船到泗水渡口时，刚入芦苇荡，就听见水寨方向传来熟悉的吆喝声，夹杂着木桨拍水的脆响。
“是李俊他们在练水战？”扈三娘拨开芦苇，眼前豁然开朗——只见水面上两艘快船正在周旋，一艘船上李俊手持分水刺，身形如鱼般在船舷间腾挪；另一艘船头，一个精瘦汉子正踩着船帮轻巧跳跃，手里的短桨在水面一点，船身便如箭般蹿出丈远，恰好避开李俊扫来的竹篙，引得周围弟兄一片喝彩。
“宋头领回来啦！”李俊从船上跳下来，抹了把脸上的水，指着那汉子笑道，“这是王定六兄弟！刚从扬子江过来，说想跟咱们梁山讨口饭吃，这不，正露手‘水上漂’的功夫呢！”
王定六笑着跳上岸，抱拳行礼，动作轻快得像只水鸟：“久闻宋头领大名，刚才在水上献丑了。我这‘走水’的功夫，比起李大哥还差得远呢！”他说话时，脚边的水花还在轻轻晃动，显然刚从水上腾跃而来。
宋姜细看他的步法——落脚时脚尖轻点地面，带着水汽的脚印转瞬即逝，正是“水上漂”的独门功夫，身子轻、反应快，在窄船或浅滩上尤其灵活。
“定六兄弟这功夫，在水寨再合适不过。”宋姜拱手笑道，“梁山的船坞正缺个熟悉水性的好手，留下吧！”
王定六眼睛一亮，把短桨往船边一靠：“早就想跟宋头领做事了！我在扬子江时就听人说，梁山弟兄最是义气，今日一见，果然不假！”
芦苇荡里的风带着水汽，李俊拉着王定六去看新造的战船，指着船底的凹槽说：“这是刚改的活水舱，你试试在上面走得顺不顺脚？”燕青在清点刚到的物资，时不时喊王定六帮忙递个账本——他动作快，递东西也准。扈三娘正与船上的弟兄核对账目，见王定六路过，笑着扔给他一个水囊：“先润润喉，等会儿带你去见戴宗，你们俩一个水上快，一个路上快，正好搭个伴！”
宋姜心情大好，拉着程万里道：“程老哥你看，”宋姜指着那些船，“这就是底气。梁山的弟兄在，水寨的船在，就算童贯反悔，咱们也能全身而退。但若是连试都不试，难道要让弟兄们一辈子困在山里？”他回头时，正撞见扈三娘往他行囊里塞油纸包，里面是刚蒸好的玉子饼，还冒着热气。
程万里望着窗外的船队，忽然叹了口气：“罢了，你这性子，认准的事八头牛都拉不回。”他从袖中摸出块腰牌，上面刻着“京畿转运使司”字样，“这是我在东京的通行牌，拿着它去寻南熏门的老门吏张伯，他是我同乡，夜里开城门时能多照看些——你们初来乍到，夜里走动方便些。”
宋姜接过腰牌，入手冰凉却沉甸甸的：“多谢程老哥。”
“先别急着谢。”程万里笑了笑，“等你们在东京的酒楼开起来，我可得去讨杯开业酒，尝尝你们梁山的新酿的玉子酒。”
宋姜与程万里在泗水渡口道别，带着燕青、扈三娘等人继续往梁山方向赶，船行至济州地界时，淮河的水色渐渐转清，岸边的芦苇丛里不时飞起成群白鹭，翅尖扫过水面，惊起细碎的涟漪。宋姜正与燕青在舱内核对济州的商路图，图上用红笔标着新打通的几条盐道，墨迹还带着未干的潮气。
“再过两日就能入梁山泊了，”燕青用指尖点着图上的“金沙滩”，“李俊大哥说，那边新造了十艘快船，正好能用上马灵兄弟的脚力——听说他不仅跑得快，还能在水面踏波而行？”
宋姜刚要答话，舱外忽然传来王定六急促的喊声，声音里带着几分惊奇：“宋头领！快出来看看！岸上有个怪人，跟着咱们的船跑，比船还快！”
众人闻声涌到船头，只见岸边的黄土小路上，一道皂色身影如离弦之箭般狂奔，脚下的布鞋几乎不沾尘土，与船并行时竟丝毫不落下风。船工们使劲划桨，木桨搅得水花四溅，那身影却始终保持着丈许距离，腰间挂着的铜铃随着跑动轻轻晃动，发出“叮铃铃”的脆响。
“好家伙！这脚力，比戴宗大哥的神行法还猛！”李逵看得直咋舌，忍不住拍着船帮叫好。
宋姜望着那道身影，有个叫马灵的奇人，善使金砖，能日行千里，江湖人称“神驹子”。他对掌舵的士卒喊道：“往岸边靠靠，慢些走！”
船缓缓贴近河岸，离着两丈远时，那皂衣汉子忽然脚下发力，身形如轻燕般腾空跃起，竟稳稳落在了船头，带起的风卷得众人衣袂翻飞。他落地时膝盖微屈，缓冲的力道让船板只轻轻颤了颤，腰间的铜铃却因惯性叮当作响，在河风里格外清亮。
“小人马灵，见过宋头领！”汉子抱拳行礼，动作利落得像阵风，皂色短打洗得发白，却浆洗得笔挺，腰间的铜铃串成一串，随着动作轻晃，“从河北辗转而来，听闻梁山广纳天下英雄，特来投奔。方才在岸边见船桅上的‘替天行道’旗，便斗胆追了上来，望头领莫怪唐突。”
宋姜看着他额角的薄汗，还有那双虽沾着尘土却目光锐利的眼睛，心中早已明了，不禁抚掌笑道：“我当是谁有这等本事，原来是神驹子马灵兄弟！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
马灵闻言一愣，随即眼中闪过惊喜：“头领竟识得小人贱名？”
“我家哥哥通神天地，什么事能瞒得过他！”扈三娘已端着茶盘从舱内走出，青瓷茶盏里飘着新沏的碧螺春，“马兄弟单骑闯辽营，凭脚力劫了敌军粮草，还能全身而退，这般胆识，江湖上早已传为佳话。”她将茶盏递过去。
马灵双手接过茶盏，指尖微颤，许是一路狂奔后的余劲未消，又或许是得遇知己的激动。他低头抿了口茶，茶雾模糊了他的眉眼：“嫂夫人谬赞了。小人不过是看不惯辽人欺压百姓，才铤而走险。后来听闻梁山弟兄专管不平事，便想着来投，只是路途遥远，盘缠用尽，只能靠双脚赶路，没想到竟能在此处遇上头领。”
燕青蹲下身，指着他磨穿底的布鞋笑道：“这鞋可真禁穿，从河北跑到济州，竟没散架。”鞋面上打着好几块补丁，鞋底却用粗麻绳密密纳过，看得出主人的仔细。
马灵有些不好意思地挠挠头：“是临行前老娘给纳的，说麻绳结实，能护着脚。”他忽然解下腰间的铜铃，递到宋姜面前，“这铃是用河北的响铜所铸，遇险能示警，遇水不沉，小人一路靠它躲过不少盘查，今日便献给头领，算是投名状。”
铜铃入手微凉，铃身刻着细密的云纹，宋姜轻轻一晃，铃声清越，竟能穿透河风传出老远。“好物件！”他将铜铃还回去，“这是马兄弟的念想，留着自用。梁山不看投名状，只看真心——你既来投奔，便是自家弟兄，先随船回山，歇息几日再说。”