黑暗。
突如其来，又瞬间消散的黑暗。
集装箱里只剩下煤油灯重新燃烧时发出的轻微噼啪声，还有杰克那压抑不住的、如同破风箱般的粗重喘息。他那张乾瘦的老脸在摇曳的火光下惨白如纸，浑浊的眼珠子瞪得几乎要掉出来，死死地盯着我，或者说，是盯着我刚刚收回的那根手指。额头上渗出的冷汗汇聚成珠，顺着深刻的皱纹滑落，滴在他油腻的皮围裙上。
空气彷佛凝固了。之前那股狡诈和算计的气息荡然无存，取而代之的是一种源自生命本能的、最纯粹的恐惧。他放在桌子下的手僵住了，甚至能听到他牙关微微打颤的细碎声响。
卡恩也愣住了，他站在我侧後方，我能感觉到他紧绷的肌肉和骤然停滞的呼吸。他大概也没想到我会用这种方式……“谈判”。
我站在原地，目光平静地看着杰克。刚才那个小动作，对我而言几乎不费吹灰之力，只是对周围能量场最细微的干涉。但效果，显然超出了预期。这让我对这具身体和这股力量的控制，有了更直观的认识。它不仅仅是蛮力，更是一种……规则层面的影响力。
“你……你……” 杰克张了张嘴，喉咙乾涩得发不出完整的音节，好半天才挤出一句带着颤音的话，“……到底是什麽东西？”
我没有回答这个无意义的问题。我的条件已经摆出来了。
“带我们进穹顶。” 我重复了一遍，声音依旧没有任何起伏，但在这死寂的集装箱里，却带着一种不容置疑的分量。“乾净的路子。报酬，按规矩给。”
杰克脸上的肌肉抽搐了几下，眼神里充满了剧烈的挣扎。贪婪、恐惧、对未知的忌惮，还有一丝……或许是对力量本身的敬畏，在他那张老脸上交织变幻。他看了看我，又看了看我身後同样紧张的卡恩，最後目光落回桌子上那盏彷佛被施加了魔法的煤油灯上。
几秒钟的沉默，漫长得如同几个世纪。
终於，他像是被抽乾了所有力气，肩膀垮了下来，长长地、带着颤音地吐出一口气。“……好……好！算你狠！” 他声音沙哑，带着认命般的颓然，“老子这次认栽！”
他不再敢提什麽抽血取样本的鬼话，老老实实地开始谈条件：“进穹顶……现在查得严，尤其是对生面孔。常规的走私通道风险太大。我认识一个负责西区垃圾倾倒口的小头目，能让你们混在废料车里进去。但只能到外围的‘铁锈区’，再往核心区域，得你们自己想办法。”
“报酬。” 卡恩见状，立刻接过话头，恢复了几分镇定，“我们手头有些武器，还有一些从‘拾荒者’那里弄来的零件。够不够？”
杰克摆摆手，显得有些意兴阑珊，似乎还没从刚才的惊吓中完全恢复：“武器零件……行吧，就按黑市价折算。妈的，这次真是亏到姥姥家了……” 他小声嘀咕着，但不敢再有异议。
“什麽时候能走？” 我问。时间很紧，“铁心秩序”的巡逻队就像悬在头顶的利剑。
“明天凌晨。” 杰克看了看手腕上一块锈迹斑斑的破旧电子表，“垃圾车一般是天快亮的时候出发，那时候守卫最松懈。你们今晚就待在这里，哪也别去。我让人去准备一下。”
他站起身，走到集装箱角落，对着一个看起来像是通风口的管道低声说了几句暗语。然後回来，从一个锁着的箱子里拿出两块黑乎乎、硬得像石头的营养膏扔给我们。“凑合吃点。别惹麻烦。”
他不再看我们，自顾自地坐回桌子後面，拿起那把造型奇特的小刀，心不在焉地把玩着，但眼神却时不时地瞟向我，充满了残余的惊惧和一种难以言说的探究。
