徐阳不再看陈星离开的方向，目光转向皇城警卫军的营地。
“剑，”他握紧剑柄，冰冷的触感让他冷静，“很快就要轮到我们说话了。”
他转身走向营地，刘峰和康斌对视一眼，连忙跟上。他们感觉这少年似乎又有了些说不清的变化。
“剑不会问这些。”他在心里说，“故人也好，新识也罢，都与手中的剑无关。”
只是那短暂的相遇，像石子投入心湖，泛起一丝涟漪，又很快消失。
走出不远，跟在陈星身边的嬷嬷低声问：“小姐，刚才那军中小哥，您认得？”
陈星低头用袖子擦了下眼睛，声音哽咽：“就是他。小时候我拿馍馍给他，反而害他被诬陷挨打的那个大哥哥。”
嬷嬷轻轻叹气，没再说话。
陈星心口揪紧，不敢回头。“如果不是他身边还有旁人…”她指甲掐进掌心，“我方才就想对他说声‘对不起’的。”
可终究没说出口。那声迟来的道歉，化作泪水滴落在皇城街道上，无人知晓。
她忘不了他最后拒绝肉包子时的眼神，和那个决绝的背影。里面没有怨恨，却有一种比怨恨更让她难受的东西——彻底的疏离。
皇城夜市比白日更喧嚣。灯火如龙，摊贩吆喝，杂耍表演引来喝彩，食物香气混合人群热气，蒸腾出令人昏然的繁华。
刘峰在各个小吃摊前流连，嘴里塞得鼓鼓囊囊。康斌虽保持警惕，神色也放松不少。
徐阳跟在他们身后，心神沉浸在与自身剑术的推演中，外界喧嚣只是模糊的背景音。
直到路过一个不起眼的角落，那里支着个小摊，卖些陈旧杂物：生锈的铁器、破损的陶罐、看不出年代的木雕石刻，与周围光鲜货摊格格不入。
徐阳目光扫过时，胸口那枚神秘碎片突然剧烈抖动！
他浑身一僵，脚步顿住。“怎么回事？绝不能让人发现。”
“怎么了，徐阳？”刘峰回头问，嘴里还嚼着东西。
“没什么，看看。”徐阳声音平静，走到摊前。摊主是个打瞌睡的老头。
徐阳心跳飞快，碎片持续传来细微震颤。他伸手翻捡那些沾满灰尘的旧物。当指尖触碰到一个布满铜绿、样式古朴的残缺小铃铛时——
嗡！碎片再次传来更强烈的悸动！
徐阳手指收回，心中惊涛骇浪。“就是它！”他强作镇定，再次拿起铃铛。铃铛冰凉，刻着模糊的奇异纹路，碎片传来的悸动更加明确。
“老板，这个怎么卖？”
老头懒洋洋睁眼，瞥了眼铃铛，打量徐阳的衣着，伸出五根手指：“五百金币。”
“五百金币？”徐阳心一沉。他在军中的饷银，连零头都不够。
“这么贵？”他声音干涩。
老头哼了一声，闭上眼不再搭理。
刘峰凑过来：“嚯，一个破铃铛卖五百金？老伯想钱想疯了吧！走走走，前头有卖好弓的！”
徐阳紧紧攥着铃铛，冰凉触感和碎片悸动交织，让他不舍。但他买不起。
他艰难地将铃铛放回原处。“嗯，走吧。”他低声应道，跟上刘峰和康斌。
走出很远，他仍回头看了一眼那个昏暗角落。
“它为什么能感应到那个铃铛？”徐阳心中震撼，“这个铁片，不光能防御，还能找到宝贝？”
这发现比他获得任何剑法传承都更心惊。意味着他身上的秘密远比他想象的更惊人。
虽然错过了铃铛，他却窥见了自身秘密的又一角。
皇城的夜依旧喧嚣。徐阳沉默走着，手心仿佛还残留铃铛的冰凉和碎片悸动的余波。一条全新的路，在这一刻悄然揭开一线微光。
回到营地帐篷，刘峰很快鼾声如雷，康斌也呼吸均匀陷入沉睡。
徐阳躺在铺位上，毫无睡意。帐篷顶部的阴影在他眼中凝聚成那个古朴铃铛的形状。
“五百金币。”这数字像巨石压在他心口。他全部家当，连铃铛上一点铜绿都买不下来。
