操… 这他妈的味儿… 辣眼睛…
不，我没眼睛。但那股子彷佛一万具腐屍泡在浓硫酸里发酵了三百年的恶臭，它不光钻鼻子，是直接往意识里渗，像钝刀子刮灵魂，刮得我这刚稳住点的意识体又开始晃悠。脚下（如果那粘稠流动、带着不明沉淀物的黑水能叫“脚下”）是冰凉滑腻的触感，每“走”一步都像踩在巨人腐烂的肠粘膜上，粘稠的阻力拉扯着，消耗着所剩无几的力气。
黑暗浓得化不开，伸手不见五指。只有远处那一点绿幽幽的、飘忽不定的微光，像鬼火，像诱饵，是这片绝对黑暗里唯一的方向标。能量视野在这里被压缩到了极限，勉强能“看”清身边不到两米——滑腻的、布满瘤状增生和粘液的管壁，缓缓流淌的、散发着微弱辐射和生物分解能量的黑水，水面上偶尔飘过一团团棉絮似的、发着惨白微光的霉菌团，或者几块辨认不出原形的、半腐烂的有机物碎块。
静，死寂。只有黑水缓缓流淌的汩汩声，还有我自己那并不存在的、却彷佛响彻脑海的沉重“呼吸”声。虚弱感像附骨之疽，刚才那一通逃命和强行破壁，又把刚攒的那点底子掏空了大半。面板下的银色血管吸收着黑水里那点可怜又污浊的能量，像在喝掺了沙子的脏水，勉强吊着命，却带来阵阵恶心和经脉的刺痛。
低语？这里连低语都没有。只有一种… 庞大的、沉闷的、彷佛来自这“鲸落”本身消化系统深处的、无意识的蠕动和哀鸣，透过脚下的黑水和周围的管壁隐约传来，震得“骨头”发麻。
脑子里那副地图，到了这下面就彻底花了，讯号断断续续，只能勉强辨认出自己还在“底层排污系统”的某条主管道里，方向大概是朝着“鲸落”更深处，或者说… 更“下方”。那点绿光，地图上没标注，可能是某种自然发光体，也可能是… 别的什麽东西的老巢。
没得选。回头路被拾荒者堵住，上面是鬣狗帮的地盘。只能往前，往深处走，找个能爬出去的口子，或者… 找个相对安全的角落苟起来。
我拄着从旁边管壁掰下来的一根锈蚀大半、但还算结实的金属管（当柺杖也当武器），深一脚浅一脚地趟着黑水，朝着绿光的方向艰难挪动。每一步都小心翼翼，感知力像雷达一样扫描着前方和脚下的黑暗。这鬼地方，谁知道水里会不会突然钻出个什麽玩意儿。
走了大概十几分锺，绿光似乎近了一些，能看清是从前方一个管道拐角後面透出来的。空气中的恶臭淡了一点点，但多了一股… 淡淡的、潮湿的霉味和某种… 类似於沼泽烂泥的气息。
我放慢脚步，贴着滑腻的管壁，悄无声息地挪到拐角边，小心探出“头”。
拐角後面，管道豁然开朗，变成了一个相对宽敞的、像是某个废弃处理池的空间。池子大部分区域依旧被黑水淹没，但在一侧，地势稍高，形成了一片由淤泥、垃圾和某种黑色菌类覆盖的、勉强能落脚的“岸”。而那绿光的源头，就在这片“岸”的深处——
不是一盏灯，也不是什麽宝石。是一片… 生长在淤泥和腐殖质中的、密密麻麻的、发出幽幽绿光的… 蘑菇？或者说是某种巨大的、伞盖直径超过半米的菌类！它们簇拥在一起，像一片微缩的发光森林，照亮了这片不大的空间。光芒虽然幽绿诡异，但在这绝对的黑暗里，竟给人一种… 虚假的宁静感。
而在这片发光菌林的边缘，靠近黑水的地方，我看到了… 痕迹。
不是怪物的爪印，是… 人为的痕迹。一片淤泥被粗略平整过，上面铺着几块相对乾燥的金属板。旁边堆着一些用废弃容器（像是切割开的能量电池外壳）做成的简陋器皿，里面似乎盛着一点浑浊的液体。甚至还有一个用石块和金属片搭成的、类似灶台的东西，里面有燃烧後的灰烬。
