郑闲心头微微一震，皇帝亲迎，亲自封赏，这确实是莫大的殊荣，但也意味着他将被彻底推到风口浪尖之上。
他深吸一口气，压下心中的波澜，沉声道：“我明白了，定会紧随李叔左右。”
李靖满意地点点头，又叮嘱了几句细节，这才让他退下。
回到自己的营帐，郑闲却没有立刻休息。
他站在帐门口，望着远处依稀可见的长安城轮廓，夜风吹拂着他的衣袍，带来一丝凉意。
明天的长安城，怕是不会平静了。
他郑闲，注定要成为某些人眼中的钉子，肉中的刺。
不过，那又如何？
他从被郑家逐出家门的那一刻起，就没想过要低调行事。
既然要搅动风云，那就来得更猛烈些吧！
他眼中闪过一丝冷厉的光芒，随即转身回了营帐。
次日，清晨。
天刚蒙蒙亮，长安城北门——玄武门外，早已是旌旗招展，人头攒动。
雄伟的城楼下，御道两侧，文武百官依品级序立，鸦雀无声，气氛庄严肃穆。
龙辇停在最前方，一身明黄龙袍的李世民负手而立，目光眺望着北方，脸上带着难以掩饰的喜悦和期待。
在他身后，房玄龄、杜如晦、萧禹三人并肩而立，脸上都洋溢着欣慰的笑容，偶尔低声交谈几句，目光中充满了对即将归来的征北军的赞许，尤其是对那个屡创奇迹的年轻人——郑闲。
“此次北征大捷，北境可安稳数年矣！”萧禹捋着胡须，语气轻松。
房玄龄含笑点头：“是啊，卫国公用兵如神，将士用命，更难得的是，郑家那小子，当真是国之栋梁啊！”
杜如晦深以为然：“黑火药之利，新式疗法之功，还有那百名军医……啧啧，老夫真是没想到，一个弱冠少年，竟有如此经天纬地之才！战报中说，伤亡锐减数十倍，这功劳，泼天一般！”
他们三人是真心为大唐，也为郑闲感到高兴。
郑闲的存在，不仅带来了军事上的革新，更让他们看到了打破世家门阀垄断人才的希望。
然而，并非所有人都像他们这般欢欣鼓舞。
站在不远处的长孙无忌，虽然脸上也带着公式化的笑容，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的凝重。
征北大胜，他身为国舅，自然与有荣焉。
可一想到这份泼天功劳，有大半要落在那个处处与他作对，甚至让他颜面扫地的郑闲头上，他就如同吞了苍蝇一般难受。
尤其是想到郑闲与房玄龄，杜如晦，萧禹这些老对头走的极近，以及郑闲在格物一道上展现出的惊人潜力，长孙无忌心中更是警铃大作。
此子不除，日后必成心腹大患！
而他身后，那些来自五姓七望等高门世家的官员们，脸色就更加难看了。
他们或是面沉似水，或是眼神闪烁，或是嘴角挂着若有若无的冷笑。
郑闲的崛起，对他们而言，绝不是什么好消息。
一个不依靠家世背景，单凭自身才能就迅速蹿升的年轻人，本身就是对他们这些依靠门第传承、垄断上升渠道的世家最大的挑衅。
更何况，郑闲还掌握着黑火药这等利器，以及活人无数的医术，这简直是在刨他们的根基！
一时间，玄武门外，百官心思各异，气氛微妙。
“来了！大军来了！”
不知是谁低呼了一声。
所有人的目光齐刷刷地投向北方地平线。
只见烟尘滚滚，一支黑色的洪流正缓缓涌来。
旌旗猎猎，刀枪如林，甲胄鲜明。
八万征北军将士，步伐整齐，气势如虹，虽然经历了连番大战和长途跋涉，但脸上丝毫不见疲惫，反而洋溢着胜利的荣光和归家的喜悦。
那股百战余生的铁血煞气，扑面而来，让在场所有养尊处优的文官们都不由自主地屏住了呼吸，一些胆小的甚至下意识地后退了半步。
大军最前方，卫国公李靖身着亮银甲，骑着高头大马，神情肃穆，目光如电。
在他身侧，稍稍落后半个马身的位置，郑闲一身校尉戎装，身姿挺拔，面容平静，目光坦然地迎向城楼下那一道道或审视、或赞许、或嫉恨的目光。
他感受到了来自房玄龄、杜如晦等人的善意，也清晰地捕捉到了长孙无忌和那些世家官员眼中隐藏的敌意。
大军在距离城门百步之外停下。
李靖翻身下马，上前几步，对着城楼下的李世民躬身行礼：“臣，李靖，奉陛下诏，北征突厥，幸不辱命，今率八万将士凯旋归来，请陛下检阅！”
声音洪亮，传遍四野。
李世民脸上笑容更盛，快步走下御阶，亲自上前扶起李靖，朗声道：“卫国公辛苦！诸位将士辛苦！尔等扬我大唐国威，横扫漠北，功在社稷，朕心甚慰！”
他目光扫过李靖身后那一张张黝黑而坚毅的脸庞，声音充满了力量：“将士们浴血奋战，保家卫国，朕绝不会亏待任何一个有功之臣！待尔等休整之后，朕必将论功行赏，加官进爵，赏赐田宅钱帛！”
“陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”
八万将士齐声高呼，声震云霄，气吞山河！
李世民满意地点点头，目光越过李靖，落在了他身后的郑闲身上。
这一刻，所有人的目光，也都聚焦在了郑闲身上。
李世民看着这个年轻的面孔，眼神中充满了欣赏和赞叹，他缓缓开口，声音清晰地传到每一个人的耳中：
“征北军校尉郑闲，在此次北征中，献黑火药，破敌军胆；创疗伤法，救袍泽命！其智勇双全，功勋卓着，朕心甚悦！”
顿了顿，李世民加重了语气，一字一句地说道：
“特此，擢升郑闲为朝散大夫，赏金千两，锦缎百匹，并赐——苍梧男爵之位！”
“嗡——！”
此言一出，整个玄武门外，瞬间炸开了锅！
朝散大夫！
正七品的文散官，虽然品级不算特别高，对陛下亲封，足够尊贵。
赏金千两，锦缎百匹，更是丰厚无比！
但这些，都比不上最后那四个字——苍梧男爵！
爵位！
这可是实打实的爵位啊！
大唐立国至今，爵位授予极为吝啬，除了那些跟着太上皇和陛下打天下的开国元勋，以及少数几位宗室亲王，即便是很多三，四品的大官，身上都没有世袭的爵位！
而现在，一个年仅弱冠，没有任何家世背景的郑闲，竟然一步登天，被册封为男爵！
这简直是……骇人听闻！
房玄龄、杜如晦、萧禹三人对视一眼，皆从对方眼中看到了果然如此的笑意，看向郑闲的目光愈发柔和与欣赏。
这小子，果然没让他们失望，也没让陛下失望！
而长孙无忌，脸色瞬间变得铁青，袖中的拳头不自觉地握紧，指甲几乎要嵌进肉里。
他身后的那些世家官员们，更是个个脸色煞白，眼神中充满了难以置信和赤裸裸的羡慕嫉妒恨！
凭什么？
凭什么一个寒门小子，能得到如此殊荣？
这让他们这些自诩高贵，视爵位为禁脔的世家子弟情何以堪？
一道道或震惊，或嫉妒，或怨毒的目光，如同利箭一般射向郑闲。