陈无戈站在老宅那半塌的院门口，身形如同扎根于地的石碑，一动不动。夜风带着山林深处特有的湿冷潮气与枯枝败叶腐烂的气味，从前方幽暗的树林中阵阵涌出，吹动着他额前汗湿的乱发。手中的断刀，刀刃上尚未完全干涸的暗红血迹，在微弱星光下反射出粘稠的光泽。
他没动。
所有感官却提升到了极致，目光如钩，死死锁定了那条通往密林深处、被夜色吞噬的小路尽头。
阿烬站在他身后半步，呼吸声压得极低，轻得像羽毛拂过，几乎与风声融为一体。
刚才那三道由阵法或幻术凝成的“故人”幻象，并未再度逼近。它们依旧静默地立在林边阴影里，轮廓模糊，如同三尊不祥的墓碑。但这恰恰是最让人心悸的——敌人不仅掌握了他们的行踪，甚至能窥探他们记忆深处的重要人物，并以如此逼真的幻象进行心理干扰。这意味着，暗处的对手远比想象中更加难缠，且……对他们的了解，可能比他们自己预想的还要深。
他低下头，目光落在自己左臂被衣袖遮掩的位置。
那里，旧刀疤传来的灼烫感，非但没有平息，反而愈演愈烈。那热力不再是表皮的感觉，而是如同从骨髓深处点燃，顺着血液奔流，在每一条细微的血管中鼓荡、冲击。他能清晰地“听”到，体内那沉睡的战魂印记，正在发出无声而亢奋的嘶鸣。
这感觉……与之前任何一次都不同。更原始，更暴烈，也更……不受控制。就在方才，瞬息之间格杀两名七宗杀手时，他的身体仿佛拥有了独立的意志，那套精妙绝伦、刁钻狠辣的步法与刀气配合，并非他刻意施展，更像是血脉深处某种被封印的本能，在生死危机的刺激下，自行挣脱了枷锁。
他将沉重的断刀从左手换到右手，活动了一下有些发麻的指关节。随即，左手向后，极其轻微地碰触了一下阿烬的手腕。
阿烬立刻有所感应，抬起头，清澈的眼眸在昏暗中望向他。
陈无戈没有说话，只是将左手手掌缓缓摊开，掌心向上，置于两人之间。
无需言语，阿烬立刻明白了他的意思。她伸出自己那只带着凉意的小手，轻轻覆盖在他宽厚粗糙的掌心之上，五指微蜷，与他手指交握。
就在两人手掌肌肤相触、气息通过接触点隐隐流通的刹那——
“嗡！”
陈无戈左臂刀疤深处，那股奔腾的热流如同找到了泄洪的闸口，猛地窜跳了一下！一股暖意顺着手臂蔓延至掌心。
与此同时，阿烬锁骨处的焚龙纹，也仿佛被无形的火星溅到，骤然闪烁了一下微光！幽蓝的火焰并未外显，但皮肤之下的暗红纹路，却如同冬眠苏醒的蛇，微微蠕动、搏动了一瞬。
一股奇异的、仿佛电流般微弱的共鸣感，透过相握的手掌，在两人之间一闪而逝。
陈无戈心中雪亮。这不是偶然的巧合。周伯临终前嘶喊出的“种子”，所指的或许正是这种需要他们两人血脉共同呼应、彼此牵引才能彻底唤醒的古老力量。战魂印记是引信，焚龙纹是薪柴，两者结合，方能点燃那沉寂的传承之火。
然而，此刻绝非探究这玄奥联系的时机。
他果断松开手，将那份奇异的触感与悸动强行压下，向前稳稳踏出一步。脚下的泥土松软潮湿，几乎没发出什么声响。他闭上眼，将耳力催谷到极限，如同最精密的仪器，过滤着风中一切杂音。
三个。
不是幻象，是实实在在的、带着杀意与微弱灵力波动的活人气息。隐藏在右前方约二十步外，几棵需要数人合抱的古树之后。呼吸绵长，心跳沉稳，如同耐心的毒蛛，正等待着猎物放松警惕、转身离开的瞬间，发动致命一击。
