曲阿城破的消息，如同一声撼动九霄的惊雷，以比奔袭的孙策军更快的速度，裹挟着血腥与烟尘，狠狠劈入了看似平静的下邳城。
腊月廿三，小年。
下邳城中已隐隐有了几分年节的气氛，坊间飘着饴糖和炊饼的香气，顽童在巷陌间追逐嬉闹。
然而，楚侯府深处，那份属于权力核心的暖意，却被这份八百里加急军报带来的寒意瞬间驱散。
书房内，炭火依旧噼啪作响，陶应手中捏着那份字迹潦草、显然是在极度仓促间写就的军报。
他脸上惯有的温和笑容已然消失，取而代之的是一种沉静的、近乎冰封的审视。
他看得不快，每一个字都仿佛在他深邃的眼眸中重新演绎着曲阿城下的那场血战。
侍立在下方的贾诩与郭嘉，清晰地感受到了主公身上散发出的那股低气压，皆垂首默立，不敢打扰。
良久，陶应才缓缓将那份轻飘飘却又重若千钧的绢帛放在案几上，指尖无意识地在“阵斩樊能”、“黄盖先登”、“刘繇北遁”等字眼上划过。
“好一个孙伯符……”
陶应终于开口，声音听不出喜怒，却带着一丝奇异的韵律，仿佛在品味一坛烈酒。
“置之死地而后生。孤，倒是小觑了他的胆魄。”
他抬起眼，目光先落在贾诩身上：“文和，你怎么看？”
贾诩微微躬身，声音在寂静的书房中格外清晰：“主公，孙策此胜，如病虎出柙，虽伤犹猛。
其藉此大胜，已彻底打破檄文所构之困局，非但无损其威，反令其‘小霸王’之名更盛，江东惧其勇而疑其势者，恐多转而附之。
刘繇一败，丹阳郡精华之地尽归孙策，其实力已今非昔比，我等……失算了。”
“失算？”
陶应轻轻重复了一遍，不置可否，目光转向郭嘉。
“奉孝，你也认为孤失算了？”
郭嘉脸上却不见多少沮丧，反而带着一种棋逢对手的兴奋，他略一拱手，语气依旧带着几分慵懒，却锋芒毕露：
“主公，文和所言乃事实，然只见其一，未见其二。孙策此胜，是破局，亦是作茧！”
“哦？”陶应眉梢微挑。
“孙策虽胜，然其倾力一击，兵力折损必重，士卒疲敝已达极点。
其虽得丹阳，然西有刘表虎视眈眈，恨其据有荆南，东有吴郡严白虎、会稽王朗未附，此二人见孙策如此悍勇，岂能不惧？
惧则必合纵以抗！孙策此刻，外强中干，看似威风八面，实则四面皆敌，其势如烈火烹油，盛极而衰之兆已现！”
郭嘉顿了顿，眼中闪烁着智谋的光芒：“此正是主公落子之良机！
先前檄文乃阳谋，意在困之，如今，当行阴谋，意在乱之，缓之！”
陶应的手指在案几上轻轻敲击着，发出规律的嗒嗒声，他沉吟片刻，缓缓道：“奉孝之意是……”
“第一，明正典刑，再夺其名！”
郭嘉断然道，“刘繇虽败，然其扬州刺史之名尚在，请主公即刻以曹、刘二公之名，再发敕令，严厉申饬孙策擅杀朝廷命官（于糜、樊能）、逼走刺史（刘繇）之罪，将其牢牢钉在‘破坏纲纪、欺凌上官’的耻辱柱上！
此举并非为了立刻讨伐，而是让吴郡、会稽的士族豪强有继续抵抗孙策的大义名分！”
“第二，暗遣精锐，乱其腹地！”
贾诩接口，声音冰冷。
“可令张绣将军，从其朔风营中遴选善于潜伏、精通刺探、能操吴语的凉州锐士，配以幽影堂向导，伪装成商队、流民，分批南下，潜入吴郡、会稽。
