时光荏苒，又是一年春。
阿婉提着个小小的食盒，穿过清晨的街道，熟门熟路地来到了王家铁匠铺。
“王叔早！婶婶早！”
阿婉清脆的声音，让那充满了“叮当”声响的院子，多了一抹亮色。
王承毅的婆娘从屋里迎了出来，接过食盒，脸上笑开了花：
“哎哟，是阿婉来了！快进来，你吴叔叔又让你送什么好东西来了？”
“是爹爹给婶婶熬的安神汤，说您最近夜里总咳嗽，睡不好。”
阿婉乖巧地说道。
“你吴叔叔就是心细。”
王家婶子怜爱地摸了摸阿婉的头，将她拉进院子，“快去吧，平儿那小子，早就盼着你来跟他练拳呢！”
后院里，那根用来练拳的木桩，上面的刻痕又深了一圈。
院子角落里，几件半旧的农具旁，还多了一个小小的木人，是王承毅闲暇时，专门为阿婉做的。
“嘿！”
十四岁的王平，大喝一声，一套“猛虎拳”打得虎虎生风。
经过父亲王承毅这几年的打磨，加上吴长生时不时用药汤为他调理，王平的个子蹿得很高，筋骨也比同龄人壮实得多，一招一式，已经颇有几分王承毅的影子。
院子的另一边，十三岁的阿婉，也在安静地练着拳。
阿婉的招式和王平一般无二，但打出来的感觉，却截然不同。
王平的拳，是铁锤砸铁砧，讲究的是一个势大力沉，一板一眼，力道十足。
阿婉的拳，却像山间的溪流，看似轻盈，却总能顺着最巧的劲儿，将力道送到最该去的地方，多一分则浪费，少一分则不及。
“不对，不对。阿婉。”
王平收了拳，走到阿婉身边，有模有样地学着父亲的样子，皱着眉头，认真地指点道。
“你这招‘虎扑’，使得太软了。爹说了，这招讲究的就是一个猛字，要让全身的力气都拧成一股绳，从腰胯发出来。你看我的。”
王平沉腰立马，将那一招又演练了一遍，拳头挥出，带起一阵呼呼的风声。
他是师兄，父亲也嘱咐过，要他多带着师妹，王平对此很是上心。
阿婉停了下来，看着王平，很认真地问道：
“王平哥哥，可是我觉得，如果真把力气都用足了，气血就会在胸口这里滞涩一下，反而慢了半分。爹爹也说过，人的身子就像一条河，气血就是河水，得顺着河道走，才能流得又快又远。要是硬撞，河道是会坏的。”
阿婉一边说，一边用小手在自己胸口比划了一下，继续道：
“爹爹还说，力气就像针，不在于铁杵有多粗，而在于能不能找到那个最合适的孔。如果……如果像这样呢？”
说着，阿婉的身形微微一侧，脚步前移半寸，同样的一招“虎扑”，劲力却仿佛是从脚底生出，顺着脚踝、膝盖、腰胯、脊椎，一节一节地传递上来，最后才从拳锋吐出。
整个动作，行云流水，没有半分的烟火气，看上去轻飘飘的，却让站在一旁的王平，感觉到一股说不出的协调和顺畅。
王平愣住了。
他呆呆地看着阿婉，又自己试着比划了一下，发现阿婉说得竟然分毫不差。
按照阿婉的方法，拳头递出去的速度，确实快了一丝，而且胸口那股憋闷的感觉，也消失了。
他练了这么多年的拳，竟不如阿婉学了一年看得通透。
少年人的脸上，闪过一丝不易察觉的失落，但很快，就被由衷的佩服所取代。
“阿婉，你……你真是个天才！”
王平挠了挠头，憨厚地笑道，“吴叔叔说的那些道理，俺听不太懂，你倒是一学就会。”
阿婉也笑了，露出一对浅浅的梨涡。
“咱们歇会儿，来试试拆招吧。”
王平不服气地提议道，他觉得自己在力气上，总归是占优的，想在实战里找回点面子。
“好。”
阿婉干脆地应道。
两人在院中拉开架势，你来我往。
王平的攻势很猛，一拳一脚，都带着风声，是他父亲王承毅亲传的打法，刚猛直接。
阿婉却像一棵柔韧的柳树，从不与王平硬碰，只是不断地腾挪闪躲，她的步法很碎，却总能在毫厘之间避开王平的拳头，偶尔伸出手格挡，也都是搭在王平的手腕或手肘处，轻轻一带，便将力道化解于无形。
十几个回合下来，王平的额头已经见了汗，呼吸也开始变得粗重，可阿婉却依旧气息平稳，甚至脸颊都只是微微泛红。
“看拳！”
王平有些急了，大喝一声，用上了十成的力气，一记直拳朝着阿婉的面门打来。
这一拳，他势在必得。
阿婉眼神一凝，不退反进，侧身进步，恰好躲过拳锋。
她没有格挡，而是用手肘，在王平那条打直的手臂上一搭、一带。
王平只觉得一股极其巧妙的劲力传来，自己那用尽了全力的一拳，竟像打在了空处，所有的力道都无处宣泄。
他整个人重心不稳，向前踉跄了好几步，差点一头栽在地上。
院子里，瞬间安静了下来，只剩下王平粗重的喘气声。
王平站稳后，看着自己的拳头，又看了看一脸无辜的阿婉，脸颊涨得通红。
他知道，自己输了，输得很彻底。
阿婉有些紧张，看到王平不说话，还以为是自己下手重了，小声说道：
“王平哥哥，我……我不是故意的，你没事吧？”
王平看着阿婉那紧张的模样，心里的那点挫败感，瞬间烟消云散。
他哈哈一笑，走上前去，像小时候一样，伸出手，却又停在半空中，最后只是轻轻揉了揉阿婉的头发。
“没事！是我学艺不精！”王平的声音依旧洪亮，“阿婉你太厉害了！爹说得对，你就是吃这碗饭的！”
两人在院角的石凳上坐下，王平还是不甘心，追问道：
“阿婉，你刚刚那一下，到底是怎么做到的？俺怎么感觉，俺的力气一下子就没了？”
阿婉想了想，有些苦恼地摇了摇头：“我也不知道……就是感觉，王平哥哥你那一拳过来的时候，手臂这里，是直的，就像一根绷紧了的弦。我只要在这里轻轻拨一下，弦就乱了，力气自然就散了。”
王平听得云里雾里，什么弦不弦的，但看到阿婉那认真的样子，又觉得她说得很有道理。
他从怀里，小心翼翼地掏出一个油纸包，打开来，里面是两块镇上最好吃的桂花糕。
“给，奖励你的。”
王平将桂花糕递给阿婉，眼神里没有半分嫉妒，只有满满的、真诚的欢喜。
阿婉接过桂花糕，咬了一口，甜甜的滋味在嘴里化开。
她看着眼前的少年，看着他那被汗水浸湿的额头和那双亮晶晶的眼睛，心中一暖。
王平看着阿婉吃得香甜，也跟着傻笑起来，他拍了拍胸脯，郑重其事地说道：
“不过你放心，阿婉。就算以后你比我厉害了，我也一样会保护你！谁敢欺负你，我就揍他！”
阿婉咽下嘴里的桂花糕，看着王平，认真地摇了摇头。
“不是你保护我。”
王平一愣：“啊？”
阿婉将另一块桂花糕递到王平嘴边，眼睛亮晶晶的，像天上的星星。
“是我们，相互保护。”