寒风裹挟着细雪，吹打着李鸳儿单薄的身躯。
她跟在那个疤脸汉子和他的同伴身后，深一脚浅一脚地走在覆着薄雪的青石路面上。
离开那条熟悉的、充满污秽与哭声的陋巷，周围的景致逐渐变得陌生而齐整。
高墙大院越来越多，朱门紧闭，石狮肃穆，偶有马车经过，也是辘辘无声，显得格外气派。
她不敢回头，怕看到母亲追出来的身影，也怕自己好不容易筑起的决心会瞬间崩塌。
袖子里，她紧紧攥着母亲最后塞给她的一小块硬邦邦的、掺了麸皮的饼子，那点微弱的温度，是她与过去唯一的联系。
疤脸汉子似乎对这条路很熟，七拐八绕，最终在一处极为巍峨的府邸前停下。
漆黑的大门仿佛能吞噬光线，碗口大的铜钉在阴霾天色下泛着冷光，
门楣上高悬的匾额，鎏金的“崔府”二字，
带着沉甸甸的压迫感，让李鸳儿几乎喘不过气。
门前的石狮子比她还要高，张牙舞爪，睥睨众生。
这就是她未来的归宿？一个她连仰望都觉得费力的地方。
疤脸汉子没有去敲那扇威严的正门，而是绕到侧面，在一个不起眼的角门前停下，用力拍打了几下。
片刻后，角门开了一条缝，一个穿着藏青色棉袄、头发梳得一丝不苟的婆子探出头来，
她目光锐利地扫过疤脸汉子，最后落在李鸳儿身上，上下打量着。
“钱妈妈，人带来了，您瞧瞧，这模样，这年纪，绝对符合府上的要求。”
疤脸汉子立刻换上了一副谄媚的笑容。
被称作钱妈妈的婆子没接话，走出角门，来到李鸳儿面前。
她伸出手，有些粗鲁地抬起李鸳儿的下巴，迫使她抬起头。
李鸳儿被迫迎上那审视的目光，心脏狂跳，却不敢挣扎。
钱妈妈看了看她的脸，又捏了捏她的胳膊，检查她的手指。
“太瘦弱了，怕是没什么力气。”钱妈妈皱了皱眉，声音平板无波。
“哎哟，钱妈妈，穷人家的孩子早当家，您别看她瘦，可能干活了！
主要是这底子好，您看这眉眼，好好调养些时日，准是个伶俐的！”
疤脸汉子赶紧赔笑，“而且您放心，身世清白，家里穷得揭不开锅了，爹娘都按了手印的，绝无后患。”
钱妈妈不置可否，又看了李鸳儿一眼，似乎在她强装镇定却依旧流露出恐惧的眼神里，看到了易于拿捏的驯顺。
她沉吟片刻，从袖中摸出一个沉甸甸的银袋子，丢给疤脸汉子：“三十两，数清楚了。人留下，你走吧。”
疤脸汉子接过钱袋，掂了掂，脸上笑开了花，接着俩个人对了个眼霜，又连连躬身弱弱的问了一句：
“钱妈妈，你看我那份是是不是也一起给了？”
走出三步外的钱妈妈转过身，抽出胸口的手绢儿。按了按眉梢和嘴角。
斜着眼睛看了他一眼，说道。你那份提成不都是月末账房结算吗？什么时候差过你的？着什么急？下批长工送来一起结算。”
刀疤脸感赶紧陪着笑脸说道：“不急不急，我就是随口这么一问，谢钱妈妈！谢钱妈妈！人您就放心用，不听话随便管教！”
说完，竟不再看李鸳儿一眼，揣好银子，和同伴迅速消失在巷口。
李鸳儿看着那消失的背影，心头一片冰凉。三十两，她就值三十两。其中十两，不知道能否真的送到母亲手中……
“还愣着干什么？进来。”钱妈妈冷淡的声音打断她的思绪。
李鸳儿一个激灵，连忙低下头，跟着钱妈妈迈过了那道高高的门槛。
