[1924年1月25日，距尤恩-赫斯特死亡还有45天，提示：您的阳寿已不足，请及时充值]
[罗斯诺夫皇国，彼得格勒郊区，皇室度假村]
大雪纷飞，为罗斯诺夫皇家度假别墅铺上银色的毯子，但同时也让坐在豪华敞篷轿车中的艾莉娅瑟瑟发抖。
“开快点，我还想回去烤火，再这样下去我要冻坏了！”她如此催促司机。
“是，公主殿下。”司机踩下油门。
扑面而来的寒风又吹得她苦不堪言，连忙叫停，“慢下来，这样下去我在到家前会先被冻成冰雕的！”
“是，公主殿下……”司机只好又慢了下来。
“你怎么又开得这么慢？”艾莉娅又呵斥道，“生怕我不能冻死在荒郊野岭里吗？”
“我……”司机敢怒不敢言，只得委婉地表示，“我觉得，可能是您的衣服有问题。它太单薄了。为什么你非要穿着它去舞会上？”
“这是我最昂贵华丽的礼服，作为皇室的脸面，我必须要保持绝对的美丽。”艾莉娅高傲地说，“你要质疑我的衣服吗？”
“那可能是您的车子有问题。”司机继续说，“为什么非要选个敞篷车在这种天气出行呢？”
“这是皇室花重金专门定制的车，我的藏品中最漂亮，也是最昂贵的一台。”艾莉娅一脸不快地说，“我必须以俯视所有人的盛大姿态登场，难道不是吗？”
“好吧，我懂了。”司机小声抱怨道，“那肯定是你的脑子有问题……”
“你说什么？”
“没什么——我是说，我们到了。”司机立刻变脸，在皇家庄园大门前面停下车辆，毕恭毕敬地打开车门。
艾莉娅优雅地走下车，环视四周，却觉得有些不对劲：庄园门口居然有个睡袋？
“我不是给你们说过把附近的流浪汉都赶出去吗？”她训斥旁边的守卫，“这是怎么回事？”
“报告殿下，我们没办法这么做。”士兵战战兢兢地说，“他，他军衔太高了。”
对话声吵醒了睡袋中的人，一个看上去20多岁的年轻男性的脑袋从睡袋中探出：“请问是尼古拉斯二世陛下来了吗？”
“不是，菲洛斯特将军。”士兵回答。
“好吧……他来了的话记得叫我。”男人又缩回了睡袋里。
“你看，他说有急事需要同陛下商讨，得知陛下不在此处后，直接睡在门口等了一夜。”士兵向艾莉娅解释道。
“菲洛斯特……我记得他不是已经60多岁了吗？”艾莉娅惊讶地说，“为什么长得这么年轻？”
“不知道。”卫兵看起来有些羡慕，“人们也都很好奇他是怎么做到这一切的。”
艾莉娅俯下身去，拍了拍睡袋里的人：“喂，醒醒！”
睡袋里传来含糊不清的声音：“没什么特别的事情就不要再打搅我了，我要直接面见陛下本人，其他的人都不行。”
“我可是艾莉娅-亚历山德罗维奇-罗斯诺夫，罗斯诺夫皇室的第三公主。”艾莉娅不爽地说，“你有什么事我也可以向他转述！”
“算了吧，殿下，我严重怀疑我说给你的话您只会用海马的海马体来记忆。”菲洛斯特不耐烦地说，“扭头就会忘掉。”
“敢这么对我不敬？你给我等着……”艾莉娅随手抓起一捧雪，塞进了睡袋里。
“呃啊！”
突如其来的寒意让菲洛斯特的上半身猛地从睡袋里弹了出来，慌忙地拍掉那些方才被艾莉娅塞进去的雪花。
“嘿，你穿的还是粉色的睡袍，跟前些时候来皇宫做礼拜的主教挺像。”艾莉娅乐不可支地笑着说，“一个大老爷们还挺有少女心。”
菲洛斯特无奈地瞟了艾莉娅一眼，说：“作为男款睡衣来说，这个款式的最便宜。”
“你们军官是什么便宜就买什么吗，每年俸禄我记得不少，用不着这么拮据吧？”
“不，只有我是这样。”被整这一下后，菲洛斯特睡意全无，蠕动着从睡袋中钻出，“因为我是真的快没钱了，各种意义上。我来这儿就是为了这个。”
“要借钱吗？”艾莉娅眯起眼睛，仔细打量他，“我看有点悬。你是干了什么才花这么多钱，炒股了？”
“比那更糟。”菲洛斯特摊手道，“我打了场胜仗！”
