武德四年时，苏定方还是窦建德麾下一员备受瞩目的年轻将领。
那一日，中军大帐气氛肃穆，说是迎来了极为特殊的“贵客”。
他因职责所在，于帐外巡卫，恰逢车驾抵达。
帘幕掀开，在侍从搀扶下缓缓步下的，正是这位女子。
窦建德对其执礼甚恭，口称“皇后”，并下令妥善安置。
那一幕，给当时年轻的苏定方留下了极深的印象。
麾下文武对此议论纷纷，皆言此乃前朝萧后，炀帝遗孀，其身世浮沉，堪称传奇。
纵然年华老去，容颜改易，但那眉眼间的轮廓，那份独特的气韵，与记忆中的那个身影，重合在了一起！
苏定方心头剧震。
她不是早已被颉利可汗迎入突厥牙帐，备受礼遇吗？
为什么现在会突然出现在陛下的车驾之中？
再联系陛下方才那石破天惊的话语——
“突厥之患，已然了结。”
“颉利主力及牙帐，已被摧毁。”
苏定方下意识的咽了口口水，一个此前觉得绝无可能的结论，此刻伴随着萧皇后这个活生生的证据，猛烈冲击着苏定方的思绪。
陛下所言......竟是真的？
可颉利呢？
突厥的王庭呢？
那数以万计的精骑呢？
难道真如陛下轻描淡写所说，已在旦夕之间，灰飞烟灭？
毕竟能将萧皇后安然带离，除非牙帐已破，掌控已失，乃至突厥高层已无力或无意阻拦！
可......可这便能证突厥被灭了吗？
万一是陛下以奇袭、谈判、交换之法，只接回了人呢？
苏定方心中疑窦万千，他甚至冒出荒诞念头。
陛下该不会为了安军心，随便找位气度像的老妇人冒充吧？
但这念头一闪即逝，他自己都觉得荒谬。
陛下何等人物，何须行此毫无益处，一旦戳穿便威严扫地的拙劣之事？
李世民见他依然是一副将信将疑、纠结万分的模样，知道这位爱将性格谨慎，不亲眼见到确凿证据或得到合理解释，心中的疙瘩难以消除。
他不再多做解释，只是无奈地笑了笑，给出了一个折中的方案。
“罢了，定方，你若实在放心不下，心存疑虑，朕也不强求你现在全信。”
他指向朔州方向。
“这样，你从军中挑选一支精干骑队，亲自率往朔州与李靖会合，到了那里，一切自见分晓。亲眼看看战场遗迹，听听李靖详细奏报，便知朕所言非虚。”
“至于你麾下这数万大军，连日急行，人马疲惫，粮秣消耗巨大,不必再北上了，即刻原路折返，回驻地休整，以免空耗国力。”
“大军远行，每日钱粮辎重所费不赀，如今北患既除，当为朝廷省些用度。”
苏定方怔怔听完，张了张嘴，看着陛下那毋庸置疑的从容神情，终将满腹惊涛骇浪与疑问强行压下，抱拳道。
“臣......遵旨。”
李世民见他应下，便点了点头，语气恢复惯常果决：“如此甚好。朕先行一步，回长安候你确切消息。”
“恭送陛下！”
车窗升起，汽车平稳启动，迅速加速，转眼间便消失在官道尽头扬起的淡淡烟尘之中。
苏定方直起身，望着车辆消失的方向，伫立片刻。
随即，他用力摇了摇头，仿佛要甩开纷乱的思绪，转身大步走向肃立待命的军队。
“将军！”
副将及几位校尉早已围拢，脸上同样写满问号。
方才车驾停留虽短，但皇帝亲临，将军惊愕失态，他们皆看在眼里。
苏定方未立刻解释，深吸一口气，目光扫过眼前一张张带着征尘与疲惫的面孔，沉声下令。
“传令！大军停止前进，于道旁择地扎营，埋锅造饭，休整两个时辰！”
命令一出，队伍中响起轻微骚动，将士们面面相觑。
不是日夜兼程驰援朔州么？
怎么突然休整？
苏定方未理会议论，继续道：“另外，从亲卫营及前军斥候中，挑选三百精骑，人衔枚，马摘铃，备足五日干粮饮水，随时待命，随本将军行动。其余各部......”
他顿了顿，这命令让他自己亦觉恍惚，但仍清晰说道。
“......由副将统领，休整完毕后，不必再北上，原路返回驻地！”
“原路返回？！”
这话一出，无数双眼睛瞪大，脸上充满难以置信的茫然。
什么情况？！
我们接到紧急军令，火烧屁股般跑了几天几夜，眼看快到地头，突然要我们......回去？
副将也急了，凑近低声问：“将军，这......这是何意？陛下可有另旨？朔州那边......”
苏定方抬手止住追问，脸色复杂，低声道。
“陛下口谕，北患已除，令我大军回返，节省粮秣。”
他无法说出“突厥已灭”四字，连他自己都难以确信，又如何作确切命令传达？
见副将与周围校尉们瞬间呆滞的表情，苏定方心中涌起同病相怜的无力感。
他只能板起脸，拿出主帅威严：“执行军令！速去安排！三百骑一炷香后校场集结！其余人马，严密戒备，休整待命！”
“遵......遵令！”
众将虽满腹疑云，但军令如山，只得抱拳领命，各自散去。
然而，与往常休整时松弛中带警惕的气氛不同，此刻军营弥漫着诡异的气氛。
士兵们一边机械执行扎营、饮马、生火的命令，一边忍不住交头接耳。
“咋回事？不打了？”
“不知道啊，将军见了皇上，回来就让回头。”
“皇上说啥了？突厥投了？”
“不能吧？没听说啊！真要投了，那是天大喜事，早该传遍了！”
“那到底为啥？来来回回，耍咱玩呢？”
“该不会是......陛下又签了什么盟约吧？”
“嘘！小声！不要脑袋了！”
各种猜测悄悄流传，却无一能解这突如其来的转折。
只觉得这趟驰援，跑得莫名其妙，停得更是稀里糊涂。
临时划出的小校场上，三百精锐骑兵已迅速集结完毕。
包括苏定方在内，三百零一骑，如离弦之箭，脱离停滞大军，向着朔州，疾驰而去。
......