陈无戈缓缓睁开双眼，眸中寒光凛冽如刀锋。他嘴唇微动，声音压得极低，却清晰传入阿烬耳中：
“待在我身后，半步之内。”
阿烬没有应声，只是默然向后退了恰到好处的半步，将自己完全置于他背影笼罩的范围，同时调整呼吸，全身戒备。
下一瞬，陈无戈动了！
没有助跑，没有蓄势，他左脚向前看似随意地一滑，整个人便如同失去了重量，又像是化作了流淌的水银或阴影，以一种违背常理的平滑与迅捷，“流”了出去！
《九霄步》——这门刚刚在他血脉中觉醒、尚未完全掌握的身法，此刻仿佛成了他身体的本能。每一步踏出，都精准地踩在地面气息最为稳固、最不易发出声响、同时也是最能瞬间爆发出下一个动作的微妙节点上。他的身影在昏暗中拉出一道模糊的残影，直扑那三股气息隐藏的方位！
他没有回头，但全身的感知如同张开的蛛网，清晰地“看到”阿烬如影随形，紧紧跟上了他的步伐，两人之间那半步的距离，始终未曾改变。
十步！
距离那片古树仅剩十步之遥！
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
三道黑影如同受惊的夜枭，从粗大的树干后同时暴起跃出！统一的灰色劲装，蒙面，只露出冰冷的眼睛。一人手持淬毒短刃，直刺陈无戈咽喉；另外两人则配合默契，一左一右，挥舞着带有倒钩的锁链钩镰，并非攻向陈无戈，而是刁钻地袭向他身后的阿烬，意图逼他回防，制造破绽！
陈无戈前冲之势没有丝毫停顿，甚至更快了一分！
就在短刃及体、钩镰锁链破空袭来的电光石火之间，他身在半空，腰腹猛然发力，身体如同没有骨头的柳条般硬生生拧转！断刀随着拧转之势，自左下方至右上方，划出一道凄美决绝的半月弧光！
“嗤——！”
刀锋撕裂空气，竟发出如同裂帛般的尖锐嘶鸣！这嘶鸣未绝，更骇人的变化随之而来——一道凝练如实质、宽达数尺的无形刀气，随着刀锋轨迹轰然炸开，如同怒涛拍岸，呈扇形向前方狂暴推碾而去！
冲在最前的短刃杀手首当其冲！他甚至来不及做出任何格挡或闪避的动作，只觉胸口如同被无形的攻城巨锤狠狠砸中！沉闷的骨裂声中，他前胸肉眼可见地塌陷下去一大块，整个人如同破布袋般向后抛飞，连续撞断了两根碗口粗的树枝，才重重摔落在落叶堆中，再无动静。
左侧袭来的钩镰杀手反应稍快，惊恐中试图抬起钩镰格挡。然而，那刀气沛然莫御，岂是凡铁能挡？“咔嚓！”精钢打造的钩镰柄应声而断！刀气余势未衰，狠狠撞在他的右臂之上！整条手臂瞬间扭曲成一个诡异的角度，臂骨寸寸碎裂！钩镰脱手飞出老远，杀手本人也惨叫着被震飞出去。
右侧的钩镰杀手见势不妙，刚刚跃起欲从高处偷袭，却被扇形刀气的边缘余波扫中肩头！“噗！”一声令人牙酸的闷响，肩胛骨应声碎裂，他如同折翼的飞鸟，从半空斜斜栽落，抱着肩膀蜷缩在地，发出压抑的痛苦呻吟。
仅仅一刀。
三人尽数倒地，非死即残，失去战斗能力。
陈无戈身形落地，单膝微屈，卸去冲力，随即脚尖一点地面，拧身回望。
