春寒料峭时，石泉镇的田埂上刚冒出一层新绿，李远就带着五个民政堂的吏员，踩着泥泞进了镇。这镇子是半年前万山收编麻城边缘村落时纳入版图的，地处万山以西三十里，背山靠河，有良田两千多亩，是块实打实的“粮袋子”。可刚一踏进来，李远就觉出了不对劲，街面上的农户见了他们，要么躲躲闪闪，要么低头快步走开，连个打招呼的都没有，唯有镇东头那座青砖黛瓦的宅院，门庭若市，时不时传出爽朗的笑声。
“那是钱德明的家。”带路的本地小吏赵二缩着脖子，声音压得极低，“石泉镇七成的田，都在他手里，镇上的里正、户长，都是他的人。咱们要推‘耕者有其田’，头一个就得动他的地。”
李远点点头，心里早有准备。万山的土地政策，说穿了就是“清田亩、均土地”，把乡绅豪强侵占的无主田、强占的民田收回来，按人头分给农户，每户百亩为限，多余的充作“公田”，租给农户耕种，租子归民政堂充作军粮。这政策在万山核心区推行时顺风顺水，可到了石泉镇这种新占区，显然碰了硬茬。
当天下午，李远就在镇口的土地庙设了“清田点”，摆上笔墨纸砚，等着农户来登记田产。可从辰时等到午时，只来了三个老农户，还都是抱着“试试看”的心态，哆哆嗦嗦地递上自家的薄地契，话都说不利索。
“李大人，不是俺们不来，是钱老爷说了……”一个老农搓着手，眼神躲闪，“说万山这是‘借清田的名，抢百姓的地’，以后还要加赋税，不如现在跟着他安稳。”
话音刚落，就见一群人簇拥着个穿锦袍的中年汉子走过来，正是钱德明。他长得白白胖胖，手里把玩着两个玉球，脸上堆着笑，老远就拱手：“这位就是李大人吧？鄙人钱德明，石泉镇的乡绅。听闻大人来清田分地，特来恭迎，只是这天寒地冻的，大人在土地庙办公，也太委屈了，不如到寒舍歇息，咱们慢慢商议？”
李远起身回礼，语气平静：“钱乡绅客气了，清田分地是万山的规矩，按章程办就好，不必麻烦。”
“章程是死的，人是活的嘛。”钱德明凑过来，声音压低了些，带着几分暗示，“石泉镇的田，大多是祖上传下来的，地契都齐全着。再说农户们也习惯了租种我的田，突然换了规矩，怕是人心不安，不如缓一缓？等秋收后，咱们再慢慢清，也不迟。”
这话里的“缓一缓”，就是“别推行”的意思。李远心里清楚，钱德明所谓的“祖上传下来的田”，多半是这些年趁战乱、灾荒，低价强买甚至抢来的。他不动声色地拿出一本账册：“钱乡绅，这是民政堂查到的石泉镇田亩记录，万历年间全镇有田两千三百亩，其中民田一千八百亩，公田五百亩。可现在，钱乡绅名下就有一千五百亩，敢问这些田，都是祖上传的？”
钱德明脸上的笑僵了僵，随即又恢复如常：“大人有所不知，这些年战乱，好多农户逃荒走了，田没人种，我是好心‘代管’，等农户回来就还，再说，我也给镇里修桥铺路，接济过流民，总不能让我白忙活吧？”
正说着，就见几个农户扛着锄头路过，钱德明突然提高声音：“乡亲们！李大人来清田，是为了让大家有田种，是好事！但咱们石泉镇的田，都是有主的，可不能乱分，免得伤了和气！”
农户们低着头，没人应声，匆匆走了。李远看着钱德明这副“为民着想”的模样，心里冷笑——这是明着拉拢民心，暗着阻挠改革。
接下来的几天，清田工作果然处处碰壁。李远带着吏员去丈量土地，刚到田埂就被“看田的”拦下，说“钱老爷的田，不许外人乱踩”；去农户家登记，农户要么说“田是租钱老爷的，不敢登”，要么干脆锁门躲出去；连镇里的小吏，也阳奉阴违，问啥都说“不知道”“要问钱老爷”。
赵二私下对李远说：“大人，钱德明在镇上势力太大了，连里正都听他的。他还放话，说谁要是敢去登记田产，秋收后就别想租他的粮种，也别想借他的水车浇地——农户们都靠他吃饭，哪敢跟他作对？”
李远皱着眉，夜里在土地庙的油灯下翻看着田亩册，心里犯了难。硬来？手里只有五个吏员，没带战兵，镇里的农户又不配合，闹不好会激起民变；软来？钱德明油盐不进，根本不把万山的政策放在眼里。他想起刘飞说的“改革要稳，也要硬”，咬了咬牙，决定先从“软”的入手——找钱德明手下的乡绅谈谈，分化瓦解。
可没等他行动，第二天一早，就发现土地庙的门被人泼了粪水，墙上还贴着纸条，写着“外来官，滚出去；分我田，拼命来”。赵二吓得脸都白了：“大人，这肯定是钱德明的人干的！他这是警告咱们啊！”
李远站在粪水横流的门口，看着纸条上歪歪扭扭的字，眼神沉了下来。他知道，石泉镇的土地改革，不是简单的“清田分地”，是万山的新秩序和旧乡绅势力的第一次正面碰撞——这暗礁，看来是绕不过去了。他提笔给主城写了封信，简述了石泉镇的情况，最后写道：“乡绅抵制，民心摇摆，需加派人力，否则改革难行。”
信送出去的那天傍晚，李远站在土地庙的院子里，望着远处钱德明宅院的方向，那里灯火通明，隐约能听到丝竹之声。他攥紧了手里的田亩册，心里清楚，这场仗，才刚刚开始。