有人住在这里？ ！在这排污管道的深处？ ！
我心中警铃大作！能在这种地方活下来的，绝不是善茬！是之前地图上说的“低威胁生物”？还是… 某种更危险的、适应了极端环境的变异居民？
我屏住呼吸（如果还能屏息），将自身能量波动收敛到极致，像块没有生命的石头，靠在拐角的阴影里，仔细观察。
等了大概几分钟，发光菌林深处传来轻微的沙沙声。一个佝偻的、瘦小的身影，缓缓从菌盖的阴影里走了出来。
那是个… 人形生物。但比之前那些拾荒者更加… 怪异。他（从体型看像男性）个子很矮，不到一米五，全身覆盖着一层厚厚的、肮脏的、板结的淤泥和某种暗绿色的苔藓，几乎看不清面板原色。头发（如果那是头发）是几绺粘连在一起的、沾满污垢的絮状物。他手里拿着一个用弯曲金属管和破布做成的长柄网兜，正小心翼翼地从黑水边缘舀起一些漂浮的、发光的霉菌团，放进身边一个容器里。他的动作迟缓，但很稳定，对周围的恶劣环境似乎早已习以为常。
他的能量场… 非常微弱，而且极其内敛，几乎与周围的污泥和菌类融为一体，不仔细感知根本发现不了。能量性质混杂，带着强烈的腐殖质和分解物的气息，但也有一丝… 极其顽强的、属於生命本身的韧性。
他没有发现我，专注於手头的工作，时不时抬起头，用那双在幽绿菌光下显得格外浑浊、但异常平静的眼睛，警惕地扫视一下四周的黑水，像是在提防水里的东西。
是个… 独居者？靠采集这些发光霉菌和… 黑水里的东西为生？他吃这些？ ！
就在我犹豫是悄悄退走，还是尝试接触（风险极高）时，异变突生！
哗啦！
离那人不远的黑水水面突然炸开！一道粗长的、布满吸盘和倒刺的、类似章鱼触手但颜色暗红发黑的东西，闪电般从水中窜出，卷向那正在采集霉菌的怪人！
水怪！ ！
那怪人反应极快，或者说早已习惯了这种偷袭。他看似迟缓的身体猛地向後一仰，险之又险地避开了触手的绞杀，同时手中的长柄网兜顺势一挥，狠狠砸在触手上！网兜边缘似乎镶着某种锋利的金属碎片，在触手上划开一道口子，暗红色的粘液喷溅出来！
触手吃痛，猛地缩回水中，但紧接着，更多的水花炸开！第二条、第三条触手破水而出，从不同角度袭向怪人！这水里的东西，个头不小！
怪人临危不乱，一边挥舞网兜格挡，一边脚步灵活地後退，试图退向发光菌林深处。但触手数量太多，攻击又急，他很快就被逼到了水边，险象环生！一条触手趁机缠住了他的脚踝，要把他往水里拖！
眼看那怪人就要被拖入黑水，成为水怪点心——
我动了。
不是出於高尚，纯粹是本能。在这鬼地方，一个看似有智慧的、能交流的（可能）本地生物，比水里那吃人的玩意儿更有价值。而且，他要是死了，这难得的落脚点和发光菌林，可能就会被水怪占据，我想找个地方歇脚就更难了。
我从阴影中猛冲而出，将手中锈蚀的金属管当作标枪，用尽全力，对准那条缠住怪人脚踝的触手根部，狠狠掷了过去！同时，将一丝微弱的、带着“观测者”锚点冰冷气息的能量附着在上面，希望能干扰那水怪。
噗嗤！
金属管精准地扎进了触手根部，深入近半！暗红色的粘液喷泉般涌出！触手剧烈抽搐，松开了怪人。
