主的队伍放在眼里。
三百步……两百五十步……两百步！进入弩箭的有效射程！“瞄准！放！”萧煜令旗猛地挥下！
嗡——！！一片令人头皮发麻的弩弦震鸣声骤然响起！近百支特制的破甲弩箭如同死亡的蜂群，离弦而出，带着凄厉的呼啸声，瞬间扑入羌域骑兵的队伍中！
噗噗噗噗！利刃穿透皮革、撕裂肌肉、甚至击碎骨骼的可怕声响密集地响起！冲在最前面的羌域骑兵如同撞上了一堵无形的墙壁，人仰马翻，惨叫声瞬间取代了冲锋的嚎叫！强劲的弩箭甚至能连续穿透两三人！
仅仅一轮齐射，羌域骑兵的冲锋势头便被硬生生遏制！阵型前端一片混乱，死伤惨重！
羌域人被打懵了！他们从未见过如此可怕、如此密集的远程打击！对方的武器射程远超他们的弓箭，威力更是恐怖！
“装填！自由散射！”萧煜的命令再次响起。弩兵们熟练地脚踏上弦，装箭，然后毫不留情地向陷入混乱的敌军倾泻箭雨。他们根本不需要精确瞄准，只需对着敌军大致方向覆盖射击，便能造成惊人的杀伤。
与此同时，“骑弩营”的士兵们在萧煜的指挥下，如同两翼展开的雁翅，从侧翼包抄而去。他们在飞驰的马背上，同样以弩箭进行精准的点射，专门targeting那些试图重新组织起来的小股敌军军官或旗手。
这完全是一场不对等的屠杀！羌域骑兵引以为傲的骑射和冲锋，在弩箭的超远射程和恐怖威力面前，变成了可笑的自杀行为。他们的箭矢甚至很难够到严阵以待的神弩连阵地。
堡垒上的守军原本已近乎绝望，此刻见到援军如此神勇，顿时士气大振，爆发出震天的欢呼，也开始用所剩不多的箭矢进行反击。
羌域带队首领眼见伤亡惨重，冲锋无法奏效，侧翼又不断被袭扰，终于胆寒，发出了撤退的号令。残余的羌域骑兵如蒙大赦，狼狈不堪地调转马头，向着草原深处溃逃。
“骑弩营！追击三里！驱散即可，勿要深追！”萧煜冷静下令。骑弩营的将士们呼啸着追了上去，用弩箭继续收割着落单的逃敌。
战斗很快结束。战场上留下了近百具羌域人的尸体和无数无主的战马，而北疆军这边，仅有数人轻伤。这是一场前所未有的、堪称完美的胜利！
守军打开堡垒大门，激动万分地迎了出来。带队的哨长几乎是扑到萧煜马前，声音哽咽：“将军！您再晚来一步，弟兄们就……就全完了！这……这新弩箭真是太神了！”
萧煜翻身下马，拍了拍他的肩膀：“弟兄们辛苦了。速速救治伤员，清点战果，加固防御。”他目光扫过战场，看着那些倒在弩箭下的敌人，心中亦是波澜起伏。墨儿所造之弩，首战便立下奇功！其价值，已无需任何言语证明。
打扫战场，清点结果显示，此战歼敌近百，伤敌无算，缴获战马数十匹，而己方代价极小。萧煜当即命书记官详细记录战报，尤其突出了新式弩箭在实战中的决定性作用。
京城，工部衙门。
与北疆战场的激烈不同，工部衙门内是一片严谨而忙碌的景象。值房内，灯火常常亮至深夜。新任工部左侍郎苏翰章，正与几位精于营造和军械的主事、员外郎一同，伏案研究着由北疆快马送来的、最新定型的弩箭详细图纸和解说文书。
尽管早已从妹妹的信中和陛下的赞赏中知晓了弩的厉害，但亲眼看到这精妙绝伦的结构图和详尽的制作流程，苏翰章和同僚们依旧感到无比震撼。
“妙啊！真是巧夺天工！”一位白发苍苍的老员外郎抚着图纸，啧啧称奇，“这弩机结构，看似复杂，实则环环相扣，精准无比！苏大人，令妹之才，实乃我工部之幸，朝廷之福啊！”
苏翰章谦逊道：“刘员外郎过奖了。舍妹不过是有些巧思，还需诸位同僚齐心协力，方能将此利器尽快推广至全军，不负圣恩。”他指着图纸上一处标注，“陛下已下旨全国推广，然各军卫所工匠水平参差不齐。我等首要之务，乃是根据此总图，制定出详尽统一、且便于各地工匠理解的制作标准与工艺流程，并严控核心部件如弩机的质量。尤其这‘牙’和‘悬刀’的淬火工艺，差之毫厘，谬以千里。”
