浓稠得化不开的迷雾，不仅吞噬了光线和声音，似乎连时间和空间的概念也一并扭曲了，理查德紧握着班尼的手腕，力道大得几乎要留下淤青，另一只手紧握着佩枪，冰凉的触感是他此刻唯一的实感。
他们就这样在一片混沌的灰白中艰难前行了不知多久，每一步都踩在柔软而无声的地面上，仿佛行走在虚无的梦境里。
“理查德哥哥……”班尼的声音带着细微的颤抖，打破了令人窒息的沉默，“我们……好像一直在原地打转。”他指着旁边一棵形状奇特的、半埋在雾气中的枯树，“这棵树，我们刚才已经路过三次了。”
理查德停下脚步，锐利的目光扫视四周，除了翻滚的雾气一无所获，他深吸一口气，冷静下来：“看来不是普通的雾，可能是迷阵。”
“迷阵……”班尼喃喃道，雀斑下的脸色有些发白，但他眼中却忽然闪过一丝亮光，“我记得、记得内斐丽特教授和郑严教授第一节课好像提到过，要破迷阵，可以‘释放相反频率的高频能量干扰，扰乱其稳定结构，或者中和掉领域，或者用力量击破迷阵’，尤其是、尤其是风系，利用气流制造视觉和感知上的扭曲。”
理查德有些意外地看向班尼，没想到这个一向依赖他的弟弟在紧张之下还能回忆起课堂知识，他鼓励地点点头：“继续说。”
得到肯定，班尼鼓起勇气，语速加快了些：“如果是风系迷阵，理论上火元素造成的热空气可以扰乱稳定的气流，也许能撕开一个口子，我的火焰虽然不强，但可以试试集中爆发。”
“很好的判断，班尼。”理查德沉稳地回应，同时警惕地注意着四周，“就按你想的做，需要我做什么？”
“帮我警戒，我需要集中精神。”班尼说着，深吸一口气，双手在胸前合拢，指尖开始跳跃起明亮的橘红色火苗，起初并不稳定，但在他的努力控制下，逐渐凝聚、压缩，形成一个越来越亮、越来越灼热的小型火球，周围的雾气似乎被这股热量扰动，翻滚得更加剧烈。
班尼低喝一声，将手中凝聚的火球猛地向前方推射出去。
火球撞入浓雾，并没有发生剧烈的爆炸，而是像烧红的烙铁浸入冰水一般，发出“嗤——”的一声长响，瞬间汽化了大量雾气，紧接着，以火球撞击点为中心，周围的雾气像是被一只无形的大手剧烈搅动，形成了一个短暂的漩涡通道，透过通道，隐约可以看到后方截然不同的景象——一片深邃的、看不到尽头的古老森林。
有效！
然而，通道极不稳定，正在快速闭合。
“走！”理查德低喝一声，拉着班尼毫不犹豫地冲进了那条即将消失的通道。
就在他们冲过通道的下一秒，身后的雾气再次合拢，恢复了那死寂的灰白，但他们已经成功脱身，脚踏实地地站在了铺满厚厚腐殖质的森林地面上，空气中弥漫着潮湿的泥土和植物清香，与之前迷雾中那令人窒息的质感截然不同。
还不等两人喘口气，四周的阴影里，悄无声息地浮现出一个个身影。
他们身穿由某种泛着微光的素色布料和坚韧藤蔓编织而成的轻甲，身姿挺拔优雅，男女皆有，容貌无一不是极为出色，带着一种不食人间烟火的精致，而最引人注目的，是他们那从浓密发丝中探出的、尖长优美的耳朵。
精灵。
至少有二十名精灵战士，手中的武器——或是雕刻符文的长弓，或是轻薄锐利的弯刀——皆对准了突然闯入的两人，眼神警惕而冰冷，带着一种居高临下的疏离感。
一名看似领队的男性精灵上前一步，他的目光如同鹰隼般锐利，扫过二人身上的w.U.A.制服和班尼手中尚未完全熄灭的火焰，用口音略显古老但清晰的通用语冷硬地问道：“外来者，说明你们的来意。此地不欢迎人类。”
理查德将班尼护在身后，大脑飞速运转。精灵！真的是精灵！w.U.A.寻找了多年线索的西方魔法界住民，竟然就这样出现在眼前！他压下内心的激动，保持着外交官的冷静，行了一个标准的通用礼节：“我们是人类西洲联合抵抗军的成员，并无恶意，前来回声谷是为了进行学术考古研究，寻找失落的……”