卡恩接过营养膏，递给我一块。我摇了摇头。身体现在依靠能量循环维持，对这些粗糙的食物已经没有需求。卡恩看了我一眼，没说什麽，自己默默地啃了起来，眼神复杂。
我们就在这狭小、污浊的集装箱里，度过了一个沉默而压抑的夜晚。
杰克安排了两个看起来同样干瘦精悍的手下守在门口，名义上是保护，实际上是监视。他本人则大部分时间都待在桌子後面，要麽摆弄他那把小刀，要麽就着昏暗的灯光翻看一本破烂不堪的、写满了各种符号和数字的小本子，时不时抬头用那种隐晦的目光扫视我。
我靠坐在一个相对乾净的角落，闭上眼睛，看似休息，实则将感知扩散开去。集装箱外的锈水镇逐渐沉寂下来，只剩下一些醉汉的呓语和远处变异野狗的吠叫。镇子边缘的能量信号显示，有几股带着秩序和冰冷气息的能量场正在缓慢靠近，应该是“铁心秩序”的侦查单位，但暂时还没有进入镇子范围。
低语声（或者说我新的数据处理核心）在安静地运行着，分析着从杰克和小本子上无意间泄露出的零星信息：“‘铁心秩序’… 势力扩张迅速… 对‘异常体’态度：极端敌视，捕获或清除…”
“‘破碎穹顶’内部势力分布：铁锈区（外围混乱地带），齿轮巷（工业区），净土（相对安全区，准入严格）…”
“杰克… 与多个走私团体有联系… 可信度：低… 需警惕…”
时间一点点流逝。
凌晨时分，集装箱的门被轻轻敲响。杰克的一个手下探进头来，低声道：“头儿，车准备好了。”
杰克站起身，活动了一下僵硬的筋骨，看向我们，脸色在黎明前最深的黑暗中显得有些阴沉。“走吧。记住，进去之後，生死由命，富贵在天。别把我扯出来。”
我们跟着他，悄无声息地溜出集装箱，再次钻进锈水镇迷宫般的小巷。镇子还在沉睡，只有零星几处灯光。杰克带着我们来到镇子边缘一个巨大的、散发着恶臭的垃圾堆放点。一辆看起来快要散架的、覆盖着厚厚污垢的大型废料运输车停在那里，引擎盖还冒着淡淡的热气。
驾驶室里坐着一个满脸横肉、打着哈欠的壮汉，看到杰克，不耐烦地挥了挥手。
杰克走到车後斗，那里堆满了各种金属碎屑、腐烂的有机物和说不出名字的废料，恶臭扑鼻。他示意我们爬上去，然後扒开表层的一些垃圾，露出下面一个勉强能容纳两人的、用废旧铁皮粗糙焊接成的夹层空间。
“钻进去。路上不管听到什麽，都别出声。车会直接开到铁锈区的废料处理场，到了地方，自己找机会溜出来。” 杰克压低声音说道。
卡恩看着那狭小肮脏的空间，皱了皱眉，但还是咬牙率先爬了进去。我紧随其後。空间极其狭窄，充满了难以形容的恶臭，几乎令人窒息。
杰克迅速将表面的垃圾覆盖回去，光线彻底消失，只剩下令人作呕的气味和彼此压抑的呼吸声。
外面传来杰克和司机简短的交代声，然後是车门关闭，引擎发动的轰鸣。废料车颠簸着，驶离了锈水镇，朝着未知的“破碎穹顶”驶去。
黑暗和恶臭中，卡恩的呼吸声格外清晰。他低声咒骂了一句什麽，然後归於沉默。
我闭上眼，感知着车辆的行进方向，以及前方那片在黎明微光中逐渐显露出庞大、杂乱而危险轮廓的……“破碎穹顶”。
新的囚笼，还是……新的起点？
答案，就在前方。