角门在身后“吱呀”一声关上，仿佛隔绝了两个世界。门内是曲折的回廊，层层叠叠的屋檐，望不到尽头的庭院。
虽是天寒地冻，园中仍有松柏苍翠，亭台楼阁错落有致，处处显露出一种李鸳儿从未想象过的精致与恢弘。
空气里弥漫着一种淡淡的檀香，清冷而疏离。
她不敢四处张望，紧紧盯着钱妈妈的后脚跟，小心翼翼地走在打扫得不见一片落叶的青石路上。
偶尔有穿着体面的丫鬟仆妇经过，皆是低眉顺眼，步履轻盈，见到钱妈妈会微微屈身行礼，规矩极大。
她们好奇或淡漠的目光从李鸳儿身上掠过，让她觉得自己像一只误入华美庭院的灰雀，格格不入，无所适从。
钱妈妈一言不发，领着她穿过一道道月亮门，走过一条条抄手游廊，越走越深，越走越静。最终，在一处名为“静心院”的僻静院落前停下。
“这里是府里调教新来丫鬟的地方。”钱妈妈终于开口，语气依旧没有什么温度，“你既入了崔府，就要守崔府的规矩。
从今日起，忘记你外面的身份，你只是崔府的一个奴婢。
在这里，会有孙嬷嬷教你们规矩，学好了，才能分派到各房去伺候。
学不好……”她顿了顿，目光如刀子般刮过李鸳儿苍白的小脸，
“轻则打骂，重则发卖出去，到时是死是活，就看你的造化了。可听明白了？”
李鸳儿浑身一颤，连忙低下头，声音细若蚊蚋：“听……听明白了，钱妈妈。”
钱妈妈不再多言，将她交给院里一个穿着藏青色棉裙、面容严肃、手持戒尺的嬷嬷——孙嬷嬷。
静心院里已经有七八个和李鸳儿年纪相仿的小姑娘，个个面带惶恐，缩手缩脚。
孙嬷嬷眼神犀利，像鹰隼一样扫过每一个新来的面孔，她的戒尺仿佛长着眼睛，随时会落在任何不符合规矩的地方。
接下来的日子，对李鸳儿来说，是身体与精神的双重磨砺。
天不亮就要被呵斥起床，洗漱、整理床铺必须在极短时间内完成，动作不仅要快，还不能发出声响。
然后是漫长的规矩学习：如何走路（步履要轻、要稳，不能快也不能慢，不能扬起灰尘），
如何站立（身要挺，头要微垂，视线落在自己脚前第三步的地面上，双手交叠置于身前），
如何行礼（对不同等级的主子，弯腰的幅度、请安的用语都截然不同），如何回话（要清晰简洁，不能有赘语，绝不能直视主子）……
一举一动，都有严苛到极致的规定。吃饭不能出声，不能挑食，每餐定量，多吃一口都会受罚。
睡觉不能仰面朝天，不能乱动，必须侧身蜷缩。
李鸳儿学得比任何人都用心。那三十两银子，母亲红肿的双手，弟妹饥饿的眼神，像鞭子一样抽打着她。
她知道自己没有任性、没有失败的资本。
戒尺打在手心时，她咬紧牙关，把呜咽咽回肚子里；
晚上躺在冰冷坚硬的大通铺上，听着身边其他小姑娘压抑的啜泣，她也会想起那个风雪夜离别的场景，眼泪无声滑落，
但她总会很快擦干，告诉自己必须活下去，必须站稳脚跟。
在这期间，她再次见到了石头。
那是在一次去后院领月例杂物的时候。她低着头，跟着队伍，忽然听到一阵粗暴的呵斥声。
抬头望去，只见一个管事模样的男人，正对着一个瘦弱的少年责骂，嫌他挑水慢，洒了一地。
那少年低着头，黝黑的脸上没什么表情，只是默默承受着，双手紧紧抓着那对与他身形极不相称的大水桶。