“仗打赢了为什么会缺钱……”
“因为打得过于成功了。”菲洛斯特随手从庄园门口的树上拆下一根木棍，在雪地上画图，“看着，这是敌军，这是我的军队。我通过多向定点突破对敌军进行围歼，一路高歌猛进，敌军一溃千里，我甚至俘虏了康拉德和他的集团军。”
“然后呢？”
“然后补给线就跟不上了！”菲洛斯特捂着脸说，“再这样下去，我们得放任大量帝国军侥幸逃脱。为此我甚至把我自己的家产也压了上去，只要再给点钱，我保证能把他们整个战线全部凿穿，现在这么拖下去，只会给他们喘息之机！”
“这个有点难，说真的。”艾莉娅摇摇头，“听起来很不错，想要援助的话你确实得当面找他。”
“所以他人呢？我怎么到处都找不到？”
“废话，他就是为了让大臣找不到他才选这破地方当度假村的，能找到就怪了。”艾莉娅拍了拍乘车时礼服上沾的雪花，颇有怨言，“这偏僻地方，去城里参加个舞会都得开半天车！”
“那他现在在哪里，在干什么？”菲洛斯特急切地问。
“在狩猎场……打猫吧。”艾莉娅耸耸肩，“他一有烦心事就会这样。有好几次战事失利的消息传到他耳朵里，他都会拿起猎枪去打猫，皇室禁卫还得为此去抓猫——很多人认为这是他没心没肺不顾正事的体现，但这其实是他排解烦闷的方法。”
“这什么爱猫tV……”菲洛斯特扶额说道，“但是，我彻夜于门前等候，已经很能表示诚意了吧，我要怎么才能见他？”
“别急，如果仅仅因为诚意就这样简单答应你的话，这种做法就会泛滥开来。”艾莉娅绘声绘色地说，“想想看，大臣们一个挨一个裹着睡袋睡在永冬宫前庭，都以这种方式表达诚意，恳求通过政策……”
“会让前庭看起来就像难民营一样？”一旁的士兵问。
“何止如此，皇宫是要定期消杀的，到时候，晚上他们会喷高浓度杀虫剂。”艾莉娅连连摇头，“要是没注意到那些大臣直接熏过去，估计前庭得直接变成停尸房！”
“这样连裹尸布都省了，提着睡袋都能打包带走……”菲洛斯特也点点头，同意了这种担忧，“但这对我真的很重要，没有其他方法吗？”
“要不咱们先进来再说吧。”艾莉娅搓着手走进庄园，菲洛斯特也跟着走了进去。
很快，温暖的炉火被升起，热气腾腾的红茶被端上茶桌，祛除了两人身上的寒意。
“还有就是……近些时间，皇室手头也挺紧的。”艾莉娅抿了一口茶，“感觉这里要花钱，那里也要花钱，1922年后我们就一直处于入不敷出的状态了。”
“怎么会这样？”
“你看，最近要扩建皇宫，花钱不少。科斯洛夫大公的孩子要出生了，办庆典也得花钱，每个闰年一次的特别巡演也得准备，还要花钱……”
菲洛斯特听了差点没气晕过去：“还有吗？”
“还有就是，我那个沙皇爹最近做了个梦，说是梦见天上有天国的大门。”艾莉娅说，“然后呢，他又觉得梦都是反的，决定要挖个大洞，去地心寻找通向天堂的入口，这也还得花钱……”
“我觉得用不了挖这么深。”菲洛斯特强颜欢笑道，“你们一家在地下室里应该就够上天堂了。”
“差点忘了，我还得花高价定制一辆封闭的豪华轿车以供冬天使用。”艾莉娅唏嘘道，“所以呢，我们肯定是没法再多给你拨款了，你看看能不能再维持几个月，到时候……”
“几个月？战局这种东西是能维持的吗？”菲洛斯特实在忍无可忍，“这又不是在玩什么一二三木头人，包围圈里的帝国军是没长眼还是没长腿？看见缺口肯定会跑啊！到时候可就错失良机了！”
“哎，你好自为之吧。”艾莉娅拍了拍他的肩头，“我只能帮你到这里了，粉衣主教先生。毕竟我们的日常开销是必不可少的。”
“那少定制一辆车不就能有钱了吗？”菲洛斯特表示不解，“皇室那么多辆车，非敞篷车都够机械化一个旅了，看您心意随便挑一个出来开……”