阿烬安然站在原地，一只手轻轻按在锁骨位置，那里，焚龙纹正散发着微弱的、潮水般渐渐平息的暖光。她看向陈无戈，轻轻摇了摇头，示意自己无事。
陈无戈目光扫过地上失去生息或失去战力的杀手，眼神未有丝毫波动。他快步上前，一把拉住阿烬冰凉的手腕，声音短促有力：
“走。”
没有半分迟疑，两人身形再动，如同两道融入夜色的轻烟，急速没入前方更加幽深茂密的原始森林。
林子深邃得仿佛没有尽头。巨大的树冠在头顶交织成一片密不透风的墨绿色穹顶，将本就微弱的星光几乎完全隔绝。脚下是积累了不知多少年的厚厚落叶层，混杂着潮湿的泥土和腐烂的枯枝，踩上去便会发出“噗嗤”的闷响，在寂静的林间格外刺耳。
陈无戈立刻放缓了速度。他如同最灵巧的山猫，专挑裸露的岩石、虬结凸起的粗大树根、或者较为干硬的土埂落脚。右手始终紧握断刀，刀尖微垂，随时准备应对任何突发状况；左手则虚虚护在阿烬身侧后方，既能随时援手，又不妨碍她的行动。
阿烬紧紧跟在他身后，几乎踩着他的脚印前进。她的呼吸比之前急促了一些，胸口微微起伏，额角渗出了细密的汗珠，在昏暗中闪着微光。但她紧抿着嘴唇，没有发出任何抱怨或疲惫的声音。她清楚地知道，此刻停下，便意味着将两人都置于更大的危险之中。
他们开始沿着山势向上攀爬。坡度逐渐变得陡峭，所谓的“路”不过是野兽踏出的、时断时续的狭窄小径，更多时候需要在岩石和灌木间艰难穿行。陈无戈凭借着猎人对山林的熟悉与《九霄步》带来的超凡平衡感，始终在前稳稳引路。遇到陡坎或需要攀爬的岩壁，他总是先轻盈地翻越上去，然后立刻回身，向阿烬伸出坚实有力的手。
阿烬的手依旧带着凉意，但握住他手掌时，却异常用力、坚定，将自己的安危完全托付。
中途，他们在一处背风的大石后短暂休整。陈无戈背靠冰冷的岩石坐下，闭上双眼，强迫自己进入浅层的调息状态。体内，凝气二阶的修为在经历了连番激战后，非但没有枯竭，反而因那觉醒的一刀和血脉的奔涌，变得更加凝实、活跃。灵力在拓宽后的经脉中奔流不息，比以往任何时候都要顺畅。而沉眠在血脉最深处的那枚战魂印记，此刻仿佛一颗被投入滚烫炉火中的奇异矿石，表面裂纹蔓延，内里光华流转，蕴含着令人心悸的、随时可能爆发的力量。
阿烬安静地坐在他身旁，没有说话，只是摊开自己的手掌，借着极其微弱的光线，凝视着掌心。那里，仿佛还能感受到刚才与陈无戈手掌相握时，那瞬间流过的一丝奇异的暖流与共鸣。她锁骨处的焚龙纹已彻底黯淡，恢复成深色的皮肤纹理，但指尖轻轻抚过时，能感觉到皮肤下仍有极其微弱、如同余烬般的温热与搏动。
“你感觉到了吗？”她忽然开口，声音在寂静中显得格外清晰。
陈无戈缓缓睁开眼，侧头看向她。“什么？”
“刚才那一刀……”阿烬的目光从掌心移开，望向陈无戈握刀的手，“不只是你一个人的力量。我……我的火纹，好像也……在里面。”
陈无戈沉默了片刻。他自然没有忘记两人握手时那奇异的共鸣，以及出刀瞬间，左臂刀疤与阿烬锁骨处同时传来的悸动。那种感觉，仿佛两个人的血脉在那一刻短暂地连接、共振，共同催发了那远超他当前境界的恐怖一刀。
“嗯。”他最终只是沉声应道，目光变得深邃，“所以，他们才如此执着，一定要抓住你。”
