又是一年除夕。
济世堂里没有了去岁的热闹，王承毅和陈秉文两家人今年没有过来，只剩下吴长生和阿婉父女两人，守着一桌算不上丰盛的年夜饭。
阿婉长高了不少，眉眼间褪去了稚气，出落得像一株亭亭玉立的夏荷。
只是那张俏丽的脸蛋上，少了许多往日的笑容。
王平倒是时常会寻些由头过来，送些自己打的野味，或是镇上新出的点心，可阿婉多数时候也只是礼貌地收下，道一声谢，便没了下文。
父女俩吃饭的时候，话不多。
多数是阿婉问一句：“爹，要添饭吗？”
吴长生便摇摇头，说一声：“够了。”
然后便是长久的沉默，只有碗筷偶尔碰撞的清脆声响。
阿婉知道父亲有心事。自从去年王叔叔遇袭，父亲救回王叔叔后，整个人就变得愈发沉默。
阿婉也说不清那是一种什么感觉，她只是觉得，父亲的目光，时常会越过自己，望向很远的地方，那眼神里，有自己看不懂的疲惫和忧虑。
吴长生确实有心事。
窗外那道如毒蛇般窥伺的黑影，像一根刺，深深扎在吴长生的心里。那一夜，若非自己足够警觉，若非龟息功神妙，后果不堪设想。
他第一次如此清晰地认识到，自己所面对的敌人，不是街头斗殴的地痞流氓，而是专业的、冷酷的、视人命如草芥的官府鹰犬。
陈秉文的分析犹在耳边，自己就像是棋盘上那个被所有人盯着的“帅”，看似尊贵，实则最是身不由己。
这种无力感，让吴长生对力量的渴望，达到了前所未有的顶点。
饭后，阿婉默默地收拾着碗筷。吴长生看着女儿的背影，想说些什么，最终还是化为一声微不可察的叹息。
子时。
屋外隐约传来几声稀稀拉拉的鞭炮响，给这冷清的年夜，添了最后一丝年味。
吴长生盘膝坐在房中，那股熟悉而温暖的气流，如约而至，汇入丹田。
这是三十岁的长生点。
加上去年积攒的一点，不多不少，正好两点。
吴长生没有丝毫犹豫。
他将心神沉入脑海，那方只有自己能看见的、朴实无华的面板上，《龙象般若功》的灰色图标静静地待着，旁边标注着【入门】二字。
这一年来，入门级的龙象功，确实让吴长生的体魄强健了数倍不止，寻常三五个壮汉，早已近不了身。
可吴长生清楚，这点微末道行，在真正的后天高手面前，依旧不够看。更遑论，在那之上，还有先天之境。
他想起了古墓中那位秘卫首领，举手投足间散发的恐怖威压，那才是能真正扼住命运咽喉的力量。
“不够，还远远不够。”
吴长生心中默念。
意念到处，那两点积攒了两年的长生点，化作两道流光，尽数注入了《龙象般若功》的图标之中。
没有惊天动地的声势。
那图标只是由灰色，瞬间变得温润起来，像是被注入了生命。图标下的文字，也从【入门】，悄然变成了【熟练】。
可吴长生体内的变化，却不亚于一场翻江倒海。
如果说，入门时的那股热流，只是一条涓涓细溪。那么此刻，涌入吴长生四肢百骸的，便是一条奔腾咆哮的大江！
一股比之前庞大数倍、也更加灼热、更加霸道的暖流，轰然炸开！
吴长生闷哼一声，只觉得浑身上下的血液，都在这一刻被点燃了。
皮肤之下，肌肉纤维仿佛被一根根地重新编织、拧紧。四肢百骸的骨骼，更是发出一阵阵“嘎嘣”、“嘎嘣”的密集脆响，如同有人正用一把看不见的铁锤，对他进行着一场脱胎换骨的锻打。
剧痛。
难以言喻的剧痛。
但与这剧痛一同到来的，是一种前所未有的、充实到几乎要满溢出来的力量感。
吴长生能清晰地“听”到自己的心跳，沉稳而有力，如同一面战鼓。他能“看”到血液在血管中奔流，带着灼热的温度，冲刷着身体的每一个角落。
不知过了多久，那股锻打般的痛楚才渐渐平息，取而代之的，是一种舒坦到了极点的通透之感。
吴长生缓缓睁开眼，长长地吐出一口浊气。
那口浊气，竟如一道白色的小箭，射出两尺有余，才在空气中缓缓消散。
吴长生低头看了看自己的双手。
那依旧是一双属于医者的、干净而修长的手，只是皮肤之下，似乎蕴藏着爆炸性的力量。
吴长生站起身，悄无声息地来到后院。
夜色如墨，寒风凛冽。
院中立着一根平日里用来晾晒药材的手臂粗的木桩，经过数年风雨，早已变得坚硬如铁。
吴长生走到木桩前，深吸一口气。
他没有摆出任何拳法的架势，只是将体内的那股龙象之力，依着一种玄妙的法门，灌注于右拳之上。然后，就这么平平无奇地，一拳印了上去。
没有声音。
甚至连木桩的晃动都没有。
吴长生收回拳头，借着从窗户透出的微弱灯光，看向木桩。
只见那坚硬的木桩表面，一个清晰的、深入数寸的拳印，赫然留在那里。拳印的边缘，光滑平整，没有一丝毛刺，仿佛是被一个烧红的铁模，硬生生烫出来的一般。
吴长生看着那个拳印，又看了看自己的拳头。
吴长生知道，从这一刻起，自己已经和过去，完全不同了。
如果说，之前的吴长生，只是一头披着虎皮的羊，空有境界，却无杀伐之术。那么现在，吴长生便是一头真正长出了獠牙和利爪的猛虎。
一拳，足以打死一头壮牛。
这份实实在在、握在自己手中的力量，让吴长生面对清溪镇这潭深不见底的浑水，面对那些藏在暗处的豺狼与毒蛇，终于，有了一丝能够立足的底气。
夜风吹过，卷起几片枯叶。
吴长生站在院中，抬头望向那轮残月，心中那根紧绷了一年之久的弦，终于，稍稍松动了一分。