这人正是石头。
是之前他们这批一期买进来的小工
之前短暂见过一次 ，
他看起来比之前更黑更瘦了，穿着单薄的粗布短褂，在寒风中微微发抖，嘴唇冻得发紫。
似乎是感受到了她的目光，石头也抬起头来。两人的视线在空中短暂交汇。
那一刻，李鸳儿从他眼中看到了同样的惶恐、无助，以及一种深切的、无需言说的同病相怜。
没有问候，没有安慰，只是那么一眼，却仿佛在这令人窒息的深宅大院里，找到了一丝微弱的光，
让她知道自己并非全然孤独。石头很快又低下了头，继续费力地挑起水桶，踉跄着走远。
从那以后，李鸳儿偶尔会在去后院干活、或者经过某些僻静角落时，看到石头忙碌的身影。
挑水、劈柴、打扫庭院……他总是做着最苦最累的活计，沉默得像一块真正的石头。他们从不交谈，
甚至很少对视，但那种身处同样境遇的感知，像一条无形的丝线，悄然连接着两个漂浮在深海中的浮木。
在静心院的日子过了约莫半个月，基本的规矩总算学得有了模样。
孙嬷嬷的脸色似乎也缓和了一些。这天，她将她们集合起来，宣布了初步的分派。
大部分人都被分到了各处做些粗使活计。
当念到“李鸳儿”的名字时，孙嬷嬷顿了顿，看了她一眼，说道：“你，分派到三少爷的‘墨韵堂’做洒扫丫鬟。”
三少爷？李鸳儿的心猛地一跳。她隐约听其他丫鬟私下议论过，崔府有多位少爷，小姐更是好几位，
这位三少爷崔展颜，虽然是二姨太所生，确是从小被老妇人带大，目前是老夫人最小的孙子，最为得宠，也传闻是性情最跳脱不羁、难以捉摸的一位。
去三少爷院里？是福是祸？她无从得知……
只是前一天晚上 ，她隐隐约约听到那些个新来的丫鬟们悄悄的说，都希望分到三少爷的房里。
因为分到三少爷的四位丫鬟，也就等于是默认通房丫鬟。大家都想借此机会爬上三少爷的床。
一旦有孕混个身份，从此乌鸦变俊鸟……
她没心思想那么多，此时此刻只能将头垂得更低，恭顺地应道：“是，嬷嬷。”
第二天一早，李鸳儿便被墨韵堂的大丫鬟，一个叫碧珠的姑娘领走了
碧珠约莫十六七岁，容貌秀丽，穿着一身浅绿色绸缎袄裙，裙角绣着精致的缠枝花纹，头上还簪着一支小小的、成色不错的珠花。
她打量李鸳儿的目光带着明显的审视和一丝不易察觉的倨傲。
“跟我来吧。”碧珠的声音清脆，却没什么温度，“墨韵堂的规矩比别处更严，你机灵点，少说话，多做事。
尤其是三少爷面前，更要万分谨慎，冲撞了主子，谁也保不住你。”
“是，碧珠姐姐，我记住了。”李鸳儿恭顺地应道，心却提到了嗓子眼。
墨韵堂比静心院要精致雅致得多。院中植着几株梅树，此时正凌寒绽放，红梅似火，白梅如雪，暗香浮动。
书房、卧室、客厅一应俱全，布置得既华贵又不失文雅，多宝阁上摆放着精美的瓷器古玩，
紫檀木书桌上陈列着琳琅满目的文房四宝，空气里弥漫着淡淡的墨香和沁人心脾的梅香。
李鸳儿的工作主要是负责院子和外厅的清扫擦拭。
她不敢有丝毫怠慢，每日天不亮就起床，将自己分内的区域打扫得一尘不染。
她手脚麻利，又牢记着“少看少说”的训诫，除了必要的请示，几乎从不与人交谈，努力将自己缩成一个透明的影子。