水里传来一声沉闷痛苦的嘶吼，水面沸腾，更多的触手疯狂拍打岸边，但似乎对岸上有所忌惮，没有完全冲上来。受伤的触手缩回水中，连同我的金属管一起。
那怪人趁机连滚带爬地退到了发光菌林边缘，惊魂未定地看向我，浑浊的眼睛里充满了震惊和… 警惕。
我没理他，面对着依旧翻腾的黑水水面，缓缓後退，与怪人拉开一段距离，同时摆出防御姿态。水里的东西没再攻击，但能感觉到一股充满愤怒和贪婪的恶意在水下盘旋，不肯离去。
我和怪人隔着几米远，互相对峙着。他紧紧握着那破网兜，死死盯着我，身体紧绷。我则全神戒备着水里和水边的他。
沉默了几秒钟，我尝试用最简单的、不带敌意的意念传递过去：“我… 路过。没恶意。”
那怪人身体微微一震，似乎听懂了。他眼中的警惕稍减，但依旧充满怀疑。他没有“说话”，而是缓缓抬起一只手，指向我，又指了指自己，然後摇了摇，最後指向水面，做了个撕扯的动作。
意思大概是：你不是我们一夥的，但刚才帮了我，水里那东西是敌人。
我点点头，表示明白。然後指了指他，又指了指这片发光菌林和简陋的“家”，最後做了个休息的手势。
他犹豫了一下，看了看依旧翻腾的黑水，又看了看我，最终，缓缓点了点头，侧身让开了通往菌林深处的路，但手中的网兜并未放下。
我小心翼翼地走过去，保持距离，在菌林边缘一块相对乾燥、离他的“家”有段距离的金属板上坐下。他则退到自己的“灶台”旁，依旧警惕地看着我。
坐下後，我才感觉到一阵强烈的虚脱。刚才那一下投掷，几乎耗干了最後的力气。我闭上眼，尝试吸收周围空气中那稀薄但相对“乾净”一点的能量（发光菌似乎有净化作用？），同时暗暗戒备。
过了一会儿，那怪人似乎放松了一些。他走到菌林边，采了几朵巴掌大小、不发光的、颜色灰扑扑的厚实菌类，又从一个容器里倒出点浑浊的水，放在一个破损的金属碗里，然後… 居然用那简陋的灶台（里面似乎有某种能缓慢燃烧的、油脂状的东西）点起了微弱的火，开始煮那碗菌汤？
他在… 做饭？请我吃？还是他自己吃？
菌汤很快煮沸，散发出一股难以形容的、混合了土腥、霉味和某种奇怪甜香的气味。他小心地将汤分成两碗，将其中一碗用一根乾净（相对而言）的木棍推到我面前不远处的地上，然後自己端起另一碗，缩回“灶台”边，小口小口地喝了起来，眼睛依旧不时瞟向我。
我看着地上那碗冒着热气的、颜色诡异的菌汤，心里天人交战。喝？谁知道里面有没有毒，或者寄生虫。不喝？可能错过补充能量和建立信任的机会。而且，他看起来自己先喝了。
犹豫了几秒，我决定赌一把。这怪人能在这里生存，他吃的东西应该没问题（对他而言）。我用意识操控着那碗汤（没有实体的手），将汤“吸”了过来，尝试着“品嚐”。
味道… 一言难尽。土腥味很重，有点涩，但确实有一丝淡淡的甜味和热量。汤里蕴含的能量极其微薄，但性质相对温和，进入“体内”後，缓缓滋润着乾涸的经脉，虽然伴有轻微的麻痒感（可能是菌类本身的特性），但确实让我感觉好了一些。
我慢慢喝完了汤，将碗放回原处，对他点了点头，表示感谢。
那怪人看到我喝完，眼中警惕又散去一些。他放下碗，犹豫了一下，用手在地上画了起来。光线昏暗，但我能看清，他画的是一些简单的线条和符号，像是在表达资讯。
他先画了一个歪歪扭扭的圆圈，代表“鲸落”？然後在圆圈下方画了几条波浪线，代表黑水（排污系统）。在波浪线旁边点了个点，指了指自己。然後，他画了几个更小的、张牙舞爪的简笔人形，指向圆圈上方，又做了个凶恶的表情和抓取的动作。