其任务并非作战，而是散播流言，离间严白虎、王朗与地方大族关系，夸大孙策之残暴，制造恐慌，必要时，可对孙策委任之官吏进行暗杀，或焚其粮草！
总之，务必要让孙策无法顺利消化丹阳，更无法迅速东进，将其拖在整合内部的泥潭之中！”
“第三，稳坐钓台，以静制动。”
陶应总结道，脸上重新浮现出那种掌控一切的淡然笑容。
“孙策气势正盛，锋芒毕露，孤暂避其锋，待其与严白虎、王朗纠缠不休，兵力财力消耗殆尽之时，再寻机或抚或剿，皆由孤定。”
他看向郭嘉：“奉孝，这第二封敕令，便由你与文若共同草拟，用词需严厉，但底线要清晰，绝口不提孤会出兵，只强调道义与法统。”
“嘉明白。”
郭嘉躬身领命。
“文和，潜入江东之事，由你全权负责，与陈舟密切配合。”
“诩，领命。”
两位顶尖谋士领命而去，书房内重归寂静。
陶应独自走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，以及庭院中那几株在寒风中顽强挺立的枯树。
“孙伯符，你送了孤一份厚礼，孤若不回敬，倒显得失礼了。”
他低声自语。
“且让你再猖狂些时日。待青州稳固，幽并归心，你这江东……迟早是孤囊中之物。”
两日后，太学，兰台精舍。
这里是蔡邕等大儒授课、藏书之所，亦是安置孙权及其少量随从的住处。
院落清幽，陈设雅致，若非门外若有若无的守卫，几乎让人忘记这是一处软禁之所。
窗外细雪飘洒，室内炭火温暖。孙权跪坐在案前，面前摊开着一卷《左传》，目光却有些游离。
他来到下邳已有些时日，最初的惶恐与不安，在陶应表面无微不至的关怀与实质上的严密监控下，逐渐沉淀为一种深沉的静默。
脚步声在廊外响起，轻柔而规律。
随即，门被轻轻推开，一股寒气卷入，随之而来的是一位清瘦俊雅的少年，正是诸葛亮。
他手中捧着几卷新抄录的竹简，肩头还落着未及拍去的雪籽。
“仲谋，未曾打扰吧？”
诸葛亮的声音清朗温和，带着恰到好处的歉意。
“蔡公今日讲授《尚书》之《洪范》篇，我见你未至，便将笔记与几卷参考注疏抄录了一份，与你送来。”
孙权回过神来，眼中闪过一丝复杂的情绪，迅速起身。
脸上露出符合他年龄的、略带腼腆的笑容：“有劳诸葛兄挂念，权感激不尽。
只是……昨夜偶感风寒，头有些沉，故未前往听讲。”
他这话半真半假，身体不适是假，心绪不宁、不愿在人前露面是真。
曲阿大败的消息，他虽被刻意隐瞒，但通过侍从只言片语的交谈和府中气氛的微妙变化，他已隐约猜到兄长在江东恐怕是出了大事，而且是极不好的事。
诸葛亮仿佛全然未觉，将竹简轻轻放在孙权案上，关切道：“原来如此。初至北地，水土不服也是常事，仲谋还需好生将养。”
他自然地在一旁坐下，目光扫过孙权面前那卷《左传》，笑道。
“在看宣公二年‘晋灵公不君’？可是对赵盾之遭遇有所感？”
孙权心中微动，他知道诸葛亮聪慧，此问或许意有所指。
他谨慎地答道：“只是随意翻看。赵盾执政，虽一心为公，然终不免君疑臣谤，身陷窘境，令人扼腕。”
“是啊。”诸葛亮轻叹一声，目光清澈地看着孙权。
“其时晋灵公昏聩，赵盾若一味退让，则国将不国，若行废立，则背负弑君恶名。进退维谷，确是为难。可见身处乱世，即便秉持公心，也难免步履维艰，更何况……”
