阿烬的手指动了动。
她翻了个身，嘴唇微张，仿佛在寻找什么。陈无戈正低头看着手中的玉佩，听见动静立刻抬头。他刚想开口，却见阿烬已坐了起来。动作缓慢，眼神涣散，整个人像是还陷在梦里。
屋角有个破篮子，里面躺着一颗果子。赤红的颜色，表面泛着油光，像被水浸过一般。阿烬盯着那果子看了几秒，伸手拿起来，放进嘴里咬了一口。
“阿烬！”陈无戈猛地站起。
她咀嚼的动作顿住，瞳孔骤然收缩。脸上血色瞬间褪去，嘴唇发青。锁骨处的火纹一闪，如同被风吹熄的火苗，紧接着身子一软，倒了下去。
陈无戈冲到床边，一把将她扶住。她的身体冰凉，呼吸急促而浅，脉搏快得几乎乱成一团。他掰开她的嘴，看见舌根发紫，白沫从嘴角渗出。
中毒了。
他拍她的脸：“醒醒！阿烬！”
没有反应。
他又试了掐人中、捏虎口，仍无动静。阿烬的脸越来越苍白，手指蜷缩着，指尖冰冷。他把耳朵贴上她胸口，心跳尚存，却微弱得几乎听不见。
他翻出随身的布包，里面只有几味草药——止血的，消肿的，还有一小瓶驱寒粉。这些都不是解毒用的。他不敢贸然喂药，怕加重毒性。
他将手掌贴在阿烬背上，缓缓输入一丝灵力。刚注入一点，她的身体猛然抽搐，火纹再次亮起，随即剧烈震颤，仿佛要炸裂开来。他急忙收手，灵力反弹，震得手臂发麻。
不能用内力。
他目光落在地上的果核上。果皮已被咬去一半，剩下的部分依旧泛着诡异光泽。他捡起闻了闻，一股甜腥味钻入鼻腔，闻久了竟有些头晕。
是毒果。
他想起小时候老酒鬼说过的话：山中有种果子长得艳丽，实则是死人树所结，吃了会断气。那时他不信，如今信了。
阿烬在他怀中毫无知觉。他将她搂紧了些，察觉体温正在不断下降。他扯过兽皮红裙裹住她，又把自己的外衣盖上去。
不能再等了。
他背起阿烬，一手托住她腿弯，一手护着她的头。她的脸贴在他肩上，无声无息。他迈出屋子，脚步沉重。
村子里空无一人。
他先赶到老翁曾站立的石碑旁，无人。又走向另一间屋子，推开门，空的。灶台冰冷，地面积灰。他一间间找过去，每户皆如此。墙角蛛网密布，桌椅倾倒，显然久无人居。
他站在村子中央，四周寂静得可怕。风穿过残破的屋舍，发出呜咽般的声响。他回头望了一眼他们待过的茅屋，门半开着，像一张沉默的嘴。
这里没有医生，也没有能救她的人。
他咬紧牙关，转身朝村外走去。脚下的土路坑洼不平，他走得极快，每一步都踩得扎实。阿烬伏在他背上，轻得像一片落叶。
他记得南边百里是断碑岭。老翁说那里有线索。但现在不是寻线索的时候。阿烬需要的是药，是大夫，是能解毒之人。
他必须找到一个活人。
哪怕只是个懂草药的老农也好。
他沿小路向东走了一段，路边有几棵野树。他停下，摘下一片叶子放在她鼻下。阿烬的呼吸依旧微弱，几乎难以察觉。
他继续前行。
穿过一片枯草地，前方出现岔路。左边通向山沟，右边通往低缓坡地。他站在路口，不知该选哪条。
他知道随意乱走会浪费时间，可他别无选择。
他选了右边。
走了一段，坡地上有座塌了半边的小屋。他冲过去，一脚踹开门。里面没人，只有一张烂桌子和一只翻倒的陶罐。他翻遍角落，一无所获。
他出来，背着阿烬继续赶路。
天光渐亮，雾气散了些。远处山影隐约可见。他估摸已走了近十里，脚底发烫，肩膀酸痛。阿烬始终未醒，体温更低了。
他靠在一块石头上喘息，解开外衣将她搂进怀里取暖。她的脸贴着他胸口，冷得像冰。
