清晨的露水还挂在金明池的荷叶上时，仙味居的门就被推开了。宋姜带着孙二娘和两个新来的老兵，正往灶台上搬铁锅——那是刘提辖托人从军营里匀出来的行军锅，锅底厚实，炖起肉来格外香。
“这锅够大！”孙二娘拍着锅沿，声音洪亮，“炖十斤土里金炖牛肉都绰绰有余。往后就在这儿支口大灶，让客人刚进门就能闻见肉香，保准馋得他们挪不动腿。”
老兵赵虎是个黝黑的汉子，以前在军营里掌过灶，此刻正蹲在地上用瓦片画灶台的草图：“得把灶膛挖深些，烧硬柴才旺。烟囱拐个弯通往后院，免得烟呛着前堂的客人。”
另一个老兵钱豹则在收拾墙角的杂物，把前几日剩下的碎木料捆成一捆，笑着道：“这些能当引火的，省得再去买劈柴。”
宋姜看着两人手脚麻利，心里踏实了不少。刘提辖果然没说错，老兵们做事靠谱，昨天傍晚送来的新瓦匠也不含糊，连夜把屋顶补好了，此刻正站在梯子上给门楣刷漆，朱红色的漆料顺着木纹流淌，映得“仙味居”三个字的木牌愈发鲜亮。
“张掌柜的绸缎到了！”张青推着辆板车进来，上面堆着叠得整整齐齐的桌布、椅套，还有几匹素色的棉布，“他说雅间的窗帘得用双层，外面一层挡太阳，里面一层绣花，透着贵气。”
扈三娘和潘金莲正踩着凳子往墙上挂字画——那是王员外送的山水图，画的是济州的风光，看着就让人觉得亲切。“先把前堂六间雅间的桌椅摆好，”扈三娘对宋姜道。
众人七手八脚地忙活起来。赵虎和孙二娘在厨房砌灶台，叮叮当当的敲打声混着孙二娘的大嗓门。
钱豹和张青摆桌椅，用抹布把桌子擦得锃亮；扈三娘和潘金莲则在铺桌布，张掌柜送来的素色棉布，四角都绣了底纹，正中是聚财纹绣，透着简约又不失高档。
巳时刚过，王都头带着石匠来了。石匠扛着块青石板，上面刻着“仙味居”三个大字，笔力浑厚，边角还雕着缠枝纹。“这是宋掌柜你要的石匾，立在店门前了。”王都头拍着石板，“风吹日晒都不怕，再过十年照样鲜亮。”宋姜看着石匾，立在门前的青石板上，在阳光下泛着冷光，与朱红的门楣相映，竟有种说不出的雅致。路过的行人都停下脚步打量，有个挑着菜筐的老汉念叨：“这‘仙味居’是做啥的？看着倒像个平头百姓去不起的去处。”
宋姜笑着，心里明白，这石匾一立，仙味居就算真正立住了。
午时，李郎中背着药箱来送药材，还带来个惊喜——他那在御膳房当差的侄子李顺，听说仙味居要开业，特意告了半天假来帮忙。“顺儿最会做点心，”李郎中笑得合不拢嘴，“让他给你们露两手，保准客人吃了还想吃。”
李顺是个白净的后生，说话斯斯文文，手脚却麻利。只见他从布包里取出面粉、糖霜、芝麻，在面案上揉起面来，手法轻快，面团在他手里转得像朵花。“我给您做道‘云雾糕’，”他笑着说，“用王员外的云雾茶磨成粉，又香又解腻，配炖肉正好。”
孙二娘在灶台上炖着土里金炖牛肉，肉香混着茶香飘满了整个铺子，引得路过的孩童扒着门缝往里瞧，被大人拽着才肯走。“这香味绝了！”赵虎抽着鼻子，“开业那天，我估摸着得备几十斤才够卖。”
“不止是土里金炖牛肉，”宋姜扳着手指头数，“还得有辣翻天炒田螺、香酥炸鸡、辣翻天浇鱼头……对了，李顺，你的云雾糕得多做些，给来的贵人当茶点。”
正说着，刘提辖带着两个亲兵来了，手里还提着两坛酒。“听说你们在试菜？”他大笑着走进来，眼睛立刻被灶台上的肘子吸引了，“这颜色，这香味，比军营里的伙夫强百倍！”
孙二娘麻利地舀了块牛肉递过去：“提辖尝尝，看合不合口味。”
刘提辖咬了一大口，汤汁顺着嘴角往下流，含糊不清地赞道：“够味！烂乎乎的不塞牙，就着这酒喝，绝了！”他把手里的酒递给宋姜，“这是我珍藏的女儿红，开业那天给客人助兴。”
宋姜连忙道谢，让张青把酒收进后院的地窖。刘提辖又看了看铺子里的陈设，指着墙角道：“得在那儿支个架子，摆些花草，看着喜庆。我让人从花圃里搬几盆月季来，开得正艳。”
日头偏西时，铺子里终于收拾妥当。三进的院子，前厅六间雅间，正厅分左右两厅，各四间雅间，后厅是厨房和杂物间，还有住宿的房间。张方桌铺着湖蓝色的桌布，椅套缝补得整整齐齐，墙上的山水画透着灵气，门楣上的石匾庄重大气。厨房的灶台上，炖肘子的香味还在弥漫，李顺做的云雾糕摆在碟子里，像白玉般泛着光泽，尤为精致。
宋姜站在门口，望着金明池的水波，忽然觉得这几日的辛苦都值了。从最初的破旧铺面，到如今的模样，每一块砖、每一片瓦、每一张桌椅，都浸着弟兄们的汗水，也藏着那些新结识的朋友们的帮衬——王员外的茶、张掌柜的绸缎、刘提辖的老兵、王都头的石匾、李郎中的侄子……这些点点滴滴，凑成了眼前的仙味居。
“明天就开业？”扈三娘走过来，手里拿着张红纸，上面写着“明日巳时开业，凡进店者送云雾糕一盒，仙果礼盒一份”。
“嗯，”宋姜点头，“挑个好日子，图个吉利。”他接过红纸，仔细地贴在门旁的墙上，“让赵虎和钱豹今晚守在这里，别让人捣乱。张青去通知张掌柜、王员外他们，明日来捧场。”
众人应着，陆续往听风楼走去。夕阳把他们的影子拉得很长，落在仙味居的青石板上，像一串踏实的脚印。宋姜最后锁上门，回头望了眼石匾，月光已经爬上了“仙”字的笔画，透着股安静的期盼。