这一日，高唐州的晨雾还没散尽，宋姜已站在州府大堂的地图前，指尖划过梁山的位置。案上放着一封密信，是戴宗连夜送来的——朝廷似乎已有动向，正调集兵力，看样子是要对梁山动手。
“必须回去了。”宋姜转身看向众人，语气不容置疑，“梁山是根基，绝不能有失。高唐州这边一切都已经步入正轨，不再需要我留在这里了，但必须得留些可靠的弟兄镇守。”
段鹏举往前一步，抱拳沉声道：“公明哥哥，我愿留下！”他面色刚毅，握着刀柄的手稳如磐石，“末将曾在城头守过十年的城，高唐州的防务，我熟。”
杨志亦上前一步，青面胎记在晨光里泛着冷光，沉声道：“我与段兄弟同守。城防布控我来查漏补缺，市井治安也交由我，定不让宵小作祟。”
宋姜点头，目光扫过两人：“段校尉主守城墙，调兵布防全听你调度；杨校尉分管街巷巡查，若有百姓纠纷、暗探异动，你亲自处置，不必避讳。”
“遵命！”两人齐声应下。
宋姜又看向时迁：“你轻功好，负责城中暗哨，盯紧往来行人，尤其是济州府方向的动静。”
“包在我身上！”时迁拍着胸脯，“保证任何风吹草动都逃不过我的眼睛！”
“萧让，”宋姜看向他，“你继续打理文书账簿，税收、粮草这些事，马虎不得。有疑难之处，多和段将军、杨制使商议。”
萧让拱手应下：“属下明白，定不负所托。”
宋姜又看向侯建：“侯建兄弟你随我回梁山，我任命你担任后勤部副部长，弟兄们的衣甲军备，还得劳你多费心，不可懈怠。”
侯建连忙道：“哥哥放心，待回到梁山我就去找蒋敬部长报到，安排生产，保证衣甲、军备、器械全都充足！”
安排完毕，宋姜走到大堂外，望着街上往来的百姓——挑水的汉子哼着小调，卖花的姑娘向路人兜售春枝，连挎着篮子买菜的老妪，见了他都笑着打招呼。这安稳景象，是弟兄们浴血奋战换来的，容不得半点闪失。
“段校尉，杨校尉，”宋姜先拍了拍段鹏举的胳膊，又转向杨志，“高唐州的百姓信我们、敬我们，这份信任比什么都重。守住这里，不光是守住一座城，更是守住弟兄们用命换来的人心。”
段鹏举瓮声应道：“哥哥放心，城在人在！”
杨志青面泛红，沉声道：“某家刀在，便护得这城安稳。”
宋姜接着说道：“如今梁山早已兵强马壮，你二人驻守高唐州，特擢升你二人为宣义校尉，此前的高唐州降兵，武二郎和鲁大师已经训练了月余，编入你二人的队伍中，你二人各领三千兵马，定要守住这高唐州的百姓。
宋姜最后看了一眼这座日渐兴旺的城池，转身翻身上马：“走！”
戴宗早已备好快马，宋姜带领武松等一众兄弟出了城门。武松，鲁智深等人都回身朝城头的段鹏举，杨志抱拳。段鹏举、杨志与萧让郑重的抱拳回礼，立于城头，目送他们远去，直到身影消失在路的尽头……
高唐州的晨钟适时响起，钟声穿过薄雾，回荡在街巷间。守城的弟兄握紧了手中的兵器，商贩们掀开了铺子的门板，新一天的忙碌开始了，只是每个人的心里，都多了一份沉甸甸的牵挂与坚守。
……
梁山的风，总带着松涛的清冽。宋姜等人一路疾驰回到梁山后，立即召集大家前往聚义厅议事。
当宋姜回到住处在扈三娘的催促下，换了身干净的衣服这才朝聚义厅赶去。按照扈三娘的说法，他毕竟身为梁山之首，要注意自己的形象。
当他和扈三娘跨进聚义厅时，厅内早已聚满了弟兄，吴用，朱武，公孙胜居中而坐，鲁智深、李逵、武松、等头领分列两侧，个个目光灼灼地望着他，带着久别重逢的热络。
“公明哥哥，可算回来了！”吴用起身迎上来，拍着他的肩膀笑道：“听说高唐州现如今与之前高廉在位时大相径庭。弟兄们都盼着你回来，好好说道说道！”
宋姜拱手行礼，目光扫过厅内众人，心里一阵滚烫：“托弟兄们的福，高唐州暂时安稳了。只是此番回来，此事稍后再说，当下有件大事，需与各位兄弟商议。”
他走到厅中，朗声道：“朝廷视我梁山为眼中钉，高唐州一役后，定会加派兵力围剿。咱们偏居一隅，迟早会被合围，与其坐以待毙，不如主动扩编，招揽天下好汉，壮我梁山声势！”
“扩编？”李逵第一个叫好，双斧往地上一顿，“早该如此！俺去山下招人，保准把各路英雄都请来，让梁山的旗子插遍各州府！”
武松摸着戒刀，沉声道：“公明哥哥说得在理。光守着梁山不够，得让更多受官府欺压的弟兄有个去处，也让朝廷知道，咱们不是好惹的！”
朱武抚着胡须，点头道：“公明哥哥有此远见，再好不过。只是扩编不是小事，得有章法。兵员怎么招？粮草怎么备？各部如何调度？都得细细合计。”
吴用上前一步，笑道：“哥哥放心，我早已与公孙先生，朱武兄弟草拟了章程。其一，派戴宗（往返于东京与梁山运送仙果）时迁（虽在高唐州，可另遣人手）安排情报处的弟兄分赴各州府，联络江湖义士，凡愿来投者，不问出身，只看品行；其二，让李俊、阮氏三兄弟扩充水军，打造战船，守住梁山泊的水路要道；其三，令武松、秦明、鲁智深训练步卒，按武艺高低分编队伍，日日操练；其四，……”
“还有俺！”李逵急道，“俺去管钱粮！保证弟兄们顿顿有肉吃！”
众人被他逗笑，宋姜也笑着摆手：“钱粮我另有安排，铁牛你你与武松、鲁智深去抓紧训练步卒要紧，扩编后，有的你们忙！”
“好嘞！”李逵嘿嘿傻笑道。武松与鲁智深也拱手应下。
聚义厅内的气氛愈发热烈，弟兄们七嘴八舌地议论着，有的说要去邻县招兵，有的说要加固营寨。