豆小芳的资本魔术和王秀芬的失意怨怼，如同冰火两极，在张大财的帝国内部划下了鲜明的界限。一边是资本疆域高歌猛进的扩张与辉煌，另一边则是深宫后院难以排解的失落与幽怨。而在这两者之间，还有一个女人，她的世界相对简单，却也并非波澜不惊——她就是刚刚获得了“春燕卤肉”独立经营权，正摩拳擦掌准备大干一场的春燕。
春燕不像赵欣欣那般精明干练，不像丁楚楚那般执着坚韧，更不像豆小芳那般智计百出。她就像黑云岭山涧里长出的野花，带着泥土的芬芳和一种质朴的韧性。她满足于自己那一方卤肉店的天地，能将“大财卤肉”打理得有声有色，如今更名为“春燕卤肉”，更是让她觉得人生有了新的奔头。她把全部心血都倾注在这小小的店铺里，研究新的卤料配方，琢磨顾客的口味变化，亲自监督选料和制作的每一个环节。店铺虽然不大，但生意红火，口碑极佳，甚至开始有外地食客慕名而来。
然而，树欲静而风不止。张大财帝国的迅速膨胀，不可避免地触动了太多人的利益。明面上的对抗如晋商集团，暗地里的狙击如阿尔法资本，都已领教过张大财的狠辣手段。但总有人不甘心，试图寻找这头雄狮防御最薄弱的一环。而春燕，这个看似与核心商业斗争相距甚远、心思相对单纯的女人，以及她手中那看似不起眼、却蕴含着独特配方和稳定现金流的卤肉店，便进入了一些有心人的视线。
一个名叫陈默的年轻人，就在这个时候，“偶然”地出现在了春燕的生活里。
那是一个周末的下午，春燕像往常一样在店里忙碌。临近打烊，一个穿着干净得体、戴着金丝边眼镜、看起来斯文儒雅的年轻男子走了进来。他点了一份招牌卤肉饭，细嚼慢咽，吃完后并未立刻离开，而是微笑着对正在收拾桌子的春燕说道：“老板，您这卤肉的味道真是一绝，我在省城都没吃过这么地道的。”
被人夸奖自己的手艺，春燕自然高兴，尤其是对方看起来还是个很有教养的文化人。她擦了擦手，笑着回应：“谢谢夸奖，都是祖传的老方子，自己再瞎琢磨改进一点。”
“祖传的？难怪！”陈默露出恰到好处的惊讶和赞赏，“这味道，醇厚香浓，回味无穷，肯定是下了真功夫的。不瞒您说，我是个美食专栏作家，正在做一个关于地方传统美食的专题，不知道能不能采访一下您，了解一下这卤肉背后的故事？”
美食专栏作家？春燕眼前一亮。她正愁“春燕卤肉”的名气还不够响亮，如果能上美食专栏，那岂不是最好的宣传？她几乎没怎么犹豫，就热情地答应了。
接下来的几天，陈默以采访和品尝不同卤味为名，频繁出入春燕的卤肉店。他谈吐风趣，见识广博，总能引经据典地说出各种美食的典故，对春燕的手艺更是赞不绝口，而且态度始终保持着恰到好处的尊重和距离，丝毫没有因为春燕是张大财的女人而流露出任何巴结或畏惧，这让春燕感觉非常舒服。
他耐心地听春燕讲述她如何跟家里老人学手艺，如何一点点改进配方，如何经营这个小店，眼神里充满了真诚的倾听和欣赏。他会给春燕提一些看似很专业的营销建议，比如设计更精致的包装、开发真空邮寄业务、甚至建议她可以考虑开一家更具文化氛围的“卤味体验馆”，每一个建议都似乎说到了春燕的心坎里。
不知不觉间，春燕对这个彬彬有礼、又“懂”自己的年轻人产生了好感和信任。她开始期待他的到来，会特意留一些新研发的卤味给他品尝，听取他的意见。在陈默有意无意的引导下，她甚至开始聊起一些经营上的“小烦恼”，比如某些特殊香料的货源不稳定，或者担心核心配方泄露等问题。
而陈默，总是能给出一些“专业”而又不越界的解答，偶尔还会“无意间”透露一些所谓的“行业信息”，比如哪家老字号的秘方就是因为保管不善被徒弟偷走之类，潜移默化地加深着春燕对配方保护的焦虑和对他这个“专业人士”的依赖。
这一切，自然都是精心设计的陷阱。陈默根本不是什么美食专栏作家，而是某个被张大财在矿业竞争中挤垮的小老板，花费重金聘请的商业间谍。他的目标，就是“春燕卤肉”那价值千金的核心卤料配方！对方深知直接对付张大财难度太大，便想从他身边相对薄弱的环节下手，既能打击张大财，又能夺取配方自己牟利。
春燕对此一无所知。她只觉得陈默是个难得的朋友和知音，在他面前，她可以畅所欲言，可以感受到一种不同于张大财身边其他女人的、被平等尊重和欣赏的感觉。这种精神上的慰藉，对于文化不高、长期处于张大财羽翼和光环之下、内心其实也有些自卑的春燕来说，有着致命的吸引力。
与此同时，另一股情感的暗流也在春燕心中涌动。
她渴望张大财。不仅仅是渴望他带来的物质和地位，更渴望他作为一个男人的身体和温存。跟了张大财这么多年，她早已习惯了他在床笫间的霸道与力量，那让她感到自己被需要、被征服，也是她确认自己在他心中地位的一种重要方式。
然而，随着张大财的帝国越来越大，工作上的时间越来越多，事务越来越繁忙，他能分给春燕的时间和精力也变得越来越少。尤其是最近，先是应对连环危机，后又北上争夺煤矿，紧接着又是豆小芳的百亿并购，张大财如同一个高速旋转的陀螺，难得有停歇的时候。即便偶尔来到春燕这里，也多是带着一身疲惫，匆匆温存过后便沉沉睡去，或者干脆只是吃顿饭，说几句关心的话便离开。
春燕是懂事的，她知道张大财不容易，从不敢像王秀芬那样胡搅蛮缠地索要什么。她只能把那份身体的渴望和情感的失落，深深埋藏在心底，用更加努力地经营卤肉店来转移注意力。
但欲望就像野草，越是压抑，越是疯长。尤其是在夜深人静，独自躺在宽大冰冷的床上时，那种蚀骨的寂寞和对强壮臂弯的渴望，几乎要将她吞噬。她开始更加精心地保养自己，穿着性感的睡衣在卧室里徘徊，期待着那扇门会被突然推开。
这种身体和情感上的双重空虚，使得陈默那种温文尔雅、体贴入微的关怀，如同甘霖般洒在她干涸的心田上，虽然性质不同，却同样让她感到慰藉和依赖。她并未意识到，这种情感的偏移，正在让她一步步滑向危险的深渊。
这天晚上，陈默以给春燕送几本关于品牌管理的书为由，再次来到春燕的住处（一套位于卤肉店楼上的公寓）。春燕刚洗完澡，穿着一件丝质的吊带睡裙，头发湿漉漉地披在肩上，散发着沐浴后的清香和成熟女人特有的风韵。