“这怎么能行？”艾莉娅理所当然地反问道。
“这怎么不行？”菲洛斯特也理所当然地反问道。
眼看两人这就要吵起来，驻守的卫兵立刻对他耳语道：
“这是艾莉娅殿下一贯的作风了，她用什么都只想用最豪华最贵的东西。如果不合她心意，就一定要整一个更豪华的取而代之，所以那些老车，她肯定是不屑于开的，只能放着吃灰，望您谅解。”
“我今天已经够心累了。”艾莉娅摆了摆手，“来人，送客！”
“容我对您说最后一句话。”菲洛斯特伸出手来，“我还是觉得敞篷车与您更配，只有它才能完美地向外人展现您的美貌！”
“是吗？多谢称赞。”艾莉娅也伸出了她的手，与他相握。
菲洛斯特狰狞地笑着，握手的力道大的出奇。
他恶狠狠地想：是的，以后也请多坐点敞篷车吧，最好在过弯的时候也像帝国的那什么大公一样被拐角的暗杀兵直接打死！
[始源林海前哨军营，整备室]
四支都经受不同程度损失的大队，终于其聚到此处的前哨站中。
接风洗尘的仪式，不知为何整得非常豪华，海量的美食与美酒被大大方方地摆上台前，军中的将士们开怀畅饮，不亦乐乎。
“果然，咱们还是值得这般待遇的。”尤恩摇晃着酒杯，看着其中琥珀色的浆液，“如此美酒，实在难得。”
“修道院里出产的酒品，味道就是如此独特。”布莱克细细品味，“我童年时的居所就盛产这样的酒品，可年龄还小就只能闻闻味道。现在……太棒了！”
在众人的嘴巴忙个不停的同时，台上的新任大队长，罗里安-冯-萨克森的嘴巴也忙个不停：
“我很欢迎诸位能勇敢地赶到此处，一同为帝国的伟大反攻拉开序幕。而我们的大队，将在最危险的弗拉格山脉最北侧发动突击！”罗里安高声宣扬道，“虽然整体形势不容乐观，但我们伟大的帝国将士勇猛无比，已在局部形成突出优势，突袭共和国首都指日可待……”
“他是怎么能一本正经地胡说八道的？”贝姆不满地说，“明明战况差成这样，我们哪来的优势，亚空间吗？”
“谁知道……”
“内部消息。为了维持稳定军心，军方上层决定往各个下辖部队内派出具有钢铁意志的人，作为部队的架构与支撑。”尤恩喝了一口酒。
“这是说，咱们是水泥，他们是钢铁。”布莱克说，“来了以后合成钢筋混凝土是吗？”
“实际效果来看，更像是锯末面包。”尤恩对此蔑视，“那些所谓的忠诚分子都是上级举荐的，所以要么是靠关系，要么是靠拍马屁上的位。”
“虽然战斗注定艰辛，前途亦然万般险阻……”罗里安慷慨激昂地演讲，“我等战士，应该悍不畏死，为国捐躯，然后战死沙场，光荣牺牲！”
“唉，不管这些了。”尤恩将杯中的酒品一饮而尽，又再斟上一杯，面颊已然有些泛红，“都到这个时候了，开怀畅饮才是最重要的。”
“喝酒误事啊，队长。”佩特拉劝阻道，“要是你上战场还醉醺醺的该怎么办？”
再三劝阻，尤恩仍是杯不离手：“唉，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回……”
“为了形成最大化的战果，我甚至想过在机动装甲挂载位中装入炸药。”罗里安高调宣扬道，“如若需要，我们即可成为帝国最后一颗子弹，冲向敌机与之同归于尽！”
“噗！”那么多言辞都未能劝阻住的尤恩在听到此话后当场便把酒喷了出来。
“再过几天，我们就要前往沙场。不要想着饥饿与寒冷，祖国正渴望着一场伟大的胜利！”罗里安的态势语越发浮夸，“出于考虑，我暂时不会出击。但无需担心，当你们都壮烈牺牲后，我将开着最后一台机体，去执行最后的任务！”
“怎么不继续喝了？”见他反应这么大，台下的伊莉丝有些莫名其妙。
“不，我只是……”尤恩擦了擦嘴，把酒杯放旁边，再也不敢沾染哪怕一滴，“怎么说呢，我怕我在驾驶舱里酒醒之后发现自己的舱门被焊死。”