“离开这里。”精灵领队毫不客气地打断他，语气强硬，“人类的一切都与我们无关，此地乃圣地，不容玷污，立刻原路返回！”
“我们并无冒犯之意！”理查德试图解释，谨记着w.U.A.的指令之一——寻找并尝试与西方魔法界建立联系。
“最后警告，离开！”精灵领队的弯刀抬起了一丝角度，他身后的精灵战士们也齐齐上前一步，压迫感十足。
就在这时，左侧不远处的雾气又是一阵剧烈扰动，伴随着测试那标志性的、带着点抱怨的声音：“哎呀！这什么破雾黏糊糊的，老师你还好吗？小脆皮身子骨没摔坏吧？”
只见测试一手拽着脸色铁青、袍角沾了些泥土显然摔了一跤的郑严（这小子果然如理查德所想，是个只能打人不能挨打的玻璃大炮），另一只手还提着她那宝贝箱子，从另一个方向突破了迷雾，闯了进来，紧接着，另一侧的雾气也悄然散开，内斐丽特的身影优雅地迈出，她手中握着一个散发着微弱琥珀色光芒的圣甲虫护身符，似乎正是凭借此物找到了方向。
看到眼前剑拔弩张的景象，内斐丽特挑了挑眉，测试则好奇地瞪大了眼睛：“哇！好多长耳朵的帅哥美女，你们在玩cosplay吗？可以跟我合影吗？”
精灵们显然被这接二连三的闯入者激怒了，尤其是测试轻佻的话语更是让他们感到被羞辱。
“驱逐他们！”领队精灵失去了耐心，厉声下令。
几名精灵战士立刻上前，试图用武力驱赶。
“等等！我们可以谈……”理查德的话还没说完。
测试却突然动了，她没有丝毫预兆，仿佛只是念头一起便开始行动了般，身体以一个诡异的角度滑步上前，轻而易举地避开了两名精灵抓来的手，同时她的箱子“咔哒”一声弹开一个小口，一道微弱的紫色射线射出，精准地打在其中一个精灵的手腕上，那精灵痛呼一声，武器脱手落地。
“既然听不懂话， 那本小姐也略懂一些拳脚！”她嚷嚷着，动作却快得惊人，像一尾滑溜的鱼在精灵中间穿梭，时不时用箱子格挡或是发射那种不致命但很疼的射线，她的战斗方式毫无章法，却异常有效，仿佛一个身经百战的老兵凭借本能行动，总能预判到对手的攻击轨迹。
这一下如同点燃了火药桶。
“动手！”内斐丽特叹了口气，似乎有些无奈，但动作丝毫不慢，她手中的圣甲虫护身符光芒大盛，一道无形的力量屏障瞬间展开，挡住了数支激射而来的魔法箭矢，同时她口中念念有词，脚下的土地瞬间软化泥泞，试图限制精灵敏捷的脚步。
郑严的脸色阴沉得可怕，设备的失效、迷阵的困扰、此刻野蛮的驱逐，彻底激怒了他，他甚至没有动用任何明显的大型法术，只是身影一晃，如同鬼魅般瞬间出现在那名领队精灵面前，后者甚至没看清动作，只觉领口一紧，一股无法抗拒的巨大力量将他整个人提离了地面。
郑严压抑怒气的灰眸眼神锐利如刀，声音低沉而充满压迫感：“带我们去见能主事的人，现在，否则，我不介意拆了你这身漂亮的藤甲，再慢慢问。”
领队精灵被他身上散发出的恐怖气息震慑得脸色发白，呼吸困难，只一眼看过去就知道这男人和其他人不同，身上没有道德和秩序的分寸感，他毫不怀疑眼前这个男人真的做得到。
战斗开始得突然，结束得更快，在内斐丽特的防御、测试的诡异攻击、尤其是郑严那压倒性的实力威胁下，不到两分钟，所有精灵战士都失去了战斗力，倒在地上呻吟或被法术困住。
领队精灵在郑严的死亡凝视下，最终艰难地点了点头，屈辱地指明了方向。
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在精灵领队的带领下，一行人沉默地穿越了那片仿佛没有尽头的古老森林，最终，眼前豁然开朗，一片精心打理、开满奇异发光花卉的巨大花园呈现眼前，花园中央是一座由活体树木自然生长而成的典雅宫殿。
