晨光刚透进北荒城的石板街，雾气如薄纱般缠绕在屋檐与墙角之间，青石缝隙里还残留着昨夜激战后未干的血痕。我缓缓收手，从阵眼裂痕上撤回最后一丝真元，掌心微颤，仿佛那股力量并非完全听命于我。回溯石在我掌中微微震颤，核心光芒几近熄灭，只剩一丝微弱的脉动，像是临死前的呼吸，又似某种沉睡之物在梦中低语。
指尖触到地图背面时，那股若有若无的搏动仍在，仿佛皮下真藏着一颗跳动的心脏，与我的血脉隐隐共振。我凝视着掌心——那道青灰色的痕迹已蔓延至指节，皮肤干涩发紧，偶尔传来一阵刺痒，像是有东西在皮下缓慢爬行，顺着经络悄然游走，试图渗入识海。
我没有去管它。
不是不怕，而是不能怕。
一旦动摇，便是破绽。而在这北荒边城，任何破绽都会被撕开成深渊。
我将兽皮地图和回溯石一并收进怀中，贴着胸口藏好。那里有一块由祖传灵纹镌刻的护心铜牌，虽已残损，却仍能镇压些许邪气。站起身时，双腿微麻，九重淬体之躯竟也感到了一丝疲惫。昨夜那一战，看似未分生死，实则双方皆已倾尽底牌。魔宗三人退得仓促，却并非溃败，而是有意留下通道痕迹与那张地图——这是挑衅，也是诱饵。
而我，必须接下。
传送阵已修复七成，灵力回路勉强接通，但节点处仍有裂痕，像一道尚未愈合的伤口。若强行启动，极可能引发反噬。可若不尽快离开此地，等他们调来更强援手，这座边城便再无我的立足之地。
我需要凝气丹。
不止为突破瓶颈，更为压制掌心这股不断渗透的异力。它不像寻常魔气那般暴烈，反而阴柔诡谲，如藤蔓缠绕，悄无声息地侵蚀经脉。若放任不管，不出三日，便会侵入识海，届时神志不清，沦为傀儡也未可知。
边城商会坐落在城南主道尽头，青石门楼高耸，雕梁画栋间透着几分古朴威严。两侧立着两尊石貔貅，口中衔着铜铃，风吹过时发出低沉嗡鸣，似在警示来者：此地非寻常集市，乃诸族交汇、暗流涌动之所。
门前排着长队，皆是各族子弟，手持玉牌等候验令入场。有披兽皮的蛮族少年，背负骨弓；也有穿云纹长袍的丹霞门弟子，腰佩符剑；更有来自西域沙城的商旅，面覆轻纱，目光锐利如鹰。这里是北荒最混乱也最公正的交易之地——只要你付得起代价，便能买到任何东西，包括情报、杀令，乃至一条命。
我走到队尾，取出一枚墨绿色玉牌——昨夜从阵台残骸中找到的认证令，边缘刻着边城商会的云雷纹，背面还沾着一点干涸的血渍。那血，不是我的。
守卫拦住我，眉头一皱：“萧家的人？”
我点头。
他上下打量我一眼，目光落在我腰间的晶石袋上。那袋子用玄铁丝编织，沉甸甸的，显然不是普通货色。他冷冷道：“入场需押五十枚中品晶石，另加三枚作查验费。”
我说：“按规来。”
他伸手要接晶石袋，我却没松手。他抬眼，眼神里多了几分压迫，手按上了腰间短刃。
我没有动，神瞳微启，金光自眉心一闪而过。
刹那间，视野骤变。天地灵气的流动在我眼中化作细密光丝，人的经络、灵台、真元轨迹皆清晰可见。而那守卫腰间挂着的一块铜牌，表面光滑，纹路清晰，可神瞳之下，那纹路却微微扭曲，如同活物蠕动，隐隐有黑气渗出，缠绕其神识中枢。
伪令——魔宗惯用的手段，以傀儡符控人神识，再换上假信物，悄然替换要职。此人早已被控，只是外表尚存清醒。
我松开晶石袋，任他取走。他数完，又多看了我一眼，冷笑：“萧家弃子也敢来竞拍？不怕被人当场废了资格？”
我没答，只将双倍晶石递出：“打点费。”
他一愣，随即收下，挥了挥手：“进去吧。”
我知道他在笑什么。萧家曾是北荒三大世家之一，如今却因一场内乱分崩离析，我作为庶出之子，既无嫡脉支持，又被指通敌叛族，早已被逐出宗祠名录。如今现身于此，自然成了众矢之的。
可他们不知道，真正通敌的，正是当年将我逐出家门的那位“兄长”。
我迈步穿过门楼，踏入商会内院。庭院宽阔，中央设有一座三层大殿，飞檐翘角，琉璃瓦泛着冷光。拍卖厅建在中央，四周环廊高起，设有贵宾席与普通席位。此刻已有不少人落座，议论声此起彼伏，谈论着即将上拍的凝气丹、寒髓铁、古战场遗物……
我避开主道，沿侧廊缓行，脚步极轻，几乎不惊起一丝尘埃。目光扫向拍卖台，中央丹盒中静静陈列着那枚凝气丹——通体乳白，表面浮现金纹，琉璃封口，金丝缠绕，看似完美无瑕。
我停下脚步，隐于廊柱阴影处，神瞳悄然开启。
