议事厅的气氛瞬间降到冰点。
纲手看着争执不下的两人，心里也没了继续解释的耐心。
她深吸一口气，目光扫过沉默的转寝小春，最后落在始终没开口的团藏身上，声音平静却带着分量：“其他长老也是这般认为吗？”
空气再次陷入沉默。
转寝小春皱着眉，显然还在犹豫；而团藏的独眼中，却闪过一丝难以察觉的算计。
议事厅里的沉默还在蔓延，水户门炎的怒声反驳像落在棉花上。
转寝小春和团藏的沉默，反倒让他显得有些孤立，从刚才开始，就只有他一人在硬撑，另外两位长老，更像是在冷眼旁观。
终于，转寝小春打破了僵局。
她手指轻轻敲了敲石桌，沉吟片刻后，语气带着几分理性的权衡。
“其他忍村还未公开表态，但纲手和自来也说得对。”
这话一出，水户门炎的目光立刻射了过来，她却没理会，继续说道：“‘繁星’虽没像纲手担心的那样，借大名府在报纸上做文章，但木叶现如今的处境，确实算不上好。”
她顿了顿，声音压得更低，“说句不好听的，木叶分明是在被推着走 ，‘繁星’出作品、黎明学院办活动、大名府主动接触，我们却只能被动应对，这个迹象太危险了。”
“小春，你 ——” 水户门炎猛地坐直身体，吹胡子瞪眼的。
他心里何尝不清楚木叶的被动，可作为多年的老友，他没想过转寝小春会直接反驳自己的坚持。
转寝小春却不赞同地看了他一眼，语气严肃起来：“我只问一句，门炎，你想过这一次砂隐村和雾隐村会怎么选吗？”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了水户门炎的火气。
纲手见状，也不再绕圈子，直言回道：“从砂隐传来的情报看，他们大概率会同意黎明学院的邀请。”
砂隐是五大忍村中与木叶关系最密的，木叶的情报网在那边也最灵通，这个结论绝非凭空猜测。
看着水户门炎和转寝小春惊讶的目光，纲手却有些心灰意冷。
其实这两个忍村的态度，从上次《忍别》上映时就初见端倪，若不是因为提前察觉了这些，她也不会如此急切地推动长老会讨论。
转寝小春的脸色有些不好看，她是真心为木叶着想。
其他忍村为什么会倾向 “繁星”？
在木叶，她和水户门炎反对多少带着 “纲手上位会削弱长老话语权” 的私心。
可即便如此，面对 “与学院合作” 这种大事，依旧要反复权衡。
而砂隐、雾隐却能这么快传出 “同意” 的风声，若不是谣传，那两国影的立场，恐怕早就定了。
“可…… 砂隐刚上位的我爱罗，不是个没什么话语权的人柱力吗？”
水户门炎还想挣扎，话一出口，却见纲手抬眸看了他一眼，语气平静却带着沉甸甸的分量：“那长老觉得，我这个火影，有多少话语权？”
一句话，让水户门炎彻底哑然。
他张了张嘴，却找不到任何反驳的话。
纲手在木叶的话语权无疑是很大的，但依旧要受长老会掣肘。
砂隐村能这么快下决定，说明不光是影，其他人也是一样的立场罢了。
议事厅再次陷入沉默，这一次，连水户门炎都没再开口，只是重重地叹了口气，靠在椅背上，眼神里满是复杂。
“团藏长老觉得呢？” 就在这时，自来也的声音突然响起。
话已至此，水户门炎的反对早已松动，转寝小春更是基本被说服，两人心里都清楚，答应邀请才是对木叶最有利的选择。
只有心思最是深沉，总想压轴的团藏长老应该有话要说。
所有人的目光都集中到团藏身上，似乎终于权衡完了利弊，他才缓缓开口：
“我同意邀请。”
水户门炎猛地抬头看他，眼里满是惊讶，毕竟团藏一向对 “外来势力” 最为警惕。
纲手和自来也对视一眼，都从对方眼里看到了 “意料之外” 的释然 。