“苏侍郎所言极是。”另一位主事接口道，“下官以为，可先由将作监精选工匠，集中打造一批标准弩机，分发各军作为样板。同时，选派得力干员，分赴各地重要军镇，督导制作，统一规格。”
“此议甚好。”苏翰章点头，“还需拟定验收章程，凡交付之弩，必经严格校验，方可列装。此事关乎国之战力，绝不容丝毫马虎。”他温雅的脸上此刻满是认真与负责，迅速分配任务，协调资源，展现出卓越的组织能力和务实作风。工部上下，在新任尚书刘大人的支持和苏翰章的具体操持下，为弩箭的全国列装高效运转起来。
京城，郑国公府别院。
时值深秋，郑国公夫人举办的赏菊会正值热闹。园中名菊竞相吐艳，姹紫嫣红，幽香袭人。各府的夫人、小姐们衣香鬓影，公子们则三五成群，吟诗作对，或品评菊艺，一派繁华升平景象。
林婉兮与周婷婷、陈芷三位好友也结伴而来，正漫步于菊丛之中，低声谈笑，话题自然离不开远在北疆的苏墨以及近日京城热议的弩箭大捷。
“墨妹妹真是了不起，听说陛下都龙颜大悦呢。”周婷婷小声说着，脸上满是自豪。陈芷也点头附和：“是啊，女子为官，古来罕见，墨妹妹却凭真才实学获此殊荣，实为我辈楷模。”林婉兮嘴角含着温婉笑意，正欲接话，却不经意听到旁边亭子里传来几句刺耳的议论。
只见几位衣着华贵的少女围坐一处，为首的是康亲王的爱女，昭华郡主。她摆弄着手中的团扇，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“……说起来，那位苏主事倒也确实有几分本事。不过，一个女儿家，常年混迹于军营男子之中，即便当了官，终究是出身微寒，工匠之女，上不得台面。听说她兄长如今在工部倒是风生水起，怕也是沾了妹妹的光吧？”
她身旁的几位小姐也跟着掩嘴轻笑，随声附和。
林婉兮闻言，秀眉微蹙，温婉的脸上浮现一丝愠色。周婷婷性子急，当下便要上前理论，却被陈芷轻轻拉住，示意她看周围——昭华郡主身边还围着几位与其交好的公子和小姐，形成了无形的小圈子。
然而，林婉兮却深吸一口气，缓步上前，对着昭华郡主等人微微屈膝一礼，声音清晰柔婉却带着不容置疑的坚定：“郡主殿下，诸位小姐，窃以为此言差矣。”
她突然出现反驳，让亭内众人都是一愣。昭华郡主挑眉看着她：“哦？林小姐有何高见？”
林婉兮不卑不亢，朗声道：“苏墨姑娘虽出身工匠之家，然其父苏秉忠师傅技艺高超，为国效力；其兄苏翰章大人乃陛下钦点探花，才华出众，官声清正，何来‘沾光’一说？苏墨姑娘本人更是一心报国，其研制军械，北疆大捷便是明证！此等才华与功绩，无论出身如何，都当得起陛下封赏，受万民敬重。我等闺阁女子，即便不能如她般建功立业，也当心怀敬佩，岂可以出身论高低，妄加非议？”
她一番话有理有据，掷地有声，说得昭华郡主等人一时语塞，脸色青红交加。周婷婷和陈芷在外面听得暗自叫好，却苦于被对方的人有意无意地挡在外围，无法近前声援。
昭华郡主自觉失了颜面，恼羞成怒，猛地站起身，冷笑道：“好一张利嘴！林小姐如此维护那苏墨，莫非是觉得自己将来也有机会效仿，去那军营中抛头露面不成？”
这话已是十分无礼。林婉兮气得脸色发白，却依旧保持着仪态：“郡主慎言！臣女只是就事论事，维护公道而已！”
