时光荏苒，叹息之墙的寒风悄然染上了一丝不易察觉的暖意，吹拂过苍狼之喉的寨墙，带来了几分不同寻常的生机。
石屋内，艾莉森正坐在铺着柔软兽皮的矮榻上，手中缝制着一件小小的、用细软鹿皮制成的婴儿襁褓。她碧绿的眼眸低垂，目光温柔得能滴出水来，嘴角噙着一抹宁静而满足的笑意。高高隆起的腹部，如同怀抱着一轮充满生命力的暖阳，让她整个人都散发出一种母性的光辉。偶尔，她能感觉到腹中小家伙有力的胎动，那是一种无比奇妙而幸福的体验，让她暂时忘却了曾经的颠沛流离和这片土地上的残酷。苏塔坐在她身旁，轻声细语地分享着育儿经验，石屋内弥漫着温馨安宁的气息。
“再有两个多月，小家伙就要来了。”苏塔笑着，眼中满是期待，“部落里好久没有新生儿了，这可是大喜事。”
艾莉森轻轻抚摸着自己的肚子，脸上泛起红晕，点了点头。她能感觉到，这个小生命正在健康茁壮地成长，这份期待，也成为了支撑她面对一切未知未来的最大力量。
走出石屋，苍狼之喉的变化更是肉眼可见，处处洋溢着一种欣欣向荣的活力。
寨墙被进一步加固加高，表面甚至镶嵌了打磨光滑的骨片和少量铁片，在阳光下闪烁着冷冽的光泽。墙头了望塔林立，巡逻的战士身姿挺拔，眼神锐利，步伐沉稳，彼此间的配合默契无声，已然有了几分精锐之师的气象。
寨内，原本杂乱无章的窝棚和帐篷被规划得井井有条。新的石屋和木屋正在兴建，虽然依旧粗犷，却坚固耐用。中央的空地被开辟出来，成了巨大的演武场。此刻，场中并非只有苍狼之喉的战士在训练。
来自霜爪部落的高大战士，正跟随着苍狼战士学习那种凝练气血、精准控制力量的呼吸法门。他们起初动作僵硬，但眼神专注，冰牙酋长亲自在一旁监督，不时发出低沉的喝令。
灰岩部落的战士则占据了一角，他们的训练方式截然不同，更侧重于极限速度下的变向与隐匿。影爪酋长手中拿着张灵枢改良后的“引星盘”，根据上面微光的变化，不断调整着战士们的发力技巧和潜行路线，试图将他们的天赋优势发挥到极致。
甚至还有几名黑牙部落的战士，在枯藤副萨满的带领下，小心翼翼地在一旁观摩。他们虽然依旧沉默阴郁，但眼中那死寂的绝望已淡去不少，取而代之的是一种小心翼翼的试探和……微弱的渴望。
空气中弥漫着药草的清香。几个巨大的陶罐架在火上，里面熬煮着张灵枢根据各部战士不同体质调配的固本培元汤药。孩子们在新建的屋舍间追逐嬉戏，老人们坐在阳光下，打磨着骨器或编织着藤甲，脸上带着久违的平和笑容。整个山谷，仿佛从漫长严冬中苏醒，沐浴在初春的暖阳下，充满了蓬勃的希望与向上的力量。所有人都沉浸在这份来之不易的安宁与蜕变之中，努力抓住这改变命运的机会。
然而，远在数百里之外的钢爪部落，却是另一番截然不同的景象。
巨大的黑石议事大厅内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。火把的光芒摇曳不定，映照着一张张阴沉而焦虑的脸庞。曾经熙熙攘攘的大厅，如今显得空旷了许多。
铁峰·钢爪高踞主位，那只独眼中的暴戾和狂怒并未减少，反而更深了一层，但其中却混杂了一丝难以掩饰的疲惫与……虚弱。他庞大的身躯仿佛也佝偻了几分。接连的损兵折将、深渊投影的溃败、联盟议会的介入与斥责，如同沉重的枷锁，一层层套在了他和钢爪部落的脖子上。
更让他怒火中烧的是，原本臣服于钢爪麾下的几个小型附庸部落，近来也开始阳奉阴违，甚至暗中与苍狼之喉那边眉来眼去！运送贡品的队伍屡屡“遭遇意外”，原本畅通的商路也变得磕磕绊绊。墙倒众人推的迹象，已经越来越明显！
这一切的耻辱！一切的失败！一切的威胁！都源自于那个该死的人类——张灵枢！
“族长……”一名负责情报的熊人战士跪在下方，声音颤抖地汇报着周边部落蠢蠢欲动的消息。
“滚！！！”铁峰·钢爪猛地一挥巨掌，恐怖的劲风直接将那名战士扇飞出去，重重撞在石墙上，口吐鲜血，昏死过去。大厅内其余的头领噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
铁峰·钢爪胸膛剧烈起伏，独眼中血丝密布，充斥着毁灭一切的疯狂。威信扫地，部落面临孤立，这一切，都是因为那个人类！只有用他的血，才能洗刷这份耻辱！只有彻底碾碎他，才能重新夺回钢爪部落的威严，让那些墙头草重新匍匐在地！
常规的手段已经无效，联盟议会的目光也投向了那里。他需要一种绝对的力量！一种足以无视一切规则、毁灭一切阻碍的、碾压性的力量！
他猛地抬起头，目光死死盯向大厅最阴暗的角落。那里，一个浑身笼罩在宽大黑袍中、气息如同毒蛇般阴冷的身影，仿佛与阴影融为一体。
“影爪……”铁峰·钢爪的声音沙哑而低沉，带着一种孤注一掷的疯狂，“与‘那位’……联系得怎样了？”
阴影中的身影微微一动，一个同样低沉、却带着一丝金属摩擦般刺耳的声音响起：“回禀族长……已经谈好了。”
铁峰·钢爪的独眼骤然亮起骇人的光芒：“代价？！”
“三倍于约定的祭品……外加……”影爪的声音顿了顿，似乎也感到一丝心悸，“……外加钢爪部落未来五十年的……三成收益。”
大厅内响起一片倒吸冷气的声音！几位头领脸色煞白！三倍祭品已是天文数字，还要未来五十年的三成收益？！这简直是掏空部落根基的卖身契！
但铁峰·钢爪眼中却没有任何犹豫，只有彻底的疯狂和毁灭欲！“好！答应他！”他几乎是咆哮着说出这句话，“只要他能彻底碾碎苍狼之喉！把那个该死的人类烧成灰烬！把格罗姆那条老狗的头颅带到我面前！什么代价……我都付得起！”
阴影中的影爪微微躬身：“如您所愿。‘那位’……已经接受了契约。它……很快就会到来。”
铁峰·钢爪重重坐回石椅，粗重地喘息着，独眼中闪烁着残忍而期待的光芒，仿佛已经看到了烈焰焚天、万物成灰的景象。
“该死的杂碎……还有苍狼之喉……你们的末日……到了！”