团藏的性格，从来不会做无利可图的决定，如今既然开口，必然是算清了 “同意邀请” 能给根部带来的好处。
果然，团藏有话在等着他们。
“不过，邀请可以答应，但交流生的人选，必须由根部参与筛选 。 毕竟黎明学院底细不明，总得有可靠的人盯着，避免木叶吃亏。”
话音刚落，水户门炎心里就门儿清。
团藏哪是真心同意合作，分明是想借着这个由头，把根部的人安插进队伍，好趁机掌控学院的一手情报！
不过他倒没打算反对，毕竟团藏再怎么算计，总不会害了木叶，与其在 “人选筛选” 上争执，不如让团藏去盯着，自己反倒落个清净。
议事厅的气氛总算缓和了些，可纲手看着眼前的 “共识”，心里却没半分轻松。
她很清楚，眼下的同意只是第一步，若后续依旧跟着学院的节奏走，木叶还是摆脱不了被动。
交流生去了学院，一举一动都在对方眼皮底下。
“交流人选先不急。” 纲手突然开口，语气斩钉截铁，打破了刚形成的平静，“木叶已经被动得够久了，这次该换我们掌握节奏。”
话音刚落，她抬眸扫过众人，一字一句道：“我会以火影的名义，邀请黎明学院来木叶。”
“来木叶？”
自来也嘴里的酒葫芦刚凑到嘴边，闻言动作就是一顿，挑着眉看向纲手，眼里满是意外 。
昨夜两人在影院外闲聊时，纲手只提过 “得想办法把主动权抢回来”，压根没提过要邀请学院来木叶。
他指尖转着酒葫芦，没急着表态，倒想听听纲手接下来的打算。
团藏的脸色更是瞬间沉了下来，惯来阴沉的脸上几乎写满了不满。
在他看来，纲手这是故意节外生枝，他刚提出条件，就在这里节外生枝，这是不想让根部插手？
水户门炎和转寝小春也面面相觑，显然没料到纲手会有这一步打算。
刚才还在讨论 “派谁去学院”，怎么突然就变成 “请学院来木叶” 了？
“能发出邀请的，不止有黎明学院。”
纲手迎着众人的目光，将自己的考量和盘托出，“既然我们说要占据主动，那这个‘邀请人’，就该由木叶来做。”
先礼后兵，不止有黎明学院会，答应了第一次邀请，这是“礼”，反过来邀请就是纲手的“兵”。
纲手语气平淡，之所以没有提前说，就是因为同意学院的邀请，是在自来也劝说下需要讨论的事，但反过来邀请黎明学院，是她更早决定的。
“水户长老刚才有一句话说的是对的，占据主动权可不光是答不答应邀请。”
自来也这才放下酒葫芦，摸着下巴笑了笑：“有点意思。你是想把‘客场’变‘主场’？”
这么一来，确实比让小鬼们去学院冒险稳妥多了，若是木叶忍者去了那边，指不定要被多少双眼睛盯着。
可换在木叶，情况就反过来了。
水户门炎摸着胡子，沉吟片刻后也点了点头：“确实值得一试。让学院来木叶，我们能随时掌控局面，也不怕他们耍什么花样。”
团藏的脸色稍缓，心里的不满渐渐被算计取代。
学院来木叶，根部的暗探遍布全村，反而更容易监视学院成员的动向，比派几个交流生去学院 “单打独斗” 要高效得多。
而且，在木叶的地盘上，他能更方便地安排 “意外”，这么算下来，反倒是对根部更有利。
“可话说回来，” 自来也又拿起酒葫芦，喝了口酒才慢悠悠道，“总不能平白无故请学院来，得找个名正言顺的由头才行。”
纲手嘴角勾起一抹少见的锐利笑容，目光扫过议事厅里的木叶标志，一字一句道：“中忍考试。”
“中忍考试？！”
“没错。”
纲手解释道，“下一届中忍考试本就该由木叶主办，我们可以邀请黎明学院作为‘特邀势力’参加 ，既合情合理，又不会显得刻意。”
若是同意，木叶就能借着考试，观察学院的实力、战术风格；若是不同意，那就是不给木叶面子，他们自然也有理由延缓交流生计划，反过来占据舆论优势。
