京城叶府的西跨院内，海棠花瓣落了一地。叶清柔推开紧闭半月的院门，指尖抚过院墙上早已枯萎的藤蔓，眼中满是怨怼。半个月前，她因暗中向赵墨尘进谗言，说叶灵兮与赵景珩“关系暧昧，恐对三皇子不利”，被察觉端倪的叶宏远禁足——那时叶宏远还未意识到叶家对灵兮阁的依赖，只觉得女儿这般挑拨，若是惹怒了赵墨尘，会断了叶家的攀附之路。
禁足的日子里，叶清柔日日守在窗边，盼着赵墨尘能派人来探望，哪怕只是一句问候。可半个月过去，三皇子府连个送信的小厮都没有。她清楚记得，从前她偶感风寒，赵墨尘都会亲自送来名贵药材；如今她被禁足，他却不闻不问。这份落差像一根刺，扎在她心头，让她辗转难眠——她知道，自己在赵墨尘心中的分量，正在一点点减少。
“小姐，您终于解禁了！这半个月可把奴婢担心坏了！”贴身丫鬟绿萼端着一碗燕窝粥走进来，脸上满是欣喜，“厨房特意给您炖了燕窝，您快趁热喝了，补补身子。”
叶清柔接过燕窝粥，却没什么胃口，只是用银勺轻轻搅动着，语气带着几分烦躁：“三皇子府那边，最近有什么动静吗？殿下有没有问起过我？”
绿萼脸上的笑容僵了一下，低下头小声说道：“回小姐，三皇子府那边……没什么动静。前几日奴婢去打听，听府里的小厮说，殿下最近忙着处理茶叶生意的事，心情不太好，很少见外客。”
“茶叶生意？”叶清柔皱起眉头，心中更加不安。赵墨尘从未涉足过茶叶生意，如今突然忙碌此事，定是有别的缘故。她猛地放下银勺，站起身在屋内踱步——若是再无动作，她怕是真的要失去赵墨尘的宠爱，到时候别说嫁入三皇子府，就连在叶府的地位，都会一落千丈。
就在这时，院门外传来周氏与管家的对话声。叶清柔脚步一顿，悄悄走到门边，侧耳倾听。
“……灵兮阁那边总算答应恢复供应了，可代价也太大了，不仅要写十万两的欠条，以后叶家的丝绸生意还要按三成利润上交！”周氏的声音带着委屈与不甘，“若不是为了保住生意，我真不愿向那个丫头低头！”
“夫人，现在说这些也没用了。”管家叹了口气，“好在灵兮阁明日就会发货，只要能赶上花朝节的销售，叶家的损失还能挽回一些。只是以后，咱们的丝绸生意，怕是要处处看灵兮阁的脸色了。”
叶清柔站在门后，心中猛地一震——叶灵兮？灵兮阁？原来父亲母亲竟已向叶灵兮低头，还让叶家的丝绸生意受制于她！她想起之前在京城时，叶灵兮不过是个被赶出家门的孤女，如今却能让叶家俯首称臣，甚至连赵墨尘都对灵兮阁的动向格外关注。
一个念头突然在她脑海中闪过，眼中瞬间亮起光芒——灵兮阁如今势力渐大，赵墨尘对其颇为关注，甚至不惜亲自出手帮灵兮阁解决京城分店的麻烦。若是她能获取灵兮阁的商业机密，比如下一步的扩张计划、货源渠道，再将这些机密献给赵墨尘，定能让他重新注意到自己，甚至觉得她有利用价值，从而稳固自己的地位！
“小姐，您怎么了？”绿萼见她站在门边发呆，疑惑地问道。
叶清柔转过身，脸上露出一抹算计的笑容，语气带着几分急切：“绿萼，你去打听一下，父亲母亲这次去青州，有没有带回关于灵兮阁的消息？比如灵兮阁接下来想做什么生意，有没有新的货源渠道，越详细越好。”
绿萼虽不解小姐为何突然关心灵兮阁，却还是躬身应道：“是，奴婢这就去打听。”
看着绿萼离去的背影，叶清柔走到梳妆台前，拿起一面铜镜。镜中的女子容貌秀丽，却带着几分憔悴与焦虑。她轻轻抚摸着自己的脸颊，心中暗下决心：叶灵兮，你能让叶家低头，能让赵墨尘关注，可你别忘了，我叶清柔才是叶家真正的大小姐，才配站在三皇子身边！这次，我一定要借你的机密，重新赢回殿下的宠爱！
没过多久，绿萼便回来了，手中拿着一张纸条：“小姐，奴婢从管家那里打听来了。听说灵兮阁最近在筹备新业务，具体是什么还不清楚，但管家无意中看到父亲与灵兮阁的管事通信，提到了‘新货源’‘多州联动’的字眼，好像还提到了江南一带。”
“江南？新货源？”叶清柔接过纸条，反复看着上面的字眼，眼中的算计更深。江南是丝绸与茶叶的主产地，灵兮阁若想拓展新业务，极有可能涉足茶叶或其他特产。若是能查清具体是什么业务，提前告知赵墨尘，让他抢占先机，定能让赵墨尘对自己刮目相看。
“绿萼，你再去盯着父亲的书房，”叶清柔语气坚定地吩咐道，“父亲与灵兮阁的通信，还有所有关于灵兮阁的文书，一旦有机会，就想办法抄录一份给我。记住，一定要小心，不能被父亲发现。”
“小姐，这……这要是被老爷发现了，奴婢会被打死的！”绿萼吓得脸色发白，连忙摆手。
叶清柔眼神一冷，从首饰盒里拿出一支金步摇，递给绿萼：“这支步摇赏你。若是办成了，日后我嫁入三皇子府，定不会亏待你；若是办不成，你也知道我的脾气，后果你自己掂量。”
绿萼看着手中的金步摇，又想起叶清柔平日的狠辣，心中虽害怕，却还是咬牙应道：“是，奴婢……奴婢一定办好！”
看着绿萼离去的背影，叶清柔走到窗边，望着三皇子府的方向，嘴角勾起一抹得意的笑容。她仿佛已经看到，自己将灵兮阁的机密献给赵墨尘，赵墨尘对她赞不绝口，甚至承诺要娶她为侧妃的场景。
她却不知道，自己的这番算计，早已被远在青州的叶灵兮看穿。一场针对她的圈套，正在悄然编织。