“可是碎片剧烈悸动的感觉无比真实。那不是错觉，是源自本能的呼唤！那铃铛绝对非同寻常！”
“它一定和碎片有深刻联系，或许是同类？或许藏着碎片来历的线索？或许拥有难以想象的力量？”
无数猜测在他脑海中翻腾。“怎么办？”
“偷？抢？”这念头一闪就被掐灭。“那不是我的道。我徐阳之道，在于堂堂正正，在于心念通达。”
“那么，只剩下一条路……”
他想起今日看到的关于全国大比最终奖励告示：
魁首：赏金币五万，赐御造兵刃一柄，擢升偏将衔！
次席：赏金币三万，赐灵丹宝药，擢升校尉衔！
探花：赏金币一万，赐精甲一副，擢升都尉衔！
五万…三万…一万！
“对！我只要进入前三，至少就有一万金币！足够买下那个铃铛！”
一股前所未有的灼热目标感，注入了他原本只有剑的冰冷心田。
之前参加大比，更多是遵从命令，是检验所学，是岳震山的期望。但现在完全不同了！他有了必须赢的理由！一个只属于自己、关乎自身最大秘密的理由！
“必须进入前三！”徐阳在黑暗中握紧拳头，“不…不止是前三…”
“魁首！只有魁首那五万金币，才能让他毫无后顾之忧，或许还能探寻更多被碎片感应的东西？”
这念头让他浑身战栗，不是因为恐惧，而是极度渴望带来的兴奋。
原本对比赛胜负的平常心，被一种近乎偏执的决心取代。那些来自各州高手的嘲笑、轻视，在他眼中不再是需要无视的噪音，而是必须碾碎的障碍！
他的目光在黑暗中变得锐利，仿佛能穿透帐篷，看到那即将到来的残酷擂台。
“剑，”他在心中默念，“我们…需要那份奖赏。”
“不是为了荣耀，不是为了军衔，甚至不完全是为了岳震山。”
“就是为了那个铃铛，为了揭开碎片之谜，为了抓住这条可能通向真正力量巅峰的线索！我要冲击魁首！必须！！！”
这一夜，徐阳彻底无眠。
他反复推演冰魄剑法的每一个变化，思考着可能遇到的各种对手。每一次呼吸，都带着对胜利前所未有的渴望。
皇城大比，对他而言，不再是一场简单的竞技。它成了一场必须拿下的狩猎，而猎物就是高悬的奖金和深藏夜市角落的古老铃铛。
帐篷内，刘峰和康斌的鼾声交错如沉闷鼓点。
徐阳悄然坐起，盘膝闭目，将心神沉入那片与碎片相伴的寂静之地。五年来，这已成习惯。
“老伙计，”他默念，意识拂过胸口那处凸起，“又睡不着了。”
碎片寂然无声，只有微凉触感。
“今天的比赛…还没开始，但营地里的那些人，你都‘见’到了吧？”他继续在脑海里勾勒，“很强。比北凛州那些家伙强得多。气息浑厚，煞气凝实…那个用双戟的，那个背着重剑的，还有几个气息飘忽的，恐怕都不好对付。”
“我的冰魄剑法…你说，真的够用吗？”他“问”着碎片，其实在问自己，“岳将军的绝学，自然厉害。寒意能迟滞对手，剑气也足够锋锐…但总觉得，缺了点什么…”
他回忆起今日所见强者散发的气势，那是经过无数次生死搏杀锤炼出的凶悍与爆发力。他的剑法虽精妙，却似乎少了几分纯粹的“杀伐”之意。
“是了，是决绝！一往无前、斩碎一切的决绝。”徐阳心中明悟，“我的技能，更多是‘困’，是‘控’，却少了最极致的‘灭’！”
他沉浸在对自身剑道的反思中，不断剖析完善。碎片沉默听着，那份冰凉让他沸腾的思绪慢慢冷静。
不知过了多久，他想起夜市上的那一幕。
“对了，老伙计，”他带着好奇和试探，在心里问道，“今天那个铃铛…你好像很‘喜欢’？”
（未完待续…）