意思很明显：这里是底层排污系统，我住在这。上面有坏人（拾荒者、鬣狗帮）。
我点点头，表示明白。然後，我也用手在地上画起来。我画了一个类似飞船坠落的简单图案（代表我从外面来），然後画了个箭头指向波浪线（掉进排污系统），又画了个逃跑的小人，最後画了个问号。
我想问：怎麽离开这里？或者，哪里有相对安全的地方？能获得能量补充的地方？
那怪人看着我的画，皱着眉头（如果那板结的淤泥能看出皱眉的话），思考了很久。然後，他擦掉原来的画，重新画了起来。
这次画得更复杂。他画了我们所在的位置（一个点），然後画了两条岔路。一条岔路向上，指向圆圈上方，他打了个巨大的叉，还画了更多张牙舞爪的小人。另一条岔路，继续向下，指向圆圈更深处，他在那条路的尽头，画了一个… 不规则的、颤抖的圆圈，旁边点了许多小点，然後画了个波浪形，在圆圈上打了个问号，又画了个警惕小人的表情。
我理解他的意思：向上走，回到底层垃圾场，会遇到很多坏人，危险。向下走，继续深入排污系统，会到达一个… 不稳定的地方（颤抖的圆圈），那里有很多… 东西（小点），有水流（波浪形），但情况未知（问号），需要非常小心（警惕）。
他指了指那条向下的路，又指了指我，做了个“去”的手势，然後摇摇头，指了指自己，做了个“留”的手势。意思是，你可以往那边去碰碰运气，但我不去，我留在这里。
我看着那幅简陋的地图，心中快速盘算。向上是绝路，向下是未知。但未知，总比立刻送死强。而且，他说那里有水（流动的水可能意味着出口，或者连线其他区域），还有“很多东西”，可能是机会，也可能是更大的危险。
观测者棱镜的“建议”也在脑中回响：获取稳定能量源… 调查污染…
向下的路，会不会通往“鲸落”更深层，更靠近所谓的“心脏残腔”或“神经丛废墟”？那里可能有污染，也可能有… 能量？
风险极高。但留在这里，迟早会被拾荒者或者水怪找到。这个怪人接纳我，可能只是因为我刚才帮了他，而且我看起来暂时没威胁。时间长了，难保不会有变。
我深吸一口气，对着怪人点了点头，指向那条向下的路，做了个“确定”的手势。
怪人看着我，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，像是怜悯，又像是… 某种回忆。他没再说什麽，只是从旁边的菌林里，采了几朵那种灰扑扑的、厚实的、不发光的菌类，又用一片大而坚韧的发光菌叶包裹好，连同一小节空心金属管（当水杯？容器？）一起，推到我的面前。
然後，他指了指那碗菌汤，又指了指给我的菌类，做了个吃的动作。意思是，这些菌类可以吃，像刚才的汤一样。
我接过这份简陋的“馈赠”，再次点头致谢。这可能是我接下来路上唯一的补给。
怪人摆摆手，不再看我，转身回到他的“灶台”边，开始收拾东西，似乎准备休息了。
我知道，告别的时候到了。
我站起身，最後看了一眼这片幽绿的菌林和这个生活在绝境中的、沉默的怪人，然後握紧那根当作纪念（和武器）的金属管，转身，朝着他指引的那条向下的、黑暗的管道深处，迈开了脚步。
身後，幽绿的菌光渐渐远去，重新被无边的黑暗和令人窒息的恶臭吞噬。
前路，依旧茫茫。