阿烬低下头，看着自己摊开的手掌，声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定：“我不是他们说的‘容器’。”
“我知道。”陈无戈的回答简短而有力。他撑着膝盖站起身，拍落衣袍上沾着的尘土与碎叶。断刀再次被他紧紧握在手中，冰冷的金属触感让他纷乱的思绪重新凝聚。前方，林木愈发密集，几乎要挨挤在一起，中间只剩下一条狭窄得仅容一人侧身通过的缝隙，如同巨兽咧开的嘴角，通往未知的黑暗。
他迈步，率先踏入那条缝隙。
刚转过一个急弯，脚下踩到一片被厚厚落叶覆盖的斜坡。落叶松软湿滑，下方的岩石长满了湿滑的青苔。
“哧溜——！”
陈无戈脚下一滑，重心瞬间失衡！斜坡陡峭，下方不过数尺，便是黑沉沉、深不见底的悬崖！夜风从崖底倒灌上来，带着刺骨的寒意和呜咽般的风声！
千钧一发之际，陈无戈临危不乱，身体顺势猛地下蹲，降低重心，右脚死死蹬住一块凸起的岩角，同时左手如铁钩般向后疾探，一把捞住紧跟其后、同样因他滑倒而惊愕失稳的阿烬的手臂，将她牢牢拽住，稳在身侧！
两人险险停在斜坡边缘，脚下碎石簌簌滚落，坠入深渊，良久不闻回响。
陈无戈的心脏在胸腔内重重擂动了一下，后背瞬间沁出一层冷汗。但他脸上依旧没有任何表情，只是缓缓站起身，拉着阿烬，小心翼翼地绕开那片致命的落叶湿滑区。
继续前行。
林木愈发幽深，光线几乎被完全吞噬，四周陷入一片纯粹的、几乎伸手不见五指的黑暗。陈无戈不得不更多地依赖听觉、触觉以及对气流的感知来辨别方向。他的脚步依旧稳定，但心中的弦却绷得更紧。
他知道，暗处的敌人绝不会轻易放弃。他也知道，这一路逃亡，注定布满荆棘与杀机。
但他别无选择，只能走下去。
怀中，父亲陈啸风亲笔所书的《虎啸拳》拳谱紧贴着胸膛，仿佛还带着周伯怀中的余温与鲜血的腥气。老人临终前嘶哑的嘱托，犹在耳边回响。那所谓的“闭门之地”，父亲曾模糊提及的、只有陈家血脉方能寻到的秘境入口……一切线索，都指向这座大山的更深处。
只要找到入口，或许就能揭开陈家覆灭的真相，知晓《primal武经》隐藏的秘密，弄明白他与阿烬之间那奇异的血脉联系究竟意味着什么。
阿烬忽然再次停下了脚步。
“怎么了？”陈无戈立刻警觉，侧身将她护住，压低声音问道。
阿烬没有立刻回答。她微微仰起头，目光穿透前方层层叠叠、如同鬼影般张牙舞爪的树影，似乎在努力辨认着什么。昏暗中，她的瞳孔似乎微微收缩。
陈无戈顺着她的视线，凝神望去。
在树木缝隙的尽头，隐约可见一片陡峭的、近乎垂直的岩壁轮廓。岩壁表面并非完全光滑，在某个高度，似乎有大片人工开凿或天然形成的、规则却不甚清晰的阴影区域，像是……某种巨大的刻痕或图案。
就在陈无戈的目光锁定那片岩壁阴影的瞬间——
“轰！”
左臂那道沉寂了片刻的刀疤，如同被烧红的烙铁狠狠烫下，传来一股猛烈到几乎让他闷哼出声的灼痛与悸动！仿佛沉寂的火山在脚下苏醒，血脉中的战魂印记发出了前所未有的、近乎咆哮的呼唤与共鸣！
就是那里！
陈无戈再不犹豫，迈开脚步，朝着那片隐藏在黑暗与林木之后的岩壁，坚定地走了过去。