“好一个维护公道！”昭华郡主步步紧逼，她本就因爱慕萧煜而嫉妒与萧家关系密切的苏墨，此刻见林婉兮如此维护，更是迁怒，争执间竟假作失足，惊叫一声，身体猛地向旁边的林婉兮撞去！
林婉兮猝不及防，被她撞得踉跄后退几步，脚下一滑，惊叫声中，“噗通”一声竟跌落入了亭边用以养植水菊的浅池之中！
秋水冰凉刺骨，衣裙瞬间湿透，紧紧贴在身上，狼狈不堪。林婉兮又惊又羞又冷，吓得花容失色，不住呛水呼救：“救命……救……”
这突如其来的变故让所有人都惊呆了！周婷婷和陈芷惊呼着想要冲过去，却被人群阻隔。
就在这混乱之际，一道玄色身影如疾风般掠过人群，毫不犹豫地跃入池中，迅速揽住惊慌失措的林婉兮，将她托出水面。
来人正是萧焕。他本在远处与几位公子交谈，听到这边骚动和落水声，立刻赶了过来。
他将林婉兮救上岸边，丝毫不在意自己半身湿透，第一时间便迅速解下自己身上的玄色织金斗篷，毫不犹豫地将浑身湿透、瑟瑟发抖、曲线毕露的林婉兮严严实实地裹住，隔绝了所有窥探的目光。
“林小姐，冒犯了。”萧焕的声音低沉而冷静，带着一种令人安心的力量，“可曾伤着？”
林婉兮惊魂未定，冷的牙齿打颤，羞得无地自容，只能裹紧带着他体温和淡淡松香气的斗篷，慌乱地摇头，眼泪止不住地往下掉。
萧焕目光冰冷地扫过一脸心虚的昭华郡主及其同伴，并未立刻发作，只是沉声道：“林小姐受惊了，需即刻回府更衣驱寒。焕送小姐回去。”他语气不容置疑，维护之意显而易见。
说罢，他半护着林婉兮，无视周围各异的目光，径直向外走去。周婷婷和陈芷连忙跟上。
众人看着萧焕如此维护林婉兮，尤其是那第一时间遮挡的举动，既保全了林婉兮的名节，也昭示了他的态度，一时间议论纷纷。昭华郡主脸色煞白，知道自己闯了祸，又妒又恨，却也不敢再多言。
马车之上，林婉兮裹着萧焕的斗篷，感受着残留的体温，听着身旁男子平稳的呼吸声，心中的惊惧和羞耻渐渐被一种难以言喻的复杂情愫所取代。而萧焕，看着身边女子苍白却难掩清丽的侧脸，想起她方才为苏墨据理力争的勇敢模样，心中那根柔软的弦，被再次拨动。秋菊会的风波，或许意外地，让两颗心靠近了些许。
捷报以最快的速度被传回北疆大营。
当报捷的快马冲入大营，高喊着“黑石峪大捷！我军大胜！”时，整个军营先是一静，随即爆发出震天的欢呼声！尤其是工械营的匠师们，听闻此消息，无不激动得热泪盈眶，与有荣焉！他们日夜赶工打造的利器，终于在战场上证明了其价值！
消息也传到了后方工棚。苏墨正对着再次改进后的连弩部件进行测试，听到外面震天的欢呼和隐约传来的“大捷”、“弩箭神威”等词语，她先是一怔，随即明白过来，手中的工具啪嗒一声掉在地上。
她快步走出工棚，抓住一个正兴奋奔跑的学徒：“前方……捷报了？”“是啊！主事大人！大捷！萧将军用咱们造的弩，在黑石峪把羌域人打得落花流水！杀了近百敌人，咱们几乎没伤亡！都说咱们的弩是神兵天降！”学徒激动得满脸通红，语无伦次。
苏墨站在那里，听着四面八方传来的欢呼，感受着整个军营洋溢的激动和自豪，心中仿佛被什么东西填得满满的，一种难以言喻的成就感和欣慰感涌遍全身。她的心血，没有白费。她真的为这些守卫边疆的将士，做了些什么。
她抬头望向黑石峪的方向，天空中仿佛还残留着硝烟的痕迹。她知道，经此一役，弩箭之名，将真正响彻北疆，乃至整个天下。而她肩上的责任，似乎也更重了几分。连弩的研发，必须加快步伐了。
捷报也被立刻以八百里加急，送往京城。可以想见，当皇帝和朝臣们看到这份详细记录了新弩实战惊人战果的捷报时，将会引起何等的震动。北疆苏墨之名，必将随着这场胜利，再次传遍朝野。