防御工事后的黑暗中，不仅传来轻微的金属摩擦声，还有压低的、带着怨气的交谈。
一个沙哑的嗓音抱怨道：“……妈的，黑疤那帮人在上面吃香喝辣，说不定还能搂着娘们儿，就把咱兄弟扔在这矿洞里发霉！”
另一个略显年轻的声音附和：“就是！吃的是压缩饼干，喝的水都带着股怪味。这不见天日的日子，什么时候是个头？说是保护博士，博士人都见不到，我看就是流放！”
“嘘！小点声！”第三个比较谨慎的声音打断，“让里面那两位听见，没咱们好果子吃。老老实实站完这班岗，说不定下次轮换就能上去了……”
抱怨声虽然压抑，但在死寂的矿洞里，依然隐约可辨。
“别动枪！”李剑锋几乎在瞬间就做出了判断，他的声音压得极低，带着不容置疑的命令，“这地方经不起折腾。猴子，老办法。”
精瘦的士兵“猴子”立刻会意，无声地从战术背包里取出一个小布包和吹管。
他看向身边的战友，用眼神询问风向。
战友舔湿手指，感受了一下空气中几乎难以察觉的气流，指向一个方向。
猴子像壁虎一样贴着洞壁，悄无声息地移动到上风处并戴上自制的口罩。
他小心地将布包里的粉末倒入吹管。那是强效麻醉粉末，能在极短时间内让人失去意识。
与此同时，李剑锋打了个手势。
两名士兵会意，故意在掩体后弄出一些较大的动静，像是正在整理装备或试图移动。
“那边没安排人啊，怎么有声儿呢？”防御工事后那个比较谨慎的声音立刻发现问题，抱怨声戛然而止，显然几个最外围哨兵的注意力都被成功吸引。
就在几个哨兵们注意力被吸引的刹那，猴子鼓起腮帮，用力一吹。
细微的粉末几乎融于空气中，顺着微弱的气流，飘向沙袋工事后方。
短暂的寂静后，工事后传来几声压抑的咳嗽和惊慌的低语。
“咳咳...咳...”
“头好晕怎么回事？”
“难道是喝了脏水？”
接着是身体软倒、装备磕碰在石头上的闷响。
等待了十几秒，再无任何动静。
“解决了。”猴子滑回队伍，低声道。
李剑锋一挥手，小队成员立刻呈战术队形小心地靠近。
沙袋后，六名穿着杂乱的哨兵已经昏迷不醒。
“绑起来，搜身。”李剑锋简短下令，目光却投向工事后方更幽深的矿道。
那里隐约传来人声，显然，这个据点里的敌人比预想的要多。
“看来这是个前哨站。”祝一宁蹙眉观察着地形，“通往深处的路被他们控制了。”
“必须清理出一条路。”李剑锋眼中闪过冷光，“猴子，你带两个人从左侧岩壁摸过去。老于，右边那条岔道能绕到后面吗？”
老矿工紧张地点头：“能是能，但是那边...”
“正好。”李剑锋冷笑，“我们分三路推进，用消音武器或匕首。记住，速战速决，尽量不要弄出太大动静。”
被分配到任务的三路人马无声点头，和带队的战友一起出发朝目的地摸过去。
躲避、隐藏、偷袭，遇到不可控的情况时，几个战友一个扭断脖子、一个藏尸体、一个以防拌到杂物和其他哨兵，极力配合无声解决。
接下来的半小时里，小队像一把精准的手术刀，悄无声息地切割着矿道里的防御。
“咔嚓！”
“噗！”
“咚！”
消音手枪低沉的噗噗声不时响起，伴随着放倒尸体的轻响混杂。
祝一宁紧随在李剑锋身边，看着这个铁血军人时而用手势指挥包抄，时而亲自出手，一记精准的匕首投掷就解决了一个正要大声叫喊的哨兵。
——
粥碗见底，祝星涵抱着大黄，靠在安在璇怀里，烤着火，眼皮开始打架。
安在璇轻轻拍着孩子的背，目光却不由自主地飘向窗外。
那片吞噬一切的白，此刻在她眼中仿佛变成了矿洞里的黑暗。
她想起祝一宁临走前说过的最后一句话：“如果有事就带着祝星涵去找周营长...”
“呜——”怀里的祝星涵突然不安地扭动了一下，闭着眼睛喃喃：“妈妈...好多血...”
安在璇的心猛地一沉，下意识地搂紧了孩子。希望祝一宁平安归来。
——
当最后一个哨兵在难以置信的目光中软倒在地时，矿道终于恢复了寂静。
“清理完毕。”猴子抹了把脸上的汗，压低声音报告。
李剑锋点点头，目光投向通道尽头。
那里，一面新砌的水泥墙粗糙地封住了去路，墙面的灰浆在潮湿阴冷的空气里干得极慢，依旧泛着深色水痕，触手冰凉，显然是匆忙间修起来的。
在这面简陋的墙体中央，硬生生嵌入了一道看起来颇为厚重的铁门。
这里已是旧矿道的最深处。
空气变得异常稀薄污浊，每一次呼吸都显得有些不畅，胸口带着轻微的压迫感。
废弃将近一年的旧矿道，原本就浓郁的霉味、尘土味，在这里似乎还混杂着一丝若有若无的化学试剂气味。
绝对的黑暗如同厚重的绒布包裹着所有人，只有不远处简陋的防御工事安装的两盏小灯发出微弱的光芒。
无处不在的压抑感，不仅来自物理环境，更源于心理上那种被深埋地底、与世隔绝的窒息。
“就是这里了。”祝一宁低声说，声音因缺氧和紧张而略显沙哑。
她感到太阳穴有些发胀，旧矿道里持续的紧张搜索和糟糕的空气质量，再加上先前有些外伤，让她有些头晕，但她强行稳住心神。
因为接下来，至关重要。
——
门的另一侧，是一个被强行改造的临时实验室，简陋至极。
几台嗡嗡作响的便携式发电机提供的昏黄灯光笼罩，空气中混杂着臭氧、化学试剂和身体长期不洗澡的浓重味道。
角落里堆放着分析仪器、试剂箱和杂乱无章的笔记，以及食物包装袋。
卡尔博士头发花白，乱如杂草，眼镜脏污。深陷的眼窝里灰色的眼珠子死死盯着电子显微镜的屏幕，上面显示着铽钴共生矿样本的诡异晶格结构。
“异常能量波动还在攀升…不对，这个衰变周期不符合已知模型…”
他喃喃自语，猛地抬起头，布满血丝的眼睛扫向角落，“汉森！汉森！别摆弄你那些铁疙瘩了！把三号样本的能谱分析数据拿给我！立刻！马上！”