她偶尔能听到内室传来三少爷崔展颜的声音。有时是朗朗的读书声，有时是与小厮的说笑声，有时是不耐烦的抱怨声。
他的声音清亮，带着少年人特有的飞扬，还有一种……被无尽宠溺娇惯出来的随意。
她从未敢抬头正视过他。只知道那是一个穿着锦绣华服，身影修长，行动间带着风的年轻公子。他与她，云泥之别。
然而，命运的丝线，终究还是悄然缠绕上来。
这天下午，李鸳儿正拿着柔软的细布，小心翼翼地擦拭着外厅多宝阁上的一个天青釉瓷瓶。
这瓶子釉色温润，如玉如天，她屏住呼吸，动作轻柔得仿佛在触碰一个易碎的梦。
突然，一阵脚步声和谈笑声由远及近。是三少爷回来了，似乎还带着友人。
李鸳儿心中一紧，连忙放下软布，像受惊的小鹿般迅速退到角落的阴影里，垂首躬身，恨不能将自己嵌进墙壁。
“展颜兄，你上次说的那副前朝古画，今日我可一定要好好鉴赏鉴赏！”一个陌生的年轻男声笑道。
“急什么，还能跑了不成？”这是三少爷崔展颜的声音，带着几分漫不经心的笑意，“就在这多宝阁上……”
两人说着便走进了外厅。李鸳儿能感觉到他们的目光在厅内扫过。她将头垂得更低，视线紧紧锁在自己破旧的鞋尖上。
崔展颜似乎心情颇佳，径直走向多宝阁，想去取那幅画。许是走得太急，宽大的衣袖拂过案几，带倒了李鸳儿刚刚放下的、还没来得及收好的砚台。
“哐当”一声脆响，砚台摔在地上，顿时碎裂开来，浓黑的墨汁飞溅而出，有几滴不偏不倚，正好溅到了崔展颜月白色锦袍的衣摆上，晕开一团刺目的污迹。
厅内瞬间安静下来。
崔展颜看着自己袍角的墨点，眉头倏地蹙起，脸上那点闲适的笑意瞬间消失无踪，取而代之的是一种被冒犯的不悦。
旁边的客人也噤了声，气氛一时凝滞。
领着客人进来的小厮见状，脸色煞白，连忙上前：“少爷恕罪！是小的没收拾干净！”他说着，目光却下意识地瞥向了角落里的李鸳儿。
崔展颜顺着他的目光看去，第一次真正注意到了那个几乎要与阴影融为一体的小丫鬟。
她那么瘦小，穿着府里统一发放的、略显宽大的灰色棉袄，低着头，看不清面容，
只能看到一截纤细得仿佛一折就断的脖颈，和紧紧攥着衣角、因为用力而指节发白、微微颤抖的双手。
“是你放在这里的？”崔展颜的声音不高，却带着一种天生的、居高临下的压迫感，清晰地敲打在李鸳儿的耳膜上。
李鸳儿吓得魂飞魄散，心脏几乎要跳出胸腔。“扑通”一声，她直挺挺地跪倒在地，额头重重磕在冰冷坚硬的地板上，发出沉闷的响声。
声音带着无法抑制的哭腔和恐惧：“少爷恕罪！奴婢……奴婢刚刚擦拭完毕，暂时放下…
奴婢不是有意的！求少爷开恩！求少爷恕罪！”她反复磕着头，浑身抖得像秋风中的残叶。
孙嬷嬷的戒尺，钱婆子“发卖出去”的警告，在她脑中疯狂叫嚣。她仿佛已经看到了自己更加凄惨的未来。
崔展颜没说话，只是看着她伏在地上、颤抖不止的卑微身影。
厅里落针可闻，只有李鸳儿压抑的、断断续续的抽泣声和额头触碰地面的细微声响。
他目光扫过地上碎裂的砚台和溅开的墨迹，又落回那小小的、灰色的身影上，眉头微不可察地动了一下。