金光穿透琉璃，映出盒底一道极细的刻痕——扭曲如蛇，末端分叉，与兽皮地图背面的符号完全一致。
不是巧合。
这丹，已被魔气浸染。而且是用极深的炼魂手法封入，外表看不出丝毫异常，唯有神瞳这类天赋灵目才能窥破。一旦服用，短期内可助人突破瓶颈，但三日后，体内便会滋生黑丝，逐步吞噬神智，最终成为魔宗傀儡。
他们在用丹药做局，布一张无形之网。
我正欲再探，前方人群忽然分开。赵天霸带着一名老者步入大厅，黑袍红边，左耳穿骨钉，胸前挂着一面青铜镜，镜面血光流转。正是昨夜那三人背后的长老——玄风魔宗执法使，厉无咎。
他目光一扫，落在我的位置。
“萧羽？”他冷笑一声，声音不高，却压过全场嘈杂，“你也配站在这儿？”
我垂眸，敛息，体内九重淬体之力悄然运转，将气息压至最低。此刻若起冲突，必遭围攻。
他一步步走近，每走一步，身上威压便重一分。空气仿佛凝滞，周围人纷纷后退，连几位高阶修士也低头避让。他停在我面前，手掌抬起，一道阴寒真元直逼我眉心，似要探我识海深浅。
我未动。
真元撞上识海屏障，震荡四散。那是我以祖传《玄渊诀》凝成的护神阵，虽残缺，却足以抵挡一次神识侵袭。体内九重淬体之力自动运转，真元循着特定路线流转，将那股反冲之力引向掌心旧伤。
刺痛瞬间炸开，却让我更加清醒。
我抬眼，直视他：“我来了，就没人能让我走。”
他眯起眼，嘴角一扯：“明日拍卖，凝气丹归我玄风魔宗。你若敢争，废你修为，扔进地牢。”
说罢，他转身离去，那名长老临走前袖中微动，半片玉简滑出寸许。我神瞳一闪，看清其上符文——与凝气草田中黑丝脉络完全吻合。
他们正在通过商会渠道，将被污染的丹药投放市场。不止是这一批，而是整个北荒，所有需要突破的年轻修士，都将成为他们的棋子。
我转身离开侧廊，走向后台入口。守卫拦住去路：“执事级以上方可入内。”
我从晶石袋中取出一枚刻有萧家暗纹的上品晶石，低声道：“补交押金。”
守卫接过，正要查验，我已将晶石递向一旁走过的莫掌柜。他年近五旬，面容和善，掌管商会药材拍卖多年，素有清名。
他接过晶石的瞬间，我指尖轻触其掌心，神瞳微动，一道意念顺着力道传出：“子时三刻，北巷旧库。”
他身体微顿，眼神闪过一丝波动，随即低头应了声“好”，快步离去。
两名黑衣护卫立刻跟上，一左一右夹住他肩膀，带他转入内室。我未停留，转身退出后台区域。
刚走出门，神瞳忽觉异样。回扫一眼，那名魔宗长老袖中玉简已彻底收回，但方才滑出的半寸符文，已被我尽数记下。与回溯石最后记录的灵力波动轨迹一致——正是昨夜魔丝反噬时的能量回流模式。
他们在用丹药做引，试图激活地底那株血芽。
那株传说中埋于北荒断崖之下的“血心古树”，乃上古魔种遗存，一旦苏醒，方圆百里生灵皆会被其吞噬精血，化为行尸走肉。而凝气丹中的魔气，正是唤醒它的钥匙。
我走出商会大门，没回头。掌心黑气已退至指尖，但皮肤下的游走感仍在。我握了握拳，指节发出轻微响声。这不是恐惧，而是警觉——如同猎物感知到猎人的气息。
回到拍卖厅侧廊，我寻了东南角一处阴影角落坐下。从怀中取出兽皮地图，摊在膝上。正面山势线条依旧模糊，三个红点标注清晰：“子时”“卯位”“辰枢”。背面密文无法解读，但当我以真元轻触，那些符号竟微微发烫，仿佛被唤醒，甚至隐隐浮现出一行古篆：
“血启于辰，魂归于卯，逆者死。”
我心头一震。
这是警告，也是线索。
我将地图折好，重新收进怀中。远处钟声响起，三长一短，宣告拍卖会明日午时正式开启。人群开始散去，唯有我未动。凝气丹仍在台上，琉璃盒在阳光下泛着冷光。
我盯着那盒子，直到光线偏移，金光不再反射。
赵天霸方才离去时，袖口沾着一点泥土，颜色深褐，带有细小银斑。那种土，只出在北荒断崖底层——靠近昨夜那条人工通道的出口。他们已经在动手了，而且就在今晚。
我缓缓闭眼，神瞳内视掌心。黑气蛰伏，如冬眠的蛇。
但它在等。
等一个合适的时机，破皮而出。
我睁开眼，抬头看向拍卖台。
一名侍者正走向丹盒，准备收检。她伸手去拿盒底支架，指尖刚触到那道刻痕——
那刻痕，忽然微微一颤。
像是回应她的触碰，又像是……苏醒前的抽搐。
我猛地起身，身影一闪，已掠至廊下暗影之中。风起，卷起一片落叶，遮住了那枚丹盒的微光。
而在地下深处，某处被封印千年的裂缝，正缓缓渗出一丝猩红。