什么？
林凡和陈雪都懵了，脸上写满了巨大的震惊。
“这两种气体无色无味，但都比空气重，所以会沉积在地表的低洼处。人一旦吸入，会瞬间造成大脑缺氧窒息，这才是‘魔鬼坡’寸草不生、动物绝迹的根本原因。”
苏棠冷静地揭示了困扰勘探队六年的诅咒之谜。
林凡作为一个地质专业的学生，瞬间就想通了其中的关窍！
“我明白了！”他激动的声音带着兴奋而颤抖，“六年前那场惨剧……那支勘探队，他们很可能是在毫无防备的情况下，挑选了一处地势低洼的地方休息，结果遭遇了地下气体的突然喷发，所以才……所以才会集体死亡……！”
“那个唯一的幸存者，”陈雪也恍然大悟，接口道，“他很可能是因为当时站位比较高，或者离得远，才侥幸逃过一劫。但他肯定也吸入了不少气体，导致大脑严重缺氧受损，所以才会变得疯疯癫癫……！”
真相，竟然是这样……？
不是什么恶鬼，也不是什么诅咒，而是他们本该在教科书上学过的、最基础的地质灾害！
林凡和陈雪看着苏棠，眼神里除了劫后余生的后怕，更多的是一种近乎狂热的崇拜。
这个谜题，竟被她刚一进山就如此轻松地破解了？……
苏棠却摇了摇头，心里还是觉得有点不对劲。
按理说，研究所的勘探队也不是吃素的，这种地表特征如此明显的基础危险，他们不可能完全察觉不到。她从档案里研究得知，六年前的那支队伍，更是经验丰富的老手。
直觉告诉她，事情可能没这么简单，也许……另有隐情。
“这只是初步猜测。”苏棠沉声说，“先别想那么多了。根据我的判断，我们要找的东西，就在前面那处地势较高的断崖上。那里地势高，气体浓度低，相对安全。”
她指着未来地图上标记的地点。
有了明确的目标和对危险的认知，三人接下来的行动变得高效而谨慎。他们小心翼翼地绕开所有可能积存气体的低洼地带，专门挑高处走。
很快，林凡在一片裸露的岩层上，发现了和他论文中预测的逆冲断层构造完全一致的地质特征。
“苏同志！陈雪！你们快看！是逆冲断层！我的推断是对的！高温热液活动真的在这里形成了富集矿！”林凡激动得语无伦次，对自己理论的信心在这一刻暴涨。
在苏棠的带领下，他们成功抵达了那处断崖。断崖下，一个被藤蔓和乱石半遮半掩的山洞，出现在他们眼前。
洞口吹出的风，带着一丝清凉。
三人走进山洞，借着手电筒的光，眼前的一幕让他们瞬间屏住了呼吸。
洞内，一大片如雪般细腻纯白的物质，夹杂着血色条纹的伴生矿石，就那么毫无遮掩地呈现在他们面前。储量之大，品质之高，远超他们的想象！
“是它！苏同志，是高岭土！你看，还有伴生的红色条纹矿石！”
林凡再也控制不住情绪，他扑过去，用手挖开表层的浮土，那抹纯白是如此的动人心魄。他用手捻了捻，那细腻的、滑润的触感，和苏棠在研究所描述得分毫不差！
他成功了，他的理论被证明了！事实证明，他不是纸上谈兵的书呆子。
这个二十出头的年轻大学生，这个在研究所里受尽了白眼和打压的年轻人，此刻像个孩子一样，跪在那片白色的黏土前，激动得热泪盈眶，泣不成声。
陈雪也激动得眼眶通红，她用力地拍着林凡的肩膀，分享着这份来之不易的喜悦，他们真的做到了，他们真的找到了！
看着狂喜的两人，苏棠也露出一丝欣慰的微笑。
但她的注意力，很快就被手上盖革计数器上一个持续闪烁的异常读数吸引了。
这不是高岭土该有的反应。
她命令道：“林凡，陈雪，你们先在这里足量采集样本，我到周围勘察一下环境安全性，确保没有其他危险。”
“好的，苏同志！”两人正沉浸在巨大的喜悦中，想也没想就答应了。
苏棠点了点头，转身朝着洞穴深处走去。然而，就在她经过狂喜的林凡身后时，她的脚步猛地一顿。
她的目光，落在了角落里的一处阴影下。
那里，有几枚烟头。
烟嘴上带着一圈金色的圆环，过滤嘴的样式也和国内常见的“大前门”之类完全不同。
更重要的是，这些烟头很新，不像是被遗弃了六年的样子。。。
在烟头旁边，还有几道模糊但明显是近期才留下的脚印，鞋印的纹路，是军靴所没有的。
苏棠的眼神瞬间变凌厉。
她立刻回身，对还在兴奋采集样本的两人做了一个噤声的手势。
林凡和陈雪一愣，立刻停下了动作，不解地看着她。
苏棠指了指自己的耳朵，又指了指洞穴深处，表情严肃得吓人。
苏棠屏住呼吸，悄无声息地向洞穴深处探去。
山洞比想象的要深。绕过一个拐角，她的瞳孔猛地收缩。
在洞穴最深处的岩壁上，赫然有一条被干草和石块伪装起来的通道，那不是天然形成的，分明是一条人工挖掘的矿道！
矿道口，散落着几个瘪了的罐头盒，上面的标签是一些外国文字，苏棠拿起一个罐头盒辨认，发现竟然是俄语。
旁边，还有几把镐头和铁锹，都是非常专业的采矿工具。
这里……除了他们，应该还有别的人！
而且，看样子这些人已经在这里偷偷开采了不短的时间了……
苏棠的心一沉。
她立刻警觉起来，示意林凡和陈雪安静地退到自己身后。
就在这时，从那黑漆漆的矿道深处，隐隐约约传来了一阵轻微的、金属敲击岩石的声音……