“是我没看好你。”他说，“你说要吃果子，我早该想到。”
他闭了闭眼。
上一次她受伤，是他带她逃命。那次他也差点没能救回来。这次不同。这次是他疏忽了。他就坐在旁边，看着玉佩出神，让她独自醒来，独自走到篮子前，独自吞下那颗毒果。
他不该分心。
他抱着她站起，继续前行。
前方有个小土丘，长着几棵歪脖子树。树下有块大石，石缝中插着一根木棍。他走近一看，木棍上绑着一条布条，早已褪色，字迹模糊。
有人来过。
他绕到石头背面，发现几道刻痕，像是文字，却被风雨侵蚀得难以辨认。他用手擦拭，终于认出一个“医”字。
这里有大夫来过。
他顺着木棍所指方向望去，是一片林子边缘，隐约可见一条被人踩出的小道。
他立刻朝那边走去。
林子不远，但地面越来越湿。他几次踩进泥坑，鞋中灌满泥水。阿烬伏在他背上，呼吸几乎感觉不到起伏。他不时低头看她一眼，确认她仍在。
进入林子后，小道更加清晰。两旁有砍伐过的枝叶，地上留有脚印。他加快脚步。
走了一炷香时间，前方出现一间茅屋。屋顶覆着新草，门紧闭，窗纸完整，烟囱冒着炊烟。
有人住。
他冲上前，用力敲门。
“有人吗！救人！”
无人应答。
他又连敲数下，高声喊道：“屋里有人吗！孩子中毒了！求你开门！”
门开了。
一个身穿灰袍的女人站在门口。年纪约莫四十，头发挽成髻，手中握着一把药锄。她扫了陈无戈一眼，目光落在他背上的阿烬身上，眉头立刻皱起。
“进来。”她说。
陈无戈冲进屋内。屋里弥漫着药香，墙上挂着几捆干草，桌上摆着研钵与瓷瓶。女人让他将阿烬放在床上，掀开眼皮查看，又搭了搭脉。
“什么毒？”她问。
“不知道。她吃了颗红果，吃完就倒下了。”
女人走到墙边，取出一个小木盒，打开后拿出一根银针。她捏开阿烬的嘴，将银针探入。几秒后抽出，针尖已变黑。
“七步断肠果。”她说，“谁让她吃的？”
“她自己拿的。”陈无戈声音低沉，“我没拦住。”
女人看了他一眼，未多言，转身开始熬药。她抓了几味草药投入锅中，加水点火。锅热后，又取湿布为阿烬擦拭脸颊。
“这果子三步之内必倒，五步断气。她能撑到现在，体质非同一般。”
陈无戈沉默不语。
药熬好后，女人端来，用勺子一点点喂入。阿烬吞咽艰难，药汁从嘴角溢出些许。女人用布轻轻擦去，继续喂下。
喂完后，她让阿烬侧卧，说道：“能不能醒，看她自己。我已清除部分毒素，但余毒属蚀魂类，需靠她自身之力抵抗。”
陈无戈坐在床边，凝视着她的脸。
女人收拾药具，忽然问道：“你是外来的吧？”
“嗯。”
“这村子早就没人了。三年前一场瘟疫，死了大半，剩下的人全搬走了。你们怎么来的？”
“路过。”
女人不再追问。她收好银针，说：“今晚别走。若她半夜发热或抽搐，需立即处理。”
陈无戈点头。
外面天色将暗，女人点亮油灯，昏黄的光映在阿烬脸上，苍白如纸。
他一直握着她的手。
她的手指冰冷，但脉搏仍在。
他盯着那颗毒果的残核，始终攥在手中。最后，他将它放入怀中，贴近心口。
下次再遇到果子，他不会再让她靠近。
也绝不会再让她离开视线。
女人在隔壁房间安歇。屋内只剩他们二人。
他倚在床边，双眼未合。
阿烬忽然动了一下。
她的手指轻轻勾住他的袖口，嘴唇微动，似要呢喃梦话。
他立刻凑近。
她并未说话，只是呼吸略微深了一些。
他松了口气。
窗外风起，灯焰轻晃。
他伸手扶稳油灯，不让它倾倒。