翌日清晨，当第一缕阳光穿透竹林，在小院里洒下斑驳的光影时，顾长安才缓缓地从那张错综复杂的“人际关系网”前抬起头，揉了揉有些酸胀的眉心。
没睡多久，不知为何他却没有半分困意，那双总是带着几分慵懒的眼眸，此刻清明得吓人。
“先生，该用早饭了。”
李若曦的声音从门外传来，看到书房里亮了一夜的灯火和顾长安眼底的青色，少女眼中闪过一丝心疼，却没有多问，只是将一碗热气腾腾的米粥和几碟爽口的小菜摆在了桌上。
用过早饭，顾长安没有像往常一样回房补觉，而是将那本关于活字印刷的图册递给了李若曦。
“走吧，”他站起身，“带我去趟格物宫。”
李若曦捧着那本对她而言如同天书的图册，快步跟上。
两人一前一后，走在清晨的书院小径上。
从后山那片清幽之地，一路向西。
道路两旁精心修剪的垂柳渐渐被半人高的杂草取代，脚下的青石板路也变得坑坑洼洼，不少地方甚至露出了黄色的泥土，踩上去会溅起细小的泥点。空气中那股清雅的书卷气消失了，取而代之的，是一股木炭燃烧和金属锈蚀混合的奇怪味道。
越往里走，便越是荒凉。
几排低矮的屋舍孤零零地立在那里，灰败的墙壁上满是风雨侵蚀的斑驳痕迹，屋顶的瓦片残缺不全。院子里，几个巨大的土窑旁，随意地堆放着烧裂的陶器和生锈的铁器，像一座座小小的坟茔。
这里，便是格物宫。
与经世宫的雕梁画栋、知心宫的清雅脱俗相比，这里更像是一处破败的城郊手工作坊，萧索且落寞。
李若曦看着眼前这一幕，脚步不自觉地慢了下来。她还是第一次来到这个自己名义上所属的地方，却没想到，竟是这般景象。
“先生……”
“继续走。”顾长安的声音很平静，脸上看不出什么表情。
径直穿过那片狼藉的院子，两人走到一间看起来还算完整的屋舍前。那是一间大通铺式的学堂，从外面便能看到里面简陋的陈设。
与其他宫室不同，这里没有朗朗的读书声。
只有一阵阵叮叮当当的敲打声，和偶尔几句压低了声音的争论。
顾长安没有敲门，只是带着李若曦，静静地站在窗外。
学堂里，光线昏暗。十几个学子三三两两地聚在一起，他们身上的院服大多洗得发白，甚至带着补丁，与经世宫那些光鲜亮丽的学子形成了鲜明的对比。
一个角落里，一个身材瘦高的青年，正对着一堆大小不一的木质齿轮，眉头紧锁，嘴里念念有词。他身前的桌案上，铺着一张画满了复杂线条的草图，旁边还放着一个已经初具雏形，类似水车传动装置的模型。
另一个角落，一个面容憨厚的少年，则拿着一把小锤，小心翼翼地敲打着一块烧制了一半的琉璃。他的身边，堆满了失败的残次品，每一块都意味着一次心血的白费，可他的眼神，却依旧专注得没有半分气馁。
还有几人，则围着一张巨大的图纸争论不休。
“不行！你这个榫卯结构不对！受力不均，遇上大风，肯定要塌！”
“那你说怎么办？书上就这么画的！咱们又没钱买上好的铁桦木，用这些杂木，强度根本不够！”
他们争论得面红耳赤，却没有半分火气，那双因长期劳作而略显粗糙的手上，沾满了墨痕。
李若曦看着他们，忽然觉得自己好像明白了什么。
就在这时，一个须发半白，穿着一身与此地格格不入的干净儒衫的老者，端着一个茶壶从里屋走了出来。他看到窗外的顾长安和李若曦，先是一愣，随即皱了皱眉。
“你们是何人？来此何事？”
老者的声音带着几分警惕，但更多的，是一种习惯性的疏离。
“方夫子。”顾长安没有回答，只是平静地报出了对方的名字。
那老者又是一愣，有些意外：“你认得我？”
“学生顾长安，见过方夫子。”顾长安对着他，行了一个标准的学子礼，“前几日入学时，曾听闻书院掌院变动，格物宫诸位夫子皆已离散，唯有方夫子您，本是经世宫的博士，却主动请缨，留在了此地。”
这番话，让方夫子脸上的警惕之色稍减，取而代之的是一丝自嘲的苦笑。
“什么主动请缨，”他摆了摆手，示意他们进屋说话，“不过是……不忍心看着这些孩子，连个领路的人都没有罢了。”
他将两人引至一旁一张还算干净的茶桌旁坐下，倒了两杯粗茶。
“说吧，来这里做什么？我可先说好，我这里庙小，可没什么值得你们这些高才惦记的东西。若是来看笑话的，那你们看够了，便请自便吧。”
顾长安却没有立刻回答，而是将那本《活字胶泥印法》从李若曦手中拿过，轻轻放在了桌上。他的目光，则越过方夫子，落在了学堂里那些因他们的到来而暂时停下手中活计，正好奇又警惕地望向这边的学子们身上。
方夫子见他不说话，只当他是被这里的破败惊得无言，自嘲地笑了笑，端起茶杯。
“怎么？被吓到了？”他呷了口茶，声音里满是无奈，“不瞒二位，这格物一道，样样都离不开钱。书院拨给我们的月例，连买几本新出的算学书都不够，又哪来的余钱，去倒腾这些……在旁人眼中，不切实际的玩意儿呢？”
顾长安没有理会他的感慨，只是站起身，径直走到了那个摆弄着齿轮的瘦高青年面前。
少年弯下腰，拿起桌上那个已经初具雏形的木质传动模型，在手里掂了掂，又拨动了一下其中一个齿轮。
那青年被他这突如其来的举动弄得一愣，下意识地便要上前阻止，却被顾长安一个平静的眼神看得顿住了脚步。
“这里的轴承，”顾长安指着模型中心一个因摩擦而已经有些发黑的木销，“用的是松木？”
“是……是。”青年结结巴巴地回答。
“换成打磨过的钢珠，”顾长安的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，“转速能再快三成，损耗能降七成。”
学堂里，瞬间安静了下来。
那青年张了张嘴，脸上露出一丝苦涩：“这位师兄……我们知道。可……可去哪儿弄那么多大小合用的钢珠？光是找铁匠铺子定制，那一颗的价钱，就够我们一个月的伙食了。”
顾长安没有再看他，而是转过身，重新走回了方夫子的面前。
他拿起桌上那本《活字胶泥印法》，又指了指外面那些破败的窑炉和屋舍。
“列个单子吧。”
他淡淡地说道。
方夫子一愣，没反应过来：“什么单子？”
顾长安的脸上，终于露出了一丝不耐烦，仿佛在解释一件再简单不过的事情。
“黏土，木炭，精钢刻刀，纸墨……还有刚才那小子说的铁桦木，和这玩意儿需要的钢珠。”
他将那本图册往桌上轻轻一放，发出一声不大不小的闷响。
“都写上。”
“我出钱。”