他话语微微一顿，似是无意地转开了话题：“不过，蔡公常言，读史可知兴替，明得失。
昔日霸王项羽，巨鹿一战破釜沉舟，威震诸侯，然刚愎自用，终有垓下之围。
可见一时之胜负，未必能定千秋之业。唯有韬光养晦，静待时机，方是长久之道。”
孙权的心猛地一跳。
诸葛亮这番话，看似在论史，却句句仿佛敲在他的心坎上。
“一时之胜负”、“韬光养晦”、“静待时机……”
他是在暗示什么？
是在安慰自己兄长的失败只是暂时的，劝自己要隐忍？
还是……这本身就是陶应借他之口，来试探和敲打自己？
他不敢深想，只能垂下眼帘，掩饰住眸中翻涌的情绪，低声道：“诸葛兄高见，权受教了。”
就在这时，院外传来一阵略显急促的脚步声，以及侍卫恭敬的问候声：“君侯！”
书房的门被推开，陶应披着一件玄色大氅，带着一身寒气走了进来，脸上带着惯有的温和笑容。
“仲谋，孔明，都在啊。”
他的目光在两人身上扫过，最终落在孙权略显苍白的脸上。
“听闻仲谋身体不适，可曾唤医官来看过？”
孙权连忙起身行礼：“劳君侯挂心，只是小恙，不敢惊动医官。”
“那就好。”
陶应点点头，仿佛随口提起般，语气轻松地说道。
“方才接到江东军报，你兄长伯符，在曲阿打了一场大胜仗，阵斩刘繇麾下大将，连克坚城，真是勇猛过人，可喜可贺啊！”
轰隆！
这句话如同晴天霹雳，在孙权耳边炸响！
不是大败？是大胜？！
阵斩敌将，连克坚城？！
巨大的惊喜和难以置信的冲击，让他稚嫩的身体猛地一晃，几乎站立不稳。
他下意识地抬起头，看向陶应，想从对方脸上看出这话是真是假，是讽刺还是安慰。
然而，陶应的笑容依旧温和，眼神深邃如古井，看不出丝毫端倪。
一旁的诸葛亮，也适时地露出了恰到好处的惊讶与赞叹：“孙讨逆真乃当世虎将！”
陶应意味深长地看了孙权一眼，将他那一瞬间的失态尽收眼底，却并不点破，只是笑道：“是啊，虎兄无犬弟。
仲谋，你有个好兄长，更需努力进学，莫要坠了孙氏威名。
好了，你们继续读书吧，孤还有事。”
说完，他转身便走，如同来时一般突然。
书房内，重归寂静。
炭火噼啪声显得格外清晰。
孙权依旧僵立在原地，心脏在胸腔里疯狂跳动，血液奔流的声音充斥着他的耳膜。
狂喜、疑惑、担忧、警惕……种种情绪交织在一起，几乎要将他淹没。
他兄长大胜的消息是真的吗？
如果是真的，陶应为何要亲自来告诉他？
是为了示好？还是为了……警告？
他下意识地看向诸葛亮，却见对方已经重新坐回席上，神色平静地翻看着那卷《洪范》注疏，仿佛刚才那石破天惊的消息，只是一阵微不足道的清风。
然而，在诸葛亮低垂的眼睑下，那深邃的眸子里，正飞速地闪过无数思量。
他在评估孙权刚才的反应，评估这个消息对这位质子心态的影响，也在思考陶应此举背后更深层的用意。
窗外，雪下得更大了。
洁白冰冷的雪花，覆盖了亭台楼阁，也掩盖了这小小精舍之下，汹涌的暗流与无声的较量。
孙策在江东点燃的烽火，其光芒与热量，已悄然映到了这下邳城中，照出了两个少年截然不同，却又注定交织的命运轨迹。