京城的晨雾尚未散尽，林缚的奏折已穿过层层宫禁，摆在了御书房的龙案上。皇帝揉着发胀的太阳穴，漫不经心地展开奏折，可当“凉州王”三字映入眼帘时，他猛地瞪大双眼，脸色瞬间铁青如铁。
“放肆！简直放肆至极！”皇帝猛地将奏折摔在地上，明黄的宣纸滑过冰冷的金砖，发出刺耳的声响。“借征讨之名要挟朝廷，索要王爵！林缚这竖子，狼子野心昭然若揭！”
御书房的动静惊动了殿外的文武百官，王德海第一个冲了进来，瞥见地上的奏折，立刻猜到了缘由，当即跪倒在地，声泪俱下：“陛下息怒！林缚此等行径，分明是谋逆前奏！他手握重兵，盘踞西北，如今又借草原之危索要王爵，一旦得逞，必成割据之势，届时朝廷再难节制！臣恳请陛下下旨，治其抗旨不遵之罪，另选良将出征！”
紧随其后的一众官员也纷纷跪倒，依附王德海的官员更是群情激愤：“陛下，林缚欺君罔上，罪该万死！绝不能答应他的无理要求！”“是啊陛下，朝中虽无良将，但若集结京畿兵力，再调动周边州府驻军，未必不能与草原一战！”
朝堂之上，弹劾之声此起彼伏，王德海站在其中，眼神阴狠，心中暗自窃喜。他巴不得皇帝震怒之下严惩林缚，这样既能除去心头大患，又能趁机掌控兵权，一举两得。
就在这时，李源缓步走出队列，躬身行礼，声音沉稳有力：“陛下息怒，诸位大人稍安勿躁。林缚所求虽显冒昧，但所言并非无道理。”
“李太师！你这话是什么意思？”王德海立刻反驳，“林缚要挟朝廷，分明是大逆不道，你怎能为他辩解？”
“王公公此言差矣。”李源淡淡回应，“老夫并非为林缚辩解，而是为江山社稷着想。如今草原十八部统一，慕容雪率领五万铁骑虎视眈眈，边境已接连失守两座小城，百姓流离失所。朝中诸将，要么年迈体弱，要么毫无实战经验，谁能担此重任？”
他顿了顿，目光扫过殿中百官，继续道：“林缚常年镇守西北，熟悉草原战法，麾下凉州军战力强悍，刚平定北狄，士气正盛。如今唯有他，能与慕容雪一战。若不答应他的请求，他以‘权力不足，难以调动资源’为由拖延出兵，一旦草原大军突破凉州，西北门户洞开，京城将直接面临威胁，到时候后果不堪设想！”
“你这是长他人志气，灭自己威风！”王德海怒声道，“林缚不过是个草莽匹夫，若朝廷集结重兵，未必不能取胜！再说，封王之事关乎国本，岂能轻易应允？”
“王公公莫要意气用事。”李源反驳道，“集结重兵需耗时日久，草原骑兵行动迅速，恐怕不等大军集结完毕，边境便已全线失守。至于封王，不过是权宜之计。待林缚平定草原，陛下再收回其权力，削其王爵，易如反掌。眼下，边境安危才是重中之重！”
李源的话切中要害，殿中官员瞬间分成两派。一派支持李源，认为应顾全大局，答应林缚的请求，先解草原之危；另一派则附和王德海，痛斥林缚要挟朝廷，坚决反对封王。
“陛下，李太师所言极是！如今形势危急，只能暂时答应林缚的请求！”吏部尚书出列道，“若失去西北，江山社稷难保，届时再谈追究林缚之罪，已无意义！”
“陛下不可！封王之事一旦开了先例，日后各路诸侯纷纷效仿，朝廷威严何在？”兵部侍郎反驳道，“林缚野心勃勃，今日封他为凉州王，明日他便会索要更多，迟早会谋反！”
两派官员各执一词，争执不休，朝堂之上吵得沸沸扬扬，如同菜市场一般。支持李源的官员多是务实派，深知草原威胁的严重性；而反对的官员则多是王德海的党羽，或是过于看重朝廷规矩，忽视了眼前的危机。
皇帝坐在龙椅上，脸色阴晴不定，心中反复权衡。他深知林缚的野心，也明白封王的风险，可他更清楚，如今朝中无人能替代林缚。若不答应，草原大军南下，江山社稷难保；若答应，林缚势力进一步壮大，日后更难控制。
“够了！”皇帝猛地一拍龙案，怒喝一声，殿中瞬间安静下来。“你们吵来吵去，有何用处？朕要的是解决方案，不是让你们在这里争论不休！”
王德海见状，连忙再次进言：“陛下，臣愿举荐一人，定能平定草原！”
“哦？谁？”皇帝眼中闪过一丝希冀。
“镇国将军张威！”王德海道，“张将军虽已年近六旬，但身经百战，经验丰富，只要陛下给他三万京畿兵力，再配备充足的粮草军械，定能荡平草原！”
李源立刻反驳：“陛下，张将军年事已高，多年未曾征战，早已不复当年之勇。且京畿兵力多是纨绔子弟，缺乏实战经验，怎能与凶悍的草原骑兵抗衡？此去必败无疑！”
“李太师未免太过轻视张将军！”王德海反驳道，“张将军当年平定西南叛乱，战功赫赫，岂是林缚这等草莽匹夫可比？”
两人再次争执起来，其他官员也纷纷加入，朝堂之上再次陷入混乱。皇帝被吵得头晕脑胀，烦躁不已。他看着殿中争论不休的百官，心中涌起一股深深的无力感。昔日朝堂之上，人才济济，如今却只剩下争权夺利、互相攻讦，竟无一人能为他分忧解难。
就在这时，一名太监匆匆闯入殿中，神色慌张：“陛下！边境急报！草原女王慕容雪率领三万骑兵，攻破了黑水关，正朝着凉州方向进军！”
“什么？”皇帝脸色骤变，猛地站起身来。黑水关是凉州的门户，一旦失守，凉州便直接暴露在草原骑兵的锋芒之下。若凉州失守，西北将彻底沦陷。
殿中百官也纷纷脸色发白，支持王德海的官员再也说不出“集结重兵”的话来。他们深知，黑水关失守，形势已万分危急，再也拖延不起了。
王德海脸色铁青，却依旧不死心：“陛下，即便如此，也不能答应林缚的无理要求！可……可再派使者前往凉州，劝说林缚出征，许他事后重赏！”
“事到如今，重赏有何用？”李源立刻道，“林缚要的是权力，是能调动西北所有资源的权力！若不封他为凉州王，他绝不会真心出征。陛下，事不宜迟，再拖延下去，凉州危矣！”
皇帝看着殿中神色各异的百官，心中终于有了一丝松动。他知道，李源所言非虚，如今形势危急，只能暂时答应林缚的请求，先解草原之危。
可一想到要封林缚为王，让他成为名副其实的西北霸主，皇帝心中便一阵刺痛。他咬着牙，脸色阴沉得能滴出水来：“此事容朕再想想，退朝！”
说完，皇帝转身走进内殿，留下满朝文武面面相觑。支持李源的官员松了口气，而王德海等人则脸色惨白，眼中满是不甘。
朝堂之上的争论虽暂时停歇，但一场关乎西北乃至天下命运的博弈，却远未结束。远在凉州的林缚，早已通过京城的眼线得知了朝堂的动向，他正耐心等待着皇帝的最终决断。而漠北的草原女王慕容雪，也在加速进军，一场更大的风暴，即将席卷整个天下。