宫殿前的平台上，一位身着流光溢彩长裙的女性精灵已然等在那里，她的容貌端丽至极，金色的长发如同阳光化为实体，翠绿的眼眸深邃而平静，仿佛早已洞悉一切，她挥了挥手，让那些面带不甘和惊恐的侍从全部退下，偌大的花园平台只剩下她独自面对五位不速之客。
“欢迎来到回声谷，远道而来的客人们。”她的声音空灵悦耳，却听不出太多情绪。
郑严随手扔飞那个领队精灵（后者连滚带爬的跑出了花园），冷冷地打量着女王，语气带着毫不掩饰的嘲讽：“独自接见我们？不怕我们做点什么？”
精灵女王缓缓闭上眼，复又睁开，语气平淡无波：“我的死期并非今日，故而，无惧。”
众人心中皆是一凛，听这话，难道她可以预知未来？
“我知道你们的来意。”女王的目光扫过众人，最终落在理查德身上，理查德明显看到她的眼神带了些难以理解的情绪：“先知泰坦遗留的圣火火星，我可以交给你们。”
不等众人惊讶，她继续道：“守护回声谷的圣物‘风暴眼’，亦可借与你们使用。”
最后，她抛出了最重磅的筹码：“甚至，重修凡界与隐没的魔法界之间桥梁的方法，我亦知晓，可以告知。”
内斐丽特和郑严的眼神瞬间变得无比锐利，理查德也屏住了呼吸，这简直是他们梦寐以求的一切。
“但是，”女王话锋一转，“等价交换，你们需无条件应我三件事。”
“何事？”理查德谨慎地问道，心跳加速。
女王却缓缓摇头：“时机未至，届时，你们自会知晓。”她看着众人惊疑不定的神色，补充道，“放心，我所求，无非是让精灵一族能在此界存续下去，并非伤天害理之事。”
无条件答应三个未知的条件？对方还是一个能预知未来的独善其身的精灵族女王？
细思极恐，粗思也恐，这背后的风险大小理查德无法估量，他背后瞬间冒出一层冷汗，毫无疑问，这绝非他，乃至整个w.U.A.能够承担的责任。
“抱歉，女王陛下。”理查德斩钉截铁地拒绝，语气前所未有的强硬，“您的条件我们无法答应，此事关乎重大，非我等几人可以决断，打扰了，我们即刻离开。”
说完，他不再多看女王一眼，对同伴们使了个眼色，转身便要带着众人原路离开，内斐丽特若有所思，测试则眨巴着眼睛和班尼对视一眼，似乎还没搞懂为什么突然就不要宝贝了。
郑严不情愿地皱了皱眉，似乎对那圣火和知识极为不舍，但人造人必须遵从人类的命令，他似乎自顾自地将指挥权交放在了理查德身上，于是最终也没说什么。
就在他们刚刚走下平台，步入花园小径时，精灵女王并未阻止，只是微微侧头，对身旁空气般低声说了一句：“去吧。”
一个身着东方锦袍、面容英俊气质高贵中带着几分玩世不恭的男子，仿佛从阴影中浮现出来，他对着女王露出一抹似笑非笑的表情：“陛下深谋远虑的风采还真是魄力十足，让人挪不开眼啊，可惜是对着那几个人，换我的话，肯定要立刻跪下亲吻您的脚尖了。”
女王目不斜视，仿佛没听见，但尖长的耳廓尖端却泛起一丝极淡的红晕。
男子低笑一声，也不再逗她，身形一晃，便如清风般掠过花园，追着理查德等人而去。
“几位，请留步。”温和而清朗的声音在身后响起。
理查德等人立刻警惕地回头，看到来者并非精灵，而是一个东方面孔的男人，皆是一愣。
男子优雅地行了一个东方礼节，笑容无可挑剔，语气缱绻勾人，却听得理查德脊背发凉，升起一股不祥的预感：“鄙人姓赵，来自c国，而且在这精灵之森待了有段时日，关于女王陛下提出的……小小交易，有些被忽略的细枝末节，陛下金口难开，还是由鄙人来详细告知为好，或许，可以让你们重新考虑一下？”