只是黎明学院邀请的是忍界的所有忍村，木叶举办中忍考试总不能落下哪一个。
论起忍界联合举办的每一届中忍考试，都有着各自的心酸，不说前几届，仅提近两次都足够让一大群人都应激的程度。
但提起联合两个字，纲手眼神凌厉，掷地有声：
“要说谁最有资格举办，木叶自然是当仁不让。”这话更是无可辩驳，放在忍界也能立得住。
公认的事实，哪怕是对纲手有意见的水户门炎，也忍不住挺直了腰板，眼里满是不加掩饰的傲慢。
“那是自然！这是忍者之神留下的余晖，忍界谁也没资格和木叶争这个资格！”
举办中忍考试，好像也不是不行。
转寝小春再次被纲手说服了。
最重要的是，如果五位影都来，那“繁星”会不会来？
团藏也从阴影中往外探了几分。
当然，还有大名，如果真的要举办，恐怕这会是一次比以往都热闹的考试。
不，是比以往都要直观的一场战争，不光属于忍村的一场战争。
……
“这不止是属于忍者的一场战争。”
黎明总院的办公室里，小樱阅读着木叶发来的公告函。
木叶这次的动作比她预想中快得多，前一天长老会刚定调，第二天公告就传遍了忍界，显然是铁了心要把 “主动权” 攥在手里。
鹿丸坐在对面的沙发上，手里翻着刚收到的忍界情报，语气带着几分感叹：“不愧是火影，这一步走得又快又稳。”
公告里明晃晃地写着 “邀请黎明学院作为特邀势力参与联合中忍考试”，却没给学院单独发邀请函，只在公开函里提了一句 。
明面上是 “认可”，暗地里却透着 “木叶主导” 的姿态，不知情的人看了，只会觉得黎明学院是 “攀附木叶的小势力”。
忍界的小忍村不少，但五大忍村以外的势力是没有资格称影的。
特别是没有资格踏进那片战场的小忍村，木叶根本不会特意邀请，而是由对方反过来向木叶发函，希望木叶能同意他们的加入。
黎明学院就没有收到额外的一封邀请信。
“外界很快会有这样的声音。”
小樱把公告函放在桌上，指尖点了点 “特邀势力” 四个字，忽然笑了。
“比如‘短短几年的小势力，汲汲营营，终于被忍村之首木叶认可了’，或是‘黎明学院要归附木叶，以后就是木叶的附属了’。”
鹿丸抬眸看她，眼里带着几分疑问：“那学院应还是不应？”
和忍村一起参加中忍考试，噱头有，知名度有，可以说提供了更大的舞台。
可风险也大，学院的努力可能全成了陪衬，嫁衣。
不参加的话又会如何？
小樱却没丝毫犹豫，干脆利落地吐出一个字：“应。”
鹿丸愣了一下，没料到她这么快下决定。
“鹿丸，我没那么多复杂的想法，只是很明确学院的目的 —— 我们不是为了自娱自乐才建这个地方的。”
她抬手点开系统界面，看着上面持续消耗的 “言灵属性点”，那是维持学院隐蔽性的关键。
“学院不能一直做学生们的‘桃花源’，他们早晚要走出这里，去忍界闯荡。木叶的邀请，刚好给了他们一个看清世界的机会。”
顿了顿，她转过身，眼神又恢复了锐利：“而且，能选择的人才有主动权。这个主动权，不专属于学院，也不独属于木叶。”
“所有能做选择的人都会占据一部分的主动权，有得选本身就足够庆幸了。”
鹿丸心里瞬间通透了，“那我通知各分院开会，这次去参会的人就从负责人里选？”
学院本就特殊，负责人的年龄也都不大，加上基本都兑换过言灵，安全上更有保障。
小樱点了点头，新生里倒是也有几个能上的。
“另外，大概估算一个时间，在报纸上回应木叶。”
鹿丸：“可是木叶不同意怎么办，那边应该是订好了时间。”
“他们会同意的，如果想针对黎明学院的话。”