清溪镇变了。
这是陈秉文最近最直观的感受。
今日散了私塾，陈秉文走在回家的路上。
往日里，这个时辰的街上，总能听到各家院子里传来的犬吠声，和孩子们放学后的嬉闹声。
但今天，整条巷子都安静得有些过分。
几只平日里最爱摇着尾巴讨食的土狗，此刻都夹着尾巴，缩在各自的门洞里，喉咙里发出不安的低吠，却不敢大声叫唤。
街角，一个被踩坏了轮子的木马，孤零零地躺在青石板上，也不见有孩子来捡。
自去年开春以来，这个偏安一隅、宁静祥和的小镇，仿佛成了一块投入湖中的巨石，激起了一圈圈久久不散的涟漪。
街上的生面孔，一天比一天多。那些人，大多都带着兵器，眼神警惕而锐利，像一群闯入羊圈的狼，与小镇淳朴的氛围格格不入。
他们或三五成群，或独来独往，盘踞在镇上唯一的酒馆和最大的茶楼里，高声阔论，打探着各种消息。
镇民们脸上的笑容少了，取而代之的是谨慎和一丝不易察觉的畏惧。
入夜之后，家家户户都早早地闭门落锁。
陈秉文知道这一切的源头。
大约半年前，镇上来了一个新的说书先生。
那个说书先生，不像原来那位只会说些神神鬼鬼的乡野怪谈，而是带来了一段惊心动魄的“前朝秘闻”。
陈秉文心头蒙上一层阴霾，脚步一转，朝着镇上最大的茶楼“悦来居”走去。
还未进门，一股混杂的气味便扑面而来。
不再是往日里单纯的茶叶清香和点心甜香，而是被一股浓烈的、属于江湖人的汗味、劣质的酒味、兵器上涂抹的防锈油味道，以及……一丝若有若无的血腥气给搅得浑浊不堪。
茶楼里一如既往地人声鼎沸，座无虚席。跑堂的伙计，肩膀上搭着一条早已被汗水浸得发黄的毛巾，在桌椅间穿梭如飞，只是脸上的笑容，变得僵硬而讨好。
陈秉文寻了一个靠窗的角落坐下，点了一壶最常喝的“雨前青”，便将目光，投向了茶楼中央那个小小的戏台上。
戏台上，说书先生一袭半旧的青衫，身形瘦削，面容普通，唯有一双眼睛，开合之间，精光四射。
说书先生手中，摇着一柄折扇，扇骨是黑色的，不知是何种木料，看上去竟有几分钢铁的质感。
只听“啪”的一声，惊堂木响，满堂嘈杂，瞬间为之一静。
“上回书说到，那两大势力，为夺神功，在冠军侯墓中杀得是天昏地暗，血流成河。最终，七杀楼楼主与大梁秘卫首领同归于尽，双方人马两败俱伤，狼狈退走。”
说书先生呷了一口茶，润了润嗓子，吊足了所有人的胃口，才不紧不慢地继续说道：“可他们都不知道，就在他们斗得你死我活之时，螳螂捕蝉，黄雀在后啊！”
此言一出，满堂哗然。尤其是邻桌那几个气息彪悍的刀客，更是伸长了脖子，急声问道：“先生快说，那黄雀是谁？”
说书先生微微一笑，要的就是这个效果。
说书先生压低了声音，故作神秘地说道：“那蛇息岭，本就是南山山脉有名的药材产地。各位想啊，两大势力火并，动静何其之大？恰巧，就有一位清溪镇出身的采药客，正在附近采药。”
“这采药客，也是个胆大包天的，听到动静，非但没跑，反而仗着对地形的熟悉，悄悄摸了过去。等两大势力的人一走，便第一个进了那空无一人的古墓……”
说到这里，说书先生故意一顿，端起茶杯，慢悠悠地喝着。
“哎呀，你倒是快说啊！”
“那采药客，可曾得到神功？”
台下的江湖客们，早已急不可耐，纷纷催促起来。
陈秉文没有说话，只是端起茶杯，用杯盖撇去浮沫。
说书先生的故事，漏洞百出，稍有阅历的人，便知其荒诞。
但陈秉文的目光，却不在说书先生身上，而在那些听书的“茶客”身上。
陈秉文看到，在听到“神功”二字时，那个独自坐在角落里、从头到尾只是一言不发地擦拭着自己长剑的青年，擦剑的动作，停顿了一下。
陈秉文看到，窗边那桌看似豪爽、大口吃肉大碗喝酒的三个佣兵，在听到“采药客”时，彼此交换了一个心照不宣的眼神，眼底深处，是毫不掩饰的贪婪。
陈秉文甚至看到，在最后排，那个伪装成普通行商、气息却异常沉稳的中年人，在听到“清溪镇”三个字时，端着茶杯的手，指节微微发白。
这些人，才是真正的麻烦。
说书先生见火候已到，这才将手中的黑骨折扇“唰”的一声合上，那声音，竟如刀锋入鞘般清冽。
说书先生将折扇在桌上重重一敲，权当惊堂木，朗声道：“那采药客的际遇，自是不用多说！如今，半年过去，江湖上都说，那位得了神功的采药客，早已改头换面，依旧还住在这清溪镇中，做着那与世无争的营生！”
“轰”的一声，整个茶楼，彻底炸开了锅。
所有人的脸上，都写满了震惊、嫉妒与狂热。
仿佛那虚无缥缈的神功秘籍，已经成了唾手可得的宝藏，而整个清溪镇，就是那藏宝图上，最显眼的目标。
陈秉文不动声色地唤来伙计，放下几枚铜钱。
陈秉文注意到，茶楼老板在柜台后，收取那些江湖客扔出的碎银子时，连看都不敢看一眼成色，便慌忙扫进钱箱里，脸上堆着谦卑的、近乎畏惧的笑容。
陈秉文心中一叹，起身离开了喧闹的茶楼。
走在熟悉的青石板路上，陈秉文的心，却一点点地沉了下去。
说书人的故事是假的，但江湖人的贪婪，是真的。
这个故事，就像一颗投入湖中的石子，本身并不重要，重要的是，它激起的涟漪，已经化作了足以颠覆一池春水的惊涛骇浪。
陈秉文知道，这个局，是冲着吴长生来的。
或者说，是冲着那个虚无缥缈的“神功”来的。
但局已布下，身在局中的人，便再也无法置身事外。
陈秉文没有回家，而是脚步一转，朝着济世堂的方向，快步走去。
天，要变了。